Đào Anh Cảm nhận được ánh mắt u ám của Liễu Đại Thiếu, dù đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, nhưng khi thấy Liễu Minh Chí trong tình trạng như vậy, cô vẫn không khỏi hoang mang lo lắng.

“Tôi… bởi vì có người đã chứng kiến bạn tự tay giết chồng tôi, sau đó lại tạo ra hiện tượng giả mạo rằng ông ấy đã tự sát bằng rượu độc.

Nếu muốn mọi người không biết, thì phải không làm gì cả! Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo.

Khi đã có chứng cứ rõ ràng như vậy, bạn còn có thể chối cãi điều gì nữa?

Đối với một người sắp chết như tôi, dù bạn nói ra sự thật đi nữa cũng chẳng có ích gì cả.

Sau khi giết tôi, bí mật này vẫn sẽ không bao giờ bị tiết lộ.”

Liễu Minh Chí nhìn Đào Anh với vẻ tự tin đầy chắc chắn, và trong chốc lát thực sự không biết nên nói gì.

Nếu không phải vì năm xưa, khi Lý Vân Long tự sát bằng rượu độc sau khi tưởng niệm cha mình Lý Chính trong phòng đọc sách của hoàng gia, và anh ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc, thì có lẽ anh ta cũng sẽ bị vẻ tự tin của Đào Anh làm cho sửng sốt, và suýt nữa tin rằng chính mình đã giết chết anh trai thứ ba Lý Vân Long!

Nhìn thấy Đào Anh dù sợ hãi mình nhưng vẫn không tránh né ánh mắt đối diện, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhướng mày, liếc nhìn con dao độc đã được chuẩn bị sẵn trong tay mình, rồi suy tư nhìn Đào Anh.

“Ai? Ai đã nói với bạn rằng chính tôi Liễu Minh Chí đã giết chết anh trai thứ ba Lý Vân Long?”

“Điều đó không phải bạn có quyền can thiệp. Dù tôi Đào Anh chỉ là một người phụ nữ, nhưng tôi cũng sẽ không để người đã giúp tôi biết sự thật về cái chết của chồng mình phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Bạn muốn lấy điều gì từ tôi, rồi sau đó giết tôi để che đậy bí mật ư? Đó chỉ là những suy nghĩ ngây thơ mà thôi. Tôi không sợ chết, thì còn có gì đáng sợ nữa chứ?”

Nhìn thấy vẻ kiên cường, bất khuất của Đào Anh, Liễu Minh Chí lắc lư con dao độc trong tay mình.

“Đào Anh, tôi hỏi cậu, thật sự cậu không biết con dao này từ đâu đến sao?”

Đào Anh nhìn con dao trong tay Liễu Minh Chí một cái, rồi lạnh lùng quay mặt đi chỗ khác.

“Đã đến nước này rồi, còn có gì tôi dám không thừa nhận chứ?

Dù là ý định ám sát ngài – vị Hoàng đế hiện tại này – tôi cũng dám thừa nhận. Một con dao độc hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

Nếu là do tôi chuẩn bị, tôi chắc chắn sẽ không phủ nhận; còn nếu không phải, thì đương nhiên không phải do tôi.

Muốn xử tử tôi hay làm gì tùy ý ngài, ngài không cần phải tiếp tục chế giễu tôi nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Đào Anh một lúc lâu, sau đó cầm con dao độc đưa sát mũi để ngửi.

“Ngoại trừ chiếc vòng đó ra, cậu không biết rằng Green và những cô hầu gái khác đều biết võ công sao?”

Đào Anh ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi mới chợt nhớ lại: “À đúng rồi, lúc nãy ngài có nói rằng Green và các cô ấy biết võ công… Không thể nào được! Họ đã phục vụ tôi hơn hai năm rồi, làm sao có thể biết võ công được chứ? Ngài nhìn nhầm chăng?

Hơn nữa, lúc đó ngài đang ở bên trong tủ, làm sao có thể thấy được gì chứ!”

Liễu Minh Chí im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Đào Anh và nói: “Cậu không muốn nói cho tôi biết ai là người đã báo cho cậu rằng chính tôi là kẻ giết anh ba của cậu, hay là cậu thực sự cũng không biết danh tính của người đó?”

“Tôi… ngài đừng hy vọng rằng tôi sẽ tiết lộ thông tin về người đã cứu mạng tôi đâu.”

“Được rồi, được rồi… Cậu cứ cố chấp như vậy cũng được thôi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ cậu đấy.”

“Tôi có thể không hỏi về người mà cậu gọi là ân nhân của mình, nhưng cậu có thể nói cho tôi biết Green và những cô hầu gái khác bắt đầu phục vụ cậu từ khi nào chứ?”

Đào Anh do dự một chút: “Có lẽ là gần hai năm rồi…”

“Vậy còn Green thì sao?”

“Cô ấy là cô hầu gái đã theo tôi từ khi tôi xuất giá. Sau khi chồng tôi thất bại trong cuộc nổi loạn, dù phải sống trong cảnh lưu lạc, cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh tôi.”

– Tại sao em lại hỏi điều đó?

– Em không nghĩ rằng Huan và những người khác đã báo cáo về em cho anh chứ?

– Nói cách khác, những cô hầu gái như Lü Er chỉ mới gia nhập đội ngũ của em vài tháng trước khi anh tiếp xúc với em, đúng không?

– Có lẽ là khoảng hai tháng trước khi tôi bắt đầu tiếp cận em, Huan đã mua họ về từ chợ.

– Khi tôi mua căn nhà này, dù tôi có khá nhiều bạc, nhưng cũng không phải quá nhiều. Vì giá của họ rẻ hơn so với những cô hầu gái khác, nên Huan đã quyết định mua họ về.

– Hơn nữa, họ luôn phục vụ tôi một cách tận tụy, không bao giờ than phiền… Tôi kể những điều này với em để làm gì chứ? Em thực sự muốn biết điều gì?

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, ánh mắt ông ta nhìn kỹ vào cách bài trí trong phòng của Đào Anh, sau đó từ từ tiến lại gần cô ấy, nâng cằm cô ấy lên và nhìn xuống khuôn mặt đầy sợ hãi của cô ấy.

– Làm sao em biết được rằng tôi đã đi bán sách và bói toán bên ngoài Quán rượu Bồng Lai?

Đào Anh trong lòng biết rằng không nên nói ra, nhưng trước vẻ uy nghiêm của Liễu Minh Chí đang đứng phía trên đầu mình, cô ấy không thể kiềm chế được mà buộc phải trả lời.

– Khi… khi tôi được người tốt báo tin rằng chính anh là người đã giết chồng tôi, tôi đã quay trở về kinh thành và sống ẩn dật. Ban đầu, tôi định đến Tông Nhân Phủ và sử dụng danh tính là phi tần của Vua Thục để ở lại đó, sau đó tìm cách tiếp cận anh để trả thù cho chồng mình.

– Nhưng trước khi tôi kịp đến Tông Nhân Phủ, khi tôi đang đứng bên ngoài Cung Môn để tìm hiểu tình hình, tôi đã gặp anh – người đang hét lớn bán những cuốn sách đó bên cạnh Quán rượu Bồng Lai.

– Lúc đầu, khi nhìn thấy anh, tôi rất ngạc nhiên, nhưng vẫn không dám tiếp cận anh ngay lập tức. Dù sao thì, với tư cách là một phụ nữ, việc tôi đến mua sách cũng không phải là lý do thích hợp để tiếp cận anh.

Nhưng sau đó anh lại mở quán bói toán, và tôi biết rằng ngày của tôi đã đến. Những gì xảy ra sau đó thì anh cũng biết rồi đấy.”

“Chẳng có ai hướng dẫn anh tiếp cận tôi sao?”

“Không… không có đâu!”

Nhìn ánh mắt bình thản trên khuôn mặt của Đào Anh, Liễu Đại Thiếu liếc nhìn ra ngoài phòng, sau đó buông lỏng cằm Đào Anh, cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài của mình, cúi xuống nhặt quần áo của mình trên sàn và bên cạnh giường, rồi công khai mặc chúng từng cái một trước mặt Đào Anh.

Sau khi mặc xong, Liễu Minh Chí lại lựa thêm vài bộ quần áo phù hợp và đi về phía Đào Anh. Anh ta kéo bức chăn ra, để lộ thân hình hoàn mỹ của Đào Anh, rồi đưa những bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn cho cô.

“Anh… anh định làm gì vậy? Một người nam tử không thể bị sỉ nhục!”

Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ hoảng sợ của Đào Anh và cười nhẹ. “Mặc quần áo cho đàng hoàng đi, nếu không ngày mai tôi sẽ treo xác trần trụi của em lên cổng thành để mọi người ngưỡng mộ đấy.”

“Anh—thật hèn nhát!”

“Cảm ơn lời khen đó, mau mặc đi!”

Dù Đào Anh có đồng ý hay không, Liễu Minh Chí vẫn kéo cô vào lòng và ép cô mặc những bộ quần áo đó.

Một lúc sau, khi thấy Đào Anh đã mặc đầy đủ và vẫn tỏ vẻ bất mãn, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu. “Khá đấy! Có vẻ như thẩm mỹ của thiếu gia này cũng không tồi đâu.” Nói xong, anh ta lấy ra một lọ thuốc chữa vết thương bằng gốm, vuốt ve ống tay áo của Đào Anh và rải một ít bột màu xám lên vết thương trên cánh tay cô.

“Ùi…”

“Nhịn lại một chút nữa thôi, sau này sẽ không đau nữa đâu!”

“Liễu Minh Chí, giết người cũng phải có giới hạn chứ… Cậu rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí không quan tâm đến câu hỏi của Đào Anh, cất chiếc bình sứ vào lưng, giấu hai con dao vào tay áo, rồi đi đến bên lò sưởi, đổ một ít Cốc Trà Nước ra và bước ra ngoài sau bức bình phong.

Đào Anh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mang đôi giày thêu của mình và theo sau anh ta, với vẻ mặt hoang mang.

Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, chân co lên, nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy và nhìn ra ngoài cửa với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

“Các người ơi, đã đợi lâu như vậy rồi, sao vẫn không xuất hiện? Sau bao lâu điều tra rồi, mà các người vẫn chưa xác định được liệu tôi có đến đây một mình hay không à? Những kẻ từng nổi tiếng trong thế giới ngầm ngày xưa, bây giờ lại trở nên nhát gan đến thế sao?”

Đào Anh ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu đang nhìn ra ngoài cửa với vẻ mặt kỳ lạ đó, không hiểu anh ta đang tính toán cái gì. Mình đã nói rõ với anh ta rằng, theo kế hoạch của mình, tối nay sẽ không ai dám đến phòng mình cả; vậy anh ta nói chuyện với cái gì khi chẳng có ai ở đó cả?

Liễu Minh Chí uống hết chén trà trong tay, liếc mép một cách thờ ơ.

“Các người ơi, như vậy thì thật là nhàm chán quá… Từ khi tôi đến biệt thự này cho đến bây giờ đã gần hai giờ rồi; với khả năng của các người, việc kiểm tra khu vực xung quanh biệt thự là chuyện dễ dàng, huống chi là khắp thành phố này nữa… Nếu hai giờ rồi mà các người vẫn không tìm ra tôi có mang người theo không, thì thật là đáng thất vọng cho danh tiếng của các người đấy!”

Đào Anh nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi đó, tự nói một mình với không khí, dù không nghe thấy tiếng động nào, nhưng vẫn cảm thấy da gà dựng đứng, cứ có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình từ xa.

“Cậu… cậu có bị điên không vậy? Trong phòng này chỉ có hai chúng ta thôi, cậu đang nói chuyện với ai vậy…”

Một giọng nói vui vẻ ngắt lời Đào Anh, vang từ sân vào trong phòng nữ.

“Hahaha, quả là ‘Bên cạnh Vua’, suy nghĩ của ngài thật tỉ mỉ; tôi rất ngưỡng mộ!”

Tiếng áo quần xào xạc vang khắp xung quanh phòng, liên tiếp truyền vào bên trong. Dưới ánh đèn ở hành lang bên ngoài, những bóng dáng như hiện ra từ hư không, bỗng nhiên xuất hiện xung quanh phòng; những bóng đen in lên trên giấy tranh cửa sổ, thật kỳ lạ và đáng sợ.

Đào Anh sững sờ nhìn những bóng đen dày đặc ấy, la hét thảm thiết rồi lao về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ghế, ôm chặt lấy anh ta mà không dám ngẩng đầu lên, tay run rẩy chỉ về phía Cửa Phòng.

“Ma! Có ma rồi!”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng Đào Anh và nhìn quanh phòng một cách bình tĩnh.

“Tên gọi ‘Bên cạnh Vua’ đã lâu lắm tôi không nghe nữa; được nghe lại từ miệng ngài, tôi thực sự cảm thấy xúc động.”

“Hơn hai năm không gặp, mặc dù giọng ngài có vẻ quen thuộc, nhưng tôi cũng không nhận ra ngài là ai nữa… Phải chăng ngài là ‘Chủ Nhân Bóng Tối’, một trong bốn vị Đại Pháp Vương Gió-Lôi-Mưa-Sấm, hay một trong mười hai vị Bảo Hộ Bóng Tối… Không biết ngài là vị tiền bối nào?”

“Vì đã đến đây, sao không vào trong uống một tách trà, kể lại chuyện xưa nhỉ?”

Cánh cửa Cửa Phòng đang đóng chặt bỗng nhiên mở ra; Đào Anh– người muốn nhìn xem chuyện gì đang xảy ra– lại la hét lên một lần nữa và co ro trong vòng tay Liễu Minh Chí.

“Thật sự có ma rồi!”

Một người mặc áo choàng đen bước vào phòng một cách chậm rãi; đôi mắt sáng lấp lánh dưới áo choàng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang ngồi yên bình trên ghế.

“Tôi, Chén Bóng, xin chào Ngài ‘Bên cạnh Vua’.”

“Người đồng hành bên cạnh ta dường như chẳng hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ta chút nào!”

Liễu Minh Chí khinh miệt cười lớn: “Nếu không biết rằng ngài và các anh hùng này sớm muộn gì cũng sẽ đến đây, thì tại sao ta lại phải đợi chờ vào ban đêm như vậy?”

Nghe thấy giọng nói của Liễu Minh Chí, Đào Anh lại mạnh dạn quay đầu nhìn xem Liễu Minh Chí là ai… Nghe những lời đó, cơ thể cô bỗng run rẩy, và vô thức nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí.

Nhìn thấy vẻ mặt tự tin và hoàn toàn không ngạc nhiên của Liễu Minh Chí khi nhìn về phía mình, Đào Anh bỗng cảm thấy hoang mang. Cô chợt nhận ra rằng, lý do Liễu Minh Chí ở lại bên cạnh mình, âu yếm và quan hệ với cô, không phải vì sự níu kéo của cô, càng không phải vì say mê vẻ đẹp của cô… Mà chỉ là vì ông ta muốn sử dụng danh tính của cô để chờ đợi những người sẽ đến mà thôi.

Nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, Đào Anh cảm thấy lòng mình đau nhói: “Từ đầu đến cuối, anh đã luôn lợi dụng em, phải không? Danh tính của em chẳng hề quan trọng đối với anh; anh chỉ đang sử dụng em để chờ đợi họ đến thôi, phải không? Ngay cả những khoảnh khắc âu yếm với em, cũng chỉ là một phần trong kế hoạch của anh, phải không? Từ khi bước vào căn phòng này, anh đã luôn lập kế hoạch cho em, phải không?”

Liễu Minh Chí bỗng căng thẳng, nhìn thấy ánh mắt buồn bã của Đào Anh, trong mắt ông ta lóe lên một tia hối lỗi!