Liễu Minh Chí kéo nhẹ ống tay mình và nói: “Hoàng thượng có lẽ cảm thấy trong cung quá vắng vẻ, nên định tìm vài ca sĩ hay vũ công để làm cho bầu không khí sôi động hơn phải không? Hoàng thượng thật sự có gu rất tao nhã.”

Nữ hoàng cười khinh miệt, ngồi xuống đối diện với Liễu Đại Thiếu và nói: “Những kẻ như Liễu Đại này, suốt mười năm cày cuốc vất vả chỉ để mong được thăng chức, giàu có và có nhiều phi tần. Lương của họ mỗi năm ở Đại Long cũng chỉ có một nghìn lượng bạc thôi… Nhưng bây giờ, trước mặt họ có tới một trăm nghìn lượng bạc và sáu mươi người phụ nữ xinh đẹp – tất cả đều là những người tuyệt thế, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa… Nếu họ đồng ý làm một việc cho ta, thì một trăm nghìn lượng bạc và sáu mươi người phụ nữ kia sẽ thuộc về họ; dù họ muốn lấy hết tất cả cũng không thành vấn đề.”

Liễu Minh Chí vuốt vuốt mũi, đứng dậy và đi vòng quanh những người phụ nữ trẻ tuổi kia; thỉnh thoảng anh ta lại gật đầu.

“Tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp… Thật đáng tiếc…”

Nhưng điều gì đáng tiếc, chỉ có Liễu Đại Thiếu mới biết rõ.

Thật đáng tiếc khi sáu mươi người phụ nữ trẻ đẹp, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình, lại bị đối xử như những món hàng, có thể được gọi đến bất cứ lúc nào…

Sau khi nhìn xong những người phụ nữ kia, Liễu Đại Thiếu tiếp tục đi về phía mười cái thùng lớn được đặt trên đất.

Hui Er mỉm cười và ra lệnh cho nhóm người hầu bên cạnh: “Mở các thùng đó ra.”

“Vâng.”

Hơn mười người hầu lập tức mở nắp các thùng; ánh nắng mặt trời chiếu vào những thỏi bạc được xếp gọn gàng bên trong, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Có tổng cộng chín thùng bạc và một thùng đầy những báu vật quý giá.

Liễu Đại Thiếu tiến lại gần thùng chứa trang sức, lấy một ít ra xem: những chuỗi ngọc trai, vòng cổ mã não, những chiếc nhẫn bằng đá quý… Có đủ loại, khiến người ta không thể nhìn hết được.

“Thật là những thứ quý giá… Bệ hạ thật là hào phóng! Thần tử rất ngưỡng mộ tính cách lớn lao của bệ hạ – sẵn lòng chi ra tới mười vạn lượng vàng chỉ để thể hiện lòng thành này…” Nữ hoàng nở nụ cười vui mừng: “Nếu người đó đồng ý, chúng ta có thể thảo luận về những giao dịch khác, phải không?”

“Bệ hạ đã điều tra rõ ràng tất cả những trang bị mà Đại Long đã thay thế chưa?”

“Đúng vậy. Bệ hạ không giấu ngươi đâu; việc cài đặt gián điệp lẫn nhau đã trở thành quy tắc không thành văn từ lâu rồi. Vì vậy, khi muốn điều tra, bệ hạ tất nhiên phải làm rõ mọi thứ.”

Người đó cầm hai viên bạc trong tay, xoay chúng tròn tròn như đang ngắm đồ trang trí: “Nếu thần tử không đồng ý, liệu có thể rời khỏi khu vườn hoàng gia này được không?”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ: “Tất nhiên là không. Bệ hạ sẽ không làm những việc vô nghĩa như vậy. Nếu người đó cho rằng mức giá chưa hợp lý, bệ hạ hoàn toàn có thể tăng thêm; còn nếu họ cảm thấy không thể thỏa thuận được, họ cũng có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

“Bệ hạ nói thật sao?”

“Bệ hạ luôn giữ lời.”

“Dù người đẹp đến đâu, cũng không thể hưởng thụ được tất cả những gì mình có; dù vàng bạc quý giá đến đâu, cũng phải biết cách tiêu xài một cách có kiểm soát… Cảm ơn bệ hạ vì sự ân huệ, nhưng thần tử chỉ là một kẻ tầm thường, không xứng đáng với những điều này…” Người đó đẩy hai viên bạc về phía nữ hoàng: “Xin phép bệ hạ, ba ngày sau, thần tử sẽ chờ đợi câu trả lời của bệ hạ tại trạm tiếp khách… Xin phép cáo từ.”

Huyền Nhi tỏ vẻ tức giận, vô thức đưa tay đến thanh kiếm bên hông mình, nhưng lại bị ánh mắt của nữ hoàng ngăn lại.

Nữ hoàng nhìn theo bóng lưng của người đó đang rời khỏi cung điện: “Người đó… với tài năng của ngươi, Hoàng đế Đại Long mới chỉ ban cho ngươi chức vụ cấp năm; bệ hạ thật sự đã thiếu công bằng với ngươi… Nếu ngươi đến Đại Kim làm việc, bệ hạ sẵn lòng ban cho ngươi chức vụ cấp một!”

“Cảm ơn bệ hạ vì sự hào phóng… Nếu một ngày nào đó thần tử không còn lối thoát, chắc chắn sẽ đến phục vụ bệ hạ… Mong rằng bệ hạ sẽ không coi thường một kẻ như thần tử…”

“Tại sao bệ hạ lại để người đó đi? Anh ta chính là một trong những người quan trọng trong việc phát triển các loại trang bị mới của Đại Long… Chắc chắn anh ta biết rất nhiều bí mật…”

Nữ hoàng ung dung vẫy tay, và Shuang Yue cùng hàng chục người phụ nữ khác lặng lẽ rời đi.

“Huệ Nhi, người phụ trách chế tạo vũ khí đã bắt đầu sao chép loại kiếm Mò Đao rồi đấy phải không? Sức mạnh của nó thế nào? Có thể một nhát đâm làm cho cả người lẫn ngựa đều tan thành mảnh không?”

Huệ Nhi thở dài và lắc đầu: “Thưa Hoàng Thượng, chỉ có thể bắt chước hình dáng của kiếm Mò Đao mà thôi; nó hoàn toàn không chịu được những cú đánh mạnh, lưỡi dao sẽ gãy ngay. Hình dáng của nó thì dễ tạo ra, nhưng kỹ thuật chế tác thì thực sự rất khó để nghiên cứu.”

“Còn loại nỏ Bát Ngưa thì sao? Cũng không thể sao chép được à?”

“Không được. Chúng ta không biết người phụ trách chế tạo vũ khí ấy sử dụng loại gỗ nào, loại dây cung nào, và loại mũi tên nào; chỉ trong thời gian ngắn thì không thể sao chép được. Việc tìm hiểu về nỏ Bát Ngưa cũng chẳng có tiến triển gì cả. Tất cả chìa khóa kho chứa nỏ Bát Ngưa ở các vùng biên giới đều do các tướng lĩnh trực tiếp giữ giữ; những điệp viên của cơ quan thanh tra cũng đã chết từ năm sáu người rồi, và không ai có thể tiếp cận được những kho đó.”

“Hãy an ủi gia đình những điệp viên đã hy sinh đi. Đúng là như vậy; họ càng thận trọng thì càng chứng tỏ tầm quan trọng của những vũ khí này. Ngay cả ở Đại Long, nơi có rất nhiều thợ thủ công giỏi, họ cũng coi trọng những vũ khí này đến thế; điều đó cho thấy chúng thực sự rất quan trọng.”

“Thưa Hoàng Thượng, liệu có thể bắt giữ người đó và tra tấn hắn để buộc hắn tiết lộ kỹ thuật chế tạo vũ khí không?”

“Không được. Người đó chắc chắn không phải là kiểu người sẽ đầu hàng chỉ vì bị tra tấn. Ngày hôm đó, tại triều đình, hắn dám coi thường mạng sống của mình; việc tra tấn hắn chắc chắn không phải là biện pháp hiệu quả.”

Chỉ có thể nói rằng Nữ Hoàng quá thông minh, nhưng lại bị chính sự thông minh đó làm hại… Nếu bà ấy thực sự nghe theo lời khuyên của Huệ Nhi, thì chắc chắn người đó sẽ nhanh chóng đầu hàng và khai báo. Nhưng hành động dũng cảm của người đó ngày hôm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc quá mức trong lòng Nữ Hoàng.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Hãy gây ra sự chia rẽ… Ta muốn người đó không thể tiếp tục ở lại nơi đó nữa, và buộc hắn phải đến phục vụ ta.”

Huệ Nhi suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Nữ Hoàng, và gật đầu nhẹ: “Thần hiểu rồi.”

Sương Nguyệt vội vàng bước vào: “Thưa Hoàng Thượng, sứ giả Liễu Chính đã trở về!”

Nữ Hoàng ngập ngừng một chút, sau đó mặt mày liền sáng lên: “Có vẻ như hắn đã quyết định rồi… Ta đã nói mà, là

Đúng vậy, Liễu Đại Thiếu đã lạc đường rồi. Khi đến đây, có sự hướng dẫn của Sương Nguyệt, ngay cả Liễu Minh Chí cũng cảm thấy bối rối và lạc hướng; việc để anh ta đi một mình thì quả là không thể chấp nhận được!

Con đường này trông như đã từng đi qua, nhưng cũng lại giống như chưa từng đi qua; căn nhà kia dường như đã từng thấy, nhưng cũng lại giống như chưa từng thấy.

Sau khi đi vòng vo một hồi lâu, Liễu Đại Thiếu mới nhận ra rằng mặc dù mình đang đi về phía tây, cuối cùng lại quay trở lại ngoài Đại Đình Minh Chính. Ngay cả Liễu Minh Chí, người không hề bị mất phương hướng, cũng phải thừa nhận rằng tài năng xây dựng của các thợ thủ công tạo nên Vườn Quỳnh Phương thật sự phi thường.

“Ngươi Liễu Đại ơi, Hoàng thái tử rất vui vì ngươi đã hiểu ra. Những gì Hoàng thái tử đã nói vẫn còn hiệu lực; nếu số tiền không đủ, Hoàng thái tử hoàn toàn có thể tăng thêm.”

Nhìn người nữ hoàng đứng trước mặt mình với vẻ mặt kỳ lạ, Liễu Đại Thiếu ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Thần thiếp, Vườn Quỳnh Phương quá rộng lớn; các quan lại không thể tự mình tìm đường ra được. Thần thiếp có thể cử ai đó đưa thần thiếp ra ngoài được không?”

Nụ cười trên khuôn mặt nữ hoàng bỗng nhiên biến mất, và cô ấy nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt đỏ bừng, rõ ràng là đang tức giận.

Những cảm xúc thăng trầm dữ dội như vậy… chỉ có người nữ hoàng với tâm lý mạnh mẽ mới có thể chịu đựng nổi; nếu không, cô ấy chắc chắn đã sụp đổ rồi.

“Huyền Nhi, hãy đưa người Liễu Đại ra ngoài.”

“Tuân lệnh.”

Huyền Nhi miễn cưỡng gật đầu và liếc Liễu Đại Thiếu một cái: “Người Liễu Đại ơi, hãy theo ta đi.”