Liễu Xuân ngẩn ngơ nhìn vào ánh mắt đầy bối rối của anh trai mình, không biết nên nói gì để đáp lại.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trong đôi mắt hồng của em gái mình, cười nhẹ rồi vỗ nhẹ vào má cô bé.

“Cô nàng ngốc ạ, ngây ra làm gì vậy? Nhanh lên đi!”

“À? Ồ, được rồi.”

Liễu Xuân lén liếc nhìn nụ cười bình yên của anh trai, đôi tay nhỏ xinh của cô liên tục xoay tròn với nhau, rõ ràng là cô đang rất bất an bên trong.

“Anh trai ơi, “không gian yên tĩnh và hoa lan” cũng là một loại hoa lan phải không? Nếu không sao lại có cái tên đẹp đến thế?”

“Cũng coi như vậy thôi… Chỉ là một cái tên thôi mà, không có gì to tát đâu. Nó có thể được gọi là “không gian yên tĩnh và hoa lan”, hay “hoa lan trên sườn đồi” cũng được… Đừng quá bận tâm đến điều đó.”

Theo anh trai, so với vẻ đẹp tuyệt trần của em gái, ngay cả những bông hoa đẹp nhất cũng không sánh kịp.

Liễu Xuân đôi má xinh đẹp không khỏi đỏ lên: “Anh trai luôn biết nói những lời ngọt ngào thật đấy… Làm sao có ai dám khen ngợi em gái mình như vậy chứ? Nếu người ta biết, họ sẽ nghĩ em là cô gái thiển cận, không biết xấu hổ đấy.”

Liễu Minh Chí vuốt ve mái tóc óng ả của em gái, từ từ bước đi: “Cô nàng ngốc ạ, sao phải quan tâm đến ánh mắt của người khác chứ? Chúng ta sống là để cho bản thân mình, chứ không phải vì ánh mắt của người khác. Miệng người ta nói gì thì nói thôi… Dù sao thì danh dự của chúng ta cũng không thể nghiêm ngặt hơn cả Đại Long Lu đâu.”

“Nói cho anh trai nghe xem, năm nay em đã đi đâu để mở rộng thế giới vậy? Nam xuống? Bắc lên? Đông vào? Hay Tây ra?”

“Hí hí, thì Xuan Er sẽ kể cho anh nghe đấy… Em đã đến khắp nơi rồi… Trừ những vùng chiến tranh ác liệt ở phía Bắc, gần như tất cả các nơi khác em đều đã đến thử sức rồi.”

“Nếu không sợ làm phiền anh, em cũng muốn đến phía Bắc xem sao… Nhưng vì lo lắng anh sẽ mất tập trung vào việc chiến đấu, nên em mới từ bỏ ý định đó.”

“Ài, anh trai thật sự ghen tị với em vì có thể đi du lịch khắp nơi mà không lo bận rộn công việc chính trị như anh đây. Em, con chim vàng nhỏ bé này, cuối cùng cũng học được cách vượt qua gió tuyết và chuẩn bị bộ lông cho mình rồi.”

“Anh trai ơi, em đâu có giỏi đến thế đâu.”

“Xuan Nhi, vì em đã đi khắp phía bắc rồi, không biết em có từng đến quê hương của dì Tứ, thành phố Thanh Châu chưa?”

Liễu Xuân vui vẻ gật đầu: “Tất nhiên là đã đến rồi. Hồi đó, anh trai đã để lại những công lao vĩ đại tại Thanh Châu, những câu chuyện vẫn được người dân kể lại đến tận bây giờ; làm sao em có thể không đến xem thử được chứ.”

“Anh trai không biết đâu, bây giờ trong tỉnh Thanh Châu, ở tám địa phương, đều có đền thờ dành riêng cho anh đấy. Lượng người đến cúng bái còn nhiều hơn cả các đền thờ địa phương nữa. Khi em mới đến Thanh Châu, em còn rất ngạc nhiên đấy.”

“Ngay cả những đứa trẻ ba, năm tuổi trên đường phố, khi em hỏi chúng, chúng cũng có thể kể chi tiết về những việc anh đã làm tại Thanh Châu, và nói rằng anh là ân nhân lớn lao của bốn trăm nghìn người dân ở đó.”

“Chính nhờ có anh, suốt gần mười năm nay, ở Thanh Châu không hề có ai chết đói nữa đâu. Vị đại thần chỉ ghé thăm Thanh Châu trong thời gian ngắn ngủi ấy thực sự rất được lòng người dân!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Liễu Xuân nói không ngừng, vội vàng ra hiệu để cô ấy dừng lại.

“Được rồi, đừng nói về chuyện quá khứ nữa. Anh chỉ hỏi em có từng đến Thanh Châu hay không thôi mà, sao em lại kể nhiều thế nhỉ? Nếu em đã đến Thanh Châu rồi, thì có lẽ anh trai đã đánh giá thấp em quá rồi… Còn em, có bao giờ đến nơi mà dì Tứ lớn lên chưa, tức là vùng đất Miao ở Tứ Xuyên chứ?”

“Chưa đâu. Nghe nói ở đó toàn là rắn, bò cạp, chuột… Xuan Nhi sợ những thứ kỳ lạ đó nên không dám đến xem thử đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ mặt bình thản của Liễu Xuân và gật đầu suy tư: “Ừm, đúng là vậy. Không chỉ các cô gái nhỏ như em đâu, ngay cả những người đàn ông lớn tuổi, khi lần đầu tiên gặp phải những thứ đó cũng không khỏi hoảng sợ. Nhưng nếu sau này em muốn đến, có thể nhờ dì Tứ dẫn đường cho. Dì ấy là người bản địa ở vùng Miao, chỉ cần có dì ấy ở bên, em sẽ không cần phải sợ bất cứ thứ gì đâu.”

“Được thôi, sau này có cơ hội chắc chắn sẽ đi.”

“Xuân Nhi, bao năm qua rồi, con đã gặp được người đàn ông mình yêu thích chưa? Con đã lớn rồi, đến tuổi phải lấy chồng rồi đấy.”

“Con phải quan tâm đến chuyện của mình một chút mới được, kẻo sau này trở thành cô gái già mà không ai muốn cưới.”

Nghe anh trai nhắc đến chuyện hôn nhân của mình, khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Xuân lại đỏ bừng lên, ánh mắt đầy e thẹn.

“Anh trai, anh đang nói gì vậy? Xuân Nhi không muốn lấy chồng đâu!”

“Có gì phải xấu hổ chứ? Anh trai vẫn luôn nói rằng, khi đàn ông lớn thì phải cưới, khi phụ nữ lớn thì phải lấy chồng; đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay. Khi con gặp được người đàn ông mình yêu thích, hãy dẫn anh trai đến để anh trai xem xét, giúp con chọn lựa kỹ lưỡng, đừng để những kẻ không đàng hoàng vào nhà mình. Nếu không, đừng trách anh trai sẽ đánh họ ra khỏi nhà. Người đàn ông đó phải thực sự xứng đáng với cái tên “người đàn ông mình yêu thích” mới được.”

Liễu Minh Chí đập nhẹ chân xuống đất, tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Anh trai, anh đang nói nhảm gì vậy? Làm sao có chuyện phụ nữ lại dẫn đàn ông về nhà mình được!”

“Có gì to tát đâu… Những người trong giang hồ, sao phải bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường chứ? Anh trai và chị dâu Thanh Liên của anh cũng là kết hôn dựa trên việc đã có con trước rồi mới cưới nhau, mà cuộc sống của họ vẫn rất hạnh phúc mà. Gia đình chúng ta từ xưa đến nay luôn không bị ràng buộc bởi những quy tắc phức tạp đó.”

“Nhưng con phải nhớ lời anh trai này: Trước khi đến ngày lấy chồng, đừng dễ dàng giao phó cơ thể mình cho người khác, hiểu chưa? Con người ai biết được lòng họ đang nghĩ gì… Chỉ có thời gian mới có thể thấy được bản chất thật của họ. Chuyện hôn nhân là việc quan trọng suốt đời, con không được lơ là đâu.”

Nghe anh trai nói về chuyện nam nữ, má Liễu Xuân lại đỏ bừng lên, cô cúi đầu sâu vào ngực mình: “Anh trai, anh nói những điều này, Xuân Nhi sẽ không nghe nữa đâu!”

“Anh trai như cha… Anh nói những điều này cũng chỉ vì muốn tốt cho con mà thôi. Đừng xấu hổ, anh trai đã trải qua nhiều chuyện rồi, nên mới muốn nhắc nhở con như vậy. Con phải hiểu lòng tốt của anh trai nhé.”

“Cái đồ ngốc nghếch! Cứ nhất quyết phải biết à?”

Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa bỗng nhiên dùng giọng địa phương Sichuan để nói, sau đó lập tức chăm chú nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của Liễu Xuân.

Nhìn thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Xuân, Liễu Minh Chí bỗng ngẩn người và cúi đầu suy nghĩ.

“Anh trai, anh đang nói gì vậy? ‘Cái đồ ngốc nghếch’, ‘phải biết’ là cái gì vậy?”

Liễu Minh Chí nhíu mày, trả lời: “Không có gì đâu, chỉ là một câu mà tôi học được từ các binh sĩ, dạy con người sống tốt… Thấy nó thú vị nên mới buột miệng nói ra thôi!”

“Được rồi, anh trai thật là hiểu biết nhiều.”

“Xuân Nhi cũng không hề kém đâu! À, Xuân Nhi, em vừa từ đâu trở về nhà vậy?”

“Từ Khe Châu.”

“Khe Châu à! Nơi đó ấm áp hơn kinh thành nhiều đấy… Em vừa trở về phải chú ý giữ ấm nhé. Quần áo mang theo đủ chưa? Đừng để bị cảm lạnh trong thời tiết này… Nếu bị cảm lạnh thì sẽ rất khó chịu đấy. Anh trai sẽ kiểm tra xem em mặc bao nhiêu lớp áo lót; nếu không đủ, chị dâu của anh sẽ may thêm cho em ngay.”

Nói xong, Liễu Minh Chí bất ngờ nắm lấy cổ tay trắng muốt của Liễu Xuân và vội vàng kéo lên phía trên cổ tay cô ấy mà không để cô ấy kịp phản ứng.

Nhìn thấy dấu ấn màu đỏ son trên cánh tay mịn màng của Liễu Xuân, đôi mắt Liễu Minh Chí bỗng co lại, ánh mắt anh ta đầy sự hoài nghi.

“Thưa Vương gia, mặc dù Hoàng thượng đã có quan hệ tình dục, nhưng mạch máu không hề có dấu hiệu bất thường… Điều đó chứng tỏ cuộc quan hệ đó không quá mức… Nhưng Hoàng thượng vẫn cảm thấy yếu ớt…”

“Anh trai, anh đang làm gì vậy? Từ khi Xuân Nhi trở về, anh đã không bình thường nữa… Bây giờ vẫn vậy… Sao anh không nói thẳng với Xuân Nhi đi?”

Liễu Đại Thiếu bỗng tỉnh táo lại, nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Liễu Xuân liền cười nhẹ rồi thả tay cô ấy ra.

“Con gái ngốc nghếch… Anh trai lo lắng cho em một chút cũng không được sao? Thấy em mặc ba lớp áo lót rồi, anh mới yên tâm… Anh trai lớn tuổi hơn em nhiều… Lo lắng cho em là điều đương nhiên mà…”

“Anh lo lắng cho Xuân Nhi, Xuân Nhi cũng rất cảm kích… Nhưng phản ứng của anh khiến Xuân Nhi cảm thấy… khó chịu lắm…”

“Anh trai… em gái!”

Tiếng nói của Liễu Minh Lý đột nhiên vang lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người.

Liễu Minh Chí mới nhận ra rằng họ đã vô tình đi vào sảnh chí