Bên ngoài cổng lớn, Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn người đẹp Huan Er đứng trước mặt mình – dù có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng lại toát lên vẻ đằm đẽ của sự trưởng thành.

Huan Er chính là cô hầu gái thân cận của Đào Anh. Cô gái này đã phục vụ Đào Anh suốt hai ba mươi năm, và giờ đây, tuổi tác của cô đã gần ba mươi rồi.

Mặc dù hiện tại Huan Er vẫn còn là một cô gái trong trắng, nhưng mọi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ trưởng thành đặc trưng của phụ nữ.

Tuy nhiên, kể từ đêm đó khi cô trải qua những sự việc đẫm máu tại nhà họ Lý, mỗi lần gặp Liễu Minh Chí, cô đều tránh né, không dám nhìn thẳng vào mắt ông, thậm chí còn tỏ ra e ngại đến mức muốn tránh xa. Điều này khiến Liễu Minh Chí cảm thấy rất bối rối.

Nhưng hôm nay, cô gái này lại chủ động tìm đến ông… Điều này quả thực là điều rất đáng quý đối với Liễu Minh Chí.

Huan Er ngước mắt liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, rồi vội vàng cúi đầu xuống, vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí như mọi khi.

“Liu… Lưu công tử… Cô hầu gái này cuối cùng cũng đã chờ đợi được ông!”

Ngay sau khi nói xong, Huan Er lại cúi đầu xuống, vẻ mặt của cô trở nên đầy buồn bã, như thể cô vừa phải chịu đựng một nỗi đau lớn lao vậy.

Liễu Minh Chí nhìn Huan Er với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi không biết cô gái này đã xảy ra chuyện gì? Tại sao dù vẫn sợ hãi ông như trước, cô lại chủ động tìm đến ông?

Chẳng lẽ Đào Anh – chị gái của cô – đã lâu không thấy ông đến gặp mình, nên nhớ ông và đã sai cô hầu gái này đến mời ông đến gặp vào lúc hoàng hôn?

Nghĩ mãi về chuyện đó, Liễu Minh Chí nhìn quanh những người qua kẻ lại trên đường, rồi liếc nhìn cửa hàng vẫn chưa mở cửa, sau đó nắm lấy tay Huan Er và cùng cô bước đi về phía quán ăn.

Huan Er run rẩy, vô thức cố gắng chống cự một chút, nhưng cuối cùng vẫn im lặng để Liễu Minh Chí dẫn mình đi về phía quán ăn.

Hai người dừng lại dưới mái hiên trước cửa quán ăn, Liễu Minh Chí nhìn Huan Er đang cúi đầu, nói với giọng nhẹ nhàng: “Huan Er, em đã nói rằng cuối cùng cũng đợi được ta rồi, có nghĩa là em đã đợi ta khá lâu phải không?”

Huan Er ngước mắt nhìn Liễu Minh Chí một cái, rồi gật đầu im lặng và trả lời bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi.

“Ừm!”

“Ôi! Huan Er à!

Ta đâu phải là yêu tinh ăn thịt người đâu, sao em lại sợ ta đến thế?

Nếu em đã đợi ta lâu như vậy, chắc hẳn em có việc gì muốn nói với ta, phải không? Chính chị Đào Anh đã sai em đến tìm ta phải không?”

“Ừm!”

“Em đã đợi ta bao lâu rồi?”

“Ba… ba ngày rồi.

Ngoại trừ buổi tối có lệnh cấm ra ngoài, cô hầu này luôn ở bên cạnh quán ăn, đứng đợi tại quầy bói toán của ngài.”

“Ba ngày à? Đã đợi liền ba ngày? Có vẻ như chị gái em rất mong muốn gặp ta đấy.

Cô bé này thật là cứng đầu, trước khi kết thúc Lễ Hoa Đăng vào ngày 15 tháng Giêng, ai lại mở cửa hàng đón khách chứ?

Ngay cả sau Lễ Hoa Đăng, cũng phải mất vài ngày nữa thì các cửa hàng trong kinh thành mới bắt đầu mở cửa đón khách.

Quầy bói toán của ta thì càng không nói đến nữa, có lẽ phải mười ngày hay nửa tháng nữa ta mới mở cửa đón khách.

Em đã đợi ở đây hai ngày mà vẫn không thấy ta, tại sao không đến nhà ta hỏi xem sao?

Hôm nay may mắn thay, ta đã đi thăm qua một số nhà của các quan lại và người có chức vụ cao, và tình cờ đi ngang qua đây; nếu không, có lẽ em sẽ không thể gặp được ta đâu.”

Huan Er nắm chặt đôi tay lại với nhau, trả lời một cách e ngại: “Chủ nhân của tôi bảo tôi không được đến nhà ngài để tìm ngài, tôi không biết phải làm thế nào, chỉ có thể đợi ở nơi ngài bói toán mà thôi.”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút, nhớ đến mối quan hệ khó xử giữa mình và Đào Anh, chỉ có thể cười khổ mà gật đầu.

“Thật là lỗi của thiếu gia này, vì Đào Anh chị đã bảo em tìm thiếu gia nhiều ngày rồi, thì chúng ta đừng đứng đây mãi nữa, hãy cùng đi đến nhà ông Lý để gặp Đào Anh chị đi.”

“Những ngày qua, thiếu gia có vài việc phải lo nên đã phải rời kinh thành một thời gian, mãi đến tối hôm qua mới trở về được.”

“Khi thiếu gia không ở trong kinh thành, em đứng ở quán bói toán này chắc chẳng thể đợi được thiếu gia đâu.”

“Nhanh lên, chúng ta cùng về nhà ông Lý đi. Đào Anh chị đã bảo em tìm thiếu gia nhiều ngày rồi; bây giờ cuối cùng cũng gặp được nhau rồi, chúng ta mau về đi, đừng để Đào Anh chị phải đợi lâu nữa.”

Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ vai Thức Tiên Triệu và cùng nhau bước xuống các bậc thang của quán ăn.

Liễu Đại Thiếu đã bước nhanh ra con đường chính, nhưng Thức Tiên Triệu vẫn đứng yên dưới mái hiên cửa quán ăn, đầu cúi sâu vào ngực.

“Ồ? Em đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên đi!”

Thức Tiên Triệu ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Liễu Minh Chí không nói một lời, môi cắn chặt lại, khuôn mặt trông u ám như nước đọng.

“Không… Em sao vậy chứ? Đừng nhìn thiếu gia như vậy, người khác thấy thì tưởng thiếu gia đang bắt nạt em đấy!”

“Đừng như vậy, đừng như vậy… Có lẽ vì em không tìm được thiếu gia trong vài ngày, nên Đào Anh chị đã trách móc em phải không?”

“Đào Anh chị cũng thật là… Dù sao thì cũng có lý do cả, chị ấy cũng không bảo em đến nhà thiếu gia tìm thiếu gia mà… Làm sao có thể trách móc em được chứ?”

“Nhanh lên đi, khi gặp Đào Anh chị, thiếu gia sẽ bảo vệ công bằng cho em, và sẽ trừng phạt cái bà đàn bà xấu xa kia một trận.”

Nghe những lời an ủi của Liễu Minh Chí, đôi mắt đỏ hoe của Thức Tiên Triệu bất chợt rơi hai hàng nước mắt, cô nuốt nghẹn lời nói nhìn Liễu Minh Chí.

“Lưu… Lưu công tử.”

“Thấy vậy, Liễu Minh Chí vội vàng bước lên các bậc thang của quán rượu, nhìn Đào Anh đang khóc nức nở mà không hiểu tại sao.

“Không phải đâu, cô ấy rốt cuộc có chuyện gì vậy? Dù đã tìm được ta với khó khăn thế nào, cũng không đến nỗi vì vui mừng mà khóc như vậy chứ?

Việc cô ấy khóc như vậy, khiến ta cảm thấy như mình đã làm điều gì sai trái lớn lao vậy.

Chẳng lẽ Đào Anh chị gái đã trách phạt cô ấy quá nặng sao? Không thể nào đâu, chỉ là không tìm thấy ta mà thôi mà...

Này, chúng ta hãy trở về nhà Lý ngay, ta sẽ giúp cô ấy minh oan!”

Lưu công tử nhìn Liễu Minh Chí với đôi mắt đầy nước mắt, nói trong tiếng nức nở: “Lưu công tử, cô chủ nhân của tôi... cô ấy... cô ấy đã tự tử vì Hoàng đế Hòa Tông!”

“Hả! Ta tưởng chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà!

Đào Anh chị gái vốn dĩ chỉ là phi tần của Hoàng đế Hòa Tông, việc tự tử vì ông ấy có gì đáng để... tự tử chứ?

Cô... hãy nói lại lần nữa, Đào Anh chị gái đã xảy ra chuyện gì với Hoàng đế Hòa Tông?”

Lưu công tử lau nước mắt trên khuôn mặt, miệng run rẩy khi nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu và nói: “Vào ngày 12 tháng Giêng, ngày mất của Hoàng đế Hòa Tông, cô chủ nhân của tôi đã tự tử vì ông ấy.”

Đôi mắt Liễu Minh Chí co lại đột ngột, cảm thấy máu trong người dồn lên đầu, suýt ngã xuống đất, anh ta run rẩy nhìn Lưu công tử đang khóc nức nở.

Tự tử! Tự tử!

Đào Anh chị gái đã tự tử vì Lý Vân Long ba của mình à?

Chẳng lẽ đây chính là lý do khiến ta luôn cảm thấy bất an suốt thời gian qua sao?

“Không... không thể tin được, không thể!”

Cô ấy lại hỏi lần nữa: “Đào Anh chị gái tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đang run rẩy, Lưu công tử kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, dùng tay áo lau nước mắt trên má và vội vàng đỡ lấy tay Liễu Minh Chí.

“Lưu công tử ơi, cậu không sao chứ?”

“Không sao đâu, thật sự không sao! Cậu hãy nói lại lần nữa xem, Đào Anh chị gái tôi ra sao rồi?”

Huan Er nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Liễu Minh Chí, run rẩy và phải đưa ra câu trả lời mà Liễu Minh Chí hoàn toàn không muốn nghe.

“Cô ấy đã tự tử vì tình yêu. Cô gái nhà tôi đã hy sinh mạng sống để theo chủ tước Hòa Tông…”

“Không thể tin được! Đồ nô lệ dám dối trá ta, ngươi thật là gan dạ quá! Ngươi không sợ ta trừng phạt cả gia tộc ngươi sao?”

Huan Er nhìn thấy vẻ giận dữ trên khuôn mặt Liễu Minh Chí, liền quỳ xuống trước mặt ông ta, đầu cúi xuống liên tục.

“Nô lệ này không dám! Thật sự là như vậy… Chỉ vào ngày 12 tháng Giêng, ngày kỷ niệm ngày mất của chủ tước Hòa Tông…”

Khi nhìn thấy bóng dáng Liễu Minh Chí lao về phía Xingan Fang, Huan Er bỗng ngập trong sự sốc. Nhưng sau đó, cô vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên má, đứng dậy và chạy theo ông ta.

“Lưu công tử ơi, hãy đợi em một chút.”