Ánh mắt của Liễu Minh Chí vô tình lướt qua khuôn mặt của hai con cáo già là Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư, rồi anh ta quay người bước đi yên lặng lên đài rồng.

Anh ta không phủ nhận việc mình đã âm thầm can thiệp vào việc bốc thăm để quyết định ai sẽ là Thủ tướng đầu tiên của nội các, nhưng quyết định đó được đưa ra sau khi anh ta cùng Nữ hoàng Huyền Nguyên Duệ thảo luận kỹ lưỡng trong khoảng hai ngày.

Đồng Tam Tư, vị Tể tướng phải, dù là người cùng một trường học với mình và còn là người cùng quê với Giang Nam, nhưng anh ta không phải là người xử lý công việc chính trị giỏi nhất. Về mặt giao tiếp xã hội, ông ta có phần kém hơn so với Tể tướng trái Ngụy Vĩnh.

Còn Ngụy Vĩnh thì lại rất khéo léo trong giao tiếp, nhưng đôi khi ông ta hành động quá thiếu kiểm soát. Nếu để ông ta nắm toàn quyền, mặc dù anh ta không làm gì quá đáng, nhưng đối với các quan lại khác thì điều đó chắc chắn không phải là điều tốt.

Lý do anh ta không cho phép Ngụy Vĩnh đảm nhận vai trò Thủ tướng đầu tiên chính là vì những lý do này, chứ không liên quan nhiều đến những mâu thuẫn cá nhân giữa họ. Nếu anh ta muốn trả thù, thì từ lâu đã không để ông ta tiếp tục giữ chức vụ Tể tướng nữa rồi.

Về chuyện của chú ba mình, Ngụy Vĩnh chỉ là một “lưỡi dao giết người” nằm trong tay người khác mà thôi. Và sau hai năm, mọi thù hận đã được hóa giải. Bây giờ, với vị thế của mình, anh ta thực sự không thể thiếu Ngụy Vĩnh – một vị quan tài ba nhưng cũng có những điểm thiếu sót về đạo đức!

Nói thật lòng, trong số ba người Hạ Công Minh, Ngụy Vĩnh mới là người phù hợp nhất với sở thích của anh ta. Về tầm nhìn chiến lược, ông ta vượt trội hơn nhiều so với Hạ Công Minh và Đồng Tam Tư.

Nhưng vì sự ổn định của triều đình, dù Ngụy Vĩnh có biểu hiện tình cảm gì đối với mình, anh ta vẫn không thể được phép đảm nhận chức vụ Thủ tướng đầu tiên. Vậy thì chỉ còn lại Hạ Công Minh – vị Đại thanh tra này mà thôi.

Dù đã quá lâu kể từ khi hắn nổi loạn và tự xưng làm hoàng đế, Liễu Minh Chí vẫn tin rằng Hạ Công Minh vẫn còn ác cảm đối với một kẻ phản bội như hắn – kẻ đã giết vua và chiếm đoạt ngai vàng.

Tuy nhiên, dù Hạ Công Minh có ác cảm gì đi nữa, thì trong việc phục vụ đất nước và dân chúng, ông lão khốn nạn này lại thực sự minh bạch và công bằng. Đối với vị trí Thủ tướng Nội các, chỉ cần điều này là đủ để Liễu Minh Chí hài lòng rồi.

Lý do Liễu Minh Chí âm thầm sắp xếp để Hạ Công Minh trở thành vị Thủ tướng Nội các đầu tiên, chính là mong muốn tạo ra một khởi đầu tốt đẹp, đồng thời thông báo một cách ngụ ý cho toàn thể quan lại rằng: miễn là ai có tài năng và đức độ, hoàng đế sẵn sàng không kể đến những ân oán cá nhân, mà thực sự tuyển chọn người xứng đáng.

Ngồi yên trên ngai vàng, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn, bày tỏ ý muốn các quan lại đang suy nghĩ về chính sách Nội các hãy tỉnh táo lại.

“Các quan viên trong Nội các đã được chọn xong, bây giờ chúng ta hãy bàn về việc bổ nhiệm Đình Thập Vương.”

“Thần tôn xin lắng nghe!”

“Các quan đều biết rằng, kể từ khi thần lên ngôi vào tháng 5 năm ngoái, thần chưa bao giờ chỉ định người kế vị, cũng chưa phong các con cái của mình làm vương hay công chúa, và cũng không yêu cầu họ rời khỏi cung điện.

Việc này thần đã suy nghĩ kỹ lưỡng; lý do tại sao, các quan sau này sẽ hiểu rõ. Vì vậy, bây giờ thần sẽ giấu kín điều đó.

Đình Thập Vương… Như tên gọi của nó, đó là nhóm gồm mười vị vương tử. Tuy nhiên, thần chưa bao giờ phong các con mình làm vương. Vì vậy, Đình Thập Vương sẽ do các hoàng tử và công chúa đảm nhận vai trò người nắm quyền lực đầu tiên trong nhóm này. Họ sẽ có trách nhiệm kiểm tra và phê duyệt các bản đề xuất của Nội các.

Văn phòng của Đình Thập Vương tạm thời được đặt tại Điện Quảng An, phía tây của Kinh Chính Điện.

Theo thứ tự, người đứng đầu nhóm này là Liễu Thăng Phong – con trai cả của Hoàng đế; tiếp theo là Liễu Thừa Chí – con trai ruột của Vua thứ hai; Liễu Thành Can – Vua thứ ba; Liễu Lạc Nguyệt – Vua thứ tư; Liễu Y Y – Vua thứ năm; và Liễu Tiểu Tiểu – Vua thứ sáu.

– Hoàng tử thứ tư Lưu Chính Hạo, hoàng tử thứ năm Lưu Chính Nhiên, công chúa thứ năm Liễu Vân Tâm, công chúa thứ sáu Lưu Linh Vân và công chúa thứ bảy Lưu Sương vẫn còn nhỏ tuổi, chưa phân biệt được đúng sai, nên tạm thời không được giao quyền lực trong triều đình.

– Đình Thập Vương sẽ tạm thời đảm nhận quyền lực này.

– “Bệ hạ, thần xin dám ngắt lời bệ hạ để đưa ra lời khuyên!”

– Liễu Minh Chí nhướng mày, nhìn người đang cầm quyển sách triều đình bước ra và suy nghĩ một lát: “Ngài trung thần, có phải ngài muốn khuyên bệ hạ hủy bỏ quyết định cho công chúa thứ nhất Liễu Y Y, công chúa thứ ba Liễu Tiểu Tiểu và công chúa thứ tư Liễu Lạc Nguyệt đảm nhận quyền lực trong Đình Thập Vương không?”

– “Bệ hạ thật là minh quân!”

– “Ngài trung thần, nếu bệ hạ cứng đầu làm theo ý mình thì sao? Ngài cũng sẽ giống như những kẻ đã từng can ngăn bệ hạ cùng các anh em của mình – hoàng đế Lý Bạch Vũ và cả Lý Diệu – mà phải tiếp tục kiên quyết khuyên can chăng?”

– “Thần… không dám! Nhưng thần hy vọng bệ hạ sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

– “Không phải thần coi thường các công chúa, nhưng việc phụ nữ nắm quyền lực thì không hợp lý và cũng không phù hợp với luân lý của triều đình chúng ta!”

– “Ngài trung thần!”

– “Bệ hạ?”

– “Vạn Ngôn, dù là phụ nữ, nhưng đã được mọi người công nhận là người có khả năng phục hồi đất nước; Cẩm Dao, dù là phụ nữ, nhưng đã thống nhất được các vùng đất thảo nguyên và chấm dứt hàng trăm năm xung đột, được mọi người tôn vinh là một nữ anh hùng vĩ đại. Hai ví dụ này chẳng phải đã đủ để chứng minh rằng quan điểm của ngài trung thần là không đúng sao?”

– “Thần… thần không dám!”

– “Ngài trung thần, xin hãy cho thần một cơ hội để chứng minh rằng quyết định của bệ hạ là đúng đắn, được không?”

“Thần không dám! Thần chỉ cần đồng ý với quyết định của bệ hạ là được.”

“Cảm ơn ngài lãnh đạo đã thông cảm.”

“Bây giờ, Đình Thập Vương Vua thứ Bảy, Triệu Vương và Lý Đào!”

Trong điện, mọi người đều xôn xao; ánh mắt của các quan lại đều hướng về phía Triệu Vương và Lý Đào đang quỳ bên cạnh những vị hoàng thúc này, lòng họ tràn ngập sự kinh ngạc và bất an.

Đối với các quan lại, việc để Triệu Vương và Lý Đào nắm quyền trong Đình Thập Vương thật sự khó chấp nhận hơn cả việc những công chúa như Liễu Y Y lên nắm quyền trong triều đình.

Chẳng lẽ bệ hạ không biết rằng Triệu Vương và Lý Đào từng là những vị vua cũ của triều đại trước sao? Việc cho họ vào triều đình đã là một ân huệ lớn lao rồi; vậy mà bây giờ lại để họ nắm quyền cao hơn cả nội các… Bệ hạ đang có ý định gì đây?

Các quan lại đều nhìn về phía Liễu Minh Chí đang ngồi trên ngai vành long, vẻ mặt bình tĩnh, nụ cười nhẹ nhàng… Họ muốn nói điều gì đó, nhưng không ai dám mở miệng.

Họ càng ngày càng không hiểu nổi ý định của vị hoàng đế này.

Lý Đào cũng ngẩn ngơ nhìn về phía Liễu Minh Chí. “Tại sao ngài lại cho ta vào triều đình nắm quyền?”

Ông ta thực sự đang tính toán điều gì đây?

Liễu Minh Chí không quan tâm đến phản ứng của Lý Đào, đứng dậy và vươn vai: “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây thôi. Các quan lại yêu quý, tan họp.”

Nhìn thấy các quan lại vẫn còn mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Liễu Minh Chí ho khan một tiếng: “Các ngươi đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

Sau buổi họp triều, hôm nay không có bữa ăn; ai không có gì để ăn thì cứ về nhà ăn đi.”

“À?”

“Chúng thần xin chào tạm biệt Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Khi tỉnh táo trở lại, các quan lại vẫn tiếp tục cúi đầu chào tạm biệt Liễu Minh Chí, cho đến khi ông rời đi. Sau đó, họ nhìn chằm chằm vào Triệu Vương và Lý Đào trong một lúc lâu, trước khi lặng lẽ rời khỏi điện.

Vẻ bối rối trên khuôn mặt họ rõ ràng không thể che giấu được!

Trong số những người đó, Liễu Minh Chí rửa sạch mực trên tay trong chậu nước, sau đó nhìn Liễu Tùng đang đợi phía sau và chỉ về phía Cung Môn.

“Liễu Tùng, ngươi hãy đi mời anh trai ta là Tống Thanh cùng với Giang Hà đến đài ngắm cảnh trong Vườn Hoàng gia để gặp ta. Ta sẽ đợi các ngươi ở đó trước.”

“Hãy cố gắng đừng để ai nhìn thấy nhé!”

“Rõ rồi, thần xin phép lui.”

“Xiao Chengzi…”

“Bệ Hạ?”

“Ngươi cũng đi làm việc của mình đi!”

“Vâng, thần xin phép lui!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, ném chiếc khăn vào chậu nước, rồi bước đi về phía đài ngắm cảnh trong Vườn Hoàng gia.