Hù Yên Nguyên Dao với khuôn mặt đầy u sầu và đắng cay, ngồi xuống ghế.

“Thôi thì cũng được… Hòa bình chẳng bao giờ là điều một bên có thể tạo ra được. Làm một quan lại, làm sao có thể thực hiện lời hứa của hoàng đế được? Hôm nay không bàn về chính trị nữa, chúng ta hai anh em hãy cùng nhau kể lại chuyện xưa!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ ngồi trên ghế, cầm lấy ly rượu: “Uống rượu đi! Không bàn về chính trị nữa!”

“Em xin mời anh một ly!”

Cả hai đều có tâm trạng hỗn loạn; ly rượu trong tay họ liên tục được đưa lên và đặt xuống.

“Nhân viên ơi, mang lên mười bình rượu cho chúng tôi!”

“Ngay thôi, hai vị khách quý hãy chờ một chút!”

Nhân viên đang canh gác bên dưới lầu lập tức đáp lại.

Hù Yên Nguyên Dao thở ra một hơi rượu, ánh mắt mờ ảo nhìn về phía anh trai mình – người cũng đã hơi say: “Nếu anh trở về Giang Nam, xin hãy gửi lời chào đến thầy. Nói với thầy rằng em không xứng đáng, con đường về quê xa xôi, em không thể đến bên thầy để bày tỏ lòng biết ơn… Xin đừng trách em vì sự thiếu sót này!”

Liễu Minh Chí cười ha hả và đồng ý: “Đừng lo, anh sẽ mang lời đó đến cho em. Anh cũng đã hai năm không đến thăm thầy rồi… Đã đến lúc phải thể hiện lòng hiếu thảo của mình!”

“Anh trai thật tốt bụng… Em yên tâm rồi!”

“Không cần phải cảm ơn đâu… Chúng ta là anh em, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều bình thường mà!”

“Anh trai!”

“Cứ nói đi!”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Anh trai hãy đợi em một chút, em sẽ quay lại ngay!”

“Được thôi!”

“Khách quý, rượu đã đến rồi… Các bạn định đi đâu vậy? Nếu các bạn không hài lòng vì rượu được phục vụ chậm, xin lỗi nhé!”

“Không, chỉ cần chuẩn bị một phòng nghỉ cho tôi.”

“Vâng ngay, xin hãy chờ một chút, nhân viên sẽ mang rượu đến ngay!”

Nhân viên cung kính đặt rượu trước mặt Liễu Minh Chí: “Xin mời khách quý thưởng thức!”

Liễu Minh Chí với vẻ mặt buồn bã, gật đầu: “Đi đi!”

“Nhân viên xin phép lui!”

Liễu Minh Chí tự rót rượu uống… Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân từ cầu thang vang lên… Hù Yên Nguyên Dao trở lại.

“Anh trai!”

“Ừm?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn người con gái đứng trước mặt mình; không biết từ khi nào mà Hồ Yên Nguyên Dao đã thay đổi thành phong cách ăn mặc của phụ nữ.

Chiếc váy màu xanh lục được điểm xuyết bằng hạt ngọc tạo nên vẻ đẹp óng ánh, ôm lấy thân hình mong manh của cô. Những ngón tay thon dài, trắng muốt như ngọc, đôi lông mày đậm đẹp tựa tranh vẽ, đôi mắt long lanh đầy quyến rũ… Đôi mắt ấy như hồ nước thu trong veo, sâu thẳm và linh hoạt.

Da cô mịn màng như ngọc, khuôn mặt vuông vức được trang điểm một cách vừa phải, không hề thừa thãi chút nào. Mái tóc đen được buộc gọn lại bằng chiếc kẹp ngọc xanh, rủ xuống vai cô. Trong ánh tuyết bay bên ngoài cửa sổ, Hồ Yên Nguyên Dao giống như một thiên thần xuống trần, thanh khiết và kiêu hãnh; đôi mắt trong trẻo của cô dường như không hề chứa chút tạp niệm nào.

Qua vài năm, vẻ năng động của cô gái trẻ Hồ Yên Nguyên Dao dần biến mất, thay vào đó là sự trưởng thành, thanh lịch và kiêu hãnh.

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ, rồi cười khẽ; thật ra, có vài người phụ nữ trong nhà mình, khi nhìn thấy Hồ Yên Nguyên Dao ăn mặc như phụ nữ, họ đều không khỏi ngạc nhiên một chút. Dù không sánh kịp vẻ đẹp của Nữ Hoàng, nhưng so với những người phụ nữ khác trong nhà, Hồ Yên Nguyên Dao vẫn có vẻ đẹp riêng biệt, độc đáo.

“Không ngờ em lại xinh đẹp đến thế này! Anh trai thật là mù quáng!”

Hồ Yên Nguyên Dao ngồi xuống đối diện với Liễu Minh Chí, cử chỉ thanh lịch và duyên dáng, cười khẽ, toát lên vẻ đẹp của một quý cô.

Cô mở đôi môi hồng, nhìn thẳng vào mắt anh trai mình: “Anh trai không phải là không nhận ra vẻ đẹp của em, mà là chưa bao giờ để ý đến em đúng mực!”

“Trước đây, anh luôn thấy em mặc áo khoác của một học giả hay áo quan, nên việc nhìn một người đàn ông như vậy thật sự có chút kỳ lạ… Hôm nay, khi thấy em ăn mặc như phụ nữ, anh mới nhận ra rằng em thật sự xinh đẹp đến lạ thường, như tiên nữ giáng trần vậy… Thật là xin lỗi!”

“Anh trai, em còn nhớ câu hỏi mà em đã đặt ra cho anh ngày xưa không?”

“Em hỏi anh, tình yêu trên đời này rốt cuộc là cái gì…”

Liễu Minh Chí bỗng nhớ lại câu nói mà Hồ Yên Nguyên Dao đã viết sau khi vẽ tranh cho mình; sau đó, Văn Nhân Chính cũng đã đọc qua câu đó.

Anh ta cúi đầu một cách ngượng ngùng Liễu Minh Chí và bắt đầu lướt ngón tay trên chiếc ly rượu trong tay mình: “Đệ đùa thôi, sau bao năm tháng, làm sao anh có thể nhớ rõ như vậy được… Những chuyện cũ kỹ thì thôi đi, không nói đến nữa!”

  Môi Hu Yên Cẩm Ngọc nở nụ cười duyên dáng Khởi Thân Triệu và từ từ tiến lại gần Liễu Minh Chí hơn: “Xin hỏi sư huynh, tình yêu trên đời này rốt cuộc là cái gì?”

  “Tình yêu… Không ai biết nó bắt đầu từ đâu; chỉ cần sống hòa thuận với nó thôi!”

  Khi vừa nói ra, Liễu Minh Chí lập tức hối hận, tự nhủ lòng mình phải tát mình một cái – uống rượu mà lại nói những lời như vậy, thật là không kiểm soát được bản thân!

  Hu Yên Cẩm Ngọc cúi người xuống, đặt khuôn mặt xinh đẹp của mình cách mặt Liễu Minh Chí chưa đầy hai mươi centimet: “Sư huynh đã nói rằng mình đã quên hết mọi chuyện rồi mà…”

  Hương rượu lẫn lộn với mùi hương nhẹ nhàng từ cơ thể cô ấy bay đến, nhưng Liễu Minh Chí lại không hề cảm thấy chán ghét chút nào.

  Thôi thì, anh ta phải thừa nhận rằng đó là bởi vì Hu Yên Cẩm Ngọc quá xinh đẹp… Nếu cô ấy là một người phụ nữ bình thường khác, liệu anh ta có dám nói những lời như vậy không?

  Giống như những gì anh ta đã nói với Tống Thanh khi họ ở Tây Vực… Ai bảo đàn ông sau khi kết hôn, có con cái rồi thì sẽ không còn ham muốn tình dục nữa chứ?

  Liễu Minh Chí còn tin vào một câu nói khác nữa:

“Ngựa đi không mạnh là vì gầy yếu; người đàn ông không phong lưu là vì nghèo khó.”

  Nếu một người phụ nữ xinh đẹp đến thế đứng cách bạn chưa đầy hai mươi centimet mà bạn vẫn không hề cảm thấy gì cả, thì chắc chắn bạn là một kẻ đồng tính nam rồi…

  Nhưng Liễu Minh Chí thì không phải loại người đó. Anh ta cảm thấy hứng thú… Bởi vì anh ta không phải là một kẻ đồng tính nam.

  Cảm thấy hứng thú một việc… và hành động theo đó lại là chuyện khác.

  Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Hu Yên Cẩm Ngọc, Liễu Minh Chí cười ngốc nghếch rồi lùi lại một bước: “Đệ ơi, đừng làm vậy… Nam nữ khác nhau; nếu người khác thấy thì không tốt đâu!”

  Nhận thấy động tác của Liễu Minh Chí, ánh mắt Hu Yên Cẩm Ngọc trở nên buồn bã: “Sư huynh ơi, Cẩm Ngọc có xinh đẹp không?”

  “Xinh đẹp lắm… Là một trong những người phụ nữ đẹp hiếm có trên đời này… Trong số tất cả những người phụ nữ mà sư huynh quen biết,

Trong đôi mắt hồng như hoa đào của Hù Yên Cẩm Nguyệt lóe lên tia vui thích kín đáo; khuôn mặt xinh đẹp của cô nhẹ nghiêng về phía Liễu Đại Thiếu, chỉ còn cách khoảng không đầy một bàn tay. Hơi thở nồng mùi rượu quyện lẫn hương thơm ngát của cô phả thẳng vào má Liễu Đại Thiếu.

  Hù Yên Cẩm Nguyệt vẫn nhớ cuộc trò chuyện giữa mình và Hù Yên Ngọc trong lều trại: Những cô gái ở thảo nguyên thường thật thẳng thắn, dám yêu dám ghét; nếu thích ai thì phải nói ra, làm sao người đó có thể biết được điều đó nếu bạn không nói?

  Lúc này, Hù Yên Cẩm Nguyệt đã thể hiện rõ ràng phẩm chất dám yêu dám ghét của mình.

  “Nếu Cẩm Nguyệt xinh đẹp như vậy, tại sao anh trai lại không hề để ý đến em?”

  Liễu Minh Chí ngượng ngùng gãi đầu, ngồi sâu hơn xuống chiếc ghế; hai chân ghế đã nghiêng ra xa mặt đất khoảng ba mươi độ.

  “Em yêu, thành thật mà nói thì anh cũng có cảm xúc với em… Nhưng anh không làm gì cả chỉ vì anh là một người đàn ông bình thường! Trên đời này có hàng ngàn người đẹp, anh có thể cảm thấy hứng thú với tất cả họ, nhưng cảm thấy hứng thú và thực sự sở hữu là hai khái niệm khác nhau! Nếu em đi ra đường và hỏi bất kỳ người đàn ông nào, anh chắc chắn họ sẽ nói rằng họ thích em… Bởi vì em rất xinh đẹp!”

  “Em còn nhớ những lời anh đã nói với em ở nhà không? Việc ngưỡng mộ một người không phải là tình yêu… Giống như em đối với anh vậy – em quan tâm đến anh chỉ vì em ngưỡng mộ con người và tài năng của anh mà thôi!”

  “Nhưng tình cảm này không phải là tình yêu nam nữ, em hiểu chứ?”

  “Cẩm Nguyệt hiểu!”

  “Tốt lắm… Nhanh đứng dậy đi, nếu người ta thấy chúng ta như vậy, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đang làm điều gì đó không đúng đắn đấy!”

  “Cẩm Nguyệt đã đọc hết những ghi chép về chuyến viễn chinh của anh… Anh cũng giống như em, là một người có tấm lòng vì đại nghĩa… Anh không hề coi thường những dân tộc ở Tây Vực chỉ vì họ thuộc các quốc gia khác nhau… Lý do anh dẫn quân đi chinh phục Tây Vực là bởi vì họ đã xâm lược lãnh thổ Đại Long mà không hề tuyên chiến trước… Anh chính là người mà Cẩm Nguyệt luôn mong đợi!”

  “Em vẫn chưa hiểu ý của anh…”

  Một lúc sau, Hù Yên Cẩm Nguyệt lau nhẹ vết thương trên môi mình, đầy máu, rồi lặng lẽ nhìn vào mắt Liễu Minh Chí…

  “Cẩm Nguyệt muốn hỏi anh một lần nữa… Tình yêu trên đời này rố