Cô bé nhỏ xinh liếc nhìn những người đi đường xung quanh một cách kín đáo, rồi nói thấp giọng: “Đặc biệt là anh hai, anh ấy phù hợp với em hơn nhiều so với Yuer.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn cô bé đang nắm tay mình, rồi đưa chiếc hộp lụa và gói đồ vào tay cô bé.

“Nào, cầm lấy đi.”

Nhìn những thứ cha mình đưa cho mình, cô bé không hề than phiền mệt mỏi, cũng không cãi vã với Liễu Đại Thiếu, mà chỉ ngoan ngoãn nhận lấy chúng.

Cô bé buộc những thứ đó vào tay mình một cách tạm bợ, ánh mắt có chút hoài nghi khi nhìn về phía cha mình – người đã hút thuốc lá khô.

“Cha ơi?”

Giọng nói “cha ơi” của cô bé thật dịu dàng và ngoan ngoãn.

Trong giọng nói đó, còn ẩn chứa một chút e ngại.

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thuốc lá, nhẹ nhàng nhìn cô bé đang có vẻ lo lắng.

Anh nhận ra ánh mắt trong sáng của con gái mình đang hiện rõ sự căng thẳng, và nhẹ nhàng nhíu mày.

“Yuer.”

Cô bé lập tức ngồi thẳng dậy: “Dạ, Yuer ở đây, cha cứ nói đi.”

“Yuer, cha muốn hỏi con là, nếu cha giao toàn bộ quyền lực cho con, con có thể quản lý được không? Không phải là hỏi ai trong số các anh chị em của con mới phù hợp hơn.”

Cơ thể cô bé run rẩy nhẹ, ánh mắt đã lo lắng càng trở nên bối rối hơn.

“Cha ơi, điều này…”

Liễu Minh Chí thấy con gái mình có vẻ bối rối, liền đặt tay lên lưng cô bé và vỗ nhẹ vài cái.

“Yuer.”

“À? Cha ơi?”

Liễu Đại Thiếu thổi ra một hơi thuốc lá, giọng nói nhẹ nhàng: “Con gái ngốc ạ, hãy bình tĩnh lại đi, không cần phải lo lắng đâu.”

Cô bé thở sâu vài lần: “Cha ơi, con không… không hề lo lắng đâu!”

Nghe thấy lời bào chữa của con gái, Liễu Đại Thiếu không khỏi bật cười: “Hehehe, con gái ngốc ạ, nếu con không lo lắng, tại sao giọng nói của con lại bị vấp váp như vậy?”

Cô bé nhỏ xinh nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cha mình, cảm giác lo lắng trong lòng dần dần tan biến. Cô vươn tay gãi gà cổ mình và cười ngốc nghếch bằng đôi môi hồng.

“Hehehe, ba ơi, con lạnh quá… Con đã nói với ba rồi, chân con suýt bị đóng băng mất rồi. Rồi ba lại cõng con đi qua vài con phố, thân thể con chắc chắn sẽ lạnh lắm. Mới xuống đất được không đầy nửa tiếng, cơ thể con vẫn chưa ấm lên đâu! Con lạnh đến nỗi răng run, nói chuyện cũng lắp bắp… Điều này thì bình thường mà.”

Nghe cô bé giải thích một cách rành rọi, Liễu Đại Thiếu nhướng mày, tháo ống thuốc ra khỏi miệng và gật đầu không nói gì.

“Ừm, hoàn toàn bình thường.”

“Đúng rồi, vậy là con không hề lo lắng gì cả!”

“Ừm, không lo lắng đâu.”

“Dĩ nhiên là vậy mà!”

“Yue’er…”

Khi nghe cha mình lại gọi mình là Yue’er, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé lập tức trở nên buồn bã; ánh mắt cô nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với vẻ u sầu.

“Ba ơi, thôi thì gọi con là ‘đứa con gái xấu xí’ đi ạ.”

Liễu Minh Chí hoàn toàn phớt lờ ánh mắt buồn bã của cô bé và hút một hơi thuốc lá khô.

“Yue’er, về vấn đề này của cha, em gái cả, anh cả, anh hai, anh ba, và các anh chị em khác của con sẽ nghĩ gì, con không cần phải quan tâm đến điều đó. Tất cả mọi chuyện, cha sẽ tự giải quyết. Bây giờ, con chỉ cần trả lời cho cha một câu thôi: Nếu cha giao vương quốc của Đại Long cho con, con có thể quản lý nó tốt không?”

Nhìn thấy cha mình lại đặt ra câu hỏi khiến mình không biết phải trả lời thế nào, khuôn mặt cô bé lập tức trở nên bối rối.

“Ba ơi, con… con!”

“Ừm?”

Cô bé gãi đầu im lặng một lát, rồi quay sang nói với giọng buồn bã: “Ba ơi, thực ra anh hai và Tiểu Tam Tử mới thích hợp hơn con đấy!”

Nghe cô bé trả lời không đúng vào câu hỏi, Liễu Đại Thiếu hút một hơi thuốc lá mạnh hơn và bước đi nhanh hơn.

“Nguyệt Nhi, cha không muốn nói thêm lời vô ích nữa.”

Cậu bé nhỏ đáng yêu kia vội vàng chạy theo, mặt trở nên lo lắng.

“Cha ơi, người cha tốt của con…”

“Nguyệt Nhi, con chỉ cần trả lời cha một câu thôi: có thể hay không?”

Hai bố con đi bên nhau trong im lặng; sau một hồi lâu, cậu bé nhìn cha mình với ánh mắt phức tạp và nói: “Ừm… Cha muốn nghe sự thật hay lời dối trá?”

“Còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là cha muốn nghe sự thật rồi.”

“Sự thật là… Nguyệt Nhi cũng không chắc lắm.”

Ánh mắt của người cha nhíu lại, ông nhìn cậu bé một cách chăm chú.

“Con gái nhỏ này, điều này không giống tính cách của con chút nào cả… Trong suy nghĩ của cha, con hiếm khi nói ra rằng mình không chắc lắm mà!”

Cậu bé im lặng một lát, rồi thở dài với vẻ phức tạp.

“Ài, cha ơi…”

“Ừm? Con muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra, đừng than thở như vậy.”

Cậu bé cắn nhẹ môi mình vài cái, rồi nói nhẹ: “Cha ơi, Nguyệt Nhi cũng không muốn trả lời như vậy… Nhưng gánh nặng mà cha để lại cho anh chị em chúng con quá lớn… Nguyệt Nhi sợ mình không thể gánh vác được.”

Người cha im lặng một lát, rồi thổi khói thuốc từ miệng ra.

“Chỉ là sợ không thể gánh vác được… Có nghĩa là con vẫn còn chút tự tin, phải không?”

“Nguyệt Nhi, cha có thể hiểu như vậy không?”

Cậu bé do dự một chút, rồi gật đầu nhẹ.

“Ừm, có lẽ là vậy.”

Người cha gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói: “Nguyệt Nhi, cha còn một câu hỏi nữa muốn hỏi con… Con hy vọng con sẽ trả lời một cách thành thật.”

Thay vì trực tiếp trả lời, cậu bé lại mút môi mình, ném thứ đang cầm vào vai, rồi chỉ vào túi rượu đeo trên lưng người cha.

“Bố ơi, trong bao rượu của bố còn sót rượu không ạ?”

Liễu Minh Chí ngẩn ra một chút, vô thức nhìn xuống chiếc bao rượu đeo bên hông: “Có đấy, sao vậy? Nàng muốn uống một chút à?”

Đứa bé nhỏ xinh gật đầu liền: “Ừ ừ ừ, trời lạnh quá, muốn uống để ấm người.”

Liễu Minh Chí lập tức tháo chiếc bao rượu ra, mở nắp và đưa cho đứa bé.

“Uống đi, chỉ cần đừng say là được.”

“À, cảm ơn bố nhé.”

Đứa bé cười tươi nhận lấy chiếc bao rượu từ tay bố, rồi đưa lên miệng uống ngon lành.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy con gái mình đang cầm bao rượu và uống một cách ngon lành, không khỏi nhíu mày lo lắng.

Ông không sợ con gái uống hết rượu, mà lo rằng nó sẽ bị nghẹn.

“Con gái ngốc ạ, uống từ từ thôi, đừng bị nghẹn nhé.”

“Ừ ừ ừ, um um…”

Đứa bé gật đầu và trả lời bằng những tiếng “um” đầy lo lắng của bố.

Dưới ánh mắt lo lắng của Liễu Đại Thiếu, đứa bé đặt chiếc bao rượu xuống và… “Ủc! Ủc!”

“Con gái này, có sao không?”

Đứa bé thổi nhẹ hơi rượu ra, vén tay áo lau miệng.

“Bố ơi, lúc nãy bố hẳn đang muốn hỏi Nàng liệu đã bao giờ nghĩ đến việc kế vị Đại Bảo và lên ngôi hoàng đế chưa phải?”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn cánh cổng dinh thự cách đó vài chục bước, vô thức chậm bước lại.

“Con gái ngốc, con đã đoán ra rồi à?”

Đứa bé nhìn bố một cái, rồi liếc nhìn cửa nhà phía xa, tiếp tục uống rượu.

“Bố tốt quá, con gái này là con ruột của bố mà!”

Đứa bé cười nhẹ, trả lời câu hỏi của bố một cách mơ hồ.

“Nếu vậy, thì hãy nói cho bố biết xem, con đã bao giờ nghĩ đến chuyện đó chưa.”

Đứa bé gật đầu mỉm cười và trả lời thẳng thắn: “Đã nghĩ rồi, và không chỉ một lần đâu.”

“”

Liễu Minh Chí Ông im lặng một lúc với vẻ mặt phức tạp, rồi từ từ đưa điếu thuốc lá vào miệng.

“Được rồi, cha hiểu rồi.”

Cô bé nhỏ nhắn khẽ nâng khóe miệng, nhìn cha mình một cách lo lắng và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Cha ơi, cha không trách con chứ?”

“Không, tất nhiên là không.”

“Thật sao?”

Liễu Đại Thiếu Nghiêng đầu thổi ra làn khói trong miệng, cười ha hả vòng tay qua vai cô bé nhỏ nhắn, rồi bước đi về phía cổng của Lưu phủ.

“Con gái ngốc nghếch ạ, bao giờ cha lại dối con đâu!”

“Ừm ừm, con biết mà.”

“Con gái yêu, cha muốn hỏi con thêm một câu được không?”

“Ồ? Cha muốn hỏi gì vậy?”

“Theo con, trong số ba anh trai của con – anh cả, anh hai, anh ba – ai là người phù hợp nhất để kế vị thiên hạ này?”

“Anh hai!”

Cô bé nhỏ nhắn không suy nghĩ gì đã trả lời ngay câu hỏi của Liễu Đại Thiếu.

“Tại sao vậy?”

“Chỉ là cảm nhận cá nhân thôi.”

“Ồ? Con không thể nói rõ hơn được sao?”

Cô bé nhỏ nhắn nhíu mày, tỏ vẻ bực bội và lườm cha mình.

“Ông già xấu xa ạ, cả ba anh trai của con đều là anh em của con mà!”

Liễu Đại Thiếu Gập ngón tay chỉ vào cô bé nhỏ nhắn, cười ha hả gật đầu.

“Con gái ranh mãnh này, con đúng là không muốn làm phiền ai cả!”

“Không còn cách nào khác đâu… Vì con vừa là chị gái, vừa là em gái mà!”

“Được rồi, cha hiểu rồi.”

“Ừm ừm, chỉ cần cha hiểu là được rồi.”

Liễu Đại Thiếu Lặng lẽ hút một hơi thuốc lá, ánh mắt lại lộ ra vẻ phức tạp.

Cô bé nhỏ nhắn nhìn cha mình im lặng, liền ngửa đầu uống một ngụm Rượu miệng, và cũng im lặng theo.

Khi Liễu Đại Thiếu và cô bé nhỏ nhắn vừa bước vào cổng dinh thự, Liễu Viễn lập tức đứng dậy từ bên cạnh lò sưởi.

“Cậu chủ, cô bé Nguyệt Nhi, các người đã trở về rồi đấy.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, cúi xuống để đập bỏ tro tàn trong ống thuốc lá.

“À, chú Viễn ạ.”

Cô bé nhỏ xinh đặt thứ đang cầm sang một bên, cười tươi chào Liễu Viễn bằng cách cúi đầu.

“Ông Viễn ơi, Nguyệt Nhi xin chào ông.”

“Không dám không dám, đừng khách sáo.”

Cô bé cười nhẹ gật đầu, sau đó lại nhấc lên thứ đang đặt bên chân mình.

“Cảm ơn ông Viễn ạ.”

Liễu Đại Thiếu đeo ống thuốc lá vào thắt lưng, rồi lấy cái túi rượu của cô bé lên.

“Nguyệt Nhi, em đi trước đi, ba sẽ nói chuyện với ông Viễn một lát.”

“À, Nguyệt Nhi hiểu rồi, em xin phép lui gọn.”

“Ông Viễn ơi, Nguyệt Nhi đi trước đây.”

“Được được được, cô bé cẩn thận nhé.”

Liễu Đại Thiếu nhâm nhi một ngụm rượu, vung chiếc áo khoác lớn ra, rồi cười ngồi xuống ghế thấp bên cạnh lò sưởi.

“Chú Viễn, chú cũng ngồi đi.”

“Vâng, cảm ơn cậu chủ.”

Liễu Đại Thiếu giơ tay sưởi ấm hai bàn tay trên lò sưởi, rồi nhìn Liễu Viễn với vẻ bất đắc dĩ.

“Chú Viễn ạ, con đã nói với chú nhiều lần rồi đấy… Bên cổng nhà có Tiểu Ngũ và mấy người khác đợi đấy; chú nên về nghỉ ngơi cho thoải mái chứ? Thời tiết bên ngoài lạnh thế này, chú tuổi già rồi, sao không về nhà nghỉ ngơi một chút?”

Liễu Viễn cười ha hả ngồi xuống ghế thấp, múc rượu từ ấm đun trên lò sưởi và rót đầy cho Liễu Đại Thiếu.

“Cậu chủ ơi, hãy cất cái túi rượu của cậu đi, uống một ly rượu ấm do ta pha cho đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đặt cái túi rượu sang một bên, rồi cầm ly rượu ấm mà Liễu Viễn đã rót cho mình và nhâm nhi một ngụm.

“Ồ, rượu ngon thật.”

Liễu Viễn nâng ly rượu của mình lên và uống cạn sạch, sau đó nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng và nhai nhẹ.

“Thưa chủ nhân, tôi đã phục vụ các ngài suốt nửa đời này rồi; tôi đã quen với cuộc sống như thế này từ lâu rồi. Vì vậy, tôi thực sự không thể sống một cách nhàn rỗi được. Hơn nữa, cuộc sống như thế này thật là thoải mái và tự do biết bao… Uống rượu nhẹ nhàng, ăn đồ ăn vặt, thật là an nhàn và dễ chịu. Điều đó có gì sai đâu? Thưa chủ nhân, tôi hiểu lòng tốt của ngài, nhưng tôi thực sự không thể sống một cách lười biếng như vậy được.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Liễu Viễn và cười khổ mà gật đầu, rồi giơ ly rượu ra hiệu.

“Được thôi, nếu chú cũng nói như vậy, thì tôi còn có thể nói gì được nữa chứ? Chú, chúng ta cùng uống một ly đi.”

“Được thôi, được thôi… Tôi xin kính chú một ly.”

Liễu Đại Thiếu đặt ly xuống chiếc bàn thấp, sau đó đứng dậy và cầm túi rượu.

“Thưa chủ nhân, không uống thêm vài ly nữa sao?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Liễu Viễn và cười nhẹ, lắc đầu.

“Không uống nữa đâu… Bên ngoài tôi đã uống đủ rồi. Chú cứ tiếp tục uống đi, tôi sẽ trở về trước.”

Liễu Viễn lập tức đứng dậy: “Thưa chủ nhân, cẩn thận khi đi nhé… Tôi không tiễn nữa đâu.”

Liễu Minh Chí vẫy tay một cái, cầm túi rượu và bước đi về phía sân trong.

Không lâu sau đó, khi Liễu Đại Thiếu vừa bước vào hành lang sân trong, ông liền nhìn thấy Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Thanh Liên, Nữ hoàng cùng những người em gái khác đang cười nói và bước về phía mình.

Khi nhìn thấy chồng mình đang đến gần, Kỳ Vận cùng các chị em như Thanh Liên đều mỉm cười vui mừng và chạy lại gặp Liễu Đại Thiếu.

“Ôi, chàng ơi?”

“Chàng ơi, sao chàng lại trở về sớm thế này?”

“Chàng ơi, chàng không phải đi uống rượu cùng các anh em Trần Nhưỡn sao?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Chàng không phải đi với các anh em Trần Nhưỡn để uống rượu cùng các anh trai lớn khác sao? Sao lại trở về sớm thế nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình, cười nhẹ rồi siết chặt chiếc áo khoác lớn của mình.

“Sao vậy? Nghe lời các ngươi nói, có vẻ như các ngươi không muốn gặp ta à?”

“Ôi không, không đâu… Chúng tôi chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Đúng vậy, khi nào chúng tôi từng nói không muốn gặp chàng đâu.”

“Các ngươi định đi làm gì vậy?”

Kỳ Vận bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, ngẩng đầu ra ngoài cửa nhà và chỉ vào ngoài.

“Chàng ơi, sắp đến Tết rồi mà… Chúng tôi ở nhà không có việc gì làm, nên định đi dạo quanh phố và chuẩn bị những thứ cần thiết cho Tết thôi.”