“Anh trai Liễu, hóa ra anh thực sự vẫn nhớ em đấy.”

“Hahaha, dĩ nhiên là nhớ rồi.”

“Anh trai Liễu, lúc trước khi chúng ta ở bên ngoài điện, anh không hề nói chuyện với em đâu. Em cứ tưởng anh đã quên mất em rồi!”

“Hahaha, cô gái ngốc nghếch ạ… Đó là vì có lý do đặc biệt mà. Lúc đó, cô cũng biết rõ tình hình mà; tất cả các vị vua của gia tộc Tây Vực Chư Quốc đều có mặt ở đó, nên anh thật sự không tiện thể hiện tình cảm thân thiện quá mức. Nếu không, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung đấy. Vì vậy, ngay sau khi buổi tiệc kết thúc, anh đã sai người mời cô đến đây riêng.”

Nghe xong những lời này, Qiao Lou Lina cảm thấy ngượng ngùng và bật cười e thẹn.

“Hehehe, anh trai Liễu, em xin lỗi nhé… Em đã hiểu lầm anh rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Qiao Lou Lina, Liễu Minh Chí chỉ cần vẫy tay cho qua. Sau đó, ông nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay cô vài cái.

“Cô gái ơi, nói như vậy thì lại xa cách với anh rồi đấy. Nào, chúng ta ngồi xuống và kể chuyện cũ đi.”

Qiao Lou Lina gật đầu, đôi mắt đỏ lên, rồi theo Liễu Minh Chí đi về phía bàn ghế phía trước.

“Ừm, cảm ơn anh trai Liễu nhé.”

Sau khi ngồi vào vị trí chính, Liễu Minh Chí mỉm cười và vẫy tay mời Qiao Lou Lina ngồi xuống.

“Nhanh lên, ngồi đi.”

“À, cảm ơn anh trai Liễu.”

Qiao Lou Lina khẽ gật đầu, vẫn còn hơi ngại ngùng khi ngồi xuống chiếc ghế mà Liễu Đại Thiếu kéo cho cô.

Hơn mười năm không gặp nhau, giờ đây khi tái ngộ, có thể thấy Qiao Lou Lina vẫn còn khá e ngại.

Nhìn thấy vẻ ngại ngùng của cô, Kỳ Vận mỉm cười và đứng dậy, rót cho Qiao Lou Lina một tách trà lạnh.

“Em gái Lina ơi, em còn nhớ chị không?”

Nghe câu hỏi của Kỳ Vận, Qiao Lou Lina nhìn người chị mình và gật đầu liên tục.

“Ừm ừm, Lina nhớ mà, chị là Kỳ Vận đấy.”

Kỳ Vận mỉm cười, gật đầu với vẻ xúc động.

“Tốt lắm, chúng ta đã không gặp nhau hơn mười năm rồi; em gái nhỏ của tôi vẫn nhớ đến người chị cũ này… Thật hiếm có, thực sự rất hiếm!”

Qiao Lou Lina nhìn Kỳ Vận đang mỉm cười, cũng mỉm cười đáp lại, sau đó liền quay sang nhìn Mục Dung San.

“Chị Kỳ Vận, em không chỉ nhớ chị mà còn nhớ chị Mục Dung San nữa đấy. Chị Mục Dung San, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau…”

Mục Dung San nhìn Qiao Lou Lina, mỉm cười và gật đầu.

“Lina ơi, lâu lắm rồi. Em đã lớn lên và trở nên xinh đẹp hơn nhiều rồi đấy.”

“Cảm ơn chị! Chị cũng trở nên xinh đẹp hơn nhiều luôn.”

Liễu Minh Chí nâng chiếc cốc trà của mình lên, cười nói với Qiao Lou Lina: “Này cô bé, đừng chỉ nói mãi thôi; uống chút trà để giải khát đi.”

Qiao Lou Lina vội vàng quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“À, cảm ơn anh Liu ạ.”

Liễu Minh Chí nhìn Qiao Lou Lina đang từ từ uống trà, mỉm cười và đẩy cái đĩa bánh ngọt ra phía trước.

“Các em vừa mới đến thành phố, chưa kịp nghỉ ngơi gì cả; anh đã mời các em vào trong Vương cung này ngay. Trong lúc vội vàng, có lẽ các em cũng chưa kịp ăn gì phải không? Nếu đói thì hãy ăn một ít bánh ngọt trước đã.”

Qiao Lou Lina nhìn những chiếc bánh được đẩy đến trước mặt mình, bất chợt nuốt nước bọt… Rồi lập tức reo lên: “Không đâu ạ, không cần đâu!”

“Anh trai Liễu ơi, em không đói đâu, Lina cũng không đói.”

Liễu Minh Chí thấy cô bé này rõ ràng là đang nuốt nước bọt nhưng vẫn cố tình nói mình không đói, liền cười khẽ và lắc đầu.

Anh ta cũng hiểu rằng, có lẽ vì có mặt mọi người ở đây, cô bé này ngại phải ăn bánh một mình.

“Được thôi, nếu vậy thì chúng ta hãy đợi thêm chút nữa; món ăn sẽ sớm được mang đến thôi.”

Khi món ăn đã đến, chúng ta sẽ cùng nhau ăn trưa nhé.”

Qiao Lou Lina nhìn xuống đống bánh, mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Ừm, em sẽ nghe theo anh trai Liễu đấy.”

Liễu Minh Chí bóc một quả hạt và nhét vào miệng.

“Cô bé ơi, ba của em, Qiao Lou Shan, bây giờ thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi đó, Qiao Lou Lina nhấp nhẹ ly trà trong miệng, nhìn Liễu Minh Chí và thở dài nhẹ.

“À, hai năm trước, ba em đã qua đời rồi…”

Liễu Minh Chí ngẩn ra, khuôn mặt trở nên áy náy.

“Xin lỗi cô bé… Anh đã lâu không đến Tây Vực nên không biết chuyện của ba em.”

“Ồ, thôi đi… Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn đi.”

Nhìn thấy vẻ mặt áy náy của Liễu Minh Chí, Qiao Lou Lina cười nhẹ và lắc đầu.

“Anh trai Liễu ơi, không sao đâu. Sinh lão bệnh tử, ai cũng không thể tránh khỏi… Thời gian đã trôi qua lâu rồi; em đã coi nhẹ chuyện đó từ lâu rồi.”

Nghe thấy lời nói thông thái của Qiao Lou Lina, Liễu Minh Chí gật đầu đầy cảm xúc.

“Cô bé ơi, thật tốt khi em có thể suy nghĩ như vậy…”

Rồi, Liễu Đại Thiếu đổi chủ đề:

“Cô bé ơi, đến đây nào… Anh sẽ giới thiệu cho em về các chị dâu của em đây.”

“Chị dâu Kỳ Vận và chị dâu Mục Dung San của em… Ba người họ đã quen biết nhau từ hơn mười năm trước rồi; anh không cần phải giới thiệu lại nữa đâu.”

“Cô bé ơi, nhìn qua đây này… Anh sẽ giới thiệu từng người một cho em.”

Chúng ấy lần lượt là dâu Yan của anh, dâu Qinglian, dâu Kỳ Yến, dâu Wanyan, dâu Vân Thư… dâu Lingyi, dâu Qingrui.”

Sau khi Liễu Minh Chí giới thiệu xong danh tính của tất cả những người phụ nữ xinh đẹp này, Qiao Lou Lina lập tức đứng dậy và mỉm cười chào hỏi các công chúa cùng các chị em gái khác.

“Em gái nhỏ Qiao Lou Lina xin chào mọi người, mong các dâu luôn mạnh khoẻ.”

Nhìn thấy vậy, tất cả những người phụ nữ kia đều đồng loạt đưa hai tay ra để đón tiếp.

“Được rồi, đừng quá lễ phép, mau cúi đầu xuống đi.”

“Cảm ơn mọi người.”

“Này cô bé, để anh giới thiệu thêm cho em. Đây là con gái của anh, Liễu Lạc Nguyệt.”

“Nguyệt Nhi, sao em không nhanh chóng chào cô Lina?”

Cô bé nhỏ đáng yêu lập tức đứng dậy và mỉm cười chào hỏi Qiao Lou Lina.

“Cháu gái Liễu Lạc Nguyệt xin chào cô Lina.”

“Không dám, không dám, cô cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn cô Lina.”

Vừa dứt lời, cô Mòc Vinh Vinh cùng một nhóm cung nữ mang theo rượu thức ăn ngon đã bước vào đại sảnh.

“Chàng trai yêu dấu, bữa ăn đã đến rồi.”

Liễu Minh Chí quay đầu lại và vui vẻ vẫy tay.

“Được rồi, mau bày ra đi.”

Nghe vậy, cô Mòc Vinh Vinh mỉm cười và ra hiệu cho nhóm cung nữ phía sau.

“Bắt đầu bày thức ăn.”

Nhóm cung nữ cúi đầu thành kính và đặt hai chiếc bàn ra.

Cô Mòc Vinh Vinh nhìn thấy Qiao Lou Lina đang ngồi trên ghế và không hề ngạc nhiên, rõ ràng cô ấy đã biết trước rằng cô sẽ có mặt ở đây.

“Chị Lina, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Qiao Lou Lina lập tức đứng dậy và chào hỏi cô Mòc Vinh Vinh với vẻ tiếc nuối.

“Chị Rongrong, lâu lắm rồi…”

Anh đi xa suốt mười năm trời, cuối cùng cũng trở về rồi.

  Em gái nhỏ của anh, lúc đó em còn tưởng rằng sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa đâu.”

  Nhìn thấy khuôn mặt đầy xúc động của Qiao Lou Lina, dì Mòc Vinh Vinh liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi cười nhẹ và thở dài.

  “À…”

  “Lina ơi, có quá nhiều chuyện để nói… Đừng đứng nữa, ngồi xuống đi!”

  “Vâng ạ, chị Rong Rong, chị cứ ngồi trước đi.”

  “Hehe, cùng nhau thôi.”

  Sau khi các cung nữ chuẩn bị xong thức ăn ngon lành, Kỳ Kỳ cúi chào một cách lịch sự rồi lặng lẽ rời đi.

  Liễu Minh Chí xoa xoa đôi tay, cầm đĩa cơm và đũa thức ăn trước mặt mình, ra hiệu cho mọi người xung quanh.

  “Đã muộn rồi, đến giờ ăn cơm thôi. Mọi người ngồi xuống đi.”

  “Vâng ạ, chúng tôi biết rồi.”

  “Tốt lắm, cảm ơn cha.”

  Liễu Minh Chí gắp một miếng thịt cừu nướng đã được tẩm gia vị, chấm vào nước sốt đã chuẩn bị sẵn, rồi đưa vào miệng.

  Sau khi ăn xong một miếng thịt, ông nhìn quanh và ra hiệu cho mọi người.

  “Được rồi, mọi người cùng bắt đầu ăn đi.”

  Kỳ Vận, Thanh Liên, Huyền Ngọc cùng những người khác, cùng với Tiểu Đáng Yêu và Qiao Lou Lina, thấy Liễu Đại Thiếu đã bắt đầu ăn, mới lần lượt cầm đĩa cơm và đũa thức ăn của mình lên.

  “Lina, nếu em thích món gì, anh sẽ gắp cho em đấy.”

  “Anh Liu ơi, em không có kiêng kỵ gì cả, em ăn gì cũng được.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười, gắp một miếng thịt bò tẩm sốt cho vào đĩa của Qiao Lou Lina.

  “Cô bé này, vậy thì anh sẽ tự do gắp thức ăn cho em đấy.”

  “Vâng ạ, cảm ơn anh Liu.”

  “Hehe, lại keo kiệt với anh trai như thế này à… Nhanh ăn đi.”

  “Anh Liu, anh cũng ăn đi.”

  “Cùng nhau thôi.”

  Bên cạnh bàn ăn của họ, Tiểu Đáng Yêu cắn một miếng thịt cừu nướng thơm phức, rồi có vẻ kỳ lạ mà tiến lại gần Văn Nhân Vân Thư ngồi bên cạnh mình.

“Vân Thư dì ơi.”

Văn Nhân Vân Thư nuốt nhanh miếng cơm trong miệng, nhìn cô bé đáng yêu với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm, Nguyệt Nhi, có chuyện gì vậy?”

Cô bé liếm nhẹ lớp mỡ trên môi mình, rồi chỉ về phía bàn ăn bên cạnh và nói:

“Vân Thư dì ơi, xem tình hình này thì… chắc là Nguyệt Nhi sắp có thêm một ‘dì’ mới phải không nhỉ?”

Nghe vậy, Văn Nhân Vân Thư vội vàng quay đầu nhìn qua bàn bên cạnh. Khi nhìn thấy tình hình ở phía Liễu Đại Thiếu, cô lập tức quay lại và nhướng mày, giả vờ tức giận:

“Con gái nhỏ này, lại nghĩ lung tung rồi đấy! Dì Lina của con mới hơn hai mươi tuổi thôi, lớn hơn con chút xíu thôi mà; làm sao cha con có thể để cô ấy trở thành ‘dì’ của con được chứ? Con nói ra thật là không đáng tin chút nào… Nếu cha con nghe thấy những lời con vừa nói, chắc là cái mông con sẽ bị đánh đau lắm đây.”

Nghe giọng nói tức giận của Văn Nhân Vân Thư, cô bé vội vàng nuốt hết miếng thịt cừu nướng trong miệng, rồi giơ tay phải lên và vẫy nhẹ vài cái:

“Ôi, dì ơi… cũng không chắc đâu nhé.”

“Hả? Có ý gì vậy?”

Cô bé mở miệng cười, vẫy vẫy ngón tay nhỏ và nói:

“Dì ơi, dì Thanh Nhụy cũng chỉ lớn hơn Nguyệt Nhi vài tuổi thôi mà… cuối cùng cũng không thoát khỏi tay cha con được chứ? Nếu dì Thanh Nhụy đều có thể, thì tại sao dì Lina lại không được chứ?”

“Vân Thư dì ơi, Nguyệt Nhi nói đúng đấy phải không?”

Nghe xong những lời của cô bé, khuôn mặt xinh đẹp của Văn Nhân Vân Thư bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Ừm… ừm… cái này…”

Văn Nhân Vân Thư lẩm bẩm vài tiếng, không biết phải nói gì tiếp.

Dù sao thì, những gì cô bé vừa nói đều là sự thật mà.

Cô bé nhìn Văn Nhân Vân Thư – người vẫn chưa thể nói ra lời nào – rồi cười tươi nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy đang từ từ thưởng thức bữa ăn.

“Chị dâu Thanh Nhụy, những gì Nguyệt Nhi nói có đúng không nhỉ?”

Nhậm Thanh Nhụy ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô bé một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nguyệt Nhi, cái gì? Cái gì mà đúng?”

“Hehe, không có gì đâu… Chị dâu hãy ăn uống no nê nhé.”

Nghe cách cô bé gọi mình, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy đỏ lên và cô gật đầu nhẹ nhàng.

“À, Nguyệt Nhi cũng vậy nhé…”

Cô bé thu hồi ánh mắt lại, cười tươi nhìn về phía Văn Nhân Vân Thư – người liên tục nhìn về phía bàn bên cạnh.

“Chị dâu Vân Thư, chị đang nhìn cái gì vậy? Hãy ăn đi!”

“Á? À! Đúng rồi, ăn thôi.”

Thời gian trôi qua thầm lặng.

Một bữa trưa đã kết thúc trong tiếng cười vui vẻ.

Vài giờ sau đó, Liễu Minh Chí đã tổ chức một buổi yến tiệc tại đại sảnh của gia tộc Gia Mò Vương cung, chu đáo tiếp đãi các quan chức của An Tây Đô Hộ Phủ cùng với các vua chúa của ba mươi bốn quốc gia Tây Vực khác.

Khi ba buổi yến tiệc kết thúc và mọi người lần lượt rời đi, mặt trời vẫn cứ treo trên bầu trời, không hề có ý định lặn xuống.

“Ủc…”

Cô bé khẽ bịt miệng, ngước nhìn mặt trời trên bầu trời.

“ này này này… Rốt cuộc bây giờ là ban ngày hay ban đêm nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhìn cô bé đang bối rối, liền che miệng và gật đầu ngủ gật.

“Ồ…”

Ngay lập tức, Liễu Đại Thiếu vươn tay vỗ nhẹ vào gáy cô bé.

“Đồ nhóc con, ở Tây Vực, mặt trời cũng giống thế này mà… Dần quen rồi sẽ ổn thôi.”

Đã khá muộn rồi, cha phải trở về trước đây. Con cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi.

Cô bé nhỏ xinh nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất dần vào xa, rồi thở dài nhìn về phía mặt trời lặn.

“Mặt trời đã cao ngút thế này… Làm sao con có thể ngủ được chứ?”

Cô bé tự nhủ, rồi quay đầu nhìn chiếc áo mình đang mặc, sau đó bước ra ngoài hướng Cung Môn.

Vài giờ sau…

Cô bé ấy, đang ăn mặc như đàn ông, vừa vẫy chiếc quạt tay, vừa cười ha hả tiến đến trước cửa một nhà thổ trong thành phố. Cô quan sát xung quanh, nhìn những vị khách ra vào nhà thổ, rồi bước vào bên trong.

Ngay khi cô bước vào, một cô gái xinh đẹp, đầy phong cách phương Tây, đã tiến lại gần.

“Ôi trời, ngài này không giống người Tây Vực chút nào cả…”

Cô bé gấp chiếc quạt lại, nhìn người phụ nữ đó và lập tức rút ra một miếng bạc để đưa cho cô ta.

“Sao vậy? Nếu không phải người Tây Vực thì không được vào à?”

Người phụ nữ cười tươi, tiến lại gần hơn và hỏi.

“Ngài đến từ Đại Long hay từ phương Tây xa xôi vậy?”

“À? Có gì khác biệt giữa việc đến từ Đại Long và phương Tây xa xôi chứ?”

Cô gái đó vuốt ve miếng bạc trong tay, cười hiền và kéo cánh tay cô bé vào lòng mình.

“Nếu ngài đến từ Đại Long, chỉ cần ngài sẵn lòng chi tiêu, cô sẽ làm theo mọi yêu cầu của ngài. Nhưng nếu ngài đến từ phương Tây xa xôi… Dù ngài cho cô một ngọn núi bạc, cô cũng chỉ có thể cùng ngài uống rượu thôi; những việc khác thì không được đâu.”

“Hahaha, hiểu rồi… Cô gái đẹp ơi, cô nghĩ tôi đến từ đâu nhỉ?”

“Ngài nói tiếng Đại Long rấtLiú Lì, lại có vẻ ngoài như vậy… Cô đoán chắc là ngài đến từ Đại Long đấy.”

Cô bé nhíu mày, vỗ nhẹ vào mông người phụ nữ kia, rồi lại rút ra một miếng bạc và đưa vào khe ngực đầy đặn của cô ta.

“Thật là có con mắt tinh tường… Cô nói đúng hết đấy; tôi quả thực đến từ Đại Long.”

“Ôi trời, ngài hãy lên lầu đi nào.”