“Cái gì?”

Liễu Minh Chí bất ngờ kêu lên, vội vàng đặt hai tay lên vai của Hoà Thái, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào vẻ mặt bất lực của ông ta.

“Lão Sài ơi, người được giang hồ mệnh danh là ‘Thần y giết người như Yama’, chẳng lẽ ngài thật sự không có cách nào sao?”

Dưới ánh mắt sắc bén của Liễu Minh Chí, Hoà Thái vẫn lắc đầu với vẻ buồn bã.

“Thưa thiếu gia, không phải lão không muốn cứu bà ấy, mà là lão thực sự bất lực.”

“Lão Sài ơi, hãy suy nghĩ thêm một lần nữa đi… Dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ thôi cũng được. Chỉ cần còn một tia hy vọng, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, thiếu gia này cũng sẵn lòng.”

“Thưa thiếu gia, tâm trạng của ngài, lão hoàn toàn hiểu được. Nhưng bệnh tình của bà ấy không phải là do bệnh tật, mà là do số mệnh… Nếu đã là số mệnh, lão biết làm gì được chứ? Dù tài năng y thuật của lão có cao siêu đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi… Làm sao có thể chống lại quy luật của số phận được chứ?”

“Thưa thiếu gia, giang hồ gọi lão là ‘Thần y giết người như Yama’ cũng đúng thật… Đáng tiếc thay, ‘Thần y giết người như Yama’ cũng không thể thực sự cứu được ai khỏi tay của Yama…”

Liễu Minh Chí nhìn vẻ mặt đầy tiếc nuối của Hoà Thái, rồi từ từ thả tay xuống. Hoà Thái vận động vài cái cánh tay, sau đó vỗ nhẹ vào tay của Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, hãy cố gắng chấp nhận đi…”

Liễu Minh Chí liếm mép miệng khô nứt, rồi rút túi rượu ra uống một ngụm lớn.

“Chu Ái Tình…”

Bác sĩ cung đình Chu Nhân Tâm vội vàng tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Bệ hạ…”

Liễu Minh Chí ngửa đầu uống thêm một ngụm nữa; cổ họng khô ráo của ông mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Ông đậy lại túi rượu, thở dài một hơi nặng nề.

“Về sức khỏe của bà lão ấy, ý ngài là gì?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, tôi và anh Sài đều có cùng quan điểm.”

“Vương gia, những loại dược liệu quý giá như hạt sen tuyết, nhân sâm ngàn năm tuổi, cây linh chi, cây hoa mộc đông trăm năm tuổi… Tất cả những thứ này đều được đặt ngay trước mắt các ngài để sử dụng, vậy mà các ngài vẫn không tìm ra cách nào sao?

“Dù chỉ sống thêm một năm nữa… Không, ngay cả nửa năm thôi, cháu cũng đã rất mãn nguyện rồi. Chẳng lẽ, ngay cả nửa năm cũng không thể sao?”

“Hoàng thượng, lúc nãy anh Sài đã trình bày chi tiết tình trạng sức khỏe của bà lão cho Ngài rồi; tôi xin không nhắc lại nữa. Trong những ngày qua, tôi và anh Sài đã cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng, thử mọi biện pháp có thể, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để thay đổi số phận của bà lão. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm bây giờ, chính là dùng hết sức lực để duy trì sự sống cho bà lão bằng những loại dược liệu quý giá này. Về việc có thể kéo dài sự sống được bao lâu, tôi và anh Sài cũng không dám chắc chắn. Chỉ có thể nói rằng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình. Hy vọng rằng, bà lão có thể sống đến ngày Hoàng phi và Hoàng tử trưởng thành đến…”

Nghe thấy kết luận tương tự nhau của Chu Nhân Tâm và anh Sài, Liễu Minh Chí chỉ còn cảm thấy thất vọng. Khuôn mặt ông ta u ám khi gật đầu, rồi lại lấy chiếc ống thuốc lá cầm trên lưng xuống. Sau khi hút một hơi thuốc, ông ta nhìn về phía căn nhà gỗ phía sau mình, trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng, rồi mới buông mắt xuống.

“Thật sự… không còn cách nào khác sao?”

“Cháu trai, không còn cách nào nữa, thật sự là không còn cách nào. Sinh lão bệnh tử là điều hiển nhiên trong cuộc đời con người; điều này không ai có thể thay đổi được. Mỗi người cuối cùng cũng phải trải qua giai đoạn đó, phải không? Là một người y, sứ mệnh của tôi chính là cứu người. Người ta thường nói rằng, cứu một mạng người là có công lao vô cùng lớn; nếu tôi thực sự có thể cứu sống bà lão, làm sao tôi có thể không cố gắng chứ? Nhưng số phận của bà lão đã định như vậy… Tôi thực sự không còn cách nào khác nữa. Cháu trai, tôi xin dám nói một điều có thể không vui tai… Thời gian còn lại của bà lão không nhiều nữa; chúng ta nên chuẩn bị mọi thứ cho lúc bà ấy qua đời.”

Chu Nhân Tâm cũng gật đầu đồng tình, thở dài một hơi với vẻ bất lực trên khuôn mặt.

“Bệ hạ, sức người có hạn, thần cũng không còn cách nào khác được nữa!”

Liễu Minh Chí hít một hơi thuốc lào, cúi xuống đập những tàn thuốc chưa cháy hết vào tảng đá bên cạnh.

“Ông Sải, ngài Chu…”

“Thiếu gia?”

“Bệ hạ?”

“Khi hai người gặp ông ấy sau này, hãy cố gắng đừng đề cập đến tình trạng sức khỏe của ông ấy. Không chỉ vậy, còn phải cố gắng mang lại cho ông ấy niềm hy vọng. Cụ thể thì hai người biết phải nói như thế nào rồi; thiếu gia này không cần phải giải thích từng chi tiết.”

“Vâng, thiếu gia yên tâm, thần đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Bệ hạ yên tâm, thần cũng biết nên nói điều gì và không nên nói điều gì.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng, cuộn chiếc túi thuốc lào trong tay và bước đi về phía căn nhà tre.

“Mẹ ơi, con trai đã trở về rồi.”

“Con trai, mau ngồi xuống đi.”

“Liên Nhi…”

“Mẹ ơi, hãy nói đi.”

“Đứa con ngốc ạ, Minh Chí đã đi từ kinh thành đến Miêu Chương, chắc chắn phải trải qua bao khó khăn trên đường đi… Con có thấy môi Minh Chí đã khô cằn không? Sao không nhanh chóng đi rót cho chồng một tách trà, rồi chuẩn bị bữa ăn để chào đón anh ấy?”

“À, Liên Nhi sẽ đi ngay bây giờ.”

Thanh Liên lau nhẹ đôi má đỏ hoe, bước nhẹ về phía phòng khách của căn nhà tre.

Sau khi Thanh Liên rời đi, vị lão nhân nhìn với vẻ áy náy vào ba người: ông Sải, Chu Nhân Tâm và người đàn ông đứng bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Anh Sải, ngài Chu ơi, vì cái xác già này của ta mà các anh đã phải vất vả quá nhiều…”

“Ôi, cô gái ơi, nói như vậy thì quá lịch sự rồi đấy… Chúng tôi là những người làm nghề y, việc cứu người là trách nhiệm của chúng tôi; không có gì phải vất vả cả.”

“Bà ơi, anh Sải nói đúng đấy; đó đều là trách nhiệm của chúng tôi như những người làm nghề y mà thôi.”

Sáng nay sau khi uống thuốc súp, bây giờ cô cảm thấy thế nào? Có gặp phải điều gì khó chịu không?”

“Tốt hơn rất nhiều rồi, nhờ vào thuốc mà hai anh trai đưa cho, tôi cảm thấy sức lực và tinh thần của mình mạnh mẽ hơn nhiều so với hôm qua.”

Sai Hoà Thái cười nhẹ và gật đầu, vuốt ve bộ râu bạc của mình rồi tiến về phía đầu giường.

“Tốt là tốt rồi. Chị gái yêu quý, để anh kiểm tra lại mạch máu cho em một lần nữa.”

“Được thôi, vậy thì xin phiền anh Sai.”

Liễu Minh Chí nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người liền vội vàng đứng dậy và nhường chỗ cho họ.

“Anh Sai, ngồi xuống đi.”

“Được thôi, ông này không tiện từ chối nữa.”

Sai Hoà Thái gật đầu nhẹ, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường và đặt ngón tay lên cổ tay gầy yếu của mẹ của Qinglian.

Một lát sau, Sai Hoà Thái cười vui vẻ và rút tay ra, vuốt ve bộ râu của mình rồi nói với mẹ của Qinglian: “Chị gái yêu quý, mạch máu của em đã mạnh mẽ hơn nhiều so với vài ngày trước. Chỉ cần tiếp tục uống thuốc súp, trong vài ngày nữa thôi em sẽ hoàn toàn bình phục lại.”

“Khi cơ thể em đã khỏe lại, em có thể ôm cháu trai ruột của mình và đi khoe với mọi người được rồi đấy.”

Nghe lời nói của Sai Hoà Thái, mẹ của Qinglian liền mỉm cười và gật đầu.

“Vậy thì xin cảm ơn lời chúc tốt lành của anh Sai.”

“Không dám đâu, đó là may mắn của chính chị gái đấy!”

“Thưa gia chủ, các bà vợ trẻ, cô bé nhỏ và cậu bé nhỏ… Bà vừa mới hồi phục lại sức lực, vẫn cần nghỉ ngơi nhiều hơn. Chúng ta đừng làm phiền bà ấy nữa, hãy để bà ấy nghỉ ngơi thêm một lúc đi.”

“Được thôi, vậy thì theo lời anh Sai.”

“À, bà vừa uống thuốc súp buổi sáng chưa?”

“Chưa đâu, thuốc vẫn đang được đun sôi bên ngoài phòng đấy!”

“Vậy thì để bà ấy uống xong thuốc rồi hãy nghỉ ngơi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, và Quay Đầu Về nhìn về phía con gái lớn của mình.

“Yi Yi, Phi Phi, hai chị em mau đi chuẩn bị thuốc súp cho bà ngoại nhé.”

“Vâng, cha ạ.”

“Mẹ ơi, sau khi uống thuốc xong hãy ngủ thật ngon nhé. Chúng con sẽ không làm phiền mẹ nghỉ ngơi đâu.”

“Được rồi, được rồi… Con trai đã vất vả suốt đường đi rồi; muốn ăn gì cứ bảo cô Liên đi chuẩn bị cho con.”

“Con hiểu rồi, chúng con ra ngoài trước nhé.”

“Ừm, đi đi.”

Sau khi vợ chồng ông Liễu Minh Chí rời khỏi căn nhà tre, ánh mắt họ Kỳ Kỳ dừng lại trên người hai vị thầy y Hoà Thái.

“Thầy Sài ơi, tình trạng sức khỏe của bà lão thế nào?”

Thầy Sài Hoà Thái nhìn quanh, thấy bóng dáng của cô Liên đang bận rộn ở phía xa, liền lắc đầu nói với vợ chồng ông Liễu Minh Chí:

“Thưa thiếu gia, các bà vợ thân mến, mặc dù nhịp tim của bà lão có phần cải thiện sau khi uống thuốc, nhưng nếu ngừng uống thuốc ngay lập tức…”

Thầy Sài Hoà Thái không nói tiếp.

Nhưng vợ chồng ông Liễu Minh Chí và những người khác đã hiểu ý ông muốn nói.

“Con hiểu rồi. Hai người hãy cố gắng hết sức để duy trì sự sống cho bà lão nhé. Nếu cần bất kỳ loại dược liệu nào, dù đó có quý giá hay không, cứ sử dụng thoải mái, không cần phải xin phép con đâu. Điều duy nhất con yêu cầu là hai người phải hết sức để bà lão sống sót đến khi con dâu của con và cô bé Đại Cháu trai đến đây.”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi.”

“Bản thần cũng hiểu rồi.”

“Ừm, hai người tiếp tục nghiên cứu công thức thuốc đi.”

“Chúng tôi xin phép lui.”

Sau khi hai vị thầy y rời đi, Kỳ Vận, Kỳ Yến và các chị em nhà nữ hoàng Kỳ Kỳ đều tụ tập bên cạnh vợ chồng ông Liễu Minh Chí.

“Thưa chồng, em gái Yến Nhi và Selina còn vài ngày nữa mới đến được phải không?”

“Đúng vậy, chồng có gặp đoàn người của Yến Nhi trên đường đi không? Hiện tại họ đã đến khu vực nào rồi?”

“Thưa chồng, liệu các chị em ta có nên lập tức cưỡi ngựa đi đón họ không? Em gái Yến Nhi thì còn đỡ, nhưng ít nhất cũng nên đưa Selina cùng với mẹ con Trần Vũ đến đây trước.”

Liễu Minh Chí Nghe các chị em mình hỏi liên hồi, cô không chút do dự mà lắc đầu.

Ánh mắt cô lén nhìn về phía Qing Lian – người đang chuẩn bị thức ăn cho mình – rồi gửi một ám hiệu cho những người phụ nữ xung quanh.

“Vân Nhi, Yếch Chị, bây giờ chúng ta không ai được rời khỏi làng Miao cả. Nếu không, Liên Nhi chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Nếu cô ấy suy nghĩ lung tung, chồng lo lắng rằng sức khỏe của cô ấy sẽ không chịu nổi đâu.”

“Nhưng… nếu như…”

“Vân Nhi, không có “nhưng” hay “nếu như” gì cả. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải chờ đợi.”

“À, được rồi, chị em hiểu mà.”

“Thưa chồng, vậy phải chờ bao lâu mới đến được nhỉ?”

“Hôm kia, khi chồng gặp Yến Nhi và nhóm người của cô ấy, họ đã vào đất Bác Châu rồi. Bây giờ, họ chắc hẳn đã đến khu vực Thành Đô Phủ. Theo ước tính của chồng, nhanh thì một ngày, chậm thì hai ngày là họ sẽ đến nơi. Nhất định là không quá ba ngày đâu.”

Nữ hoàng nhìn về phía căn nhà tre, rồi nhẹ nhàng xoa nhẹ lông mày của mình.

“À, nếu theo như lời chồng nói, tốc độ di chuyển của Yến Nhi và nhóm người đó đã rất nhanh rồi… Chỉ là… e rằng…”

“Theo ý kiến của bố già Sài, việc anh ấy và người kia giúp mẹ chúng ta chờ đợi sự xuất hiện của Yến Nhi và Selina chắc chắn không thành vấn đề đâu. Bây giờ, ngoài việc tin tưởng vào họ, chúng ta cũng không còn cách nào khác nữa.”

“Ừm… Liên Nhi đang đến đây rồi, mọi người hãy cố gắng giữ tinh thần lên nhé, đừng để Liên Nhi cảm thấy thêm áp lực nữa.”

Kỳ Vận Nghe lời nhắc nhở của chồng, các chị em lập tức điều chỉnh lại tâm trạng của mình, cố gắng tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

“Thưa chồng, chị Yun và chị Wan Nian đang nói chuyện gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi tiến lại gần Thanh Liên, đồng thời nhận lấy chiếc khay trong tay cô ấy.

“Không có gì đặc biệt đâu, chúng tôi chỉ bàn về tình hình sức khỏe của mẹ thôi.”

“Chồng ơi, em hiểu rõ tâm trạng của mẹ…”

“Liên Nhi, chồng đã đi đường cả ngày, bụng đói lắm rồi; hãy để chồng ăn trước đã nhé. Đi nào, chúng ta ngồi xuống ghế đá kia đi.”

Thanh Liên liếc nhìn chồng một cái rồi gật đầu nhẹ.

“Được thôi, chồng cứ ăn trước đi.”

Khi hai vợ chồng đến bên ghế đá, họ ngồi xuống.

“Thưa chồng, vì thời gian gấp rút, em không chuẩn bị được món gì ngon cả; chồng cứ ăn qua loa đã nhé. Tối nay em sẽ chuẩn bị rượu và thức ăn ngon cho chồng.”

“Không sao đâu; các chị em của em đã quen với thói quen này của chồng rồi mà. Có món gì ngon thì ăn, còn không có thì miễn là no là được. Nếu ai trong các chị em cũng đói, thì cùng nhau ăn nhé.”

“Vâng, các chị em em đã hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí vừa ăn một miếng thức ăn, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía Kỳ Vận đang ngồi đối diện.

“Yun Nhi, Xuan Nhi chưa đến à?”

“Chưa ạ.”

“Với tốc độ truyền tin của Kim Đạo, Xuan Nhi lẽ ra phải đến Miêu Giang sớm hơn chồng mới đúng… Chẳng lẽ trên đường có chuyện gì xảy ra sao? Hay là Xuan Nhi chưa nhận được thông điệp của chồng?”

“Thưa chồng, với năng lực của em, trên đường em chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu. Có lẽ Xuan Nhi chưa nhận được thông điệp của chồng; dù sao thì em ấy cũng luôn lang thang khắp giang hồ mà. Với cuộc sống không ổn định như vậy, việc truyền tin bằng Kim Đạo sẽ rất khó để đến tay em ấy kịp thời. Em đoán là hoặc Xuan Nhi chưa nhận được thông điệp, hoặc là cô ấy đã trễ vài ngày, và bây giờ đang trên đường đến đây.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi nuốt viên thức ăn trong miệng xuống.

“Đúng là vậy, hãy tiếp tục ăn đi.”

“Chị gái Liên Nhi, sáng nay chị chỉ uống vài muỗng cháo loãng thôi, bây giờ chắc đã đói rồi đấy, nhanh ăn thức ăn đi.”

“Cảm ơn chị Yạ.”

“Thưa chàng, chàng cũng nhanh ăn đi nhé. Sau khi no rồi, hãy đến phòng của các chị em tôi để nghỉ ngơi và dưỡng sức nhé.”

“Được thôi, chúng ta cùng nhau đi.”

Khoảng nửa giờ sau, khi đã no nên, Liễu Minh Chí được mọi người dẫn đến một căn nhà tre khác.

“Thưa chàng, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Mẹ chàng sẽ do các chị em tôi chăm sóc cẩn thận đấy.”

“Được rồi, vậy thì chàng xin phép các người đi trước nhé.”

“Ừm, các chị em tôi ra ngoài trước đây.”

Không lâu sau, từ trong căn nhà tre vang lên tiếng thở đều đặn của Liễu Minh Chí. Thỉnh thoảng còn kèm theo vài tiếng ngáy nữa.

Nhìn thấy những âm thanh đó, ánh mắt của các cô gái như Thanh Liên đều lộ ra vẻ thương xót. Dựa vào những gì họ biết về chồng mình, họ biết rằng ông ấy thường ngáy khi ngủ… Chắc chắn là ông ấy đã mệt mỏi quá mức rồi.