Mặc dù Qinglian được người Miao nuôi lớn lên, nhưng dòng máu trong cơ thể cô vẫn luôn là dòng máu của người Hán chính thống.

Tất cả những gì cô chỉ đạo đều là kinh nghiệm tích lũy từ nhỏ, cộng thêm những điều đã trải qua trong suốt quá trình lang thang khắp giang hồ, cô hiểu rõ mọi việc liên quan đến công việc canh tác, lao động, thuần hóa thú vật và dệt tơ của người Hán.

Có thể nói, chính việc cung cấp 50.000 thạch lương thực này đã giúp Qinglian có được uy tín lớn; những người già trong bộ lạc Ngũ Miao cũng không dám phản bối lời chỉ đạo của cô.

“Chị Qinglian ơi, có một nhóm người Hán đến ngoài kia, họ nói rõ là muốn gặp chị.”

Ô Cát vội vàng chạy vào, anh không biết nhóm người này có địa vị gì, nhưng nhìn vào trang phục và thái độ của họ, có lẽ họ là những người quý tộc hoặc giàu có.

Ô Cát lo sợ rằng những người này có thể là lực lượng được hai viên chức đã bỏ trốn ngày hôm đó cử đến, vì vậy anh rất lo lắng.

“Ô Cát, từ hôm nay trở đi, không được gọi cô ấy là “Liên Nha” hay “Chị Thánh Nữ Qinglian” nữa; phải gọi cô ấy là “Thánh Nữ”. Từ hôm nay, Qinglian chính là Thánh Nữ được toàn bộ bộ lạc Ngũ Miao tôn kính, là người lãnh đạo của chúng ta.”

U San nhìn những người trẻ tuổi với vẻ nghiêm túc, mặc dù tin tức này vẫn chưa lan ra rộng rãi, nhưng một khi đã quyết định như vậy thì không thể thay đổi dễ dàng; Thánh Nữ chính là Thánh Nữ.

Ô Cát ngẩn người, nhìn những vị trưởng lão Ngũ Miao đang nhìn mình một cách nghiêm túc và gật đầu: “Vâng, chú tôi.”

Ô Cát cung kính chào hỏi: “Báo cáo với Thánh Nữ, bên ngoài cổng làng có khoảng hai mươi người Hán, họ nói rõ là muốn gặp chị. Tất cả họ đều có vẻ ngoài oai phong, cưỡi những con ngựa quý giá, đeo theo kiếm của người Hán… Ô Cát lo sợ rằng họ có thể là lực lượng do hai viên chức kia cử đến, vì vậy tôi đặc biệt đến báo cáo.”

Qinglian có vẻ lo lắng, nhưng sau khi nhớ lại nội dung thư của Liǔ Láng, cô bỗng cảm thấy yên tâm hơn: “Nếu họ đã nói rõ là muốn gặp tôi, thì tôi cũng nên gặp họ một lần. Được thôi.”

“Vâng.” Ô Cát quay người rời khỏi phòng.

Những người như U San đều biết về việc Qinglian đang bị chính quyền truy nã, vì vậy họ cũng lo lắng liệu những người đến này có phải là nhân viên của chính quyền hay không. U San nhìn Qinglian và nói: “Thánh Nữ, e rằng những người đến này không phải là người tốt. Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, Thánh Nữ nên tạm thời tránh xa họ.

“Đúng vậy, Thánh nữ ơi, anh U San nói rất đúng; Lan Cổ cũng xin Thánh nữ tạm thời không xuất hiện, chúng ta những người già này vẫn có thể gánh vác được một phần trách nhiệm.”

“Không sai đâu, Thánh nữ ơi. Nếu họ có ý xấu, thì chỉ còn cách để họ mãi mãi ở lại bộ lạc Miao mà thôi. Người Hán, ngoại trừ những kẻ đi thu thuế hay làm công việc lao động, thì chẳng bao giờ muốn đặt chân đến những vùng quê hẻo lánh như chúng ta đâu. Bỗng nhiên xuất hiện hơn hai mươi người mang theo vũ khí, chắc chắn họ không có ý tốt đâu.”

“Không được.” Thanh Liên giơ tay lên: “Tôi hiểu tâm ý của các bậc tiền bối, nhưng sự phát triển và thịnh vượng của bộ lạc Miao không thể thiếu sự giúp đỡ của người Hán. Người Miao không giỏi trong việc chế tạo dụng cụ lao động; chúng ta phải tìm cách thiết lập mối quan hệ thương mại tốt đẹp với người Hán ở thành phố Tùy Châu mới có thể từ từ thay đổi tình trạng nghèo khó của bộ lạc. Nếu cứ bảo thủ, chúng ta chỉ có thể dần dần suy tàn mà thôi. Nếu muốn phát triển, chúng ta phải học hỏi từ mọi người, lấy điểm mạnh của họ để bổ sung cho những điểm yếu của mình.”

Nghe lời Thanh Liên, những bậc tiền bối này không khỏi suy ngẫm sâu sắc, cho đến khi tiếng bước chân làm họ tỉnh táo trở lại.

Thanh Liên nhìn chăm chú vào nhóm hơn hai mươi người theo sau Ô Cát bước vào bộ lạc Miao, và khi thấy vẻ ngoài của họ, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Những người này hoàn toàn không hề mang dáng vẻ của quan lại; ngược lại, họ toát lên vẻ của những người sống trong giang hồ. Sau khi bị anh em Lý Văn truy đuổi lâu dài, và lại tiếp tục bị quân đội canh gác bắt giữ nữa, Thanh Liên có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh đặc biệt của quan lại.

Hơn nữa, vũ khí mà những người này mang theo cũng rất đa dạng; trang bị của quan lại luôn tuân theo một kiểu chuẩn nhất định, ví dụ như những thanh kiếm bằng thép tinh luyện mà lính canh cung đình sử dụng. Trong khi đó, vũ khí của những người này thì rất đa dạng; thậm chí có người còn mang theo một cây sáo ngọc đeo bên hông.

“Giang Nam, Lý Gia, Liễu Diệp… Chúng tôi, Lưu Thất, xin chào cô Thanh Liên. Theo lệnh của cậu chủ Liễu Minh Chí, chúng tôi đã đến Thành Đô để đón cô về kinh thành sum họp gia đình. Có hai mươi người đi cùng để bảo vệ sự an toàn của cô. Đây là vật chứng tin cậy của Lưu Thất, xin cô hãy xem qua.”

Lưu Thất giơ ra một tấm bạc có bảy hình vẽ tinh xảo và sinh động ở mặt trước, và bốn chữ lớn “Giang Nam __TERMLOCK000__

Nghe xong danh tính của Liễu Thất cùng ý nghĩa trong lời anh ta nói, ánh mắt Thanh Liên ướt đẫm, trái tim cô bỗng trở nên ngọt ngào. Những khổ đau mà cô phải chịu đựng trong những ngày lang thang, trốn tránh, cùng với nỗi đau tột độ khi bị “thần dược” gây hại, tất cả đều biến mất không còn dấu vết.

  Với ánh mắt mơ màng, Thanh Liên vuốt ve bụng mình và thì thầm: “Con yêu, có lẽ con sẽ trở thành đứa trẻ không cha không mẹ… Con vui không?”

  Nhìn thấy Thanh Liên đang mơ màng, Liễu Thất không làm phiền cô, chỉ vẫy tay một cái, lập tức mười người em út của anh ta mang theo bảy tám chiếc hòm quý giá bước vào.

  Trước sự kinh ngạc của hàng chục vị trưởng lão, họ mở các chiếc hòm ra; những tấm lụa xa hoa, đủ loại đồ dùng sinh hoạt được bày ra đầy đủ: “Đây là một ít quà nhỏ mà thiếu gia đã chuẩn bị cho gia đình cô Thanh Liên, xin cô hãy nhận lấy. Không biết cô Thanh Liên muốn xuất phát khi nào?”

  “Xuất phát? Bây giờ à?”

  “Đúng vậy. Núi rừng ở Miao Trại quá hiểm trở, xe ngựa không thể tiếp cận được; xin cô hãy cùng chúng tôi lên đường đi. Trước Tết Nguyên Đán, chúng tôi hy vọng sẽ kịp trở về để đoàn tụ cùng gia đình. Lão gia, phu nhân và thiếu gia đều mong muốn cô Thanh Liên đến kinh đô để sum họp.”

 –Ánh mắt Thanh Liên tràn đầy do dự; cô thực sự muốn lập tức đến kinh đô để đoàn tụ với Liễu Lang, nhưng hiện tại cô vừa mới hứa với chú của mình sẽ dẫn dắt người dân Miao Trại tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn… Nếu rời bỏ Miao Trại…

  Cô vô thức nhìn về phía những vị lão già bên cạnh; họ đều rất lo lắng. Nếu Thanh Liên thực sự đi theo Liễu Thất đến kinh đô, bộ lạc Miao Trại sẽ lại rơi vào tình trạng rối ren. Chỉ có Thanh Liên – người được mọi người tôn trọng – mới có thể lãnh đạo bộ lạc; nếu không, không ai có thể làm được điều đó.

  Nhưng những người già này cũng không thể ngăn cản cô. Họ chưa từng thấy kinh đô là như thế nào; nơi xa xôi nhất mà họ từng đến chỉ là thành phố Thành Đô mà thôi. Tuy nhiên, họ cũng hiểu tầm quan trọng của kinh đô – đó là nơi ở của Hoàng đế. So với đây, Miao Trại chỉ là một vùng quê hẻo lánh mà thôi. Nói thật lòng, dù Thanh Liên quyết định đi đến kinh đô, họ cũng chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được.

  Thanh Liên đau khổ nhắm mắt lại suy nghĩ. Một mặt là người yêu mà cô day dứt mong đợi, mặt khác là bộ lạc Miao Trại đã nuôi dưỡng cô… Quyết định đi đâu th

“Anh U San ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?”

“Đúng vậy, anh U San ạ. Nếu Thánh Nữ rời đi, bộ lạc Miao sẽ lại rơi vào tình trạng không người lãnh đạo.”

U San gõ nhẹ chiếc tút thuốc trong tay: “Hãy chờ đã.”

Trong căn nhà gỗ, từng tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét hoảng sợ của Lưu Thất vang lên liên tục.

Khoảng nửa giờ sau, Thanh Liên với khuôn mặt tái nhợt là người đầu tiên bước ra ngoài; con rồng nhỏ trên vai cô cũng trông rất yếu ớt, mệt mỏi.

Lưu Thất cầm một cái bình gốm trong tay, nhìn Thanh Liên một cách nghiêm túc: “Cô Thanh Liên ơi, hãy cẩn thận nhé. Những lời cô dặn, Lưu Thất sẽ mang đi; lá thư của cô, Lưu Thất cũng sẽ tự mình giao cho cậu chủ nhỏ.”

Thanh Liên gật đầu nhẹ: “Cảm ơn anh Lưu Thất.”

“Cô Thanh Liên ơi, cậu chủ nhỏ đã nói rõ hai trường hợp có thể xảy ra… Trong đó có trường hợp mà cô không muốn đến kinh thành. Nếu cô gặp bất kỳ khó khăn nào, cô có thể đến công ty Lý Gia để xin giúp đỡ. Đến mùa xuân năm sau, cậu chủ nhỏ chắc chắn sẽ đến Thành Đô Phủ. Hãy cất giữ cẩn thận chuỗi ngọc và con dấu của cậu chủ nhỏ nhé… Công ty Lý Gia có những quy tắc rất nghiêm ngặt; cả hai thứ đều rất quan trọng.”

“Thanh Liên hiểu rồi. Chúc anh Lưu Thất may mắn trên đường đi.”

“Tạm biệt.”

Nhìn theo bóng dáng con ngựa xa dần, Thanh Liên nói với vẻ quyết tâm: “Lưu Lang ơi, em chắc chắn sẽ đến gặp anh với tư cách chính đáng.”