Liễu Minh Chí Cảm nhận được ánh mắt hoàn toàn không tin tưởng của nữ hoàng, anh ta tức giận vuốt ve cái mũi của mình.

“Đã bao năm trôi qua rồi, còn nhắc đến chuyện đó làm gì nữa? Hồi đó anh cũng đã lừa tôi bằng việc nói rằng thứ đó là cà rốt mà thực ra lại là khác, tôi cũng chẳng nói gì cả mà!”

“Nhưng hai chuyện đó có thể so sánh được sao? Tôi là phụ nữ; khi cho anh ăn cà rốt, tôi cũng chỉ muốn anh được lợi thôi… Chính tôi mới là người thiệt thòi mà.”

“Nếu nói như vậy thì chúng ta không thể tiếp tục trò chuyện được nữa… Thôi, tôi đi xử lý các bức thư đi!”

Nữ hoàng nhìn vào vết thương trên vai Liễu Minh Chí đã ngừng chảy máu rồi mới thu dọn thuốc chữa thương.

“Thật là vô tâm… Hãy nói thật với Wan Yan xem: Ngoài Đại Long, Kim Quốc, người Turk và Cao Câu Lý, các vùng đất ở Tây Vực ra, liệu còn có những vùng đất bao la mà Wan Yan chưa hề biết đến không?”

“Chẳng hạn như những kẻ ngu ngốc kia, những kẻ theo Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc xuất hiện đột ngột để giết tôi… Họ đến từ quốc gia nào vậy?”

“Sa Ngô Quốc!”

“Đúng rồi, chính là Sa Ngô Quốc. Ngoài Sa Ngô Quốc, trên bản đồ trong thư phòng của anh, những nơi được đánh dấu là đại dương… liệu còn có nhiều vùng đất khác nữa không?”

Liễu Minh Chí không do dự mà gật đầu: “Đúng vậy, Giang Hà… Đó chính là những lần em trai ruột tôi đi về phía Tây Dương để khám phá đường đi và kết bạn với các quốc gia khác!”

“Dối trá.”

Nữ hoàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi lẩm bẩm đi về phía bản đồ treo sau chiếc bàn cờ.

Liễu Minh Chí thấy vậy liền lắc đầu nhẹ và bắt đầu xử lý các bức thư vừa được gửi đến.

Ngày 21 tháng 2 năm thứ ba triều đại Yongping của Đại Long.

Hạ Công Minh Những việc mà Liễu Thừa Chí đã yêu cầu vẫn chưa có kết quả nào cả; hàng chục vạn binh sĩ thuộc đội quân Bắc Phạt, dưới sự chỉ huy của Vân Dương, đã tiến về phía ngoại ô thành phố Yingzhou.

Ngay lập tức, tình hình ở Đại Long, vốn đã ổn định được một thời gian, lại trở nên nghiêm trọng một lần nữa.

Tất cả ánh mắt đều hướng về phía ba hướng đông, tây, bắc của thành Yingzhou, nơi có hàng trăm ngàn binh sĩ đang đóng quân.

Bên ngoài thành Yingzhou, Vân Dương với vẻ mặt mệt mỏi, bước xuống ngựa và nhìn về phía các doanh trại mới của lực lượng Sáu Vệ đóng trên đồng bằng phía bắc thành Yingzhou, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù đã được biết qua thông điệp từ Nam Cung Diệu rằng Thái tử Bình Đẳng Liễu Thừa Chí sau khi trở về kinh chỉ đơn giản là tiếp nhận ngai vàng với sự ủng hộ của hai trăm ngàn kỵ binh, và hoàn toàn không có ý định nổi loạn.

Nhưng khi chứng kiến tận mắt, Vân Dương vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là thấy yên tâm.

Có lẽ Liễu Thừa Chí thực sự chỉ muốn minh oan cho cái chết bất ngờ của cha mình mà thôi, chứ không hề có ý định nào khác.

“Đại tướng, tình hình trong hai mươi ngày qua gần như là như vậy. Bây giờ, Chính Trí đã tiếp nhận ngai vàng. Sau khi ông ấy dẫn quân trở về, ông ấy luôn đóng quân bên ngoài thành Yingzhou, không xâm phạm đến thành phố hay đến quân đội của tôi cùng với Tướng Phủ Trương Mạc.”

“Hàng ngày, ngoài việc huấn luyện binh sĩ, ông ấy còn thường xuyên thảo luận với Đại thần Censor Hạ Lão về cách giải quyết vụ ám sát Thái tử Bình Đẳng.”

Vân Dương ngừng nhìn về phía các doanh trại của lực lượng Sáu Vệ và quay đầu nhìn Nam Cung Diệu.

“Hạ Lão, cuộc thảo luận với Thái tử Bình Đẳng diễn ra như thế nào? Triều đình đã đưa ra quyết định gì chưa?”

“Tôi vẫn chưa rõ lắm. Mặc dù Chính Trí không cấm tôi vào các doanh trại của lực lượng Sáu Vệ, nhưng mỗi khi thảo luận với Đại thần Hạ Lão, ông ấy lại cấm tôi và Tướng Phủ Zhang tiếp cận khu vực doanh trại.”

Vân Dương suy nghĩ một lúc lâu, ánh mắt trở nên phức tạp khi nhìn Nam Cung Diệu.

“Thái tử Bình Đẳng thực sự đã qua đời rồi sao?”

Nam Cung Diệu do dự một chút rồi gật đầu nhẹ: “Nửa tháng trước, tôi đã lên thành bằng cái thang để tưởng niệm linh cử của Thái tử Bình Đẳng.”

Chiếc quan tài được phủ đầy vải trắng; tin tức từ kinh thành cũng xác nhận rằng Vương Bình Thiên hầu chắc chắn đã qua đời.

Đôi mắt già nua nhưng sắc bén của ông Vân Dương lấp lánh trong giây lát, rồi ông thở dài một hơi.

“Trời không muốn những người tài ba sống lâu… Nửa đời ông ấy phục vụ ba vị hoàng đế, trung thành với đất nước; ông ấy không xứng đáng phải chết như vậy.”

“Hãy theo ta đến gặp Hạ Lão để xem triều đình có ý định gì thực sự.”

Sau khi lên ngai vàng, Liễu Thừa Chí cũng giống cha mình – luôn hiền minh và công bằng; ông ấy không vì thù hận cho cha mà vội vàng khởi binh, khiến Ngã Đại Long rơi vào tình trạng nội chiến bi thảm. Việc này là phúc lành cho miền Bắc và cả thiên hạ. Vì ông ấy coi gia đình và đất nước là trọng tâm, nên triều đình chắc chắn phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Nhưng Vương Bình Thiên Hầu lại bị ám sát trên đường vào kinh thành theo lệnh của hoàng đế; nếu triều đình không đưa ra lời giải thích hợp lý, thì không chỉ hoàng tử Liễu Thừa Chí cùng với 300.000 binh sĩ dưới trướng ông, mà ngay cả các tướng lĩnh khác cũng sẽ không thể yên lòng được.

Ánh mắt của Nam Cung Diệu lo lắng, ông tiến lại gần Vân Dương và hỏi: “Thưa đại tướng, liệu có thật là hoàng đế đứng sau vụ này không?”

Vân Dương do dự một lúc rồi thở dài: “Chỉ có thể chờ xem kết quả thôi; suy đoán mà không có bằng chứng cũng chẳng ích gì.”

“Đúng vậy, hãy đến gặp Hạ Lão trước đã! Xem ông ấy đã tìm ra thông tin gì.”

Vân Dương cùng với hàng chục tướng lĩnh khác lập tức hướng về cổng thành Yingzhou.

Tại doanh trại của Quân đội mới.

Liễu Thừa Chí cùng với hơn ba mươi tướng lĩnh đứng bên ngoài doanh trại, chờ đợi Mòc Vinh Vinh cùng các tướng lĩnh từ Tây Vực tiến đến.

“Con trai yêu quý của ta…”

“Liễu Thăng Phong!”

“Liễu Thành Can!”

  “Hãy hỏi cô Ruông Ruông đi!”

  “Chúng tôi đã gặp Vua Cư Mạc rồi.”

  “Đừng khách sáo nữa, tất cả đều không cần khách sáo!”

  “Cảm ơn cô Ruông Ruông!”

  “Cảm ơn Vua Cư Mạc!”

  “Cô Ruông Ruông ơi, bố chúng con…”

  Cô Mòc Vinh Vinh nhìn vào ánh mắt tràn đầy mong đợi của ba người con trai mình, rồi liếc nhìn về phía Liễu Tùng đang đứng bên cạnh.

  Liễu Tùng đã biết từ hơn mười ngày trước rằng thiếu gia không có gì nguy hiểm, và cũng đã nhận được lệnh tiếp theo; khi nhận thấy ánh mắt của cô Mòc Vinh Vinh, anh ta lặng lẽ lắc đầu.

  Cô Mòc Vinh Vinh thở phào nhẹ nhõm: “Thăng Phong, Thành Chí, Tường Thành… Bên cha các con có tình hình gì thì cô cũng không biết đâu; bây giờ các con hãy tuân theo chỉ dẫn của sáu ngài chú đi.”

  Ba người con trai ngập ngừng một lát, rồi gật đầu đồng ý.

  “Cô ơi, chúng con hiểu rồi. Cô đã vất vả suốt quãng đường này; xin hãy theo chúng con vào lều nghỉ ngơi đi.”

  Cô Mòc Vinh Vinh gật đầu nhẹ nhàng: “Được rồi, các con tốt bụng thật… Cô sẽ nghe theo lời các con.”

  Ngày hôm sau, hai chiếc xe ngựa xuất hiện không rõ từ đâu, và dưới sự chứng kiến của mọi người, chúng đã vào đại doanh của Sáu Vệ Quân mới.

  Thông tin này không thể nào không đến tai của Vân Dương.

  Khoảng nửa ngày sau khi xe ngựa vào đại doanh, ba anh em Liễu Thừa Chí, Liễu Thăng Phong và Liễu Thành Can đã cưỡi ngựa đến dưới thành phố Yingzhou, yêu cầu Đại Viện Sĩ Hạ Công Minh ra gặp họ.

  Sau vài phút, Hạ Công Minh nhìn xuống từ trên tường thành, thấy ba người con trai đang ngồi trên ngựa nhìn lên phía trên… Ánh mắt già nua của ông đầy ăn năn và lo lắng.

  Bức thư từ triều đình đã đến tay Hạ Công Minh ba ngày trước đó.

  Nhưng khi đọc nội dung phản hồi từ triều đình, Hạ Công Minh thực sự không biết phải nói gì với ba người con trai mình.

Việc Vương Binh Đô bị ám sát chính là hành động cuối cùng của kẻ thù khi đã gần tuyệt vọng; chúng đã cử người ám sát Vương Binh Đô nhằm khiến triều đình và biên giới phía bắc rơi vào nội loạn, từ đó tạo điều kiện để giải quyết những nguy hiểm trong nước.

Hợp lý chứ? Rất hợp lý!

Triều đình yêu cầu mình trả lời cho Vương Binh Đô mới được bổ nhiệm theo cách này có vẻ hợp lý và không hề có sai sót gì.

Nhưng lính canh của gia tộc Vương đã công bố sự thật về vụ ám sát Vương Binh Đô từ cách đây một tháng rồi; không chỉ người dân trong thành biết, mà cả con trai ruột của Vương Binh Đô và các binh sĩ mới cũng đã nghe được thông tin này, xác nhận rằng chính triều đình là người đứng sau vụ ám sát này.

Nếu cứ khăng khăng cho rằng binh sĩ của Vương Binh Đô đã vu oan triều đình thì hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Dù sao thì lính canh của gia tộc Vương cũng không có lý do gì để vu cáo rằng Hoàng đế đang đứng sau vụ việc này.

Họ là quân của triều đình; làm sao họ có thể vô cớ chống lại triều đình và buộc tội Hoàng đế những điều không công bằng?

Bây giờ, khi triều đình yêu cầu mình trả lời như vậy cho Vương Binh Đô mới, Hạ Công Minh thực sự không biết phải làm thế nào để xoa dịu cơn giận dữ của ông ấy.

“Thưa ngài Hạ Lão, triều đình cuối cùng đã trả lời thế nào về vụ ám sát cha tôi? Tại sao lại im lặng mãi như vậy?”

Hạ Công Minh liếc nhìn Vân Dương bên cạnh mình – người cũng đang tỏ ra rất lo lắng.

“Thưa tướng Vân Lão, ngài cũng đã đọc nội dung thư từ triều đình rồi đấy… Ngài nghĩ tôi nên nói thế nào đây?”

Vân Dương không nỡ nhìn xuống ba người đang đứng dưới bức tường thành.

“Hãy nói sự thật đi!”

Vân Dương biết rằng việc thú nhận sự thật là cần thiết, nhưng dù có phải Hoàng đế đứng sau vụ việc này hay không, cũng không thể đổ lỗi cho Ngài.

Chỉ có thể tìm một lý do hợp lý để che đậy mọi chuyện mà thôi.

Sau khi nhận được lời khai từ ba ngàn lính canh của Vương Binh Đô, Vân Dương cũng cảm thấy rất thất vọng… Nhưng dù không vì triều đình, thì cũng vì lợi ích của muôn dân, vụ việc này cần phải được kìm nén lại.

Nhìn lại những vị tướng đứng phía sau mình, với vẻ mặt u ám, ông biết rằng họ cũng giống mình – sau khi nghe lời chứng của các binh sĩ thân cận của Vương Anh Hùng, tất cả đều cảm thấy thất vọng trước kết quả phản hồi từ triều đình.

Chỉ có thể thở dài trong im lặng.

Hành động của Hoàng đế Uy Hiển đối với Đại tướng Kim Dật đã được lặp lại một lần nữa.

Mặc dù Vương Anh Hùng không tự mình ra mặt xác nhận, nhưng điều này đã khiến nhiều tướng lĩnh bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Hạ Công Minh nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Vân Dương và thở dài sâu. Ông biết rằng Vân Dương cũng giống mình – cuối cùng ai cũng không muốn chứng kiến cảnh loạn lạc và khổ đau cho mọi người. Với tâm trạng phức tạp, ông nhìn về phía ba anh em kia.

“Vương gia, hai vị công tử ơi… Mặc dù Vương Anh Hùng được sắc lệnh vào kinh, nhưng lòng dạ củaTư Mã Zhao thì ai cũng biết rõ. Mong rằng ba ngài sẽ kiên nhẫn và chấp nhận sự thật.”

Sau khi nghe xong lời nói của Vân Dương, ba anh em nhìn nhau im lặng; có vẻ như họ đã biết trước rằng sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

Họ gật đầu nhẹ với Vân Dương rồi quay ngựa phi về phía doanh trại của Lục Vệ Quân mới.

Để lại Vân Dương và những người khác đứng trên tường thành, lo lắng và căng thẳng.

Khoảng nửa giờ sau…

Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, đọc lá thư được Liễu Tùng gửi về, và một nụ cười đắng cay hiện lên trên môi ông.

“Con trai yêu quý… Con là sản phẩm của sự dạy dỗ của ta. Làm sao ta có thể không hiểu được những gì con đang nghĩ?

Con à… Cuối cùng thì sự thông minh lại trở thành cái bẫy đối với chính mình. Khi lòng người đã lạnh đi, việc làm sao để nó ấm trở lại lại không hề dễ dàng chút nào.

Cứ chờ đợi khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn đi…”