Chẳng mất bao lâu sau, Kỳ Nhưỡn vừa thở hổn hển vừa đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ghế liền trợn mắt lên: “Đồ nhóc ngốc nghếch, mày thật sự là không biết tôn trọng ai rồi.”

Kỳ Nhưỡn tự cho mình là một người có tính cách khá tốt, và sau bao năm giữ chức vụ này, ông đã học được cách kín đáo, tu dưỡng bản thân. Nhưng việc Liễu Đại Thiếu liên tiếp nộp bài hai lần đã khiến vị cha vợ điềm tĩnh này phải nổi giận và gọi cậu ta là “đồ nhóc ngốc nghếch”, điều này chứng tỏ rằng cậu ta đã thực sự làm tổn thương đến ông Quý.

Làm sao Kỳ Nhưỡn không tức giận được chứ? Vừa mới trợn mắt nhìn cậu ta, quay lại thì cậu ta lại biến mất không dấu vết, còn tệ hơn lần trước nữa; chỉ trong vòng một ngày đã nộp bài xong. Với thái độ như vậy, làm sao cậu ta có thể tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu được chứ? Tham gia kỳ thi thiếu niên cũng chưa chắc đã đủ điều kiện đâu.

Triệu Phong Thu cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; thực ra, ông hoàn toàn có thể không để ý đến lời yêu cầu nộp bài sớm của Liễu Đại Thiếu, nhưng với tư cách là giám khảo, ông không thể luôn ở bên cạnh các thí sinh, cũng không thể từ chối những yêu cầu hợp lý của họ; việc này thực sự là một tình huống bất đắc dĩ.

Nhìn thấy Kỳ Nhưỡn đang tức giận đến mức vuốt râu, Triệu Phong Thu chỉ biết cúi đầu uống trà, không dám nhìn thẳng vào mặt ông ấy.

“Cha vợ ơi, con trai đã viết xong một bài thơ và một bài từ rồi; ở lại đây mãi cũng thật là nhàm chán, thà về nhà tĩnh tâm chuẩn bị cho kỳ thi luận văn lần sau còn hơn.”

“Ngươi là cha vợ của ta… Liễu Minh Chí à, Liễu Minh Chí… Một lần ngươi nghịch ngợm thì còn có thể sửa sai được, nhưng ngươi lại viết thơ hay lắm; ta nghĩ rằng dù ngươi thất bại trong kỳ thi kinh điển, thì thơ văn của ngươi vẫn có thể bù đắp được. Nhưng ngươi lại dành ba ngày để suy nghĩ về thơ văn, chỉ trong nửa ngày đã nộp bài xong… Dù ngươi có tài năng xuất chúng đến đâu, cũng không nên coi thường mọi người như vậy… Ngươi quá đáng rồi, Liễu Minh Chí… Lần này, có rất nhiều người kỳ vọng vào ngươi trong kỳ thi Thi cử mùa thu này… Ngươi định trả ơn họ như thế nào đây? Bằng cách nộp bài sớm ư?”

“Cha vợ ơi, đừng tức giận nữa… Con trai biết mình đã sai… Nhưng con trai cam đoan rằng, lần này với bài thơ và bài từ của mình, con trai vẫn có thể lọt vào top mười, hoặc ít nhất cũng nằm trong top trăm… Dù con trai nộp bài sớm, nhưng chắc chắn không ph

“”

   Kỳ Nhưỡn nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nửa tin nửa ngờ: “Thật sao?”

  “Con rể xin thề trước trời, đây chắc chắn là những bài thơ tuyệt vời.”

   Kỳ Nhưỡn nhìn Liễu Đại Thiếu thật kỹ: “Cút đi! Tôi mắng anh chỉ vì quan tâm đến anh thôi… Hãy quay về và suy ngẫm kỹ đi.”

  “Vâng, vâng, con rể xin phép rời đi.”

  Khi ra khỏi phòng giám khảo, Liễu Minh Chí bỗng dừng lại, nhìn ngôi khoa viện được canh gác chặt chẽ… Anh ta sẽ đi đâu bây giờ?

  “Ngài này, xin đi theo hướng này.”

  Hai binh sĩ mặt mày nghiêm túc đứng hai bên Liễu Đại Thiếu, bảo vệ anh ta… hay nói đúng hơn là theo dõi anh ta khi anh ta tiến về phía cổng khoa viện.

  Khi đi qua các phòng thi, lại có không ít người thì thầm:

  “Lại là thằng này… Thật là tấm gương cho chúng ta… Ngay cả Thi cử mùa thu cũng chỉ dám đối xử qua loa với nó… Thật là một anh hùng!”

  “Hừ… Không học hành gì cả, chỉ biết ôn vào phút chót… Những người học hành chăm chỉ thực sự coi thường người như vậy.”

  “Chắc hẳn anh trai kia đã hoàn thành bài thi thơ rồi… Thầy của chúng ta từng nói rằng anh ấy rất giỏi trong việc sáng tác thơ… Chỉ là chưa từng thấy anh ấy làm thế… Và chỉ sau nửa ngày, anh ấy đã rời khỏi khoa viện… Có lẽ anh ấy đã viết xong bài thơ ngay lập tức… Dù không thể so sánh với Cao Tử Kiến – người có thể viết xong bài thơ chỉ trong bảy bước của triều đại trước – nhưng cũng gần như vậy… Anh trai kia thực sự là người nhanh nhất.”

  “Chỉ là muốn thu hút sự chú ý mà thôi.”

  “Nhìn vẻ bình tĩnh của anh chàng này… Không hề giống với những người bỏ cuộc thi với vẻ mặt u sầu… Ngược lại, anh ấy giống như một con hạc đứng giữa đàn gà… Có lẽ anh ta đã hoàn thành cả hai kỳ thi và nộp bài sớm?”

  Một số sinh viên đang tập trung suy nghĩ, dường như không hề để ý đến ba người đi qua; một số khác thì lắc đầu, cố gắng tìm kiếm ý tưởng để giải bài; còn có những người không hề quan tâm đến việc học, chỉ ngồi nhìn xung quanh; và cũng có những người không giỏi về thơ ca, bắt đầu thử giải những câu hỏi liên quan đến luận văn, hy vọng có thể học hỏi thêm từ nhau.

  Bên trong khoa viện, cuộc sống đa dạng luôn diễn ra không ngừng.

  “Cảm ơn hai người…” Liễu Đại Thiếu nằm ngửa trên cổng khoa viện, hai vết chân to lớn in rõ trên đó.

Hai vệ sĩ nhìn chằm chằm vào người đang nằm dài trên mặt đất và nói: “Lưu công tử, ông Chí đã bảo rằng nếu không đá anh ta vài cái để giải tỏa cơn giận thì chúng tôi sẽ không thể xua tan được nỗi tức giận trong lòng, vì vậy chúng tôi chỉ có thể làm theo lệnh của ông ấy thôi. Đừng oán trách chúng tôi nhé. Ông Chí cũng nói rằng nếu muốn trả thù, ông ấy luôn sẵn sàng đợi anh ta tại biệt thự Chí.”

Liễu Đại Thiếu cười khổ sở và nói với hai vệ sĩ: “Không không không… Dám đấy, đá hay lắm, đá rất tốt!”

Liễu Minh Chí vừa xoa mông vừa từ từ đứng dậy và nghĩ: Chỉ là phải nộp bài sớm một chút thôi mà, sao lại phải chịu đựng những hành động này?

Vừa đi được vài bước, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy có một làn gió lạnh thổi qua lưng mình; khi muốn tránh thì đã quá muộn, và anh ta lại bị đá thêm vài cái nữa, khiến anh ta lại phải nằm xuống đất.

“Lưu công tử~, ông Chí đã bảo phải đá hai cái thôi, chúng tôi cũng chỉ làm theo lệnh mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn hai vệ sĩ với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Anh em ơi, mỗi người đá một cái thì thành hai cái thôi mà… Sao bây giờ lại thành bốn cái rồi?”

Hai vệ sĩ nhìn nhau, rồi cùng nhau gãi đầu và nói: “Đúng là bốn cái rồi.”

“Có vẻ như là bốn cái thật.”

“Không phải ‘có vẻ’, mà là chắc chắn là bốn cái… Bây giờ phải làm sao đây?”

“Ừm… Gió thật là mạnh…”

Với tiếng “keng” một tiếng, Liễu Minh Chí nhìn vào cánh cửa đóng chặt của viện thi và nức nở trong nước mắt.

May mắn thay, hai vệ sĩ đã kiềm chế lực đá, chỉ khiến Liễu Đại Thiếu phải nằm xuống đất mà không bị thương tích gì; nếu không thì chắc chắn anh ta sẽ mắng lớn lắm.

Liễu Đại Thiếu lê bước đi, suy nghĩ mãi rồi quyết định không nên đến nhà Lưu phủ~, mà nên đến nhà Tô Vi Nhĩ thì an toàn hơn một chút… Anh ta chỉ muốn tìm chỗ trú ẩn mà thôi… Nhưng nghĩ kỹ lại, dù là may hay rủi, cuối cùng cũng sẽ phải biết thôi… Chỉ cần nhìn vào những lời mà cha vợ mình vừa nói hôm nay, sau khi viện thi xem xét các bài thi xong, Kỳ Nhưỡn chắc chắn sẽ báo cho ông già kia biết về chuyện này… Lúc đó thì cũng không thể tránh khỏi được mà.

Khi nghĩ kỹ lại, Liễu Minh Chí nhận ra rằng việc đối mặt với cơn bão sớm hơn còn giúp mình trở nên kiên cường hơn.

   Sau khi suy nghĩ thông suốt, Liễu Minh Chí không còn do dự nữa, và bắt đầu đi về phía Lý Gia một cách từ tốn.

   Liễu Tùng vỗ mạnh vào mặt và reo lên vui mừng khi thấy Liễu Đại Thiếu xuất hiện trước mặt: “Chàng trai của chúng ta đã trở về rồi! Nhanh vào đi, ông bà đang ăn cơm đây… Trời ạ, sao chàng lại về sớm thế này? Cửa khoa cử vẫn chưa mở mà…”

   “Tch, nhìn cái vẻ ngây thơ của em kìa… Chàng muốn về là về thôi; không thể cấm được đâu.” Nói xong, anh ta bỏ qua Liễu Tùng và tiến thẳng vào trong sân.

   Liễu Tùng tỏ vẻ lo lắng, vung tay đập vào đùi mình và thốt lên: “Gối bông đâu rồi nhỉ… Chắc là ông sẽ treo mình lên để đánh ba ngày ba đêm đây…”

   “Ông già ơi, mẹ ơi, các người đang ăn cơm à?”

   Liễu Chi An ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu bước vào và nói một cách bình thản: “Con đã trở về rồi… Ngồi xuống ăn cơm đi. Kết quả kỳ thi của con thế nào…”

   Những tiếng đổ vỡ liên tiếp vang lên; vài chiếc bát đũa trên bàn trong phòng khách bay tung tóe. Liễu Chi An ngẩn ngơ nhìn bà Liu – người cũng đang đứng đó với hai tay trắng trợn – và hỏi: “Thưa bà, hôm nay là ngày mấy vậy?”

   “Ngày mười hai.”

   “Không phải con đang mơ à?”

   “Ông hỏi Yun à… Hôm nay là mười hai.”

   Liễu Chi An lại nhìn sang Kỳ Vận đang đứng bên cạnh và hỏi: “Yun ơi, con nói cho bố biết hôm nay là ngày mấy đi?”

   “Bố ơi, là ngày mười hai đấy.”

   “Vậy con hãy nói cho bố biết, khoa cử Đại Long Triều và Thi cử mùa thu sẽ mở cửa vào những ngày nào?”

   “Hôm qua, ngày mười bốn, và ngày mười bảy.”

   Liễu Chi An thở dài: “Tuổi già rồi… Cứ gặp chuyện phiền phức mãi thật là… Tại sao đứa con trai này lại về sớm thế nhỉ?”

   “Bố ơi, bố không đang mơ đâu… Thực sự là chồng con đã trở về rồi.”

   Liễu Chi An chỉ vào mũi mình và hỏi: “Không phải mơ à?”

   “Không phải mơ đâu… Chồng con thực sự đã trở về rồi.”

   Liễu Chi An quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang có vẻ ngượng ngùng và hét lên: “Trời ạ… Sao mày còn đứng đó ngây ra thế? Mang cây gậy đến đây ngay! Bố sẽ dạy dỗ thằng nhóc này cho biết thế nào là chuẩn mực!”