Hai người trao đổi những lời tình cảm đầy chân thành, ánh mắt họ dành cho nhau cũng bị tiếng bước chân ngày càng rõ ràng làm gián đoạn.

Quay đầu nhìn thấy hai mươi lính tuần tra Vũ Vệ đang cầm đuốc tiến lại gần, Kỳ Vận vội vàng buông tay chồng mình ra và cúi đầu đi về phía trước.

Thấy vậy, Liễu Minh Chí cũng lặng lẽ theo sau họ.

Bởi vì hôm nay là ngày Tết Trung Thu, giờ giới nghiêm sẽ được kéo dài đến sau nửa đêm.

Những lính tuần tra Vũ Vệ chỉ liếc nhìn qua đôi vợ chồng đang đi cùng nhau mà không hỏi han gì về danh tính của họ.

“Yun ơi, cẩn thận một chút nhé, đợi anh nhé.”

“Chính là người xấu này đây… Nếu Wu Quân sĩ canh gác nhìn thấy cảnh này của chúng ta, em sẽ không biết phải đối mặt với mọi người thế nào nữa!”

“Là em mới là người hôn và ôm anh trước chứ? Làm sao anh có thể trách em được?”

“Chính là anh đó, chính là anh!”

“Được rồi, Yun muốn gì thì anh sẵn lòng làm theo… Dù có sai lầm gì thì cũng là lỗi của anh.”

Kỳ Vận dừng bước lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy tình cảm: “Em tự nguyện à?”

“Tất nhiên là tự nguyện rồi.”

Người phụ nữ xinh đẹp cười tươi, nắm tay Liễu Minh Chí và tiếp tục đi: “Đúng rồi… À, anh vừa hỏi về việc anh ấy đang giữ chức vụ gì ở đâu, ý anh là gì vậy?

Chẳng lẽ anh muốn thăng chức cho anh ấy sao?”

“Thật là người vợ tốt của anh… Em hiểu ý anh ngay lập tức.”

“Hiện tại anh ấy đang quản lý một khu vực nào đó phải không?”

“Sau khi rời chức vụ Phó Viện trưởng Bộ Quân sự, anh ấy đã đi rèn luyện ở các địa phương… Đầu tiên anh ấy làm Thái thú tại Quzhou, và bây giờ đang giữ chức Thái thú tại Yuzhou.”

“Anh định điều anh ấy đến đâu tiếp theo? Các bộ trong triều hay là các chức vụ cao cấp ở địa phương?”

Liễu Minh Chí lắc chiếc quạt giấy và suy nghĩ một lát: “Thái thú Trung Châu… Hoặc Thái thú Thượng Châu! Nếu thành tích công tác của anh ấy ở Yuzhou tốt, thì việc thăng chức lên chức vụ Tổng đốc cũng không phải là vấn đề gì.”

“Còn các bộ trong triều thì hơi khó… Bởi theo quy định của triều đình, anh ấy phải giữ chức vụ quan địa phương ba nhiệm kỳ và có thành tích nổi bật mới có thể được chuyển về các bộ để thăng chức.”

Chủ yếu là bây giờ anh ấy vẫn chưa thích hợp để trở lại triều đình.

Vào cuối năm này, ta sẽ bàn với Bộ Hành chính xem liệu có thể vào năm tới cử anh ấy đến Đại Châu thuộc Bắc Phủ, để Tùng Châu đảm nhận chức vụ Tổng đốc hai phủ cho anh trai vợ của ta được không.

Như vậy, Nguyệt Nhi, em nghĩ sao?

Kỳ Vận nhíu mày, có vẻ do dự khi nhìn vào ánh mắt của chồng mình và im lặng, cắn môi đỏ.

“Sao vậy, không hài lòng à? Chức vụ Tổng đốc hai phủ – đó là một chức vụ quan trọng, thuộc hạng cao thứ hai đấy! Nếu sau này anh ấy hoàn thành xuất sắc công việc, khi được điều chuyển trở lại triều đình, anh ấy hoàn toàn có thể đạt được các chức vụ như Thị lang hay Thiếu khanh, thuộc hạng hai trở lên đấy! Làm sao có thể từ một chức vụ nhỏ như Thái thú Thượng Châu, ngay lập tức được thăng lên thành một quan chức cấp một được chứ? Như vậy thì ta sẽ rất khó xử đấy!”

Kỳ Vận vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Em không có ý như vậy đâu.”

“Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

“Chồng ơi… Em không phải là không hài lòng với chức vụ mà chồng đã đề nghị cho em trai ta đâu. Chỉ là việc phải đến Bắc Phủ làm việc thì quá xa rồi… Cha mẹ em đã già rồi, luôn không muốn con trai mình phải ở quá xa họ. Khi ở Y Châu, cha mẹ vẫn có thể thường xuyên đến thăm em trai ta; còn em trai và vợ chồng em trai thì có thể thường xuyên qua lại. Nhưng nếu phải chuyển đến Bắc Phủ, khoảng cách quá xa như vậy, em sợ rằng cha mẹ em sẽ lo lắng…”

“Chồng ơi, không thể điều chuyển anh ấy đến một châu nào gần hơn một chút được không? Dù chỉ là chức vụ Tổng đốc một phủ thôi cũng tốt hơn nhiều so với việc để cha mẹ em và em trai ta phải cách biệt hàng nghìn dặm phải không?”

Liễu Minh Chí nắm tay Kỳ Vận và bước đi chậm rãi, nhắm mắt lại và dùng que quạt mát xoa nhẹ hai bên thái dương mình.

Kỳ Vận thỉnh thoảng liếc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chồng mình và nói với giọng lo lắng: “Nếu việc này khiến chồng phiền lòng, thì coi như em chưa nói gì cả… Em không nên can thiệp vào những quyết định của chồng trong việc quản lý đất nước đâu. Nếu chồng đã quyết định rồi, thì hãy cứ thực hiện theo ý định của mình đi.”

“Ôi! Vân Nhi ơi…”

“Chàng à? Có chuyện gì vậy?”

“Bây giờ, toàn bộ quân đội tinh nhuệ của triều đình đều đang được đóng trên các khu vực phía bắc cung điện, tại Tân Phủ và Bắc Phủ để canh giữ biên giới.

Y Y, Phi Phi, Yáo Yáo… họ là con gái nên không cần phải lo lắng gì; còn Chính Hào, Chính Nhãn, Chính Minh, Chính Văn dù hiện tại còn nhỏ, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, họ cũng sẽ trưởng thành.

Còn bốn người là Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can và Nguyệt Nhi…

Thừa Phong trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất thông minh; cả hai anh em Thừa Phong và Thừa Chí đều có những điểm mạnh riêng.

Chỉ có Nguyệt Nhi là một trường hợp đặc biệt…

Liên Nhi, em và Yến Nhi có tình bạn sâu đậm, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào.

Nhưng cuối cùng, tất cả chúng ta rồi cũng sẽ già đi…

Thành Can có dòng máu liên quan đến gia tộc Phi Điểu Vệ; Đại tướng Phi Điểu Vệ Nam Cung Diệu là chú ruột của anh ta, còn Đại tướng Hổ Báo Vệ Vạn Minh Liàng là dì ruột của anh ta; ngoài ra, còn có Lý Thị Tổ Thân – người hiện tại có vẻ ngoài ngoan ngoãn, nhưng không ai biết sau này liệu anh ta có gây ra rắc rối hay không… Anh ta đang có ảnh hưởng lớn trong triều đình.

Còn Nguyệt Nhi thì sao? Toàn bộ quân đội tinh nhuệ của Bắc Phủ đều rất trung thành với cô ấy – người từng là Công chúa Vân An…

Chính Văn là con trai của Dao Nhi; khi lớn lên, anh ta cũng là một hoàng tử đáng được coi trọng. Vua Vinh Vĩ của Tân Phủ, Hoằng Duyên Ngọc, chính là chú ruột của anh ta…

Các em gái sẽ không vì những đứa trẻ này mà tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, phải không? Nhưng những người khác thì sao? Ai lại không muốn hỗ trợ những hoàng tử có mối quan hệ họ hàng gần gũi, có dòng máu thống nhất để họ sau này lên ngôi và cai trị thiên hạ chứ?

Như vậy, Thừa Chí sẽ đối mặt với những thách thức gì khi cạnh tranh với những anh chị em này?

Khi chúng ta còn sống, mọi chuyện vẫn ổn thôi; nhưng sau khi chúng ta qua đời, thì sao? Ngoại trừ một số quan lại trung thành với Thừa Chí… Thừa Chí còn có những lực lượng nào để dựa vào nữa không? Em đã suy nghĩ về vấn đề này chưa?

Là gia đình nhà vợ em? Hay có người thân quý có quyền lực trong gia đình nhà vợ em?

Vì vậy, Kỳ Lương – người chú ruột thật sự của Thừa Chí – buộc phải đến Bắc Phủ để giữ chức vụ Tổng đốc của cả hai khu vực, và đó là chức vụ kiêm soát cả quân sự lẫn chính trị…

Để thực hiện lời hứa với cha, và cũng để gia đình chúng ta có được sự giàu sang phú quý trong tương lai, con nhất định phải đi.

  Chỉ khi con đi, thì sức mạnh đằng sau các anh em như Thừa Phong, Nguyệt Nhi mới có thể cân bằng được.

  Kỳ Vận Đôi môi đỏ hồng của nàng run rẩy khi nhìn vào đôi mắt sáng ngời của chồng mình; ánh mắt nàng vừa tràn đầy niềm vui vừa lo lắng: “Chồng… chồng muốn Thừa Chí kế vị ngai vàng sao?”

  “Vận Nhi, lúc này chồng không thể trả lời câu hỏi đó cho em. Dù em có buồn hay đau khổ, chồng vẫn không thể nói ra được.”

  Nói cách khác, việc ai sẽ kế vị ngai vàng không phải là điều chồng quan tâm nhất.

  Vì Giang Sơn Xã Tắc và vì lợi ích của dân chúng, người kế vị không thể chỉ là người mà chồng yêu thích hoặc quan tâm hơn. Mà phải là người phù hợp nhất để cai trị những vùng đất rộng lớn này, và cả những vùng đất sẽ đến sau này nữa.

  “Vì vậy, chồng mới gửi cậu bé đó đến Bắc Phủ, để xây dựng một lực lượng thuộc về Thừa Chí… Rồi sau đó quan sát xem các anh em họ sẽ đấu tranh với nhau như thế nào phải không?”

  Liễu Minh Chí Nàng gật đầu với vẻ đau lòng: “Anh cả Lý Bạch Vũ, anh hai Lý Bách Hồng, anh ba Lý Vân Long… Những người anh em đó…”

  Sự việc giữa Lý Diệu và Lý Đào đã khiến chồng rất lo lắng. Khi cha chưa lên ngôi, ai dám tự xưng là bá chủ? Chỉ hai năm sau khi cha lên ngôi, các anh em đã tranh giành quyền lực đến mức gây ra biết bao hỗn loạn… Anh cả và anh ba thậm chí còn qua đời khi còn rất trẻ… Chỉ ba năm sau, Lý Diệu và Lý Đào lại tiếp tục gây chiến vì ngai vàng…

  Chồng nói rằng, khi các con đã lớn, chồng không thể kiểm soát họ được nữa… Chồng sợ rằng khi chồng lên ngôi, các anh em họ sẽ trở nên như những con ngựa hoang, và có thể làm ra những điều… Ôi…

  Chồng đã gây ra tiền lệ xấu bằng cách nổi loạn… Chồng sợ rằng họ sẽ bắt chước chồng! Lúc đó, dù ai là người chịu thiệt thòi, chồng cũng sẽ không thể yên lòng được…

Vì vậy, chuyện này ta đã suy nghĩ rất lâu rồi.

Việc để Kỳ Lương đến phục vụ tại Bắc Phủ không phải vì Chéng Chí, cũng không phải vì Nguyệt Nhi hay bất kỳ ai trong số họ.

Mà là vì tất cả anh em họ, vì lợi ích chung của gia đình.

Khi họ lớn lên, nếu họ phải tranh đấu gay gắt vì ngai vàng, ta hoàn toàn không sợ hãi.

Chỉ cần ta còn sống, dù họ muốn đấu tranh như thế nào ta cũng không quan tâm.

Ngay cả khi việc đó khiến triều đình và cả thiên hạ rối loạn, điều đó cũng vô ích.

Vì có ta ở phía sau kiểm soát mọi thứ, không ai có thể thoát khỏi tầm tay ta được.

Một khi cuộc đấu tranh kết thúc, ta sẽ chuẩn bị mọi thứ cho đứa trẻ sẽ kế vị ngai vàng, đảm bảo rằng không còn xảy ra bất kỳ biến cố lớn nào nữa.

Nhìn vào cánh cửa lớn của Lưu phủ trước mặt, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen óng của Kỳ Vận.

“Uyển Nhi, để họ tranh đấu ngay dưới mắt ta, để ta có thể kiểm soát mức độ của cuộc đấu tranh đó, chẳng phải tốt hơn sao so với việc để họ tranh giành quyền thừa kế sau khi chúng ta qua đời?

Nhưng ta hy vọng em có thể chuẩn bị tâm lý tốt, bởi vì người sẽ kế vị ngai vàng không nhất thiết phải là Chéng Chí.

Những quy tắc về người con trai cả hay người con trai duy nhất sẽ không thể áp dụng được ở đây; ta chỉ chọn người phù hợp nhất để kế vị ngai vàng mà thôi.

Điều này là vì lợi ích của các thế hệ sau này.

Em có hiểu được nỗi lo lắng của ta không?”

Kỳ Vận nhìn thẳng vào mắt ông và gật đầu: “Thiếp hiểu mà, dù Chéng Chí không phải là người sẽ kế vị ngai vàng, miễn là đó là quyết định của chồng, thiếp không hề có bất kỳ phản đối hay bất mãn nào cả.

Giống như chồng đã nói, vì lợi ích của các thế hệ sau này, vì sự tồn vong của gia đình Lý Gia.”

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí biết rằng người phụ nữ đã cùng mình trải qua hàng chục năm tháng này không hề nói dối.

Những lời đó thực sự xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

Ông ôm chặt lấy Kỳ Vận vào lòng, như thể muốn hòa nhập vào cơ thể cô ấy vậy.

“Tốt lắm, Uyển Nhi… người vợ tốt của ta… Ta cảm ơn em vì tình yêu thương mà em dành cho ta.”

Nếu có kiếp sau, dù phải vượt qua bao núi sông xa xôi, chàng cũng nhất định sẽ tìm thấy em để tiếp tục duyên phận này, cho đến mãi muôn đời sau.

Kỳ Vận ôm chặt lấy vai chồng mình, đôi mắt hơi đỏ lên, niềm xúc động trong ánh mắt không cần phải nói ra. Cô vừa lau đi nước mắt, vừa vỗ nhẹ lưng Liễu Minh Chí.

“Chúng ta đã là vợ chồng lâu rồi, mà vẫn nói những lời ngọt ngào như thế này, không thấy buồn sao?”

“Em thích nghe, thì chàng sẽ tiếp tục nói mãi. Dù sống đến tuổi già, chàng cũng sẽ không bao giờ ngừng.”

“Không biết xấu hổ gì cả, chỉ biết nói những lời hay ho.”

“Tình cảm của các con thật tốt đẹp như vậy… Nếu chúng không vì ngai vàng, không vì quyền lực mà tranh đấu thì thật tuyệt vời!”

“Tất nhiên là vui vẻ rồi! Nếu mọi thứ có thể hòa thuận như vậy, ngay cả trên thiên đường, chàng cũng sẽ mỉm cười không ngớt miệng.”

“Đừng nói như vậy… Chúng ta chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi đâu. Lời hứa ngày xưa anh đã hứa với em là sẽ cùng nhau sống đến khi tóc bạc răng long mà anh vẫn chưa thực hiện đâu.”

“Nếu anh dám phản bội lời hứa, kiếp sau, kiếp sau nữa, anh sẽ phải sống như một con chó nhỏ thôi!”

“Đúng đúng đúng, nghe lời vợ đi… Không nói những lời u ám như vậy nữa.”

“Em về trước đi… Chàng cũng nên lên đường ngay bây giờ.”

Kỳ Vận lập tức đứng dậy khỏi vòng tay chồng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Đã khuya rồi… Anh lại đi đâu vậy?”

“Đó là ngày kỷ niệm của người yêu cũ… Chàng đã hứa với cô ấy rằng mỗi năm đều sẽ đến tưởng niệm cô ấy.”

“Ôi… Thời gian trôi qua nhanh thật… Một năm nữa lại trôi qua rồi… Sao em không đi cùng anh về nhà, đồng thời cũng ghé thăm cha mẹ chúng ta nhỉ?”

“Lần sau đi… Báo cáo chiến trường từ các binh sĩ đi chinh phục phía Tây vẫn chưa đến… Chàng vẫn lo lắng không yên được.”

“Chàng không muốn ở lại Giang Nam lâu… Phải trở về nhà càng sớm càng tốt… Được chứ?”

“Được thôi… Lần sau đi… Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Yên tâm đi… Chàng sẽ đi chuồi ngựa… Sau khi em truyền lời này cho Liễu Tùng xong, cũng về nghỉ ngơi đi!”

“Ừm ừm… Em hiểu rồi!

Trên đường nhớ phải chăm sóc sức khỏe đấy… Đừng vì vội vàng mà làm hại đến sức khoẻ mình nhé!”

“Yên tâm đi… Về nghỉ ngơi đi!”