Vừa trở về đến nơi cư ngụ, Liễu Minh Chí lập tức gọi các vệ sĩ ra bên ngoài và hỏi những người lính thân cận mặc trang phục giống như điệp viên về tin tức liên quan đến Trần Tiệp.

Khi nghe được tin Trần Tiệp đã rời khỏi cung điện qua cửa sau và trở về dinh cũ của Thái tử, Liễu Minh Chí mới thở phào nhẹ nhõm.

Trước mắt ông lại hiện lên hình ảnh người hầu thân cận của Trần Tiệp – Cao Cẩn – đang ôm đứa bé sơ sinh xuất hiện sau những cột trong hành lang, cùng với những lời Lý Diệu đã nói với mình trong phòng đọc sách hoàng gia… Liễu Minh Chí chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

Lại là một chiếc áo len nhỏ nữa… Người tình của mình ở kiếp trước có nhiều đến thế sao?

Hơn mười năm trôi qua…

Chị gái cả của Liễu Thăng Phong sinh ra một người con trai; Kỳ Vận sinh ra một người con trai chính thức; Công chúa thứ ba sinh ra ba người con trai; Mục Dung San sinh ra một người con trai tên Lý Chính Hạo; Lăng Vy Nhi sinh ra một người con trai tên Lý Chính Nhan…

Nhiều phụ nữ như vậy, nhưng tổng cộng chỉ có năm người con trai thôi.

Còn nhìn vào các con gái thì sao? Con gái của Liễu Y Y và em gái Liễu Phi Phi do Kỳ Vận sinh ra; Liễu Tiểu Tiểu do Nữ hoàng sinh ra; Liễu Lạc Nguyệt do Yīng’ěr sinh ra; Liễu Vân Tâm và Lý Linh Vận do Kỳ Yến sinh ra; cùng với Lý Sương do Vân Thanh Thi sinh ra…

Cộng thêm Trần Tiệp còn sinh thêm một người con gái nữa là Liễu Liên Niang…

Mình chỉ có năm người con trai, trong khi các con gái đã có tám người rồi.

Nếu sau này Tiểu Tịch, Vân Thư, Như Như và những người khác cũng sinh thêm con, hoặc nếu những người con gái hiện tại của Kỳ Vận cũng sinh thêm nữa… thì số của hồi môn mình sẽ phải chuẩn bị là bao nhiêu đây…

Vẫn còn có mối quan hệ giữa Chu Tước và Tiết Bí Chúc mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ hết.

Trời ạ, không ngờ mình lại vô tình gây ra nhiều rắc rối như thế này; có lẽ mình sẽ không sống được đến năm mươi tuổi đâu…

Còn về việc của đồ đệ Hù Yên Nguyên Dao thì, Liễu Minh Chí đã hoàn toàn loại bỏ khả năng anh ta liên quan đến chuyện này rồi.

Thật là không dám nghĩ đến… Thật sự không dám!

Sau khi nhắc nhở những người đồ đệ có trách nhiệm giả vờ là binh sĩ riêng về cách theo dõi tình hình trong cung điện, Liễu Minh Chí đeo thanh kiếm thiên vào lưng rồi quay người đi về phía Cung Môn.

“Thưa chủ nhân, chúng tôi nên đi theo ngài mới đúng… Nếu xảy ra chuyện gì, chủ nhân chắc chắn sẽ trừng phạt chúng tôi nặng lắm!”

Liễu Minh Chí vẫy tay cho người đàn ông trung niên kia và nói: “Hãy nói với Thanh Long rằng đây là ý muốn của tôi. Những người ẩn náu trong bóng tối thì thôi, nhưng tôi không thích ai cũng lẽo theo sau lưng tôi như những con chó săn vậy.”

Hơn nữa, bây giờ trên khắp thế giới này, dù tôi có không thể chiến thắng, nhưng việc thoát ra khỏi đây cũng không phải là điều khó khăn.

Đây là mệnh lệnh!

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Liễu Minh Chí và luồng khí mạnh mẽ tỏa ra từ người anh ta, nhóm người vệ sĩ nhìn nhau rồi đành gật đầu đồng ý.

“Chúng tôi tuân lệnh! Nhưng nếu gặp phải nguy hiểm, thưa chủ nhân, xin hãy phóng tín hiệu cứu hộ ngay!”

“Rõ rồi, các người hãy nhanh chóng loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong cung điện đi.”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn quanh cung điện vắng vẻ – bây giờ cả lính canh lẫn Vũ Vệ đều bị giam giữ ở ngoại thành, khiến cung điện trông giống như một nơi hoang vu, yên tĩnh đến lạ thường.

Anh ta thở dài rồi lặng lẽ bước đi về phía Cung Môn.

Chỉ sau vài phút, Liễu Minh Chí dừng lại trước cửa dinh cũ của thái tử, cẩn thận quan sát xung quanh rồi bước vào bên trong.

Khi đi qua sân trước vắng vẻ không một bóng người, khi bước vào sân trong, Liễu Minh Chí không thể tiếp tục che giấu hành tung của mình nữa.

“Ai đó?”

“Cung thần Gao, là tôi đây!”

“Vua… Vương gia…”

Cao Cẩn nhìn người đứng dưới ánh đèn lồng một cách bối rối, lắp bắp gọi ba cái tên khác nhau, nhưng cuối cùng không có cái nào được gọi đúng cách.

“Gọi là Vương gia hay Liễu Đại cũng được thôi; tôi không quá quan tâm đến việc gọi bằng cái gì.”

Cao Cẩn gật đầu với ánh mắt phức tạp, do dự một chút rồi nói: “Thôi thì chúng ta vẫn gọi là Vương gia đi!”

“Tùy bạn thích… Còn Hoàng Thái Hậu thì sao?”

“Bà ấy đang ở trong phòng, xem Vương gia… Hay là chúng ta tự đi xem thử?”

Rõ ràng, Cao Cẩn không hề biết rằng Liễu Minh Chí đã thấy hình ảnh mình ôm đứa bé và xuất hiện từ góc khuất đó. Người này muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không dám đề cập đến việc Trần Tiệp vừa sinh ra một cô con gái.

“Được rồi, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi!”

Trước cửa phòng của Trần Tiệp, Liễu Minh Chí do dự một lát, sau đó mới đặt thanh kiếm đẫm máu bên ngoài cánh cửa rồi bước vào.

Ngay khi cửa được mở ra, giọng nói nhẹ nhàng của Trần Tiệp vang lên từ căn phòng đã trải qua hàng trăm năm:

“Tiểu Jin Tử, món canh thịt chuẩn bị cho bảo mẫu đã xong chưa?”

Liễu Minh Chí nhìn hai bóng người phía sau bức bình phong, từ từ bước tới và dừng lại phía ngoài bức bình phong.

“Sao lại cần bảo mẫu nữa? Bà không tự nuôi con sao?”

Mặc dù cách xa bức bình phong, Liễu Minh Chí vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ đứng phía sau bức bình phong, trông có vẻ lúng túng.

“Sao… sao ngài lại đến đây?”

“Tất nhiên là để thăm con gái mình rồi!”

Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí đợi một lúc lâu, rồi Trần Tiệp lặng lẽ bước ra với đứa bé trong tay; một người phụ nữ mập mạp đứng bên cạnh Trần Tiệp, cúi đầu và chạy nhỏ bước ra khỏi phòng.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng bước đến trước mặt Trần Tiệp, cúi xuống nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào của đứa bé, ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên dịu nhẹ hơn.

  Đứa bé nhếch môi, đôi mắt hé mở nhìn khuôn mặt của Liễu Minh Chí gần đó, có vẻ rất tò mò.

  “Ngày sinh của con là ngày nào?”

  “Là ngày ba tháng Tư!”

  “Ngày ba tháng Tư ư?” Liễu Minh Chí tính toán trong đầu rồi cười ha hả, vuốt ve má đứa bé: “Vậy chẳng phải là ngày hôm sau khi ta trở về sao? Thật xứng đáng là ‘chiếc áo len nhỏ’ của cha! Biết cha đã trở về, con liền vội vàng chào đón cha ngay lập tức!”

   Trần Tiệp nhìn chằm chằm vào ánh mắt đầy yêu thương mà Liễu Minh Chí dành cho đứa bé trong chiếc khăn quấn: “Con bé này lẽ ra không nên tồn tại trên đời này… Đối với hoàng gia mà nói, sự ra đời của nó chính là một sự ô nhục.”

  Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc khăn quấn bằng một tay, đồng thời dùng tay kia nâng đỡ Trần Tiệp để cùng ngồi xuống ghế: “Nói gì vậy? Con gái của ta lại là sự ô nhục à? Anh trai ta đã qua đời từ lâu rồi; mặc dù mối quan hệ giữa chúng ta phức tạp, nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ làm điều gì trái với đạo đức, hay làm tổn thương anh ấy khi anh ấy còn sống đâu.”

  “Chiến tranh liên miên, hàng trăm nghìn binh sĩ hy sinh ở biên giới, để lại những người vợ góa; việc anh em thay phiên nhau lo cho gia đình sau cái chết của người thân cũng là chuyện thường xuyên xảy ra trong dân gian… Làm sao đó lại được coi là sự ô nhục được?”

  “Dù người khác nghĩ gì đi nữa, ta cũng không quan tâm… Dù sao thì ta cũng không phải là kiểu người cổ hủ đến mức không dám yêu thương chính con ruột của mình!”

  “Dù chồng ta đã qua đời ba năm rồi, nhưng trong lòng ta, anh ấy vẫn luôn tồn tại…”

  “Jie Er, con phải nhìn về phía trước chứ… Người đã khuất thì hãy để họ yên nghỉ; những người còn sống mới là những người cần được trân trọng.”

  Trần Tiệp nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí trong lặng lẽ, sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói:

  “Còn Ye Er thì sao?”

“Cậu đã làm gì với Ye Er rồi?”

“Trước khi tôi rời cung, cậu ấy vẫn nguyên vẹn ở trong phòng đọc sách của hoàng gia; tôi chẳng hề đụng đến cậu ấy chút nào đâu. Nếu không tin, tôi có thể gọi cậu ấy đến đây ngay.”

Ánh mắt của Trần Tiệp dịu lại, và tâm trạng lo lắng trong lòng cũng tan biến ngay lập tức.

“Cậu nhất định phải giữ ngai vàng này sao?”

“Thông tin về việc tôi tự xưng làm hoàng đế đã lan ra ngoài rồi. Nếu tôi không tiếp tục đi theo con đường này, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn… Cậu tin không?”

“Tôi… tôi đâu hiểu được những chuyện này chứ!”

“Có những việc mà cậu không thể can thiệp vào, cũng không phải lúc nào cậu cũng có thể can thiệp được… Lý Diệu Tôi sẽ không làm gì cậu ấy, nhưng điều kiện là cậu ấy phải ngoan ngoãn. Nếu không, dù tôi không có ý định giết cậu ấy, những người dưới quyền tôi cũng sẽ không tha cho cậu ấy đâu. Lúc đó… dù tôi không muốn giết cậu ấy, nhưng cậu ấy cũng sẽ phải chết mà thôi!”

Trần Tiệp suy nghĩ một lát, rồi nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy lo lắng: “Nếu tôi không giết Bói Nhân, nhưng Bói Nhân lại chết vì tôi?”

“Dù không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng gần giống vậy thôi…”

“Tên của đứa bé đã được tôi chọn xong rồi…”

Một tiếng động kỳ lạ vang lên từ bên ngoài, khiến Liễu Minh Chí cau mày, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại.

“Liễu Liên Niang… Đó chính là ý tưởng của tôi, và cũng là cái tên mà Lý Diệu thích.”

“Vẫn còn một số việc trong thành phố mà tôi cần phải lo liệu… Cậu vẫn đang trong thời kỳ ở cữ, đừng tự ý rời khỏi cung; điều đó không tốt cho sức khỏe của cậu đâu. Khi tôi xong việc, tôi sẽ đến thăm cậu… Tôi đi trước đây nhé!”

“Tôi có thể gặp Ye Er không?”

“Ngày mai tôi sẽ sắp xếp cho cậu.”

Nói xong, Liễu Minh Chí đưa đứa bé cho Trần Tiệp rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Ở góc ngoài cung của Thái tử cũ, Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn người đàn ông đội mũ lá đứng trước mặt mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông đó nói nhỏ vào tai Liễu Minh Chí vài câu; khuôn mặt Liễu Minh Chí lập tức thay đổi, và anh ta vung tay đánh mạnh vào bức tường sân.

“Tại sao mọi người đều không đáng tin cậy như vậy nhỉ… Thành Can?”

“Họ đã được tướng Diệp Bảo Thông đưa về doanh trại rồi!”

“Ngay lập tức truyền lệnh cho Chu Tước, yêu cầu bà ấy điều động t