Liễu Đại Thiếu bảo những quan lại đang chờ súp cừu được mang đến từ phòng bếp hoàng gia rằng mình sẽ trở về trước bằng chiếc xe ngựa mà họ đã đến đây.

Nếu là những lần trước, Liễu Đại Thiếu chắc chắn sẽ đi một mình, dạo quanh phố rồi mới trở về nhà.

Nhưng hôm nay, bộ áo rồng và chiếc mũ bình thiên này thật sự quá nổi bật. Để tránh gây ra những rối loạn không cần thiết, thì cứ ở trong xe ngựa an toàn hơn mà.

Khi đi qua chỗ của Quán rượu Bồng Lai, Liễu Đại Thiếu nhìn qua rèm xe và thấy cô bé Nhậm Thanh Nhụy – người đang mặc trang phục học trò – đang đứng trước quầy hàng và nói cười vui vẻ với cô gái xinh đẹp Đào Anh. Ông chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu.

“Cô bé này… cuối cùng vẫn không nghe lời tôi. Có vẻ như tối nay cô ấy không định về nhà để đón Tết cùng cha mẹ mình…”

Người lái xe, Liễu Tùng, nghe thấy tiếng thì thầm của chủ nhân liền quay đầu lại.

“Thưa chủ nhân, liệu có nên vào quán ăn thay đồ thành trang phục thông thường rồi ở lại quầy bói toán để giết thời gian không ạ?”

“Hôm nay thì thôi. Chúng ta hãy trở về dinh trước đã; vẫn còn một số việc nhỏ cần chủ nhân giải quyết.”

“Cháu hãy báo cho cô Ren và Đào Anh biết rằng trời lạnh lắm. Nếu không có khách hàng, thì họ nên thu dọn quầy hàng và về nghỉ sớm đi.”

“Họ không giống chủ nhân đâu… không cần phải kiên nhẫn đứng trước quầy hàng suốt ngày đâu.”

“Hơn nữa, ngoài việc bán sách ra, nếu có khách muốn xem bói toán, với khả năng của hai người họ… e rằng sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ nhân đấy!”

“Vâng! Thưa chủ nhân, còn điều gì khác cần cháu mang đi không ạ?”

“Chỉ một ngày nửa là chúng ta sẽ gặp lại nhau mà… còn điều gì khác cần nói nữa sao?”

“Cháu hiểu rồi.”

Liễu Tùng cười ha hả rồi nhảy xuống xe ngựa và chạy về phía quầy bói toán.

Liễu Đại Thiếu nhìn qua cửa sổ xe, thấy Liễu Tùng đang vẫy tay giao tiếp với Đào Anh và Nhậm Thanh Nhụy; hai người thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại chỉ về phía chiếc xe ngựa.

Chỉ trong vài hơi thở, hai nữ thần kia đều ngạc nhiên nhìn về phía chiếc xe ngựa rồi gật đầu ra hiệu.

Liễu Tùng mới cầm lấy roi ngựa chạy lại gần xe.

“Thưa chủ nhân, tôi đã trở về.”

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chứ?”

“Rất ổn thỏa.”

“Vậy thì ta trở về dinh đi.”

“Vâng! Thưa chủ nhân, hãy ngồi yên vào, tôi sẽ lái xe ngay bây giờ.”

À, thưa chủ nhân, Đào Anh muốn tôi thông báo với ngài rằng ngày 24 tháng 11 sắp đến rồi. Ngài đừng quên những lời hứa mà ngài đã đưa ra với cô ấy nhé.

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ, vẫy tay ra ngoài cửa xe rồi tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sau khi ngày sinh nhật của Đào Anh – ngày 24 tháng 11 – qua đi, có lẽ trong suốt phần đời còn lại, mình sẽ có thêm một người phụ nữ tuyệt vời để đồng hành cùng mình.

“Liễu Tùng.”

“Thưa chủ nhân?”

“Theo ông, câu ‘Đọc hàng vạn cuốn sách không bằng đi hàng vạn dặm đường’ có thực sự là chân lý sống không?”

“Điều đó phụ thuộc vào người nói. Lời nói của người bình thường và lời nói của người khôn ngoan thì có sự khác biệt lớn.”

“Vậy theo ông, việc các anh em như Chính Trị luôn ở trong nhà hoặc học cách quản lý công việc trong cung điện mà không thực sự trải nghiệm nỗi khổ của người dân, liệu có hơi… Ồ, thôi kệ…”

“Thưa chủ nhân, ngài muốn các thiếu gia như Thanh Phong và Chính Trị được đi du lịch khắp các tỉnh thành để tận mắt chứng kiến tình hình thực tế của dân chúng và cách quản lý của các quan chức địa phương phải không?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ ngón tay lên đùi mình và gật đầu im lặng.

“Hãy lái xe cẩn thận nhé.”

“Vâng, tôi sẽ tập trung lái xe.”

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển theo hướng của Lưu phủ. Nghe tiếng ồn ào trên đường phố bên ngoài, lòng Liễu Minh Chí lại trở nên bình yên đến lạ thường. Bình yên như một hồ nước không hề chảy.

Cảnh tượng mà Đình Thập Vương đã chứng kiến hôm nay thực sự đã gây ấn tượng sâu sắc trong lòng Liễu Minh Chí.

Sự điềm tĩnh và trách nhiệm của Lý Đào thực sự vượt trội hơn rất nhiều so với các con cái của mình.

  Cô gái Nguyệt Nhi này vốn là công chúa duy nhất trong cung có khả năng và đủ tư cách để đối đầu ngang hàng với bản thân mình, nhưng giờ đây không chỉ cô ấy “bỏ bê việc chính”, mà còn lôi kéo cả những anh chị em khác vào con đường sai lầm nữa.

  Sau khi hoàn thành công việc chính trị, thỉnh thoảng giải trí một chút cũng là chuyện bình thường; Liễu Minh Chí tự nhiên sẽ không có ý kiến gì cả.

  Nhưng lo lắng là nếu họ tiếp tục như vậy, họ sẽ ngày càng trở nên kém hiệu quả hơn trong công việc.

  Đặc biệt là hai anh chị em Thừa Chí và Nguyệt Nhi – đó là những ứng cử viên kế vị ngai vàng mà bản thân mình rất tin tưởng.

  Lúc ban đầu, khi chưa đến Đình Thập Vương, mình cũng không thấy có vấn đề gì, nhưng hôm nay sau khi chứng kiến cảnh tượng này, mới nhận ra rằng so với Lý Đào, họ vẫn còn kém xa.

  Không phải vì thiếu trí tuệ hay tài năng, mà là vì sự ổn định và năng lực trong tâm tính.

  Nguyệt Nhi này từng giúp Văn Ngôn quản lý đất nước trong nhiều năm, xử lý mọi việc chính trị trong nước một cách rất hiệu quả.

  Dù dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Đại Long, cô ấy vẫn có khả năng cung cấp đủ lương thực cho các chiến binh ở tiền tuyến và duy trì được sự ổn định trong triều đình.

  Chỉ riêng điều này thôi đã chứng tỏ rằng khả năng quản lý và tâm lý của cô ấy là điều mà Lý Đào không thể sánh kịp.

  Mãi cho đến khi bản thân mình thống nhất đất nước, Nguyệt Nhi mới thay đổi.

  Dù trong lòng cô ấy có rất nhiều ý tưởng, nhưng lại không áp dụng chúng vào những việc có ích.

  Còn Thừa Chí thì sao? Cậu bé này đã theo bản thân mình ở miền Bắc trong nhiều năm, vừa giúp mình xử lý công việc chính trị, vừa tham gia các cuộc chiến, và năng lực của cậu ấy cũng rất xuất sắc.

  Mặc dù còn hơi kém Nguyệt Nhi một chút, nhưng nếu được nuôi dạy cẩn thận và theo thời gian, chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một vị vua nhân từ và thông minh.

  Nguyệt Nhi hiện tại có tâm lý vượt trội hơn các anh chị em của mình là bởi vì cô ấy có điểm xuất phát cao – ngay từ khi mới sinh ra, Văn Ngôn đã coi cô ấy là người kế vị ngai vàng để nuôi dạy, vì vậy làm sao có thể kém hơn được chứ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy hoàn toàn vượt trội hơn tất cả anh chị em khác của mình. Chỉ có thể nói rằng mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng. Nhưng cô bé Nguyệt Nhi kia giống như một giọt mực, khiến cho “chậu nước trong sáng” của các anh chị em cô ấy bị nhuốm đen hoàn toàn. Kể từ khi cô ấy vào kinh thành, tiếng cười vui vẻ luôn không ngớt tại gia đình Lưu phủ, nhưng những đứa con khác của ông, ngoại trừ Nguyệt Nhi, cũng bị cô bé này ảnh hưởng xấu. Trước đây, những đứa như Thừa Phong, Thừa Chí, Y Y, Yao Yao chắc chắn không bao giờ chơi những trò vui như đánh quần vợt hay ăn chanh ở những nơi như Đình Thập Vương này đâu. Nếu cứ tiếp tục như this, thì không được đâu; dù vui chơi thì cũng không thể để chúng sa đọa được. Có lẽ phải tách chúng ra một thời gian, cho chúng tìm việc gì đó để làm… Nếu không, dù ông đã để lại cho chúng một gia tài vô cùng lớn lao, cuối cùng cũng sẽ không thể bảo vệ được nó đâu.

“Uhhh…”

“Thưa thiếu gia, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

Liễu Minh Chí đột nhiên ngừng động tác gõ đầu gối xuống đất, mở mắt ra, ánh mắt ông hiện rõ sự bất lực và sự nuông chiều xen lẫn nhau.

“Ài, cái cô bé ngỗ ngược kia… Cô bé đang làm ông lo lắng đến chết mất đây.”

Việc “mọi người đều tôn vinh Nguyệt Nhi” là để cô bé dẫn dắt những người khác đi theo con đường tốt đẹp, chứ không phải để cô bé làm họ lệch khỏi quỹ đạo sống bình thường của mình.

Bước ra khỏi xe ngựa, Liễu Minh Chí bước về phía cổng chính.

“Hãy đưa xe ngựa vào sân sau, và báo cho người hầu biết rằng khi Thừa Phong, Thừa Chí, Nguyệt Nhi trở về, hãy bảo họ đợi ông ở phòng đọc sách.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Chào mừng thiếu… bệ hạ trở về nhà.”

Một nhóm người hầu quen thuộc đã đón Liễu Đại Thiếu trở về nhà, nhưng khi thấy trang phục của ông, họ liền vội vàng cúi chào.

Liễu Đại Thiếu vẫy tay một cách thoải mái, thể hiện thái độ tự do, không câu nệ chút nào.

“Ở nhà này, chỉ có thiếu gia mà không có bệ hạ; từ nay về sau, dù thiếu gia mặc gì đi nữa, cũng chỉ gọi là thiếu gia thôi.”

“Vâng, chào mừng thiếu gia trở về nhà.”

“Như mọi khi thôi… ai cần làm gì thì cứ tiếp tục làm đi; thiếu gia sẽ vào trong viện.”

“Vâng, xin chào tiễn ngài.”

Trong sân phía tây, Liễu Đại Thiếu nhìn thấy nữ hoàng và Kỳ Yến đang vui vẻ đi dạo quanh sân, liền vội vàng bước tới gặp họ.

“Wan Yan à, còn hơn một tháng nữa là đến lúc em sinh rồi, sao không nghỉ ngơi cho thoải mái chứ? Cả ngày cứ kêu đau gót chân, bây giờ lại không đau nữa à?”

Kỳ Yến trước tiên ngạc nhiên nhìn vào bộ trang phục của Liễu Đại Thiếu, thấy anh ta vội vã như vậy, liền khẽ cười nhẹ rồi dìu nữ hoàng đi về phía chiếc ghế đá đã được trải đệm bông.

“Sai Lão sau khi kiểm tra huyết áp cho Wan Yan đã khuyên cô ấy nên hoạt động nhiều hơn một chút… Nhìn anh lo lắng thật là… Khi tôi mang thai sáu tháng trước, cũng chưa bao giờ thấy anh sốt ruột như thế này đâu.”

“Ôi trời ơi, chị gái yêu quý của anh đây… Đừng ghen tuông vô cớ được không nhé? Hồi chị mang thai sáu tháng, chính anh mới là người nấu canh cho chị mà… Sao anh lại không lo lắng cho chị chứ?”

“Cố tình gây ra sự hiểu lầm… Thực sự là đang cố ý phá hoại mối quan hệ của chúng ta đấy…”

“Tối nay, sau khi hoàn thành công việc, anh sẽ vào phòng để nói chuyện nghiêm túc với chị đấy…”

Kỳ Yến lẩm bẩm một tiếng, nhìn Liễu Đại Thiếu bằng ánh mắt đầy duyên dáng.

“Sợ anh à… Đợi đấy nhé…”

Nữ hoàng cũng nhìn chăm chú vào bộ áo rồng trên người Liễu Đại Thiếu một lúc, rồi rót hai ly trà và đưa cho hai người đang đùa cợt với nhau.

Cô cười nhẹ và lắc đầu: “Chị gái tốt bụng như chị mà anh lại dám bắt nạt… Thật là không biết xấu hổ…”

“Có chuyện gì vậy? Trông có vẻ buồn bã lắm nhỉ… Chắc lại có chuyện gì lớn xảy ra trong triều đình phải không?”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy ly trà, ngồi xuống ghế và thở dài.

“Chính là cái con bé Yue Er đáng ghét kia làm cho tôi phiền lòng…”

Kỳ Yến thấy vậy, lông mày nhíu lại, đặt chiếc cốc xuống và vỗ nhẹ vai Liễu Đại Thiếu.

“Hãy kể từ từ xem… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Mấy người Yue Er đi làm việc quan trọng trong cung điện mà cũng khiến anh phiền lòng được sao?”

Nữ hoàng Liễu Mi cũng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên.

“Con bé đó lại gây ra chuyện gì nữa rồi chăng?”