“Mẹ ơi! Sao mẹ lại ra ngoài được vậy?”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn lại và mới thấy bà Lưu, dưới sự hỗ trợ của Cui Er, đang đứng uy nghi trên hành lang.

Bà Lưu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách âu yếm: “Mẹ cũng muốn nghỉ ngơi trong phòng, nhưng tiếng ồn ào trong nhà khiến mẹ không thể tĩnh tâm được. Hôm nay, mẹ thực sự đã chứng kiến một điều kinh ngạc: ngôi nhà của chúng ta đang bị phá dỡ.”

“Không sao đâu mẹ ơi. Con đang yêu cầu kẻ không biết xấu hổ này bồi thường đấy. Nếu họ không trả bạc, con sẽ khởi kiện lên triều đình đấy, còn chú nữa…”

“Đồ ngốc nghếch! Phá nhà con trai tôi rồi mà không chịu bồi thường à?” Bà Lưu nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói êm ái như làn gió xuân.

Nhưng Trương Cuồng lại không khỏi run rẩy: “Chắc chắn sẽ bồi thường mà. Chị đùa thôi… Trương Cuồng đâu phải là kiểu người trốn tránh trách nhiệm đâu. Chỉ là việc trả tiền thôi mà… Làm sao có thể vì một khoản tiền nhỏ mà làm tổn hại đến mối quan hệ gia đình được chứ?”

Bà Lưu nhìn Trương Cuồng với vẻ bất lực. Người con trai mà trước đây còn tuyên bố rằng kẻ đó thật là không biết xấu hổ, bây giờ lại hoàn toàn thay đổi ý kiến… Giống như anh em sinh đôi với mình vậy.

“Phải trả hết trong bao lâu?”

“Ba năm thì sao?”

“Quá lâu rồi… Theo lời Chi Er, hãy trả hết trong ba tháng thôi. Nếu không… con biết rõ hậu quả đấy.”

“Biết mà, biết mà… Chị yên tâm đi. Trương Cuồng này luôn giữ lời, dù phải bán hết tất cả cũng sẽ trả hết.”

“Nói suông thôi… Hãy viết giấy cam kết đi. Nếu không trả được thì sao?”

“Không trả được ư? Không trả được ư?” Trương Cuồng lo lắng, quay cuồng trên chỗ: “Chị ơi, chị còn nhớ cô gái tên Ngọc Xuyên không?”

“Ngọc Xuyên ư? Đồ ngốc nghếch, con đang nói gì vậy?”

Trương Cuồng cười ha hả: “Chị ơi, dù sao Ngọc Xuyên cũng đến tuổi lấy chồng rồi… Con đang phân vân không biết nên chọn chàng trai nhà nào cho cô ấy… Suy nghĩ mãi mà không tìm được ai xứng đáng… May mà Minh Chí vẫn còn hai người vợ chưa cưới… Sao không kết thông gia với họ nhỉ?”

Thân hình mập mạp của bà Lưu run rẩy một chút; bà nhìn Trương Cuồng với vẻ không thể tin được trên khuôn mặt đầy ngượng ngùng của anh ta, rồi tức giận quát lên: “Đồ điên này, càng già lại càng không biết xấu hổ! Nếu Bạch Dao biết anh sẵn lòng bán con gái mình vì một thứ vớ vẩn như vậy, bà ấy chắc sẽ giết anh đấy!”

“Ôi, dì yên tâm đi. Bà ấy chỉ mong con gái mình sớm lấy chồng thôi… Cô ấy đã hai mươi tám tuổi rồi; nếu không lấy chồng thì sẽ thành phụ nữ độc thân mất. Tôi biết rõ Minh Chí này; anh ta và Ngọc Xuyên rất xứng đôi. Hơn nữa, vẻ ngoài của Ngọc Xuyên thì không cần phải nói đâu… Dì cũng đã thấy rồi mà; cô ấy thừa hưởng đầy đủ vẻ đẹp của gia đình chúng tôi. Người ta thường nói ‘con gái giống cha’… Với vẻ đẹp của tôi, làm sao Ngọc Xuyên có thể kém cỏi được?”

Bà Lưu nhìn Trương Cuồng với khuôn mặt đầy râu ria, không thể nào so sánh được với vẻ đẹp “như ngọc” của anh ta… Cô ấy cũng đã từng thấy Ngọc Xuyên; so với con dâu Kỳ Vận thì cũng không hề kém cạnh. Nếu Ngọc Xuyên thực sự giống vẻ ngoài của Trương Cuồng, e rằng con gái ông ta khi còn sống đã không bao giờ có cơ hội để tỏa sáng nữa…

“Đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa… Nhớ trả tiền cho tôi ngay, nếu không tôi sẽ tự mình đến nhà họ Trương ở phía Bắc sa mạc.”

Nói xong, bà Lưu nhìn Trương Cuồng một cách đầy ý nghĩa, rồi dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái, bà bước ra khỏi phòng một cách nhẹ nhàng.

Trương Cuồng biểu hiện đau khổ trên khuôn mặt; đôi tay thô ráp của anh ta liên tục xoa xát vào mặt mình.

“Chú ơi, chú nhớ lời mẹ chú đấy nhé… Ba tháng!” Liễu Đại Thiếu nhìn Trương Cuồng với vẻ tự hào; ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng mình không thể làm gì được với bà mẹ mình, nhưng không ngờ chỉ với vài lời nói nhẹ nhàng, bà ấy đã khiến Trương Cuồng phải lo lắng, bối rối đến thế.

“Nhóc con à, chú không bao giờ lừa dối con đâu… Cháu gái út của chú mới hai mươi tám tuổi… Đó là một người đẹp hiếm có trên đời này… Ngay cả Hoàng tử thứ tư muốn cầu hôn cô ấy, chú cũng không đồng ý… Việc cô ấy chịu lấy con làm vợ cả thực sự là một sự tự hạ phẩm giá… Nhưng chú không hề quan tâm đến điều đó… Thế nào, chúng ta kết hôn nhé? Không phải chú tự cao, nhưng cháu gái Ngọc Xuyên của chú thực sự giống chú đến tám mươi phần trăm… Thật là không thể chê vào đâu được!”

“Ôi trời… Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn thấy vẻ ngoài của Trương Cuồng; so với ông già Liễu Chi An thì còn không bằng nữa… Con gái ông ta giống cha đến tám mươi phần trăm; e là cả đời này cũng sẽ không lấy chồng đâu…

“Đứa nhỏ này đòi tiền.”

“Anh…”

“Lão gia, ông nghĩ rằng việc Trương Cuồng đưa Zhi Er đi thực sự là để kết hôn với chúng ta sao? Vân Nhi có đồng ý không nhỉ?”

Liễu Chi An vừa lật sách vừa uống trà: “Thê yêu, cứ yên tâm đi… Bạn biết tính cách của Trương Cuồng mà… Anh ta chỉ biết đùa cợt thôi; trông có vẻ hung hãn nhưng thực ra rất khéo léo và thông minh. Việc anh ta nói rằng muốn gả Y Chán cho thằng nhóc kia chỉ là để đổi đề tài thôi… Y Chán là báu vật của anh ta; làm sao anh ta có thể chịu gả con gái mình cho một kẻ tồi tệ như vậy được chứ? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu… Còn việc trở thành vợ chính thì có thể…”

“Hừ… Con trai đã bị bắt đi mà ông vẫn bình tĩnh như thế này… Làm cha mà lại như vậy sao?”

“Con cái của chúng ta sẽ có số phận riêng của mình thôi… Trương Cuồng là người canh giữ biên giới tại Yingzhou Wuhou; một khi các hoạt động thương mại được triển khai, nếu thằng nhóc kia thiết lập quan hệ tốt với anh ta thì chúng ta chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích… Đừng lo lắng quá, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Bà Liu cau mày: “Hoạt động thương mại gì vậy?”

Liễu Chi An mới nhớ ra rằng Liễu Minh Chí đã nhiều lần nhắc với ông về kế hoạch mở cửa thương mại của Hoàng đế, và yêu cầu không được tiết lộ thông tin này… Không ngờ ông lại vô tình lỡ miệng nói ra.

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là một số vấn đề liên quan đến kinh doanh thôi… Tôi không tin rằng bạn thực sự không quan tâm đến chuyện này… Nếu Y Chán thực sự được gả cho thằng nhóc kia làm vợ chính, thì vị trí của nó trong triều đình sau này chắc chắn sẽ rất cao… Bản thân thằng nhóc kia cũng đã không tồi, lại còn có sự hỗ trợ của Trương Cuồng… Trong vòng mười năm nữa, nó hoàn toàn có thể được thăng chức lên tầng lớp cao nhất trong triều đình đấy…”

Liễu Chi An vừa nói vừa lục lọi quyển sổ tính toán.

Bà Liu nhẹ nhàng đặt tay lên vai chồng mình: “Nói rằng tôi không quan tâm thì dĩ nhiên là dối trá… Nhưng bạn cũng biết rằng gần đây Zhi Er đã gây ra bao nhiêu rắc rối… Vân Thanh Thi, Thanh Liên, Vân Nhi… Mặc dù bọn họ không nói ra điều gì, nhưng chắc chắn trong lòng họ cũng không hài lòng lắm… Họ rất hiếu thảo với hai vị trưởng bối của chúng ta… Nếu nói

“Vân Thanh Thi chỉ là một thiếp thân; còn với Thanh Liên… liệu cô ấy có phải là vợ chính hay chỉ là thiếp thân thì khó nói lắm. Dù xuất thân từ giang hồ, nhưng tình cảm của cô ấy dành cho Lý Gia thật sự rất chân thành. Chỉ cần xem đến hiệu quả của loại thuốc gây ảo giác Hợp Hoan, và việc cô ấy sẵn lòng lang thang khắp nơi thay vì phá hỏng gia đình của Lý Gia, ta đã có thể thấy cô gái này thực sự là người chung thủy. Nói thật lòng, nếu đặt cô ấy vào vị trí một thiếp thân, ông cũng không thể chấp nhận được.”

Bà Lưu thở dài: “Chồng đã nghĩ kỹ chưa? Nếu Thanh Liên sinh con gái thì còn đỡ, nhưng nếu sinh con trai… thì danh phận của Lý Gia – người con trai cả chính thức – sẽ ra sao?”

Lo lắng của bà Lưu hoàn toàn có cơ sở. Trong xã hội cổ đại, người con trai cả luôn được coi là người thừa kế gia tài. Và Thanh Liên đang mang thai sáu tháng, tức là sớm hơn Kỳ Vận khoảng bốn năm tháng.

Liễu Chi An nhăn trán: “Lý Gia đã tự mình tạo dựng được tên tuổi riêng. Gia tài của Lý Gia hiện tại thực sự không liên quan nhiều đến anh ta nữa. Có lẽ sau này, một người sẽ đi buôn bán, còn người kia sẽ giữ chức vụ quý tộc?”

“Chồng nghĩ quá đơn giản rồi. Còn có Minh Lý nữa… Khi Minh Lý trưởng thành, gia tài của Lý Gia cũng sẽ là phần của cậu ấy. Chồng không thể quá thiên vị một bên được; Minh Lý cũng là con ruột của chúng ta mà.”

“Ông hiểu rõ điều đó. Từ lâu ông đã có một ý định, nhưng không biết phải làm thế nào để bàn bạc với Lý Gia!”

“Ý định gì vậy?”

Liễu Chi An ánh mắt lấp lánh: “Để Minh Lý thừa kế gia tài, còn Lý Gia thì tự lập một gia đình riêng… Nhưng ông lại lo rằng Lý Gia sẽ không vượt qua được rào cản này.”

“Gì cơ? Để Lý Gia tự lập một gia đình riêng ư? Điều đó có phải là quá vội vàng không? Ông rõ hơn ai hết rằng việc tự lập và tạo dựng sự nghiệp riêng là điều không hề dễ dàng.”

Liễu Chi An đóng cuốn sổ kế toán lại, đứng quay lưng về phía cửa sổ và nhìn ra ngoài: “Ông luôn cảm thấy rằng con đường tương lai của Lý Gia sẽ rộng lớn hơn nhiều so với những gì ông đã lên kế hoạch trước đây. Nếu tiếp tục theo hướng này, một ngày nào đó, gia tài không chỉ không phải là sự hỗ trợ cho Lý Gia, mà thậm chí còn trở thành rào cản đối với anh ta. Việc để anh ta tự lập một gia đình riêng chính là cách tốt nhất.”

Bà Lưu có vẻ do dự một lúc rồi hỏi: “Anh đã từng nói với Chí Nhiều về những suy nghĩ của mình chưa?”

“Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu… Thực ra tôi chỉ mong cậu bé ấy có thể che chở cho gia đình Lý Gia, giúp gia đình này không sa sút… Nhưng tôi không ngờ rằng một ngày nào đó cậu ấy sẽ trở thành một người lớn vững vàng như vậy… Sự trưởng thành của cậu ấy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.”

“À…” Bà Lưu thở dài sâu, ôm lấy chồng mình từ phía sau: “Dù thế nào đi nữa, đừng làm tổn thương tình cảm của hai đứa trẻ… Chúng ta đã chứng kiến quá nhiều âm mưu và xung đột trong các gia tộc lớn rồi… Tôi thật sự lo lắng rằng hai đứa trẻ cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

“Đừng lo… Dù cậu bé ấy có hành xử hơi bất thường, nhưng ít nhất cậu ấy cũng là người hiểu chuyện.”

“Trương Cuồng… Anh muốn làm gì vậy? Bắt cóc một quý tộc là tội ác lớn đấy… Đừng làm điều ngu ngốc đó nhé!”

Trương Cuồng ngồi trên lưng ngựa, để Liễu Đại Thiếu tự do nằm trên lưng ngựa: “Nói chuyện hôn nhân với cậu mà cậu lại không vui… Muốn trả tiền cũng được… Chỉ cần cậu giúp tôi làm vài việc, tôi sẽ ngay lập tức trả lại số bạc dùng để mua đá xây dựng sân tập chiến đấu cho cậu.”

“Anh muốn đưa tôi đến đâu?”

“Đến nơi rồi sẽ biết thôi.”