Cách kinh đô Đại Long khoảng một trăm hai mươi dặm là phủ Quýnh Châu.

“Báo cáo, xin bẩm báo với ngài công tước, hoàng tử Hằng, chúng ta không phát hiện thấy bất kỳ quân mai phục nào ở phía trước; có lẽ dấu vết của đội quân chúng ta vẫn chưa bị lộ.”

Lý Vân Long nhìn vào bản đồ trước mặt rồi ngẩng đầu nhìn em út thứ bảy của mình là hoàng tử Hằng, Lý Trí: “Tất cả các quan chức lớn nhỏ của phủ Quýnh Châu đã bị kiểm soát chưa?”

Lý Trí cười ha hả: “Đã kiểm soát hết rồi. Biểu ngữ của chúng ta là ‘đội quân tiến chiếm phương Bắc’ Bàn sư hồi triều. Khi chúng ta đột ngột xuất hiện trước thành phố, các quan chức ở phủ Quýnh Châu vừa mới nhận ra điều gì đó bất thường thì đã bị những cao thủ mà chúng ta thuê đến bắt giữ hết. Hiện tại, tất cả các quan chức đều đang bị giam giữ trong dinh tổng đốc của phủ Quýnh Châu.”

“Không ai ngờ lại có người dám giả mạo đội quân phương Bắc để tiến hành cuộc tấn công này; đó chính là lý do tại sao chúng ta liên tục thành công!”

“Tuy nhiên, sau này chúng ta có lẽ sẽ cần phải suy nghĩ kỹ hơn về các biện pháp hành động. Càng tiến gần kinh đô, khả năng bị phát hiện của chúng ta càng cao.”

“Nếu muốn tấn công bất ngờ, chúng ta phải giữ bí mật về hành trình của mình!”

Lý Vân Long vỗ tay và ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm đam mê.

“Tuyệt vời! Anh trai này đã có kế hoạch rồi. Miễn là không để lộ tung tích, kinh đô đang bận rộn với việc tiến hành cuộc chiến phương Bắc sẽ không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ đột ngột tiến hành cuộc tấn công này. Có lẽ anh cả vẫn đang đắm chìm trong niềm vui vì những chiến thắng ở phương Bắc.”

“Không ai có thể ngờ được rằng ở phía sau yên bình này lại có một đội quân dám giả mạo danh nghĩa của đội quân tiến chiếm phương Bắc để tiến hành cuộc tấn công. Một khi chúng ta đến được kinh đô, chúng ta sẽ có thể nắm lấy tất cả.”

“Em út ơi, yên tâm đi. Chỉ cần anh trai ngồi lên chiếc ghế đó, anh sẽ dành cho em một nửa thiên hạ; chúng ta sẽ cùng nhau cai trị thế giới này.”

“Cảm ơn em vì sự ủng hộ âm thầm mà em đã dành cho anh suốt nhiều năm qua.”

Khi nói những lời này, ánh mắt Lý Vân Long tràn đầy tình cảm chân thành khi nhìn Lý Trí. Tuy nhiên, liệu những lời đó có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả, chỉ có Lý Vân Long mới biết rõ.

Lý Trí cười nhẹ và lắc đầu: “Anh ba ơi, chúng ta là anh em ruột thịt mà. Anh không hiểu em sao? Em cũng từng nghĩ đến chiếc ghế đó… Nhưng kể từ khi đến Quýnh Châu, em đã không còn suy nghĩ gì về

“Bây giờ, tôi thích dành thời gian bên cảnh sắc thiên nhiên hơn; tôi không mấy quan tâm đến những công việc bận rộn liên tục ấy.”

Lý Vân Long nhẹ nhàng vỗ vai Lý Trí: “Chuyện này để sau này tính lại. Nếu con thực sự không muốn giữ một nửa đất nước, anh trai sẽ đáp ứng mong muốn của con, phong con làm Vương Giải Đãng, để con được sống tự do thoải mái mãi mãi.”

“Nhưng…”

Ánh mắt Lý Vân Long trở nên sâu lắng hơn: “Điều kiện là trước tiên phải giành được chiếc ghế kia.”

Lý Vân Long lại nhìn vào bản đồ và hỏi người cố vấn bên cạnh, Lư Công Vượng: “Anh Lư, đội quân của em thứ hai hiện đang ở đâu?”

Lư Công Vượng quan sát bản đồ và trả lời: “Theo lộ trình, họ hiện đang ở cách kinh thành khoảng một trăm tám mươi dặm về phía tây bắc, tại Phủ Thúc Châu. Tuy nhiên, những người của chúng ta được cài đặt tại đó vẫn chưa gửi tin tức về. Quân đội của Hoàng tử Kỷnh có thể vừa rời khỏi Kinh Châu và sẽ sớm đến Thúc Châu.”

Ánh mắt Lý Vân Long trở nên u ám; ông nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu.

“Em thứ hai ơi, những kẻ gián điệp mà em thứ năm đã cài vào đội quân của chúng ta có phát hiện ra điều gì không?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì. Tôi đã sai binh sĩ theo dõi từng hành động của họ ngày đêm; một khi có điều gì bất thường xảy ra, chúng tôi sẽ lập tức bắt giữ họ.”

“Xin Hoàng tử yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không để họ làm gì có hại cho Hoàng tử.”

Lý Vân Long gật đầu im lặng: “Tốt lắm. Anh biết rõ tâm địa của em thứ hai; em ấy chắc chắn sẽ không nhường ngai vàng cho anh. Em thứ hai và em thứ năm cũng hiểu rõ ý định của anh.”

“Thành bại chỉ phụ thuộc vào bước này thôi. Dù thế nào, chúng ta cũng không thể để em thứ hai hay em thứ năm đánh lén anh. Sau hơn mười năm chịu đựng gian khổ, anh không muốn tất cả những nỗ lực của mình lại trở thành công cụ để em thứ hai hoặc em thứ năm đạt được mục đích.”

“Với em thứ năm, anh không quá lo lắng… Nhưng em thứ hai thì khác. Trước khi lên ngôi, em thứ hai có danh tiếng tốt trong triều đình, được mọi người yêu mến, gần như ngang bằng với uy tín của anh khi còn là Thái tử.”

“Anh nghĩ, chắc chắn vẫn còn những người trung thành với em thứ hai đang làm gián điệp cho hắn ở kinh thành. Như vậy, vì anh đã ở Sichuan quá lâu, so với em thứ hai, thông tin về tình hình triều đình của anh sẽ kém hơn nhiều.”

“Đặc biệt là sau khi được phong làm vương, tính cách của người em thứ hai đã thay đổi hoàn toàn, trở nên điềm tĩnh và bình tâm đến mức khiến bản vương cũng phải e dè, không thể không cảnh giác.”

“Hãy báo cho Lư Quý biết rằng Giang Châu, Vương Khai Niên cùng những người khác phải tiếp tục điều tra tình hình trong quân đội, tìm ra tất cả những kẻ đang âm thầm phục vụ người em thứ hai và người em thứ năm, rồi theo dõi chúng một cách bí mật.”

“Sau khi tìm ra họ, hãy tìm cách sử dụng họ; bản vương muốn người em thứ hai và người em thứ năm phải gánh chịu hậu quả do chính hành động của mình.”

“Thần hiểu rồi, xin phép lui giao!”

Lữ Công Vượng, kẻ đồng lõa của Lý Vân Long, liếc nhìn một vị lão nhân đội chiếc mũ lá, mặc áo choàng xám và cầm kiếm bên cạnh mình.

“Lý Giá.”

“Thần có mặt!”

“Hãy cử tất cả các cao thủ và những người đang ẩn náu trong kinh thành để liên lạc bí mật với nhau; bản vương cần biết mọi tin tức xảy ra trong thành phố này.”

“Quyền lực mà Hoàng phụ để lại cho người anh cả không thể xem thường được. Mặc dù những kẻ đang theo dõi chúng ta đã bị các ngươi loại bỏ, nhưng bản vương vẫn lo lắng, sợ rằng thông tin có thể bị rò rỉ và khiến mọi việc tan vỡ.”

“Không biết liệu người anh cả có thực sự không biết về kế hoạch nổi dậy của chúng ta, hay đã chuẩn bị bẫy để chờ chúng ta sa vào… Chúng ta phải điều tra rõ ràng, đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.”

“Chúng ta chỉ có hai con đường: sống hoặc chết. Cuộc hành động này chỉ có thể thành công, không được thất bại; nếu không, tất cả chúng ta sẽ mất mạng.”

“Hãy báo cho các đồng đội biết rằng, một khi sự nghiệp lớn này thành công, bản vương sẽ không keo kiệt với danh vọng và của cải; tất cả những gì họ mong muốn đều sẽ được đáp ứng.”

“Tuân lệnh, thần xin phép lui giao.”

“Em thứ bảy!”

“Anh cả, em xin nghe ý kiến.”

“Xin anh để Lý Bân theo dõi hành động của người em thứ tư; anh luôn lo lắng rằng người em thứ tư có thể đổi phe vào lúc quan trọng… Em cũng đã thấy biểu hiện của anh ấy trong thời gian gần đây; anh thực sự rất lo lắng.”

“Em hiểu rồi, em xin phép lui giao.”

Sau khi mọi người rời đi, vẻ mặt của Lý Vân Long trở nên u ám.

“Hoàng phụ ơi, con sẽ khiến Ngài nhìn thấy trên thiên đường rằng con mới là người thích hợp hơn để trở thành một vị hoàng đế.”

“Chúng ta đều là con ruột của Ngài… Để mở đường cho người anh cả, Ngài đã từng dùng lý do này để đày con xuống Sichuan làm vương, và cuối cùng lại dùng Liễu Minh Chí – người tình Tiên Liên – để phá hủy những gì con đã xây dựng bao năm qua.”

“Tại sao? Tài năng và tầm nh