Thành phố nổi tiếng ở phía tây sông Hoài, nơi tuyệt vời bên cạnh những hàng tre xanh mướt…

Nhà thơ vĩ đại Lý Bạch từng viết bài thơ “Tiễn Mạnh Hạo Nhiên đi Vũ Dương” để miêu tả khoảnh khắc người bạn rời khỏi Tháp Hoàng Hạc và hướng về Vũ Dương vào tháng ba, khi hoa nở rực rỡ.

Nhà thơ vĩ đại Đỗ Mục cũng đã viết “Mười năm một lần mơ về Vũ Dương”, ghi lại vẻ đẹp và sự thịnh vượng của thành phố này.

Liễu Tùng Cưỡi ngựa vào cổng thành Vũ Dương, anh nhẹ nhàng kéo dây cương để ngựa dừng lại.

“Chủ nhân, chúng ta đã đến Vũ Dương rồi. Chúng ta vừa mới qua cổng thành, liệu có nên đi thẳng đến nhà ông chủ ngựa hay nên đi dạo quanh thành phố trước?”

Ba người đã đến Vũ Dương từ Kim Lăng; lúc này mặt trời đã lên cao, thành phố đang rất nhộn nhịp: người qua kẻ lại, các gian hàng đầy rẫy, thương nhân tụ tập đông đúc, tạo nên cảnh tượng sôi động và phồn thịnh.

Liễu Minh Chí Lần đầu tiên, anh đặt những cuốn sách xuống và nhìn ra ngoài, ngắm nhìn thành phố Vũ Dương đang sống động và náo nhiệt.

Liễu Minh Chí Anh biết rõ bản thân mình không phải là đối thủ của người đàn ông già kia trong lĩnh vực kinh doanh; so với ông ấy, mình chỉ như con chim nhỏ trước mặt một con rồng lớn mà thôi. Người cha luôn hiểu rõ con mình, và việc đến Vũ Dương để giải quyết công việc kinh doanh chỉ là một cái cớ mà thôi… Một cái cớ để tránh xa nơi đầy rẫy rắc rối ấy. Trên đường đi, Liễu Minh Chí đã suy nghĩ rất kỹ về điều này, nhưng không thể nào hiểu được lý do thực sự khiến mình rời bỏ nơi đó… Chỉ vì một người phụ nữ ở nhà thổ mà người đàn ông già kia lại đẩy mình đến Vũ Dương sao? Ồ, quả thật là như vậy… Việc suy nghĩ quá nhiều về những điều đơn giản thường chỉ khiến chúng trở nên phức tạp hơn mà thôi.

Kỳ Vận Cưỡi ngựa bên cạnh chiếc xe ngựa, như một vệ sĩ canh gác, anh nhìn thấy những cửa hàng san sát, những gian hàng tràn ngập khắp nơi… Bản năng nữ tính của phụ nữ lập tức bộc lộ rõ ràng; anh thấy mọi thứ đều rất thú vị.

Bước xuống ngựa, Liễu Minh Chí vận động cơ thể một chút; ngồi lâu trong không gian kín đáo của xe ngựa thực sự khiến lưng anh đau nhức… Nhìn thấy Kỳ Vận cưỡi ngựa, anh cảm thấy mình thoải mái hơn nhiều.

Cưỡi ngựa có thoải mái không? Kỳ Vận Thật sự muốn nôn mửa… Cả người đều đau nhức vì những cú va đập trên lưng ngựa; khi đến Yangzhou, cảm giác như cơ thể mình đang bị “vỡ vụn” ra từng bộ phận… Làm sao có thể nói là thoải mái được chứ?

“Thưa thiếu gia, tôi đã đến Hangzhou và chơi ở Suzhou rồi, chỉ duy nhất chưa đặt chân đến Yangzhou này. Vì đã đến đây rồi, thì tại sao không đi dạo một chút để tận hưởng khung cảnh đẹp của thành phố này nhỉ? Anh Qi, ý kiến của anh thế nào?”

Kỳ Vận cũng xuống ngựa và vận động cơ thể một chút: “Tôi đến Yangzhou chỉ để vui chơi thôi; tất cả đều tuân theo sắp xếp của anh Liu.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi dạo thôi.” Nói xong, anh ấy liền ném cuốn sách xuống trong xe ngựa và bắt đầu quan sát cảnh vật xung quanh thành phố Yangzhou.

Thỉnh thoảng, anh ấy lại sờ vào chiếc mặt nạ này, nhìn những con người tạo hình bằng đường kia… Dường như anh ấy đã hoàn toàn quên mất những gì đã xảy ra Kim Lăng.

“Anh Qi, theo anh thì thành phố Yangzhou này so với nơi chúng ta vừa đi Kim Lăng thì thế nào?”

Một lúc sau vẫn không ai trả lời: “Anh Qi… Ồ?”

Hóa ra Kỳ Vận đang đứng trước một quầy đồ trang sức và đang xem xét một chiếc khuyên tai.

“Ngay cả những người đàn ông trưởng thành như chúng ta cũng thích những thứ trang sức này à…” Liễu Minh Chí tiến lại gần và nói: “Anh Qi, anh là một người đàn ông oai phong mà, không lẽ anh lại quan tâm đến những thứ này sao?” Nói xong, anh ấy vô thức đặt tay lên vai Kỳ Vận, giống như cách các anh em thời hiện đại thường làm với nhau vậy.

Kỳ Vận đang xem chiếc khuyên tai đó thì đột nhiên cứng người lại, lạnh lùng quay đầu nhìn Liễu Minh Chí… Rồi anh ấy đặt chiếc khuyên tai đó trở lại chỗ cũ.

Bàn tay phải của anh ấy lặng lẽ di chuyển về phía thanh kiếm đeo bên hông… Lớp vỏ kiếm đơn sơ, không hề lấp lánh… Một tiếng “kinh” vang lên, thanh kiếm được rút ra một nửa… Khí lạnh từ lưỡi kiếm tỏa ra, và dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi kiếm lấp lánh một ánh sáng lạnh lẽo.

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho dải lụa đeo bên hông Kỳ Vận bay lên… Dải lụa đó bị gió cuốn vào lưỡi kiếm và vô tiếng rơi xuống đất.

Một chiếc vỏ kiếm đơn sơ và không hề lộng lẫy như thế này; ai có thể ngờ rằng thanh kiếm bên trong lại là một vũ khí siêu phàm, có thể cắt sắt như xé giấy, chặt đứt mọi thứ chỉ trong chốc lát?

“Ahaha, không ngờ thời tiết ở Dương Châu lại lạnh hơn Kim Lăng nhiều đến thế này… Có lẽ tôi phải mặc thêm vài lớp quần áo mới được; nếu bị cảm lạnh thì thật sự rất khó chịu.”

Cách ba mét, Liễu Minh Chí đang liếm mép và cười ha hả nhìn Kỳ Vận – người đang cầm chuôi kiếm.

Với một tiếng “sụt”, thanh kiếm được thu vào vỏ; Kỳ Vận lại cầm lên chiếc kẹp tóc và bắt đầu nhìn nó: “Tch, đồ đàn bà tục tĩu.”

“Phù, kẻ ngu dốt! Nếu tôi đánh thắng anh, tôi sẽ khiến anh phải nằm trên giường ba năm đấy… Anh tưởng tôi sợ anh à? Thực ra, người biết nhìn nhận tình hình mới là người giỏi.”

“Này, lại đây.”

“Được thôi, anh Qí, cứ bảo tôi đi.”

“Tôi muốn mua một chiếc kẹp tóc làm quà cho em gái mình; anh hãy chọn một cái cho tôi.”

“Tại sao lại là tôi? Việc anh mua quà cho em gái mình có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ là một người ngoài mà thôi… Anh muốn mua thì mua đi; cần tôi chọn gì chứ?”

Tay của Kỳ Vận lại một lần nữa chạm vào chuôi kiếm: “Đừng nói nhiều nữa; muốn anh chọn thì cứ chọn đi.” Nói xong, cô ta chỉ về phía quầy hàng và nói: “Chọn đi.”

“Chọn ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí từ từ bước đến quầy hàng, nhớ lại vẻ ngoài của Kỳ Vận… Một người phụ nữ mạnh mẽ như thế này liệu có thực sự sử dụng những thứ này không nhỉ? Nhớ lại hai lần trước khi gặp cô ta, cô ta luôn buộc mái tóc dài bằng một sợi ruy băng màu; có vẻ như cô ta chưa bao giờ đeo trang sức cả.

“Chiếc này thế nào?” Kỳ Vận đưa cho cô ta một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đàn hương, được khắc hình con bướm.

Phải nói rằng, tay nghề của người thợ rất tuyệt vời; những chiếc kẹp tóc này hoặc được khắc hình hoa cỏ, hoặc hình chim thú… Mỗi chiếc đều trông rất tự nhiên, như thể chúng được tạo ra từ thiên nhiên vậy… Điều này chứng tỏ tay nghề của người thợ thực sự rất xuất sắc.

“Anh Qí, phải nói rằng gu thẩm mỹ của anh thật là tệ… Em gái tôi có làn da trắng như tuyết, vẻ ngoài thanh tú; việc anh chọn chiếc kẹp tóc bằng gỗ đàn hương này thật sự không hợp với cô ấy chút nào.”

“Vậy thì anh hãy chọn đi… Xem anh có thể chọn được thứ gì hay không.”

Liễu Minh Chí bắt đầu xem xét tất cả các chiếc kẹp tóc… Nhưng dường

“Một anh chàng lớn như anh mà lại do dự khi chọn đồ đến thế này sao? Rốt cuộc đã chọn được cái nào chưa?”

“Anh chàng lớn gì cơ chứ, nghe có vẻ như em gái anh cũng vậy thôi – cứ lựa đi lựa lại mà không chọn được cái nào phù hợp. Còn bảo là anh nữa…”

Kỳ Vận nhận ra mình đã nói sai, liền gật đầu không dám tiếp tục tranh luận với Liễu Minh Chí.

“Không được đâu, các chiếc khuyên tóc này dường như không có cái nào phù hợp với tính cách của cô gái anh cả… Tính cách ấy… Làm sao diễn tả cho đúng nhỉ?”

“Tính cách à? Cái gì cơ?”

“À, giống như những đóa hoa tuyết trên núi Tianshan – trong sáng, thanh cao, chỉ nên ngắm từ xa mà không thể sờ vào được… Những chiếc khuyên tóc này thì quá tầm thường rồi.”

Chủ cửa hàng cũng không chịu nổi nữa; hai người này lục lọi hết mọi thứ mà vẫn không mua gì, ai cũng sẽ cảm thấy phiền lòng thôi.

“Hai ngài, tôi cũng cần phải tiếp tục kinh doanh mà… Nếu hai ngài không mua gì thì đừng làm chậm trễ khách hàng khác nhé.”

Liễu Minh Chí cũng nhận ra rằng mình đang hành xử không đúng, liền lùi lại một bên.

“Tôi không quan tâm đâu… Trước khi rời nhà, tôi đã hứa với em gái mình rằng chắc chắn sẽ mua một món quà tặng cô ấy… Anh nhất định phải chọn cho được một cái.”

“Cái gì cơ? Bắt anh phải chọn à? Thật là quá đáng rồi… Đó là em gái anh mà… Tại sao lại phải là anh chọn quà cho cô ấy chứ? Cô ấy đâu phải vợ anh đâu…”

Bỗng nhiên, không khí trở nên yên tĩnh… Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt ngạc nhiên.

Liễu Minh Chí thở dài: “Ý anh là gì? Khi đã hẹn hôn rồi, về mặt danh nghĩa thì em gái anh quả thực là vợ anh rồi đấy…”

Kỳ Vận ngẩn ngơ, rồi gật đầu một cách vô tội.

“Trời ạ… Vợ anh à? Gia đình ta thật là không may mắn…”

“Anh nói gì vậy?”

“Tôi đang nói về phúc đức đấy… Đây chính là phúc đức của tôi đấy… Mười tám kiếp trước tôi chẳng làm việc gì tốt cả… Không, phải là nhờ công đức của mười tám đời tổ tiên mới như vậy…”

“Thật sao?”

“Trời đất làm chứng đấy.”

“Vậy quà thì sao?”

“Quà ư… Đã có rồi, đợi một chút nhé.”

Liễu Minh Chí lên xe ngựa và lấy ra một chiếc khuyên tóc bằng gỗ được bọc bằng khăn tay – đó là chiếc khuyên tóc mà anh đã mua trên đường khi ra ngoài lần đầu tiên, và anh đã định tặng nó cho vợ tương lai của mình… Giờ thì… cũng coi như là tặng cho vợ rồi: “Chiếc khuyên tóc đơn giản này chắc

“Kỳ Vận nhặt lấy chiếc kẹp tóc bằng gỗ và vuốt ve nó: ‘Được chăm sóc cẩn thận đến thế này… Định tặng cho cô gái nào vậy?’”

“Tặng riêng mình thôi… Chắc chắn sẽ rất hợp với em gái tôi.”

Kỳ Vận vừa nói vừa tháo chiếc kẹp ngọc bích trên đầu ra; mái tóc dài ba ngàn sợi liền bay bổng theo gió. Một vài sợi tóc nghịch ngợm bay vào mặt Liễu Minh Chí, khiến anh ta ngứa ngáy và vội vàng quét chúng đi.

“Anh Kỳ ơi, dù anh không được đẹp lắm, thậm chí còn hơi xấu xí một chút, nhưng mái tóc của anh thì giống hệt mái tóc của em gái tôi… Gen di truyền của gia đình chúng ta thật là tuyệt vời.”

Kỳ Vận buộc lại mái tóc và cài nó bằng một chiếc kẹp đơn giản: “Đây chính là món quà tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được.”

“Gì cơ?”

“Ý tôi là, mái tóc của tôi và em gái tôi giống nhau lắm… Chắc chắn cô ấy sẽ rất thích đấy.”