Liễu Minh Chí nhìn Văn Nhân Vân Thư với vẻ bối rối, sau đó lại liếc nhìn dòng sông chảy xiết mà vẫn không hiểu gì cả.

“Tôi có nên nhớ ra điều gì đó không nhỉ? Kể từ khi tôi vào kinh thành này, tôi chỉ đến đây vài lần thôi… Chẳng lẽ mỗi lần đến đây tôi đều phải viết thơ hay sao?”

Văn Nhân Vân Thư nhìn vẻ mặt bối rối của Liễu Minh Chí mà cảm thấy buồn bã và không cam lòng.

“Chẳng lẽ anh không hề nhớ gì về con sông này sao? Ngoại trừ lần anh đỗ tiên sinh trong kỳ thi khoa cử và đến kinh thành này, anh không nhớ gì về quá khứ à?”

Liễu Đại Thiếu nhún vai không biết phải nói gì: “Đây đâu phải là quán rượu nhỏ ở Thành Đô đâu; tại sao tôi phải nhớ gì về con sông này chứ? Cô gái ạ, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi, làm thế này thì tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì cả!”

“Anh còn nhớ những gì đã xảy ra khi anh mới mười hai, mười ba tuổi không?”

“Mười hai, mười ba tuổi ư?”

Liễu Minh Chí im lặng nhìn Văn Nhân Vân Thư, nhắm mắt lại và cố gắng nhớ lại những ký ức về thời điểm đó. Nhưng ngoài một số chi tiết lẻ tẻ không thể ghép nối được với nhau, anh hoàn toàn không nhớ ra gì cả.

Không đúng… Dòng sông chảy xiết, tiếng kêu cứu, những kẻ buôn bán trái phép… Và còn có một cô gái nhỏ ướt đẫm nữa… Đó là chuyện xảy ra vào lúc nào nhỉ?

Những ký ức đó quá mơ hồ, anh không thể xác định được thời gian cụ thể.

Văn Nhân Vân Thư nhìn Liễu Đại Thiếu đang nhắm mắt suy nghĩ, ánh mắt anh cau lại và giữ thật nhẹ hơi thở, sợ làm phiền đến suy nghĩ của Liễu Minh Chí.

Không biết từ lúc nào, trán Liễu Minh Chí đã đầy những giọt mồ hôi nhỏ. Bất ngờ, anh mở mắt ra:

“Đầu óc tôi như sắp nổ tung rồi, nhưng vẫn không nhớ ra được gì cả.”

Văn Nhân Vân Thư cảm thấy buồn bã và chậm rãi gật đầu, rồi lấy khăn tay của mình đưa cho Liễu Đại Thiếu:

“Lau mồ hôi đi đã, sau đó chúng ta cùng đi đến một nơi nữa nhé!”

“Liễu Minh Chí vừa lau mồ hôi vừa gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Văn Nhân Vân Thư; có một số chuyện anh ta cũng muốn làm rõ.”

Hai người quay ngựa và tiến về phía cổng thành.

“Khoan đã!”

Văn Nhân Vân Thư vừa định lên đường thì bỗng nhiên giữ lại dây cương và hét lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Văn Nhân Vân Thư giơ tay chỉ về phía trước; Liễu Minh Chí nhìn theo và thấy một người nông dân già đang kéo xe bò đi về phía cổng thành, trên xe chất đầy củi khô được xếp gọn gàng – rõ ràng là ông ta đang mang củi vào thành để bán lấy tiền nuôi gia đình.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Văn Nhân Vân Thư: “Chỉ là một chiếc xe bò thôi mà? Anh từng thấy bao nhiêu lần rồi, có gì đáng để hoảng sợ chứ?”

Lần này, Văn Nhân Vân Thư không trả lời lại, mà chỉ nhẹ nhàng thúc ngựa phi nhanh về phía người nông dân kia.

Không lâu sau, người nông dân già mỉm cười nhận lấy tờ giấy bạc và liên tục cảm ơn Văn Nhân Vân Thư.

Văn Nhân Vân Thư dắt con bò vàng lớn đi về phía Liễu Đại Thiếu; con ngựa của cô ấy cũng rất ngoan ngoãn theo sau.

“Vân Thư cô gái ơi, cô định làm gì vậy? Mua một con bò chỉ để làm gì chứ?”

“Không phải mua đâu, là mượn thôi… Cô muốn đi xe bò, cô có thể nhờ anh giữ dây cương cho không?”

Liễu Minh Chí ban đầu muốn từ chối, nhưng cuối cùng lại không hiểu sao mà gật đầu, xuống ngựa và đi về phía Văn Nhân Vân Thư, nhận lấy dây cương từ tay cô ấy: “Lên đi!”

Văn Nhân Vân Thư ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí… Ba chữ ấy thật quen thuộc, nhưng cũng lại xa lạ đến lạ thường… Đã khiến cô day dứt suốt hơn mười năm trời, nhưng lại cứ như chưa từng tồn tại… Thật là không thực tế…

“Họ Văn ạ, sao cô lại ngẩn ra vậy?”

“Lên đi nào!”

“Ồ!”

Văn Nhân Vân Thư vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi nhanh chóng leo lên lưng con bò.

“Quê nhà bạn ở đâu vậy? Dù tôi đã ở kinh thành khá lâu rồi, nhưng vẫn chưa từng đến thăm dinh thự của người cha cũ tôi… Hãy chỉ đường cho tôi đi!”

Văn Nhân Vân Thư im lặng gật đầu; suy nghĩ của cậu ta dường như đã bay xa vào một nơi nào đó.

Cảnh tượng quen thuộc này lại một lần nữa hiện ra trước mắt họ…

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, hai người đã đến trước dinh thự của Văn Nhân Chính – nơi mà năm xưa họ đã từng sống. Văn Nhân Vân Thư tự giác nhảy xuống khỏi lưng bò và nhìn về phía Liễu Minh Chí đang chăm chú nhìn cánh cửa… Trong ánh mắt anh ta, lại một lần nữa tràn đầy sự mong đợi.

“Có nhớ ra điều gì không?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại; những hình ảnh mơ hồ trong đầu dần trở nên rõ ràng hơn. Nghe thấy câu hỏi của Văn Nhân Vân Thư, anh ta nhìn ra xa rồi lắc đầu: “Đúng là dinh thự của người cha cũ tôi rồi… Mặc dù không được trùng tu, nhưng vẫn toát lên vẻ hùng vĩ.”

“Chỉ riêng dinh thự này thôi, cũng đủ để thấy được phong độ oai phong của người cha tôi ngày xưa…”

“Ngoài những thứ này ra, còn có gì nữa không?”

“Có lẽ vẫn còn điều gì đó nữa…”

Văn Nhân Vân Thư nắm chặt tay mình, bàn tay trở nên trắng bệch hơn: “Không có gì nữa đâu… Chắc hẳn ông Zong Bó Bó vẫn đang canh gác sân… Tôi sẽ đi gõ cửa.”

Văn Nhân Vân Thư bước lên bậc thang và nhẹ nhàng gõ vài tiếng vào cánh cổng lớn.

Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau cánh cửa: “Ai đó vậy?”

“Tôi đây, là Vân Thư!”

“Cô bé nhỏ ạ!”

Người được Văn Nhân Vân Thư gọi là ông Zong Bó Bó trả lời bằng giọng vui mừng; cánh cửa liền mở ra, một người đàn ông khoảng sáu, bảy mươi tuổi bước ra ngoài và nhìn Văn Nhân Vân Thư với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Cô gái nhỏ, thật sự là cô trở về rồi sao? Người hầu già này xin chào cô!”

“Chú Zong Phong, đừng quá lịch sự như vậy!”

Zong Phong được người kia giúp đứng dậy và nhìn chằm chằm vào cô: “Mười năm trôi qua, bộ xương già yếu này cuối cùng cũng lại được gặp cô một lần nữa.”

“Chú Zong Phong, ông nói gì vậy chứ, ông chẳng hề già chút nào đâu!”

Zong Phong mong đợi nhìn về phía sau cô, nhưng ngoài Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh cửa ra vào thì không có ai khác cả.

Vị chủ nhân oai nghiêm trong lòng ông vẫn chưa xuất hiện… Zong Phong thở dài trong im: “Chủ nhân vẫn không muốn trở về sao? Nơi đây là nhà của ông ấy mà!”

Văn Nhân Vân Thư vốn định hỏi xem ông Zong Phong có trở về hay không, nhưng câu nói của ông đã khiến cô hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

Văn Nhân Vân Thư cố gắng mỉm cười và nói với Zong Phong: “Chú Zong Phong, ông nói rằng ông đã quen với cuộc sống ở Giang Nam và tạm thời không muốn trở về sinh sống lâu dài đâu. Cô yên tâm đi, sức khỏe của ông rất tốt.”

“Nếu sức khỏe của chủ nhân vẫn mạnh mẽ thì người hầu này mới yên tâm được. Cô gái nhỏ, hãy vào nhà đi. Vị này là cháu rể phải không?”

Văn Nhân Vân Thư mỉm cười, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu – người cũng đang tỏ ra ngượng ngùng – rồi lắc đầu: “Anh ấy là một trong những đệ tử cuối cùng của ông, tên là Liễu Minh Chí… Không phải cháu rể đâu!”

“Liễu Minh Chí ư?”

Zong Phong lập tức nhận ra và cúi chào Liễu Đại Thiếu: “Người già này mù quáng quá; suốt nhiều năm không ra khỏi nhà, không biết Đại công Định Quốc đã đến đây… Thật là thiếu sót và bất lịch sự!”

“Ông già ơi, đừng ngại nhé. Chính tôi mới là người xấu hổ vì đã đến đây một cách vội vàng.”

“Cô gái nhỏ, Đại công Định Quốc, xin mời vào nhà đi. Người hầu này sẽ đi bảo những người hầu chuẩn bị rượu thức ăn để tiếp đón các bạn.”

“Chú Zong Phong, đừng phiền rồi… Vân Thư chỉ trở về lấy một thứ rồi sẽ đi ngay; còn có một số việc gấp cần giải quyết nữa.”

Zong Phong run rẩy một chút, rồi gật đầu thất vọng: “Nếu cô gái nhỏ có việc phải lo, người hầu này sẽ không làm phiền nữa đâu!”

“Chú Zong Bác, chú đi nghỉ trước đi; trong nhà này mọi người đều quen biết cả, chúng tôi tự đi là được rồi.”

Zong Feng nhìn thẳng vào mắt hai người Liễu Đại Thiếu và nói: “Cũng được thôi… Lão già này tuổi tác cao rồi, không tiện đi dạo cùng cô nữa; kẻo làm phiền đến công tử Định Quốc.”

Văn Nhân Vân Thư bất giác rung mình, giả vờ như không nghe thấy lời của Zong Feng và lặng lẽ đi về phía sân trong.

Liễu Minh Chí vuốt mép, với vẻ không hài lòng, cũng theo sau họ. Trong lòng, cậu ta hơi hối tiếc vì đã theo Văn Nhân Vân Thư vào “chỗ rắc rối” này.

“Ôi!”

Văn Nhân Vân Thư bất ngờ la lên và ngã về phía sau; Liễu Đại Thiếu, đang mải suy nghĩ, không kịp phản ứng và bị Văn Nhân Vân Thư kéo theo, rơi thẳng xuống hồ nhân tạo bên cạnh.

“Trời ạ…”

Liễu Đại Thiếu vừa thốt lên vừa rơi xuống hồ.

Trong ánh mắt xinh đẹp của Văn Nhân Vân Thư lóe lên vẻ ranh mãnh; cô lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu đang vớt nước trên mặt dưới hồ.

“Người họ Liễu kia, cô có sao không? Cây cầu này đã lâu không được sửa chữa; tôi vô tình đạp phải tấm gỗ cong lên và ngã xuống… Không ngờ lại đụng phải cô đấy!”

Liễu Đại Thiếu nhìn người bạn đầy nước, tức giận nói: “Người họ Văn kia, cô định khiến tôi khó dễ à?”

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi sẽ ngay lập tức bảo người hầu đưa cô đi thay quần áo; thật sự tôi không cố ý đâu.”

Liễu Đại Thiếu mặt tái mét, bước trong nước về phía bờ: “May mà tôi không mang theo tiền bạc; nếu không, tôi chắc chắn sẽ giết chết cô đấy!”

“Xin lỗi thật sự… Cây cầu này đã lâu không được sửa chữa; tôi không cố ý đâu… Hãy tha thứ cho tôi đi, được không?”

“Cô nương, chuyện gì vậy?”

Những người hầu đã được Zong Feng thông báo về việc Văn Nhân Vân Thư trở về nhà, nghe thấy tiếng người rơi xuống hồ liền vội vàng chạy đến.

“Không sao đâu, không sao đâu… Tình cờ bị rơi xuống hồ thôi. Cậu hãy dẫn Lưu công tử đi tìm quần áo để thay ngay đi!”

“Vâng!”

“Cậu hãy chuẩn bị một ít nước sạch để Lưu công tử tắm đi!”

“Vâng!”

“Lưu công tử, xin theo tôi này. Tôi sẽ dẫn cậu đi thay quần áo trước.”

Liễu Đại Thiếu thở dài không biết phải làm gì, đành theo người hầu đi thay đồ. Anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao một cao thủ cấp chín lại có thể vấp ngã và rơi vào hồ như vậy.

“Cậu lại đây, tiểu thư có việc muốn sai bảo!”

“Xin tiểu thư cứ nói!”

Văn Nhân Vân Thư thì thầm với người hầu một lúc, sau đó liếc mắt anh ta và nói: “Tiểu thư đang đợi cậu ở hiên đây!”

“Vâng!”

Một lúc sau, người hầu vội vàng chạy vào hiên. Văn Nhân Vân Thư bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế đá và nhìn về phía anh ta.

“Có tìm thấy không?”

“Báo tiểu thư, trên lưng Lưu công tử thực sự có một vết sẹo.”

Văn Nhân Vân Thư nhíu mắt và vẫy tay: “Tiểu thư đã biết rồi. Cậu có thể xuống dưới được rồi!”

“Vâng, xin phép cáo từ!”

Sau khi người hầu rời đi, Văn Nhân Vân Thư nghiến răng và nhìn về phía một khu vườn, tay cầm cây sáo ngọc màu xanh biếc đến nỗi các khớp tay bị trắng ra.

“Hóa ra là cậu à? Thật là duyên phận! Kẻ phản bội, tiểu thư đã tìm cậu lâu lắm rồi đấy!”