“Chết tiệt thật, những kẻ này là đói quá rồi sao? Làm gì cũng không đi nhanh được chút nào, hãy hỏi ngựa xem! Hơn nữa, có mấy vị tướng lại tự mình chăm sóc ngựa đâu?”

Văn Nhân Chính không quan tâm đến vẻ mặt ngượng ngùng của Quản lý Đại nội Châu Phi đứng bên cạnh, thấy lá thư của hoàng đế liền buột miệng chửi thề.

“Quận công Khoai, chúng tôi đã tuân theo chỉ dụ của bệ hạ, phi nước đêm để đến Giang Nam chỉ mong muốn biết liệu ông có giải pháp nào không?”

Văn Nhân Chính vuốt ve râu mình, vẻ mặt bối rối. Dù ông rất am hiểu về toán học và được coi là một trong số ít những người văn minh thông thạo sáu nghệ thuật cơ bản của người quý tộc, nhưng vấn đề về việc cho ngựa uống nước thì thực sự là lần đầu tiên ông gặp phải.

“Bạch!” Văn Nhân Chính vung lá thư lên bàn: “Tướng muốn ngựa uống nước thì hãy hỏi trực tiếp tướng đi, làm khó chúng tôi những người văn minh như thế này, đây có phải là cách mà con người nên làm không?”

Châu Phi mở miệng không nói ra lời nào; ông cũng là một trong số ít người quen biết Văn Nhân Chính. Dù sao thì khi Văn Nhân Chính còn là cố vấn của hoàng đế, ông cũng thường xuyên phải giao tiếp với Quản lý Đại nội, nên hai người đã có mối quan hệ khá thân thiện trong khoảng hai ba mươi năm qua.

Trước đây, dù Văn Nhân Chính có tức giận đến đâu, cũng chỉ chửi vài câu thôi là đã khiến các quan lại trong triều ngạc nhiên rồi; nhưng hôm nay, ông lại thậm chí còn sử dụng những từ ngữ thô tục.

Châu Phi xoa mũi, tự hỏi không biết những năm qua Văn Nhân Chính đã trải qua những gì… Có câu nói rằng “gần son thì đỏ, gần mực thì đen”; dù Văn Nhân Chính là một học giả chính trực, nhưng sống lâu bên cạnh Liễu Đại Thiếu, ông cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những thói quen xấu.

“Ý ông ấy là gì vậy?”

Châu Phi ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra rằng ông ấy đang ám chỉ hoàng đế. Trong toàn bộ Đại Long Triều, chỉ có hai người dám gọi hoàng đế bằng cái tên đó: một là cố vấn Văn Nhân Chính, và một là Thái hậu.

Chính vì thế mà Châu Phi cũng không dám nói gì cả; có lẽ ngay cả Hoàng đế ở đây cũng sẽ chấp nhận cái tên đó. Hoàng đế đã nợ Văn Nhân quá nhiều, dù là vì lý do liên quan đến đất nước hay vì những ý đồ cá nhân.

  “Quan Quýnh Công, ý của bệ hạ là chúng ta tuyệt đối không được để mất mặt cho triều đình. Dù sao chúng ta cũng là đất nước vĩ đại, nếu chỉ vì vài vấn đề nhỏ của các sĩ tử từ các nước chư hầu mà bệ hạ phải tức giận, thì thật là không ổn.”

  Văn Nhân Chính im lặng gật đầu, rõ ràng cũng đồng ý với lời nói của Châu Phi: “Đúng vậy, chúng ta không thể để Kim Quốc Phủ Hiền Viện chế giễu rằng triều đình này không có ai giỏi về toán học. Hãy cho lão ta hai ngày, lão ta chắc chắn sẽ tìm ra phương án đi lại nhanh nhất.”

  “Quan Quýnh Công, không phải chúng ta không muốn cho quý công thời gian suy nghĩ, nhưng thực tế là đoàn sứ của Kim Quốc chỉ cho chúng ta ba ngày thôi. Chúng ta chỉ có nửa ngày ở Giang Nam, sau đó phải lập tức trở về kinh thành.”

  “Nửa ngày?”

  Châu Phi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Điều này… liệu có phải con người có thể làm được không? Lão ta thực sự không hiểu!” Vị học giả già Văn Nhân Chính cũng bắt đầu tỏ ra bực tức.

  Châu Phi có vẻ lo lắng: “Quan Quýnh Công, nếu Dương Thư Viện được coi là nơi tập trung những thiên tài khắp nơi trên đất nước, thì trong viện học này chắc chắn cũng có người am hiểu về toán học, phải không?”

  Văn Nhân Chính lấy lại bức thư và xem lại, rồi lắc đầu: “Nếu lão ta không giải được, thì có lẽ cả viện học này cũng không ai có thể giải được. Nhưng lão ta vẫn cần thời gian… Nửa ngày à? Ồ…”

  Hiểu ý nghĩa tiếng thở dài của Văn Nhân Chính, Châu Phi trở nên hoảng sợ: “Chẳng lẽ thực sự chúng ta sẽ khiến bệ hạ mất mặt hoàn toàn sao?”

  “Bây giờ chỉ còn cách thử tìm người đó thôi. Lão ta biết rằng anh ta rất giỏi về Kinh Thư, Ngũ Kinh, Sử Ký, Tư Tưởng… Nhưng không biết anh ta thế nào về toán học… Lão ta cũng không chắc lắm, nhưng cũng chỉ có thể thử một lần thôi!”

  “Ồ?”

“Chẳng lẽ Quận công lại quen biết với một nhân vật cao cấp nào đó sao?”

“Cái gì gọi là nhân vật cao cấp chứ… Lúc trước khi anh ta đi thăm riêng Núi Nhị Long, anh đã từng gặp mặt với người con trai cả của gia tộc Giang Nam và Lý Gia đấy.”

Châu Phi nhướng mày: “Làm sao có chuyện đó được…”

Văn Nhân Chính bất ngờ cười phá lên; anh cũng đã nghe nói về việc Liễu Minh Chí này dám trái lệnh hoàng đế ngay dưới chân núi. Nghe tin đó, anh không khỏi thở dài… Theo những gì anh hiểu về hoàng đế, người đàn ông này chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng nếu không chết thì cũng phải bị trừng phạt rất nặng.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là hoàng đế không hề trừng phạt Liễu Minh Chí, ngược lại còn ban tặng cho anh ta một bức thư chúc mừng cuộc hôn nhân mới của anh ta.

Văn Nhân Chính lúc đầu cũng rất ngạc nhiên, nghĩ rằng hoàng đế già rồi nên tính cách đã thay đổi… Nhưng sau đó anh lại nhận ra rằng điều đó khó có thể xảy ra; ai cũng biết rằng việc thay đổi tính cách của một người là điều vô cùng khó khăn.

Vì vậy, chỉ có thể là hoàng đế thực sự coi trọng Liễu Minh Chí – người đàn ông có danh tiếng không rõ ràng nhưng lại nổi tiếng về sự phóng khoáng và phiêu lưu của mình. Chỉ có thể là do một chiến lược nào đó mà hoàng đế làm vậy… Văn Nhân Chính đoán rằng còn có những điều mà anh không hề biết nữa.

Quả nhiên, người cố vấn của hoàng đế thực sự rất nhạy bén… Hoàng đế không chỉ đánh giá cao tài năng của Liễu Minh Chí mà còn quan tâm đến tài sản của Lý Gia nữa. Hiện nay, kho bạc của Đại Long đang ngày càng cạn kiệt; hoàng đế cần rất nhiều tiền bạc.

Dù Liễu Minh Chí không thể giúp làm cho kho bạc trở nên đầy đủ hơn, thì ít nhất Lý Gia cũng có thể làm được điều đó.

Phải nói rằng hoàng đế thực sự có những kế hoạch sâu sắc… Ông ta đánh giá cao cả tài năng lẫn tài sản của họ… Nhưng bốn gia tộc lớn này đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau; nếu không có lý do chính đáng, hoàng đế không thể đụng đến Lý Gia được… Bởi vì điều đó sẽ khiến ba gia tộc còn lại e ngại… Điều quan trọng nhất là trong số bốn gia tộc đó, gia tộc Vân ở Tây Bắc lại có một vị Quận công… Vì vậy, hoàng đế chỉ có thể tìm cách thu hút người thừa kế danh nghĩa của Lý Gia trước mà thôi.

Hoàng đế ra lệnh cho Liễu Minh Chí trở thành người hướng dẫn học tập cho thái tử, chính là muốn buộc người này phải gắn bó với thái tử. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, để bảo vệ bản thân, Lý Gia chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp thái tử lên ngôi.

Bản thân ông rất hiểu rõ suy nghĩ của các hoàng tử con mình hơn bất kỳ ai khác. Trong chiến tranh, lương thực phải được chuẩn bị trước; nếu thái tử muốn có nền tảng vững chắc, thì cần phải có đủ tiền bạc làm hậu thuẫn. Và ai lại có nhiều tiền bạc hơn Giang Nam và Lý Gia chứ?

Nếu không có “lưỡi dao đặt trên cổ”, Liễu Minh Chí làm sao có thể nỗ lực hết sức để giúp thái tử lên ngôi được? Hiện tại, thái tử vẫn là người con được hoàng đế yêu quý nhất.

“Chính là người này… Thật là dũng cảm! Nếu trước đây, Lý Gia nhỏ bé này chắc đã phải chịu không ít khó khăn… Nhưng vì mười vạn dặm non sông này, anh ta thực sự sẵn lòng chịu đựng mọi thứ!”

Châu Phi cúi đầu, biết rõ phải nói điều gì và không nên nói điều gì. Có thể nói, việc im lặng mới là tốt nhất đối với tất cả mọi người.

Văn Nhân Chính chỉnh lại quần áo và nói: “Hãy xuống núi thôi… Hôm nay là bữa tiệc Sưu Tầm Hươu do Viện Quan Thượng tổ chức… Chắc chắn Liễu Tiểu Nhân sẽ có mặt ở đó.”

Vừa đến cửa núi, một bóng dáng xinh đẹp bất ngờ nhảy ra và kéo lấy tay áo của Văn Nhân Chính*: “Ông ơi, ông lại lén lút đi mua rượu uống à?”

Văn Nhân Chính vung râu lên và nói: “Cô bé, thả tay ông đi… Ông có việc quan trọng cần phải làm!”

Văn Nhân Vân Thư nũng nịu, lắc lư cánh tay: “Không đâu… Con cũng muốn đi cùng!”

Văn Nhân Chính ngượng ngùng nhìn Châu Phi và cảm thấy bối rối… Đánh thì không nỡ, mắng thì cũng không nỡ… Làm sao bây giờ đây?

“Nếu Văn Nhân cô muốn đi theo thì cứ đi đi… Đây là chuyện riêng tư của Quận công… Chúng ta sẽ không can thiệp.”