Liễu Minh Chí Ôm lấy đứa bé đang khóc nức nở, chờ đến khi nó hoàn toàn ngừng khóc, anh mới đứng dậy lấy khăn tay ra và nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt trên má đứa bé.

“Đừng khóc nữa, bố ở đây mà. Ha ha, đừng sợ.”

Đứa bé đang được bố an ủi thì bỗng thấy Liễu Minh Chí ho khan dữ dội, liền lo lắng hỏi:

“Bố sao vậy? Tại sao bố lại ho dữ vậy? Bố có sao không?”

“Không sao đâu, bố chỉ bị cảm lạnh một chút thôi, không thành vấn đề đâu.”

Liễu Minh Chí thực sự đã bị cảm lạnh; anh không hề nói dối đứa bé.

Hai ngày trước, cơn mưa thu bất ngờ ập đến đã giúp Kim Quốc có thêm thời gian để kiên cường chống đỡ trước sự tấn công của Đại Long.

Nhưng Liễu Minh Chí vẫn không ngừng hành trình tiến về kinh đô, dù phải đối mặt với cơn mưa liên tục, ngày đi đêm nghỉ, cuối cùng ngay cả một cao thủ như anh cũng không tránh khỏi bị cảm lạnh.

“Yue’er sẽ ngay lập tức tìm thầy y quân để chữa trị cho bố, bố hãy đợi một chút nhé.”

Liễu Minh Chí vội vàng ngăn cản đứa bé:

“Không cần đâu, bố đã uống thuốc rồi, không sao đâu. Bố chỉ muốn nhìn thấy con một chút thôi… Khi con khỏe mạnh, bố mới yên tâm được.”

“Bố không thể ở lại lâu được, bố phải lên đường đến An Châu ngay bây giờ.”

“Con nhất định phải nghe lời mẹ, đừng chạy lung tung nhé. Hãy tin bố, mẹ con và con chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nghe nói bố mình sắp phải đi, Tiểu Đáng Yêu Thần liền đau lòng không nguôi.

“Bố đang làm gì vậy? Sao vừa gặp con xong lại muốn đi ngay thế?”

Trước khi đứa bé kịp nói gì thêm, một nhóm điệp viên từ Tổng đốc Sở đã bao vây Liễu Minh Chí, ngăn cản anh lên ngựa.

Liễu Minh Chí không biết những người này là ai, nhưng họ thì rõ ràng rất quen thuộc với anh.

Chỉ trong nháy mắt, họ nhận ra người đàn ông này chính là người mà Hoàng đế đã cố gắng mọi cách để giữ lại – Đại Long, người luôn đứng bên cạnh Vương Liễu Minh Chí.

Hơn mười người đều nhận thấy vẻ mừng rỡ hiện trên khuôn mặt lẫn nhau; người mà họ đã tìm kiếm mãi không thấy, bỗng nhiên lại tự đến tay họ.

Thật là “đã đi khắp nơi mà không tìm thấy, cuối cùng lại dễ dàng có được”.

Chỉ cần bắt giữ được Vương Đại Long – người luôn đứng bên cạnh ông ta – và dùng ông ta làm con tin, có lẽ chúng ta sẽ thoát khỏi hiểm nguy này.

Liễu Minh Chí tự nhiên nhận ra vẻ vui mừng trong ánh mắt của họ, anh ta cười buồn và lắc đầu: “Tôi biết ý định của các bạn… Nhưng nếu các bạn bắt tôi, điều đó chỉ khiến cho quốc gia Kim Quốc của các bạn sớm diệt vong hơn mà thôi.

Vì tôi dám đơn độc đến đây để gặp con gái mình, nên tôi không sợ các bạn giữ tôi lại.

Tôi chỉ sợ các bạn không dám liều lĩnh mà thôi.”

Nói xong, Liễu Minh Chí phớt lờ những loại vũ khí được đặt trước mặt mình, rồi thẳng tiếp lên ngựa.

Nhìn những người xung quanh mình, không cho mình đi qua, và nhìn vào ánh mắt sắc bén của họ đang nhìn chằm chằm vào mình, anh ta lắc đầu một cách phức tạp.

“Dù các bạn có tin hay không, dù tôi Liễu Minh Chí có địa vị cao quý đến đâu, việc các bạn bắt tôi cũng không thể thay đổi được xu thế chung.

Việc thống nhất thiên hạ là điều tất yếu, không ai có thể can thiệp vào được, và càng không phải một mình tôi Liễu Minh Chí có thể ngăn cản được.

Các bạn đánh giá tôi quá cao rồi.

Hãy nhường đường đi… Nếu các bạn giữ tôi làm con tin, không những không thể cứu được quốc gia Kim Quốc của các bạn, mà ngược lại còn sẽ đẩy nhanh cái chết của nó.

Liệu các bạn có tin hay không… Tùy thuộc vào quyết định của các bạn.”

Liễu Minh Chí nhìn những người xung quanh đang hoài nghi và do dự, nhưng không vội vàng, anh ta ngồi yên trên ngựa, chờ đợi phản hồi của họ.

Mao Sư nhìn người nhỏ đáng yêu đang ở giữa, lo lắng sợ rằng mình và những người khác sẽ đụng độ với Liễu Minh Chí, anh ta buông lỏng vũ khí trong tay, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt bình tĩnh và suy nghĩ sâu sắc.

“Người Liễu Đại ạ, tôi dám gọi ngài là người Liễu Đại…

Người Liễu Đại ạ, Công chúa Nguyệt Nhi là con ruột của ngài mà… Mặc dù Hoàng đế không chính thức công nhận mối quan hệ vợ chồng với ngài, nhưng mọi người đều biết rõ điều đó.”

Là một người cha, làm sao anh có thể nhìn chằng chừng con gái ruột của mình phải đối mặt với sự tan rã của Giang Sơn Xã Tắc trong tay quân đội của Đại Long?

  Đó chính là lãnh thổ mà con gái anh sẽ kế thừa sau này… Làm cha của cô ấy, hãy giúp đỡ cô ấy đi, được không?

  Tôi đã từng nghe nói rằng anh rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội… Chỉ cần anh sẵn lòng giúp đỡ, Kim Quốc vẫn còn hy vọng.

  Hãy thương xót con gái mình một chút, được không?

  Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt đầy van nài của Mão Sư, rồi chỉ về phía các sĩ quan và điệp viên xung quanh:

  “Anh sẽ giết họ sao?”

  “Làm sao có thể như vậy được… Họ là những người bạn đồng cam khổ cực của tôi… Dù chúng ta là những chiến binh dũng cảm, nhưng chúng tôi không bao giờ mất đi nhân tính!”

  Liễu Minh Chí nhíu mày, chỉ về phía nam:

  “Có hàng trăm nghìn người bạn đồng hành cùng tôi ở nơi đó… Làm sao tôi có thể lựa chọn được? Điều duy nhất tôi có thể làm là không can thiệp vào cuộc chiến này…”

  Tại sao mọi người lại nghĩ rằng tôi, Liễu Minh Chí, có thể thay đổi tình thế một cách dễ dàng như vậy? Nếu thật sự có sức mạnh như vậy, tại sao tôi lại phải chứng kiến con gái mình sống trong nỗi sợ hãi như thế này?

  Liệu tôi có thể lòng lạnh như đá được sao? Làm sao tôi có thể làm được điều đó… Nhưng đôi khi, có những việc mà ngay cả tôi cũng không thể làm gì được…

  Nhìn thấy ánh mắt u sầu của Mão Sư và những người khác, Liễu Minh Chí lắc đầu sâu sắc:

  “Các bạn chỉ là những chiến binh dũng cảm, chứ không phải những người hiểu rõ bản chất của sự thay đổi… Các bạn không thể hiểu được nguyên lý ‘phải phá để xây dựng lại’…”

  “Hãy nhường đường đi… Tôi muốn đến bên Yue Er… Không cần lo việc triều chính… Cùng tôi đi An Châu thì sao?”

  Nghe lời cha, đôi mắt của bé Yue Er sáng lên vui mừng; cô bé vội vàng chạy đến bên con ngựa của Liễu Minh Chí và nhanh chóng leo lên yên ngựa, ôm chặt lấy cha mình.

  “Các bạn cũng đến cùng nhé… Sẽ tiện hơn cho việc bảo vệ Yue Er trên đường trở về!”

  Mọi người nhìn nhau, do dự một chút rồi gật đầu đồng ý.

Mặc dù không rõ ý định của vị chủ nhân này là gì, nhưng một điều họ hoàn toàn tin chắc, đó là Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không làm hại đến công chúa nhỏ.

An Châu – thành trì cuối cùng phòng thủ phía sau của Kim Quốc.

Một ngày sau, đoàn người do Liễu Minh Chí dẫn đầu đã đến một ngon đồi ngoài thành An Châu. Nhìn những tín hiệu được gửi ra từ xa bởi các lính trinh sát, và thấy vẻ lo lắng của Mao Sư cùng những người khác, Liễu Minh Chí vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề xáo trộn. Sự xuất hiện của các tín hiệu này cho thấy quân đội do Vân Dương chỉ huy, đã tiến vào lãnh thổ An Châu và đang tiến gần đến thành phố.

Quả nhiên, khi gần đến giờ trưa, những lá cờ che khuất bầu trời bắt đầu xuất hiện trước mắt Liễu Minh Chí và nhóm người cùng đi; lá cờ của tướng Quân Vân cũng có thể được nhìn thấy mơ hồ. Trên cánh đồng phía tây An Châu, các đội kỵ binh cũng bắt đầu tiến về phía thành phố.

Hai lá cờ biểu thị đội quân “Xiàn Trận” và “Ruệt Sĩ” cũng xuất hiện trong tầm nhìn của các lính canh An Châu. Tuy nhiên, các lính trinh sát này nhận thấy rằng hai đội kỵ binh này, với quy mô gần ba vạn người, dường như không có ý định hợp sức với đội quân chính của kẻ thù. Chúng bắt đầu tách ra thành các đội nhỏ, cách thành An Châu khoảng ba mươi dặm.

Liễu Minh Chí dẫn theo đứa bé nhỏ yêu quý của mình đến một địa điểm có thể nhìn thấy toàn cảnh bên trong và bên ngoài thành An Châu, và Mao Sư cùng những người khác cũng vội vàng bay theo, luôn xoay quanh bên cạnh Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí đã sớm nhận ra những hành động của họ nhưng không hề phản ứng; ông chỉ vung tà áo và ngồi xuống, tựa lưng vào tảng đá, nhìn về phía thành An Châu một cách bình thản. Mao Sư và những người khác không hiểu ý định của Liễu Minh Chí là gì, họ ngẩn ngơ một lúc, rồi thấy ông dường như không có ý định đứng dậy, liền lấy một tấm đệm bông để đặt dưới lưng đứa bé và giúp nó ngồi xuống bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Bố ơi, bố đang làm gì ở đây vậy?”

“Ừm… hãy chăm chú quan sát trận chiến này nhé!”

Cô bé nhỏ xinh gật đầu một cái, ngồi yên bên cạnh Liễu Minh Chí, nhìn về phía thành phố An Châu.

Ở khoảng cách xa thế này, làm sao có thể nhìn rõ được điều gì chứ?

Không biết đã trôi qua bao lâu, Liễu Minh Chí – người luôn im lặng không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng:

“Đã đến lúc tấn công thành rồi!”

“À? Cha làm sao biết được vậy?”

Mão Sư và những người khác cũng ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, tự hỏi làm thế nào mà ông ấy có thể nhận ra được rằng quân Đại Long sắp tấn công thành.

Khi mọi người đang nghi ngờ liệu Liễu Minh Chí có đang nói dối hay không, tiếng trống chiến rộng lớn và tiếng kèn hiệu triệu vang lên; dù âm thanh không rõ ràng lắm, nhưng vẫn đủ để đến tai họ.

“Thật sự bắt đầu tấn công thành rồi à? Làm sao ông ấy có thể nhìn thấy được?”

“Cha ơi, cha làm thế nào…”

“Tôi làm sao biết được chứ?”

“Ah! Ừm…”

“Dựng trại, bố trí quân đội, tuyên chiến, tiến hành các cuộc tấn công thăm dò… Từ xưa đến nay, việc sử dụng quân đội vẫn luôn theo những nguyên tắc này; không có gì đáng ngạc nhiên cả, chỉ là kinh nghiệm thôi.”

Khi tiếng kèn xung kích vang lên, quân Đại Long bắt đầu các cuộc tấn công thăm dò vào thành phố An Châu.

Nghe tiếng hô vang dội, ngoại trừ Liễu Minh Chí, ánh mắt của mọi người đều trở nên lo lắng; ngay cả cô bé nhỏ xinh cũng có vẻ buồn bã.

Liễu Minh Chí vẫn ngồi thiền, nhìn chằm chằm vào những bóng dáng mờ ảo của hai bên đang giao tranh trước mặt thành phố An Châu, không hề nhúc nhích.

Mọi người không biết ông ấy đang nhìn thấy gì, chỉ biết rằng ông ấy đang chăm chú quan sát tình hình.

Tiếng hô vang và tiếng giao tranh kéo dài suốt vài giờ liền; bầu trời dần tối lại, và quân Đại Long đã thu quân.

Liễu Minh Chí – người đã ngồi thiền suốt cả buổi chiều – bất ngờ đứng dậy, khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

Ông vỗ nhẹ vào đầu gối mình, thì thầm vài câu vào tai cô bé nhỏ xinh, sau đó cùng cô ấy bước xuống núi.

Liễu Minh Chí nhăn mày nhìn những thanh kiếm đang chặn đường mình:

“Các bạn tốt nhất nên nhường đường đi; để tôi ở lại đây cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho các bạn cả.”

“Chú Sư Tử Mão ơi, hãy để cha con đi đi.”

“Công chúa ạ, dù người đó là cha ruột của công chúa, nhưng ông ấy cũng là một vị tướng quân sự lớn; nếu bắt giữ được ông ấy, có thể giải quyết được nguy cơ hiện tại.”

“Nếu để cha con lại, ai sẽ chỉ huy ba trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ đã qua hàng trăm trận chiến đây?”

“Điều này…”

Sư Tử Mão không nỡ từ chối và buộc phải nhường đường.

Liễu Minh Chí an ủi nhìn cô bé nhỏ xinh một cái, rồi cùng Quay Người Về Phía Trước lao xuống dòng núi.

Chỉ trong chốc lát, tiếng móng ngựa dần xa đi về phía nam, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

“Công chúa ạ, người đó đã nói gì với công chúa vậy? Công chúa đừng làm sai lầm nhé!”

Cô bé nhỏ xinh ngẩn ngơ nhìn ánh nắng hoàng hôn, đầy băn khoăn nhìn về phía Sư Tử Mão và những người khác.

“Kim… sẽ không diệt vong đâu!”

“Thật sao? Quốc gia của ta… sẽ không diệt vong à?”

Cô bé cúi đầu, cắn nhẹ môi, ánh mắt đầy hoang mang.

Cha con đã nói về đất nước chưa?