Quả nhiên là vậy.

Đúng lúc Liễu Đại Thiếu đang thưởng thức ngon lành từng miếng thịt cùng rượu, những người trong buồng giam thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn anh ta một cái.

Một nhóm người đang lén nhìn Liễu Đại Thiếu đang ăn uống no say.

Một số người vô thức nuốt nước bọt, trong khi những người khác ánh mắt họ lại lấp lánh với vẻ suy tư.

So với những người chỉ im lặng nuốt nước bọt, những người đang suy nghĩ kia, ánh mắt họ chứa đựng mong muốn sinh tồn mãnh liệt.

Họ hoặc là vò vò đám cỏ khô trong tay, hoặc là kéo mép tay áo của mình, ánh mắt họ đều lạc lõng, đang suy ngẫm điều gì đó.

Liễu Đại Thiếu để nửa chiếc đùi cừu nướng còn lại trên đĩa, sau đó cầm ly rượu và uống sạch cạn.

“Ồ, thật là sảng khoái! Thật là sảng khoái quá!”

Thấy Liễu Đại Thiếu dường như đã ăn no uống đủ, ánh mắt một số người bỗng nhiên lóe lên ý định gì đó.

Nhìn vào ánh mắt họ, có vẻ như họ muốn tiến lại gần Liễu Đại Thiếu để làm quen với anh ta.

Tuy nhiên, có vẻ như họ chỉ mới nghĩ đến việc đó mà thôi, chưa thực sự quyết tâm làm gì cả.

Trong chốc lát, không khí trong buồng giam bắt đầu trở nên căng thẳng.

Liễu Đại Thiếu bất chợt nhặt một nắm cỏ dại, lau sạch dầu mỡ trên tay, sau đó nhẹ nhàng lấy chiếc ống thuốc treo bên hông ra.

Kiên nhẫn một chút thôi, dù sao mình cũng không vội vàng.

Với sức mạnh của mình, Thiên Tiên Giới Cảnh, anh ta đã có thể quan sát được mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng.

Mặc dù anh ta không nhìn họ, nhưng mọi hành động của họ, anh ta đều biết rõ từ trước.

Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu thoáng qua, anh ta dùng que diêm châm lửa cho điếu thuốc, sau đó nằm xuống thảm cỏ, thư giãn và hút thuốc.

Thấy Liễu Đại Thiếu vẫn có tâm trạng thong dong, nhàn nhã hút thuốc, biểu hiện trên khuôn mặt nhóm người đó lại thay đổi một lần nữa.

Trong lòng họ, một ý nghĩ giống nhau bỗng nhiên xuất hiện.

Chẳng lẽ người này thực sự không hề lo lắng về số phận của mình sao?

Hay là những gì anh ta vừa nói với quản ngục đều là sự thật? Anh ta thực sự là cháu trai của vị Vũ Nghĩa Vương đương nhiệm kia sao?

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu tự tin và thoải mái đến thế, trong khi bản thân mình lại sắp bị đưa ra giết chóc vào ngày mai… Những người xung quanh bỗng cảm thấy buồn bã và lo lắng.

Nghĩ đến tình cảnh hoàn toàn khác biệt giữa mình và Liễu Đại Thiếu, mong muốn sống sót trong lòng họ trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Không được… Tôi không thể chết được. Bây giờ tôi vẫn còn trẻ, tương lai phía trước còn rất dài… Làm sao tôi có thể chết như vậy được? Nếu chết như vậy, tôi sẽ không cam lòng chút nào!

Một số người trong số họ âm thầm gào thét trong lòng, ánh mắt họ trở nên điên cuồng. Những người đó đều nhìn nhau, dường như đã hiểu rõ ý định thực sự của nhau.

Tuy nhiên, vẫn chẳng ai hành động gì cả. Có lẽ, tất cả họ đang chờ đợi một người dẫn đầu để bắt đầu hành động trước.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng thổi ra làn khói từ ống thuốc, ánh mắt anh ta lướt qua mặt mỗi người trong nhóm. Thấy biểu cảm lo lắng nhưng lại do dự trên khuôn mặt họ, anh ta nhíu mắt nhìn về phía cửa ngục.

“Không vội… Chương đấu sắp bắt đầu rồi.”

Khi những sợi thuốc trong ống thuốc của Liễu Đại Thiếu gần hết, tiếng bước chân lại vang lên bên ngoài ngục. Lần này, tiếng bước chân có vẻ ồn ào hơn trước đó.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, cười thầm trong lòng: “Chương đấu… Đã đến rồi.”

Trong mắt Liễu Đại Thiếu và nhóm người đó, hơn mười tên lính canh cầm theo những cái đĩa, với vẻ mặt u ám, đang tiến về phía ngục. Một người lính canh dùng chìa khóa mở cửa ngục; những người còn lại lần lượt bước vào bên trong.

“Hãy đặt xuống đi.”

“Vâng.”

Những tên lính canh đặt những khay thức ăn xuống đúng chỗ rồi lùi ra phía sau.

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn vào những khay trên đất; bên trong có hai món mặn và hai món chay, cùng một bình rượu.

Người lính canh cầm chìa khóa quan sát quanh căn phòng rồi thở dài.

“Mọi người, hãy ăn đi. Khi no bụng rồi, ngày mai mới tiếp tục hành trình được. Chúng tôi cũng chỉ làm theo lệnh thôi; khi các người lên đường, đừng oán trách chúng tôi nhé.”

Khi lời nói của người lính canh vang lên, khuôn mặt của những tên tội phạm đều biến sắc, cơ thể họ bắt đầu run rẩy. Họ từng là quan lại của triều đình, nên hiểu rõ ý nghĩa của bữa ăn thịnh soạn này.

Người lính canh không quan tâm đến phản ứng của họ, mà chỉ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và cười ha hả, gật đầu.

“Ông Yang, ông đã ăn xong chưa? Nếu đã no rồi, chúng tôi sẽ mang phần còn lại về.”

Liễu Đại Thiếu thở ra một hơi khói nhẹ, vung tay cho qua.

“Cứ mang đi đi.”

“Được rồi, ông Yang hãy nghỉ ngơi đi.”

“Khoan đã…”

“Ông Yang, còn điều gì muốn dặn nữa không?”

“Về rồi hãy bảo anh ta chuẩn bị bữa tối cho tôi. Dù tối nay tôi có ăn được hay không, cũng phải chuẩn bị sẵn trước.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu lấy ra một tờ giấy bạc trăm lượng và đưa thẳng cho người lính canh.

“Đây là tiền công cho các bạn, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ.”

Người lính canh mỉm cười, nhét tờ giấy bạc vào túi áo rồi cười ha hả gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Ông Yang, chúng tôi xin cảm ơn! Cảm ơn ông vì tiền công này.”

“Được rồi, đi làm việc đi.”

“Ông Yang, hãy nghỉ ngơi đi.”

Người lính canh vẫy tay và rời khỏi căn phòng.

Khi tiếng bước chân của đám tù nhân dần xa đi, Liễu Đại Thiếu dùng tay xua đuổi những cọng cỏ xung quanh để lộ ra một khoảng đất trống, rồi lấy que thuốc ra để đổ hết tro bụi bên trong.

Liễu Đại Thiếu cuộn lại ống thuốc và đeo lại vào thắt lưng, sau đó vui vẻ vẫy tay với nhóm quan lại đang có vẻ hoảng sợ.

“Ồ ha, các ngài quý ông này, hóa ra các ngài được những tù nhân chuẩn bị nhiều thức ăn uống như vậy… Có lẽ các ngài đều là những người có chức vụ quan trọng phải không? Lúc nãy, ta đã nói những lời thiếu lịch sự…”

Nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu, nhóm quan lại kia bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Họ đồng loạt nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Mặt Liễu Đại Thiếu bỗng trở nên căng thẳng; anh ta lập tức ngồi xuống theo tư thế kiết già.

“Các ngài muốn nói gì vậy? Tại sao các ngài lại nhìn ta như vậy?”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, một quan viên trẻ tuổi ở góc tây nam run rẩy và hít một hơi thật sâu.

“Ông… ông Dương này, chẳng lẽ ông không biết bữa ăn này có tên là gì sao?”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, gãi đầu và lắc đầu nhẹ.

“Anh bạn ơi, ta sống suốt bao năm nay, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên ta bước vào nhà tù như thế này… Ta thực sự không hiểu gì về những quy tắc ở đây cả.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu lấy chiếc quạt ngọc ra khỏi thắt lưng. Khi vừa mở quạt, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn quanh nhóm quan lại trong nhà tù.

“Chờ đã… Các ngài không lẽ đang muốn nói rằng bữa ăn này… chính là loại bữa ăn đặc biệt đó phải không?”

Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu khiến ai cũng tin rằng anh ta thực sự không hề giả vờ. Nhìn thấy vẻ mặt đó, mọi người đều nhìn nhau và thở dài buồn bã.

“Không thể nào… Thật sự là loại bữa ăn đó à!”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên la lên một tiếng chửi thề dữ dội; trong góc phòng giam, Ngay lập tức triệu tập co rúm lại.

“Thật là xui xẻo… Thật sự là xui xẻo quá.”

“Ta cảnh báo các ngươi: hãy tự lo việc của mình đi, đừng ai đến gần ta. Ta còn rất nhiều ngày phía trước, không muốn bị ảnh hưởng bởi cái xui xẻo của các ngươi đâu.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt u ám, giơ chân phải ra và vẽ một đường dài trên đám cỏ um tùm phía trước.

“Nếu ai dám vượt qua đường này, đừng trách ta không nhẹ nhàng với các ngươi đâu.”

“Thật là xui xẻo…”

Mọi người nhìn thấy vẻ mặt khinh thường của Liễu Đại Thiếu, lòng bắt đầu hoang mang hơn. Lúc này, hy vọng duy nhất của họ dường như đã tan biến hết.

“Ngài… Ngài Dương…”

“Đồ ngốc! Ta không quen biết ngươi đâu, đừng có đến gần ta!” Liễu Đại Thiếu chửi bới khi nghe viên quan kia nói chuyện với mình. Vẻ kiêu ngạo của một kẻ con nhà giàu được thể hiện rõ ràng qua lời nói và cử chỉ của anh ta.

Đúng lúc viên quan trẻ tuổi đó định nói thêm điều gì đó, bên ngoài phòng giam bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vững vàng, mạnh mẽ. Tiếng bước càng lúc càng gần, càng rõ ràng hơn… Cho đến khi một bóng dáng cao lớn, mặc bộ áo rồng bốn chân và cầm kiếm bên hông, dừng lại bên ngoài cửa phòng giam; tiếng bước chân mới tắt hẳn. Người đó chính là Tống Thanh không nghi ngờ gì nữa.

Khi nhìn thấy Tống Thanh đứng bên ngoài cửa phòng giam, Liễu Đại Thiếu lập tức mừng rỡ. Anh ta vội vàng cất chiếc quạt ngọc ra khỏi thắt lưng và chạy về phía cửa phòng giam. Nhìn thấy Tống Thanh, anh ta hào hứng đến mức túm lấy cánh cửa và lắc mạnh.

“Anh họ ơi, cuối cùng anh cũng đến rồi! Nơi này bẩn thỉu và lộn xộn quá… Tôi không muốn ở đây thêm một phút nào nữa đâu.”

“Nhanh lên mà truyền lệnh cho những tên lính canh kia, bảo họ ngay lập tức thả tôi ra ngoài.”

Tống Thanh nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Liễu Đại Thiếu, liếc quanh một vòng rồi cau có và phát ra tiếng gầm giận dữ.

“Hừ, đồ vô dụng… Chỉ biết đi gây rắc rối bên ngoài cho ta. Trước đây, khi cậu mắc phải những sai lầm không lớn không nhỏ, anh cũng còn chịu đựng thay cậu được… Nhưng hôm nay, cậu lại khiến anh phải gánh chịu một vụ án giết người! Một vụ án nghiêm trọng như vậy, làm sao anh có thể tiếp tục che đậy cho cậu được nữa…”

Nghe những lời trách móc của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu vội vàng vung tay phủ nhận:

“Anh họ ơi, chuyện hôm nay không phải lỗi của em đâu, thật sự không phải. Là những tên khốn nạn kia đã chủ động tấn công trước; em đâu thể đứng yên mà để chúng đánh đập mình được. Em chỉ… chỉ vô tình giết chúng mất thôi…”

Khuôn mặt Tống Thanh trở nên u ám; ông ta nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói:

“Đồ nói dối! Khi đã bị nhét vào tù này rồi, cậu vẫn còn cãi bạc bẽo nữa à?”

“Anh họ ơi, em nói thật đấy… Nếu không tin, anh có thể đi hỏi Thiên Hương Lâu xem. Bà chủ nhà thổ và những cô gái kia đều có thể làm chứng cho em đấy. Anh họ ơi, em thực sự không có ý định giết họ… Chỉ là lúc đó em uống rượu nhiều quá, trong cơn say mà không kiểm soát được bản thân…”

Tống Thanh thở dài một hơi, rồi tháo chiếc ống thuốc lá treo trên lưng xuống.

“Cậu đã giết bao nhiêu người?”

“Hai… hai người thôi…”

Tống Thanh dừng lại một chút khi đốt que thuốc, nhíu mày nhìn Liễu Đại Thiếu:

“Nói thật đi… Rốt cuộc cậu đã giết bao nhiêu người?”

“Năm người.”

Tống Thanh hút một hơi thuốc lào thật mạnh, rồi vung tay đập mạnh vào cánh cửa xà ngục phía trước mình.

“Đồ vô dụng! Nếu không nói sự thật ngay bây giờ… thì anh sẽ không quan tâm đến ngươi nữa đâu!”

Liễu Đại Thiếu run rẩy, nuốt nước bọt khó nhọc.

“Anh họ ơi, xin đừng… em sẽ nói sự thật thật đấy. Em đã giết tám người.”

“Anh họ ơi, lần này em thực sự nói sự thật đấy.”

Tống Thanh giận dữ, nâng cao giọng nói: “Gì cơ? Tám mạng người?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tống Thanh, vội vàng cúi đầu xuống.

“Vâng…”

Tống Thanh hít thở sâu vài cái, sau đó hút một hơi thuốc lào.

“Đồ vô dụng! Ngươi muốn khiến anh chết tiệt à? Tám mạng người… sao ngươi không bị họ giết chết ngay từ đầu đi!”

“Anh họ ơi, em biết mình sai rồi. Lần này anh nhất định phải giúp em đấy… Nếu không, em coi như chết chắc mất rồi. Anh là anh họ ruột thịt của em mà… sao có thể để em bị triều đình truy tố được chứ?”

Tống Thanh nhắm mắt lại, im lặng trong chốc lát. Sau một hồi lâu, ông mở mắt ra và thở dài nhẹ nhàng.

“Thôi được… vì tình cảm với dì gái mình, anh sẽ giúp em lần này nữa.”

“Cảm ơn anh họ thật nhiều!”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì cơ? Cứ nói ra đi.”

“Anh họ ơi, tám mạng người… đó không phải là chuyện nhỏ đâu. Để giải quyết mọi chuyện, chi phí cho việc xử lý các mối quan hệ sẽ không hề ít đâu.”

“Anh họ yên tâm đi… tất cả chi phí đều do em tự gánh vác.”

Tống Thanh thở dài, gật đầu, rồi cầm cây thuốc lào trên tay và bước đi.

“Cứ yên tâm chờ đợi đi, tôi sẽ quay lại sau.”

“Anh họ ơi, em phải đợi đến khi nào mới được ra ngoài vậy?”

“Đêm nay, vào lúc nửa đêm yên tĩnh, sẽ có người đến gặp em. Khi đó, dù họ hỏi gì, em cứ trả lời thật lòng, không được giấu giếm một từ nào đâu.”

“Vâng, em hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay và quay trở lại chiếc thảm cỏ, ngồi xuống theo tư thế kiết già, rồi lấy chiếc quạt ngọc ra và vui vẻ quạt mát.

“Thì ra là như vậy… Chỉ là vô tình giết chết vài người thôi mà. Là anh họ của mình, làm sao có thể để tôi chờ chết ở đây được!”

Liễu Đại Thiếu tự nhủ một mình, sau đó nằm xuống thảm cỏ, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Trong lúc những kẻ phạm tội đang vật lộn trong khổ sở, thời gian cứ thế trôi qua âm thầm. Mặt trời lặn, căn phòng giam tối om. Vài người canh gác đi qua, những ngọn đèn dầu bên ngoài bắt đầu le lói ánh sáng yếu ớt. Còn Liễu Đại Thiếu thì đã thực sự chìm vào giấc ngủ.

Dưới ánh trăng sáng, lúc nửa đêm, tiếng gõ nhẹ làm Liễu Đại Thiếu và một số tù nhân không thể chịu đựng được cơn buồn ngủ nữa mà tỉnh dậy. Trước mặt mọi người, một người mặc áo choàng đen đứng yên bên ngoài cửa.

“Ngài Dương ạ…”

“Ồ? Ai vậy?”

“Người đến giúp ngài giải quyết rắc rối đấy.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa giam.

“Tôi là Dương Thụ, xin hỏi ngài tên tuổi là gì?”

“À, chẳng lẽ Vũ Nghĩa Vương không nói cho ngài biết tên của ta à?”

“Khi anh họ tôi rời đi, chỉ bảo tôi cứ yên tâm chờ đợi thôi.”

“Nếu Vũ Nghĩa Vương không nói, thì ta cũng không tiện tiết lộ danh tính.”

“Người già này chỉ có nhiệm vụ giúp công tử Dương giải quyết những rắc rối; những việc khác thì không quan trọng lắm.”

“Điều này… điều này…”

“Sao vậy? Công tử Dương còn e ngại điều gì nữa sao?”

“Tiền bối, xin phép tôi nói một câu có thể không hay ho cho lắm… Nếu tiền bối không tiết lộ danh tính của mình, làm sao tôi biết được liệu ngài có phải là người anh họ đã cử đến để giúp tôi giải quyết những rắc rối này hay không?

Vì chuyện này liên quan đến tính mạng và tài sản của tôi, tôi buộc phải thận trọng!”

“Haha, công tử Dương thật là cẩn thận.”

“Vì chuyện sinh mạng, xin tiền bối thông cảm.”

Người đàn ông mặc áo choàng im lặng một lát, rồi thở dài nhẹ.

“Thôi được, vì Vũ Nghĩa Vương, người già này sẽ không giấu giếm nữa.”

“Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Người già này hy vọng sau khi công tử Dương biết được danh tính của mình, ngài sẽ giữ kín bí mật này. Nếu không, dù Vũ Nghĩa Vương có van xin thế nào đi nữa, cũng không thể bảo đảm được tính mạng của ngài đâu.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu mạnh mẽ: “Tiền bối yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật này. Dù sao chúng ta cũng là người cùng một chiếc thuyền mà; nếu tôi tiết lộ danh tính của tiền bối, chẳng phải đồng nghĩa với việc tự mình phơi bày sự thật sao?”

“Đúng là vậy.”

Người đàn ông mặc áo choàng thì thầm, rồi giơ tay bỏ chiếc khăn che mặt xuống.

“Người già này… là Hạ Công Minh.”

“Cái gì? Hạ… Hạ Công Minh? Ngài chính là Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh ư?”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ rung mình, nhìn chằm chằm vào Hạ Công Minh đang mỉm cười.

Những tù nhân trong phòng giam cũng nghe thấy cuộc trò chuyện này và không khỏi sững sờ.

Khi họ tỉnh táo lại, tất cả đều nhìn về phía Hạ Công Minh đang đứng bên ngoài cửa phòng giam.

“Gū dū… Ngài thực sự là Thủ tướng Nội các, Hạ Công Minh ư?”

Hạ Công Minh nhướng mày, mỉm cười và gật đầu.

“Người già này nghĩ rằng, trong thành phố này, chưa ai dám giả mạo danh tính của mình đâu.”

“Ông chàng Yang…”

“Lão gia Xia ạ?”

“Thời gian không đủ, để tránh thu hút sự chú ý, lão này cũng không thể ở lại trong nhà tù lâu được. Vì vậy, chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi.”

“Đúng đúng, xin lão gia Xia cứ nói đi.”

“Một mạng người đổi lấy một nghìn lượng vàng, hai Vạn lượng bạc; chỉ cần ông chàng Yang đồng ý, việc giải quyết vấn đề của ông sẽ do lão này lo liệu. Không biết ông chàng Yang có ý kiến gì không?”

“Không vấn đề gì cả, miễn là tôi được ra ngoài, bao nhiêu tiền cũng được.”

“Vậy thì đã thỏa thuận rồi, lão này xin phép cáo từ.”

Hạ Công Minh khoác lên mình chiếc áo choàng và không chút do dự liền quay lưng đi.

“Khoan đã…”

“Ông chàng Yang còn có điều gì muốn nói không?”

“Lão gia Xia, tôi sẽ được ra ngoài vào lúc nào?”

“Ngày mai trưa, ông chàng Yang có thể về nhà ăn trưa được rồi.”

“Cảm ơn lão gia, cảm ơn ngài.”

“Tạm biệt.”

Sau khi tiếng bước chân của Hạ Công Minh khuất xa, một nhóm quan tội đua nhau tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Ông chàng Yang… Ông chàng Yang!”

“Tôi là Hồ Đống Hạc, quan Sĩ Ma của Lỗ Châu, xin được gặp ông chàng Yang.”

“Ông chàng Yang…”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Con cá… đã cắn mồi rồi!