“Trả lời… trả lời…”

Châu Đồng Nhi lưỡng lự mãi mà không thể nói ra câu trả lời nào cả.

Chủ yếu là vì trong chốc lát, cô ấy không biết nên gọi Liễu Đại Thiếu như thế nào cho phù hợp hơn.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ lúng túng của Châu Đồng Nhi, liền cười hiền và đỡ cô ấy đứng dậy.

“Cô gái nhỏ, ở nhà này không phải là nơi nào quan trọng như triều đình đâu; cô không cần phải quá nghiêm túc đâu. Đứng dậy rồi mới nói tiếp.”

Sau khi đứng dậy, Châu Đồng Nhi ngước nhìn Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt hơi e ngại.

“Cảm ơn… cảm ơn…”

“Cô gái nhỏ, đừng lo lắng quá. Tôi nhỏ tuổi hơn cha cô vài tuổi; khi chỉ có hai chúng ta mà không có ai khác bên cạnh, cô cứ gọi tôi là “chú” là được.”

“Nhưng điều đó không ổn lắm đâu…”

Liễu Đại Thiếu lấy chiếc quạt ngọc ra từ tay áo, nhíu mày cười nhẹ.

“Hehehe, trước đây cô còn dám gọi anh trai mình là “anh”, vậy mà giờ lại không dám gọi tôi là “chú” à?”

“Tôi… tôi, trước đây tôi còn quá trẻ, chưa nhận ra sự quan trọng của người ta…”

“Thôi đi, nếu cô cứ tiếp tục nói những lời xa cách như vậy, chú sẽ không vui đâu. Nghe lời chú đi; bây giờ thì cứ gọi tôi là “chú” trước đã. Còn sau này thì sao…”

Liễu Đại Thiếu nói xong, liếc nhìn Liễu Thành Can đang đứng bên ngoài hiên.

“Còn việc sau này sẽ gọi tôi là gì… thì còn tùy vào duyên phận thôi.”

“Vâng, con xin tuân theo lời chú.”

“Cô gái nhỏ, hãy gọi tôi là “chú” một tiếng để chú nghe thử xem.”

“Chú… chú.”

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Liễu Đại Thiếu liên tục nói ba lần “tốt”, rồi quay người đi ngồi xuống ghế đá bên cạnh.

“Vân Nhi…”

“Con đây.”

“Các chị em cũng đừng đứng nữa; mau ngồi xuống đi.”

“À, con hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà lạnh, nhìn Châu Đồng Nhi vẫn còn có vẻ e ngại, rồi cười hiền và chỉ vào ghế đá đối diện mình.

“Cô gái Tông ạ.”

“À, cháu đây.”

“Mọi người đến đều là khách; nhà chúng ta không có quy tắc bắt khách phải đứng đâu đâu cả. Cô cũng ngồi xuống đi.”

Châu Đồng Nhi liếc nhìn Liễu Thành Can một cách kín đáo, rồi lo lắng bước đến bên chiếc ghế đá.

“Chú ơi, vậy cháu thực sự được ngồi xuống à?”

“Ngồi đi, ngồi đi… Sao lại e ngại chú thế?”

“Cảm ơn chú.”

Sau khi Châu Đồng Nhi ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Thành Can vẫn đang đứng ngoài hiên với ánh mắt bình tĩnh.

“Thành Can ạ.”

“Con đây.”

Liễu Đại Thiếu vuốt nhẹ nắp ấm trà, rồi nhăn mặt.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Muốn trở thành vị thần canh cửa à? Nhanh vào và ngồi xuống đi.”

“Vâng, vâng, con xin lỗi cha.”

“Yao Yao, Linh Vận…”

“Con đây.”

“Hai chị em đi chuẩn bị một số bánh kẹo, trái cây gì đó mang đến đây.”

“Vâng, con xin phép lui.”

Liễu Đại Thiếu đặt cái cốc trà xuống, rót cho Châu Đồng Nhi một chén trà mát.

“Cô gái Tông ạ, cô đã đuổi theo Thành Can suốt một hồi lâu rồi; chắc cô khát lắm phải không?”

“Hehe, hơi khát một chút.”

“Này, uống chén trà mát này để giải khát đi.”

“Cháu cảm ơn chú vì đã cho trà.”

“Thành Can ạ, nếu con cũng khát thì tự rót đi.”

“Vâng, con biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vẫy quạt tay, miệng mỉm cười chờ Châu Đồng Nhi uống hết chén trà.

“Cô gái Tông ạ…”

Châu Đồng Nhi vội vàng lau nhẹ mép miệng, nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Chú ơi?”

“Con vẫn chưa trả lời câu hỏi mà chú vừa đặt ra đấy… Sức khỏe của bố con hiện tại thế nào rồi?”

“Đáp lại chú ạ, bố con bây giờ hoàn toàn khỏe mạnh.”

Nghe xong, người đàn ông già nhẹ nhàng thở dài, ánh mắt đầy cảm xúc.

“Tốt là được rồi… Nếu mọi thứ ổn thì chú cũng yên tâm.”

“Cảm ơn chú đã quan tâm đến con.”

“Cô gái Tông ơi…”

“Chú cứ nói đi, con sẽ lắng nghe đây.”

“Bố con có biết con đã đến kinh thành không?”

Ánh mắt Châu Đồng Nhi tối lại; cô lặng lẽ lắc đầu nhìn người đàn ông già.

“Không ạ… Khi con từ miền Bắc về đến kinh thành, bố con vẫn đang canh gác biên giới!”

“Nhưng con đã kể cho mẹ con biết việc con đến đây. Khi bố con trở về, mẹ con chắc chắn sẽ nói cho bố biết.”

“Có thể lúc này, con đã trở về nhà ở miền Bắc rồi, còn bố con thì vẫn chưa về từ biên giới đâu!”

Nghe xong, người đàn ông già gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ. Sau đó, ông nhìn về phía Liễu Thành Can– người con trai thứ ba của mình, suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục nói:

“Cô gái Tông ơi…”

“Chú ơi?”

“Hãy thành thật trả lời chú đi… Bố con có biết chuyện giữa con và Thành Can trước đây không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Châu Đồng Nhi bỗng ngập tràn sự ngập ngừng; sau khi hiểu ý chú, cô quay đầu nhìn Liễu Thành Can ngồi phía sau mình và lắc đầu, ánh mắt đầy phức tạp.

“Đáp lại chú ạ, chuyện giữa con và anh ấy… Dù là bố hay mẹ con, bọn họ vẫn chưa hề biết gì cả. Trước khi anh ấy giải thích một cách rõ ràng với con, con không dám nói với cha mẹ về chuyện này.”

Nghe thấy câu trả lời của con gái, Liễu Thành Can nhìn cô một cái, rồi cúi đầu với vẻ áy náy.

Khi thấy phản ứng của Châu Đồng Nhi, rồi lại nhìn vào biểu hiện của đứa con út mình, Liễu Đại Thiếu im lặng cầm lên chiếc ấm trà trên bàn.

  “Cô gái Tông ơi, có thể kể cho chú và các dì nghe xem, Thành Can hai người làm quen với nhau như thế nào không?

Theo những gì chú biết, ngay cả khi gia đình chú vẫn sống ở Bắc Giang, hai người cũng chẳng hề có cơ hội tiếp xúc với nhau.

Không chỉ Thành Can đó, ngay cả chú cũng chỉ từng nghe cha em nhắc đến tên cô một vài lần, nhưng chưa bao giờ được gặp cô ngoài đời thực.

Nếu không thế, chúng ta cũng sẽ không bao giờ gặp nhau và cùng nhau uống rượu tại quán rượu nọ.”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Châu Đồng Nhi bất chợt run rẩy nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của cô nhanh chóng đỏ bừng lên.

“Tôi và anh ấy… chúng tôi…”

Thấy má Châu Đồng Nhi đỏ bừng, Liễu Đại Thiếu bỗng hiểu ra mình đã hỏi một câu hỏi khá nhạy cảm.

Có lẽ lần đầu tiên hai người gặp nhau đã có vài tình huống khá éo le…

Liễu Đại Thiếu cười khổ trong lòng, rồi nhẹ nhàng nhìn về phía Liễu Thành Can.

Cảm nhận được ánh mắt của cha mình, Liễu Thành Can ngượng ngùng gãi đầu và liền quay đi.

Nhìn thấy phản ứng của con trai mình, Liễu Đại Thiếu chỉ biết thở dài không biết phải làm sao để giải quyết tình huống này.

Đồ ngốc! Sao không thể nói vài câu để đổi đề tài đi chứ?

Đúng lúc Liễu Đại Thiếu đang lo lắng suy nghĩ cách giải quyết tình huống khó xử này, thì Liễu Tiểu Tiểu cùng với hai chị em gái Lýu Linh Vân bước vào hiên nhà, mỗi người cầm một cái đĩa.

“Con gái chào bố.”

Liễu Đại Thiếu thấy hai cô con gái bước vào, liền mỉm cười vẫy tay.

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo.”

“Cảm ơn bố.”

“Yao Yao, Linh Yun, các con cũng ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Liễu Tiểu Tiểu Hai cô con gái đặt những chiếc đĩa lên bàn đá, rồi quay lại ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh.

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt tay lại, sau đó quay sang nhìn Liễu Tùng – người đang cầm những que kẹo đường phèn.

“Liễu Tùng.”

“Dạ, tại đây.”

“Hãy phân phát những que kẹo đường phèn này cho mọi người đi; phần còn lại thì gửi cho người hầu và các cô hầu gái.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Tùng dùng que kẹo đường phèn để lấy từng que ra và đưa cho mọi người xung quanh.

“Các tiểu thư, mời các ngài dùng đi.”

“Vâng, vâng.”

“Các thiếu gia, các cô gái nhỏ, cũng mời các ngài dùng đi.”

“Cảm ơn chú Sōng.”

“Cảm ơn chú Sōng, chú đã vất vả rồi.”

“Cô Tông Nhi, cô cũng mời dùng đi.”

Châu Đồng Nhi lập tức đứng dậy và nhận lấy những que kẹo đường phèn mà Liễu Tùng đưa cho, sau đó cúi đầu một cách thanh lịch.

“Cảm ơn chú Sōng.”

“Không dám, không dám; cô ngồi xuống đi.”

“Thiếu gia…”

“Ta không ăn nữa đâu; hãy mang chúng đi phân phát cho mọi người đi.”

“Vâng, con xin phép lui.”

Sau khi Liễu Tùng đi xa, Liễu Đại Thiếu cầm chiếc quạt tay bằng ngọc đi đến bên cạnh Kỳ Vận và dừng lại.

“Linh Yun…”

“Tôi ở đây.”

“Cô Tông Nhi cuối cùng cũng đến thăm nhà chúng ta một lần; các người làm chị dâu thì phải tiếp đãi cô ấy chu đáo mới được. Bây giờ trời đã muộn rồi; đến lúc ăn trưa rồi đấy.”

“Sau khi các chị em ăn xong món đường hồng, hãy ngay lập tức đi báo cho các đầu bếp biết để họ chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn gửi đến phòng khách.”

Liễu Đại Thiếu nói vậy nhưng ánh mắt cô lại kín đáo liếc nhìn Kỳ Vận.

Kỳ Vận cảm nhận được ánh mắt của chồng mình, liền gật đầu nhẹ một cái.

“Vâng, thê tử đã hiểu rồi.”

Kỳ Vận liếc nhìn Châu Đồng Nhi một cái, cười tươi rồi đứng dậy.

“Chàng yêu, trời đã muộn rồi, chúng ta hãy đi chuẩn bị bữa tiệc trước đi. Món đường hồng cũng không thể bị hỏng đâu, sau này rảnh rỗi chúng ta có thể ăn tiếp.”

“Được thôi, vậy thì các chị em cứ đi chuẩn bị bữa tiệc đi.”

Kỳ Vận cười nhẹ và gật đầu, đặt chiếc đường hồng vào một đĩa sạch, rồi liếc nhìn các chị em mình.

“Các chị em, chúng ta hãy đi chuẩn bị bữa tiệc thôi.”

Những người phụ nữ trong gia đình hoàng hậu lần lượt đứng dậy, mỉm cười và đặt những chiếc đường hồng xuống đĩa.

“Chàng yêu, chúng ta sẽ đi bếp ngay đây.”

“Đi đi, cô bé Đông đã ở miền Bắc lâu rồi; hãy nhờ các đầu bếp chuẩn bị thêm một số món ăn đặc trưng của miền Bắc nhé.”

“Vâng, thê tử đã hiểu rồi, thê tử xin phép lui.”

“Thành Can…”

Liễu Thành Can đang mải mê xoay chiếc đường hồng trong tay thì nghe thấy cha mình gọi mình, liền ngẩng đầu lên.

“Cha ơi, con đây.”

“Mẹ con và các dì không biết cô bé Đông thích ăn những món gì; con hãy đi giúp đỡ họ một chút.”

Liễu Thành Can do dự một chút, nhìn Châu Đồng Nhi đang ngồi yên bên cạnh, rồi đưa chiếc đường hồng của mình cho Lý Linh Vân và gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Vâng, con đã hiểu rồi.”

“Cảm ơn anh ba.”

“Yao Yao, Lin Yun, Zheng Hao, Yun Xin, Shuang Er, Ke Ke.”

“Con đây ạ.”

“Cha có chút việc cần vào phòng đọc sách một lát, các em hãy cùng cô Tông trò chuyện nhé. Khi cha xong việc sẽ quay lại ngay thôi.”

“Vâng, con hiểu rồi ạ.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, sau đó đi đến bên cạnh Châu Đồng Nhi, vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

“Cô Tông ơi.”

“Con đây ạ.”

“Cô hãy nói chuyện với các em ấy trước đi; chú sẽ quay lại ngay thôi.”

“Được rồi, chú cứ đi làm việc đi.”

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

“Hẹn gặp lại sau.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, vung chiếc quạt ngà trong tay rồi bước ra khỏi lán hoa.

“Cô Tông ơi, các dì sẽ vào bếp chuẩn bị bữa trưa, sẽ quay lại ngay thôi.”

“Con biết rồi ạ, các dì cứ đi làm việc đi.”

Kỳ Vận cùng các chị em mình cười tươi, nhìn Liễu Thành Can một cái rồi cùng nhau rời khỏi lán hoa.

Liễu Thành Can nhìn theo bóng dáng của mẹ và các dì xa dần, sau đó di chuyển những chiếc đĩa trên bàn đá về phía Châu Đồng Nhi, rồi chạy nhẹ ra ngoài lán hoa.

“Khi đến nhà tôi đừng ngại, bạn muốn ăn gì thì cứ tự nhiên thôi.”

Châu Đồng Nhi ngẩn ngơ nhìn bóng dáng Liễu Thành Can chạy xa, và khi anh ta khuất khỏi tầm mắt, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“Ngốc nghếch… Con gái này tưởng anh thực sự là một kẻ cứng đầu đấy!”

Lưu Lin Yun nhìn thấy nụ cười trên mặt Châu Đồng Nhi, liền cười ha hả tiến lại gần và đẩy nhẹ vào cánh tay cô ấy.

“Chị Tông ơi…”

“À, em là ai vậy?”

“Em tên Lưu Lin Yun, là em gái của anh ba đấy.”

“Chào em Linh Vân nhé.”

“Chị Tông Nhi cũng vậy, chị Tông Nhi.”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Chị Tông Nhi, lúc nãy được anh ba của em quan tâm thật là thích thú phải không?”

Châu Đồng Nhi bất ngờ đỏ mặt.

“Không có gì đâu…”

Lưu Linh Vân đặt những que kẹo đường trên đĩa, cười hiền và rót thêm cho Châu Đồng Nhi một ly trà mát.

“Ê, chị Tông Nhi mặt chị cứ như sắp nở hoa ra vì cười vậy… Chưa đâu đâu.”

“Chị Tông Nhi, em hỏi xem khi nào em mới được gọi chị là ‘chị dâu’ nhỉ?”

“Em… em… em đừng hỏi nữa đi.”

“Đừng vậy, chị Tông Nhi hãy kể cho em nghe xem, chị làm sao mà quen biết với anh ba của em đấy? Tại sao chị lại gọi anh ấy là ‘kẻ phụ bạc’ vậy?”

Dưới sự hỏi han liên tục của Lưu Linh Vân, khuôn mặt đã đỏ hồng của Châu Đồng Nhi càng trở nên đỏ hơn nữa.

Tại lối ra vườn, Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng bước chân phía sau, liền quay đầu lại.

“Chồng à.”

“Bố ơi.”

“Vân Nhi, chị Yến.”

“À.”

“Yên Nhi và Thành Can hãy ở lại đây, các người tiếp tục chuẩn bị thức ăn đi.”

“Được rồi, thê thiếp và các chị em biết rồi.”

“Yên Nhi, em hãy tìm chỗ ngồi xuống trước đi; chồng và Thành Can sẽ đi dạo quanh đây một chút.”

“Được thôi, thê thiếp biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu lấy bật lửa để châm thuốc, rồi bình tĩnh bước đi.

Liễu Thành Can thở dài một tiếng, rồi lập tức theo sau.

Liễu Đại Thiếu hút một hơi thuốc, nhìn ra bầu trời xanh trong không một gợn mây.

“Thành Can.”

“Con đây.”

“Hãy kể cho cha nghe xem, hai đứa con trước đây đã quen biết nhau như thế nào? Chuyện ‘kẻ phụ bạc’ ấy là thế nào vậy?”

“Rồi chuyện của Liễu Tam Lang là thế nào vậy?”

Liễu Thành Can mặt đỏ bừng, do dự gãi nhẹ vào gáy mình.

“Bố ơi, con và Châu Đồng Nhi quen biết nhau cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm… Thôi thì bỏ qua đi thôi.”

Liễu Đại Thiếu thở ra một hơi khói, liếc nhìn Liễu Thừa Chí đang đứng bên cạnh mình.

“Hả?”

Liễu Thành Can cảm nhận được ánh mắt của cha mình dường như bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sức áp đặt, liền cười buồn rồi thở dài.

“Bố ơi, con không có ý muốn giấu giếm gì đâu… Thực sự là không có gì để nói cả.

Nếu bắt buộc phải nói điều gì đó… thì cũng chỉ là duyên phận giữa hai người đã đến, khi nào đủ duyên thì họ tự nhiên sẽ quen biết nhau mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, nhìn Liễu Thừa Chí. Anh ta hút một hơi thuốc lá, rồi im lặng nhìn Liễu Thành Can không nói gì thêm.