Vua Huy Nam Lý Ngọc Cương vô hồn lau đi vết rượu ở khóe miệng, nhìn Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ, đầy ngớ ngẩn.

“Cậu ta vừa gật đầu tán thưởng, vừa lắc đầu phản đối, sau bao nhiêu suy nghĩ cuối cùng lại ra được cái thứ này… Không phải là thơ, mà chỉ là những câu dễ nhớ thôi.”

“Dòng sông Dài chảy về phía đông, sóng gió cuốn trôi hết những anh hùng; đúng sai thành bại rồi cũng chỉ là hư vô; những ngọn núi xanh vẫn đứng đó, hoàng hôn lặp đi lặp lại… Người đàn ông tóc bạc, người thợ săn và người hái củi trên bờ sông, quen thuộc với ánh trăng mùa thu và gió xuân; một bình rượu đục, niềm vui khi gặp gỡ… Bao nhiêu chuyện xưa nay, tất cả đều trở thành những câu chuyện buồn cười.”

Phần đầu của bài thơ này bày tỏ sự ngưỡng mộ trước vũ trụ bao la, dòng sông hùng vĩ và những ngọn núi vĩnh cửu; trong khi đó, những anh hùng qua các thời đại lại đều biến mất theo thời gian.

Phần sau thể hiện tâm hồn cao thượng và tầm nhìn khoáng đạt của tác giả, coi sự thăng trầm của các triều đại chỉ là những chuyện buồn cười để tạo không khí vui vẻ; toàn bộ bài thơ thể hiện sự thản nhiên và ung dung của tác giả.

“Ông đã lâu lắm rồi mới thấy một bài thơ hùng vĩ và đẹp đẽ đến thế này… Tôi nghĩ cậu bé này có thể lại tạo nên một kiệt tác nữa… Nhưng những cảnh đẹp mà cậu nhìn thấy, rõ ràng chỉ toàn là nước mà thôi.”

Lý Ngọc Cương nhìn Kỳ Vận – người cũng đang ngẩn ngơ như vậy – với vẻ bối rối. Ý ông ta rõ ràng là muốn hỏi: “Cậu ấy rốt cuộc là người như thế nào vậy? Cậu, một người con gái tài ba như vậy, sao lại thích một người như thế này?”

Kỳ Vận nhắm mắt lại, hít thở gấp gáp, đôi mắt tròn xoe.

Cô cảm thấy ham muốn máu me trong người mình đang trỗi dậy một cách mãnh liệt… Thật là! Trước đây cậu ta còn tỏ ra lịch sự, chu đáo trong cách cư xử; cô tưởng rằng cậu ta thực sự hiểu chuyện… Nhưng hóa ra cậu ta vẫn là kẻ lãng mạn và không nghiêm túc.

“Đùa cợt trước mặt tôi còn đỡ… Nhưng trước mặt Minh Công mà cậu ta vẫn không hề nghiêm túc chút nào… Cậu ta muốn làm tôi tức chết à?”

Liễu Minh Chí nhận thấy không khí trở nên kỳ lạ, liền vỗ tay mạnh mẽ: “Nhìn biểu hiện của các bạn thì biết ngay bài thơ này chắc chắn không hay chút nào… Chỉ là đùa cợt thôi, đừng để bụng nhé… Tôi sẽ viết lại từ đầu… Ha ha ha…”

Liễu Minh Chí bắt đầu cười ngượng ngùng.

  “Minh Công ơi, cô Chí à, đừng để bụng những lời nói đùa này. Cuộc sống đôi khi thật nhàm chán; thỉnh thoảng đùa vui một chút cũng không sao cả. Cô Chí không biết mình muốn nghe thể loại thơ ca nào đâu… Thơ thuộc ba hạng trên, giữa, hay dưới?”

   Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí với vẻ nghi ngờ, không rõ anh ta nói thật lòng hay chỉ đang đùa thôi. Nếu là thật lòng, có lẽ Minh Công sẽ coi anh ta là người hài hước, thích đùa vui trước rồi mới viết ra những tác phẩm tuyệt vời sau đó – đó chỉ là những trò vui nhỏ giữa những người văn nhân mà thôi, không hề có gì tồi tệ cả.

  Nhưng điều Kỳ Vận sợ nhất là… bức tranh này thực sự quá đẹp! Có núi, có sông… Giang Nam thật là tuyệt vời! Tần Hoài Toàn là cảnh sông nước; trên trời có một con ngỗng, dưới đất có một con sông… Nếu Liễu Minh Chí lại tiếp tục đọc những bài thơ kiểu đó, Kỳ Vận nghĩ đến hậu quả và không khỏi run rẩy.

  Kỳ Vận cắn nhẹ môi dưới và hỏi: “Anh trai ơi, anh có thể chọn bất kỳ thể loại thơ nào trong ba hạng trên, giữa, hay dưới không? Anh nói thật hay chỉ đùa thôi?”

  “Khi lời nói đùa được coi là thật, thì thật cũng trở thành đùa.”

  Li Ngọc Cương ngập ngừng một chút: “Lời nói này thật sự có ý nghĩa… Nhưng cậu bé này vẫn chưa trả lời câu hỏi của em đâu… Thật là đáng thương…”

  Kỳ Vận cắn nhẹ răng, nghĩ rằng Liễu Minh Chí chắc không đến nỗi thiếu suy nghĩ đến thế chứ: “Anh trai ơi, em cũng không ép anh đâu… Chỉ cần những bài thơ đó xấp xỉ tầm vóc của bài ‘Đăng Lầu Phượng Hoàng’ là được rồi.”

  Li Ngọc Cương ngập ngừng: “Cô Chí ơi, bài ‘Đăng Lầu Phượng Hoàng’ này do ai viết vậy? Ta thực sự không hiểu lắm…”

  Kỳ Vận mở miệng nhẹ nhàng và đọc lên:

“Trên lầu Phượng Hoàng, phượng hoàng bay lượn;

Phượng đi, lầu trống, sông vẫn chảy.

Cỏ hoa trong cung Ngô chôn vùi dọc lối mòn hẻo lánh;

Quần áo thời Tấn đã trở thành đống đất cổ xưa.

Ba ngọn núi nửa chìm ngoài bầu trời xanh;

Hai dòng sông chia đôi đảo Bạch Lãng.

Chỉ vì mây che khuất mặt trời,

Thủ đô không thấy được, khiến người ta buồn bã…”

  Li Ngọc Cương ngạc nhiên và lắng nghe từng câu thơ mà Kỳ Vận đọc lên, càng nghe càng ngạc nhiên: “Cô Chí ơi, không lẽ đây là tác phẩm mới của cái lão già Văn Nhân Chính đó chứ

“Kỳ Vận nhẹ nhàng lắc đầu và nhìn thẳng vào Liễu Minh Chí: ‘Minh Công… Đây là những bài thơ do một kẻ xấu xa viết ra.’”

Li Ngọc Cương biến sắc, thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Kỳ Vận, làm sao anh ta có thể không hiểu được điều quan trọng ở đây?

Anh ta rít lên một tiếng, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ tò mò, tự hỏi liệu cậu bé này có phải là người bình thường không?

Liễu Minh Chí cảm thấy bối rối khi bị Kỳ Vận nhìn chằm chằm vào mình; đây chẳng phải là thơ của Thiên Sư Lý Bạch sao? Yêu cầu tôi viết ra những bài thơ giống như ông ấy, đó chẳng phải là trò đùa sao?

Kẻ đó… một nhà thơ vẫn được tôn vinh là Thiên Sư sau hàng nghìn năm… Dù tôi dốc hết sức lực cũng không thể làm được như vậy.

Thiên Sư Lý Bạch, Thánh Nhân Đỗ Phủ… Lý Bạch, Đỗ Phủ… Liễu Minh Chí mất tập trung, suy nghĩ lung tung.

Không đúng rồi… Nếu không có Lý Bạch, thì cũng sẽ không có các triều đại Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh sau này… Và tự nhiên, cũng sẽ không có những nhà thơ vĩ đại như Lý Bạch.

Trước đây, Liễu Minh Chí sống một cách mơ hồ, không quan tâm đến gì cả; dù đã đọc sách sử, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này… Cho đến khi cách đây nửa giờ, khi nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, anh ta mới nhận ra rằng cuộc sống như vậy cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

“Đáng lẽ ra là vậy…” Liễu Minh Chí thì thầm một mình.

Đáng lẽ ra, khi Dương Thư Viện và những người khác đọc những bài thơ như “Tư Tưởng Trong Đêm Yên Tĩnh”, “Bài Thơ Gặp Mặt Quê Hương”, “Nghe Tiếng Sáo Vào Đêm Xuân”, họ mới reo lên ngạc nhiên và bàn luận sôi nổi như vậy… Bởi vì lúc đó, anh ta không để tâm đến những điều đó, chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về chúng.

“Nếu không có những nhà thơ vĩ đại, thì chỉ có mình tôi biết những bài thơ này… Tôi nhớ là lần đầu tiên đến Dương Thư Viện, tối hôm đó tôi đã uống rượu say… Vậy có nghĩa là… nhà thơ vĩ đại chính là tôi à?”

Liễu Minh Chí vỗ đùi mình, thở dài: “Ôi trời… Mình đã lầm lẫn quá lâu rồi… Hoặc có lẽ, mình chưa bao giờ quan tâm đến những điều này.”

Đúng lúc Liễu Minh Chí định hét lên rằng mình sắp trỗi dậy thì bỗng nhiên anh ta ngập ngừng lại. Hóa ra “Bài thơ Đăng Lầu Phượng Hoàng” chỉ là cách để che giấu bản chất thực sự của tập thơ ba trăm bài kia mà thôi… Có vẻ như chỉ có Kỳ Lương và mình mới biết về điều này thôi.

Kỳ Vận, kẻ có khuôn mặt đen kia và kẻ có khuôn mặt trắng nhợt kia đều họ Quý… Những người anh em từ châu Phi này luôn tìm cớ để đánh mình… Kỳ Vận biết rõ là không hề tồn tại tác phẩm vĩ đại “Bài thơ Đăng Lầu Phượng Hoàng” của thiên tài thơ ca Li Bai đâu.

Như vậy thì kẻ có khuôn mặt đen kia chắc chắn phải là người thân của Kỳ Vận… Nếu Kỳ Vận là cô con gái thứ hai trong gia đình họ Quý, thì người kia chính là người con trai cả của gia đình họ Quý phải không? Thật là đáng ghét… Mình đã coi họ là bạn bè, ai ngờ họ lại đang tìm cớ để trả thù cho em gái mình.

Chỉ việc lấy đi tập thơ ba trăm bài của mình thôi còn đỡ… Nhưng khi mình đến nhà họ Quý, các người lại không chịu ra gặp mình, thậm chí còn sai người em thứ ba của các người đe dọa mình… Làm sao có thể gọi đó là tình bạn được chứ?

Chết tiệt…

Liễu Minh Chí nhìn Kỳ Vận với ánh mắt phức tạp; sự say mê trước đây của anh ta dường như đã tan biến hoàn toàn.

“Một vầng trăng chiếu khắp Trường An, tiếng người giũ quần áo vang lên khắp nơi… ‘Bài hát ban đêm’ và ‘Bài thơ Đăng Lầu Phượng Hoàng’ chỉ được ghi chép lại trong một cuốn sách duy nhất… Chỉ có mình tôi và một người anh em có khuôn mặt đen kia mới biết về điều này… Ngay cả những người thân thiết nhất của tôi cũng chưa bao giờ gặp người đó… Làm sao cô Quý lại biết được?”

Trên khuôn mặt Kỳ Vận bỗng nhiên hiện lên vẻ hoảng loạn… Nhìn thấy thái độ truy hỏi của Liễu Minh Chí, cô chợt nhận ra một điều: thực sự không ai biết về “Bài thơ Đăng Lầu Phượng Hoàng” cả.

“Anh trai ơi… Em…”

“Đừng nói nữa… Mình đã hiểu rõ mọi chuyện rồi… Dù mình có hơi phóng đãng, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc đâu.”

Li Ngọc Cương nhìn hai người đó nói những lời mơ hồ mà không hiểu họ đang đùa cợt hay đang giải đáp một câu đố gì.

Kỳ Vận vội vàng lắc đầu: “Anh trai ơi, em xin nói thật với anh… Thực ra…”

“Thực ra, kẻ có khuôn mặt đen Kỳ Lương đó chính là anh cả của nhà em; hắn đến trường học tìm đủ lý do để đánh em chỉ vì muốn trả thù cho em thôi. Hơn nữa, Kỳ Lương cũng không phải là tên thật của hắn – đó chỉ là tên của em út nhà chúng ta mà hắn đã dùng thay thế. Em nói đúng chứ?”

Liễu Minh Chí nói một cách quả quyết, với vẻ tự hào như thể mình đã hiểu rõ bản chất của thế giới này từ lâu rồi.

Kỳ Vận đầu tiên há miệng ngạc nhiên: “À?”, sau đó mới hiểu ra: “Anh trai thật sự thông minh quá; em rất ngưỡng mộ anh.”

Li Ngọc Cương vuốt ve bộ râu trên cằm, ngẩng đầu suy nghĩ: “Cô Chí kia chỉ có một chị gái duy nhất thôi; làm sao lại có anh cả được chứ?”