Mỗi cú đấm đều trúng vào chỗ hiểm, không hề giảm sức!

Trên thảm cỏ xanh mướt, anh em Li Ngọc Cương và Lý Chính không hề do dự chút nào; mỗi cú đấm của họ đều trúng vào những vị trí chết người trên khuôn mặt đối phương.

Dường như Li Ngọc Cương đã quên mất rằng người đang đứng dưới những cú đấm ấy chính là vua Đại Long – người đầy quyền lực và tôn quý. Anh ta không hề do dự khi ra tay!

Dưới những cú đánh mạnh mẽ, khóe miệng Lý Chính đẫm máu; tuy nhiên, anh ta không hề tỏ ra tức giận. Khi Li Ngọc Cương đánh vào mình, Lý Chính chỉ đáp lại bằng một cú đá!

Ngoại trừ những chiêu thức độc ác như “chân Hắc Hổ Đào Tâm”, mọi cú đấm và đá của hai anh em đều được thực hiện một cách chính xác và mạnh mẽ!

Suốt ba tiếng đồng hồ, khóe miệng Lý Chính bị bầm tím, trong khi góc mắt Li Ngọc Cương cũng có những vết thương đen tối. Cuối cùng, hai anh em nằm trên thảm cỏ, cười ha hả vui vẻ!

Người quản gia lo lắng đến mức mặt tái nhợt đứng bên cạnh, cuối cùng cũng quỳ xuống bên cạnh Lý Chính và dùng lòng bàn tay phủ một lớp sương lạnh để xoa nhẹ những vết thương trên khuôn mặt anh ta. Chỉ sau một lát, những vết bầm tím dần biến mất; nếu không nhìn kỹ, ai cũng không thể nhận ra rằng Lý Chính đã bị thương!

Cảm nhận được sự mát lạnh trên khóe miệng, Lý Chính cười ha hả và sờ vào vết thương của mình. Rồi anh ta nói:

“Lão Chu, đi chăm sóc vết thương cho em thứ tư đi… Kẻo sau này không dám nhìn mặt người ta!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi nhận được lệnh của Lý Chính, người quản gia đặt bàn tay hơi khô héo của mình lên khuôn mặt Li Ngọc Cương và xoa nhẹ. Chỉ trong chốc lát, những vết thương trên khuôn mặt Li Ngọc Cương cũng đã hoàn toàn lành lại.

Nếu những người không có mặt ở đó, họ sẽ không bao giờ biết rằng anh em Li Ngọc Cương và Lý Chính đã có một trận đấu mãnh liệt đến thế!

“Anh cả già rồi… Hay là chính em mới già?”

“Anh cả thật sự đã già rồi…”

“Tất cả các quan lại đều không ngừng ca ngợi ta, vạn tuế, vạn tuế… Vậy mà ngươi lại nói rằng ta đã già? Ngươi không sợ ta trị tội ngươi vì tội phản quốc sao?”

Li Ngọc Cương lăn mình trên bãi cỏ và thở dài: “Ha ha… Em này sống hay chết đều nằm trong tay anh, nhưng em có điều gì muốn nói!”

“Ngươi không chấp nhận à?”

“Đúng vậy, em không chấp nhận! Anh ơi, em mãi mãi không bao giờ chấp nhận anh đâu!”

“Hãy cho ta một lý do đi… Để ta hiểu rõ hơn được!”

Lý Chính ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhìn Li Ngọc Cương nằm trên đất, ánh mắt ông đầy phức tạp nhưng cũng xen lẫn niềm an ủi… Có tình anh em, nhưng cũng có những cảm xúc khó có thể diễn tả thành lời!

“Em cũng không biết phải nói thế nào… Nhưng suy cho cùng, em vẫn không chấp nhận anh! Dù bây giờ anh đã lấy lại danh hiệu Hoàng đế Đại Long, em vẫn không chấp nhận… Không chỉ không chấp nhận anh, mà còn không chấp nhận quyết định của Phụ hoàng nữa!”

“Ta thật không hiểu nổi… Kể từ khi ta lên ngôi, ta đã sửa chữa những tổn thương do Phụ hoàng gây ra do say mê con đường luyện kim… Chính trị được quản lý một cách ngăn nắp, dân chúng no đủ… Ta đã làm tất cả những gì nên làm… Tại sao ngươi lại không chấp nhận ta?”

“Không phải hôm nay em đang nói những lời vô lý đâu… Nếu kể về các tổ tiên nhà họ Lý, ngoại trừ Thái tổ Cao Hoàng đế, có bao nhiêu người có thể giống như ta không?”

“Về việc quản lý quan lại, ta đã bãi bỏ những hình phạt tàn nhẫn… Sau bảy năm lên ngôi, vì chuyện của người con thứ ba, ta lại tiếp tục loại bỏ những hình phạt đó… Về mặt kinh tế, ta đã giảm bớt thuế khoá…”

“Ta thừa nhận rằng trên triều đình và các tỉnh thành vẫn còn những kẻ tham nhũng… Nhưng ngươi có biết không… Trên toàn bộ đại lục Đại Long, có bao nhiêu quan lại tham nhũng? Ta thực sự thiếu sức để loại bỏ họ…”

“Muốn biến thế giới này thành một xã hội thịnh vượng như lời Khổng Tử nói… Thật là mơ mộng! Ngươi không phải là ta… Ngươi không thể hiểu được những khó khăn mà ta đang gặp phải…”

“Việc làm cho thế giới này trong sạch và yên bình… Ngươi có biết đó là điều khó khăn đến mức nào không?”

“Quản lý một đại quốc giống như việc nấu một món ăn nhỏ… Nhưng mà… thôi, ta cũng mệt mỏi quá để giải thích với ngươi… Ngươi sẽ không hiểu đâu… Những chuyện hiện tại ngươi không hiểu, những chuyện sau này ngươi cũng không hiểu… Cuối cùng, chỉ có trời mới biết được…”

“Hehe…”

Li Ngọc Cương cười khẩy và cũng ngồi xuống theo tư thế kiết già.

“Anh ơi… Ph

Vĩ Hạ Trung Thịnh, cha ta đã sống trong sự minh bạch suốt hơn ba mươi tám năm, nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã trở nên mơ hồ và ngớ ngẩn. Có bao nhiêu chuyện xảy ra trong thời gian đó, chỉ có cha ta và ngài mới hiểu rõ!

Long Vũ Vệ Đại tướng quân Kim Dật với những chiến công lẫy lừng nhưng lại có tính cách thẳng thắn; không ít lần ông đã phản đối trực tiếp cha ta, khiến cho danh dự của cha ta bị tổn thương nặng nề!

Kim Dật Đại tướng quân đã có công lao lớn trong các cuộc chinh phục phía Bắc, đánh bại hàng loạt thành phố của Kim Quốc và thậm chí tiến sâu vào kinh đô của họ. Nhưng chỉ vì ông chỉ trích cha ta là một vị hoàng đế yếu đuối, bị những kẻ gian ác lợi dụng để làm hại đất nước, ông đã bị ban chết bằng một ly rượu độc!

Trong số sáu vệ sĩ được Hoàng đế Tổ Tiên để lại, chỉ có Kim Dật Đại tướng quân là người có công lao vượt trội nhất, công lao của ông thậm chí còn vượt qua cả cha ta!

Người con gái út của Kim Dật Đại tướng quân, Kim San, đã trở thành anh trai cả thứ chín của Bạch Liên Giáo; ngài chắc chắn biết điều này. Nhưng thay vì trừng phạt Kim San vì việc cô ấy trở thành kẻ phản bội, ngài lại không làm vậy… Chỉ vì con rể của ngài là Liễu Minh Chí sao? Không, hoàn toàn không phải vì điều đó! Ngài không chỉ không trừng phạt Kim San mà còn phong cô ấy làm Chủ nhân huyện Anh Dã… Không phải vì con rể của ngài, mà là vì ngài cảm thấy có lỗi đối với Kim Dật Đại tướng quân!

Ngài rất rõ lý do cho nỗi áy náy đó… Tội lỗi của Kim Dật Đại tướng quân chỉ đơn giản là vì công lao của ông vượt quá cả cha ta mà thôi!

Kim Dật Đại tướng quân luôn trung thành với cha ta; cái chết của ông không phải vì ông đã lén lút nói rằng cha ta là một vị hoàng đế bạo ngược và ngu dốt, mà là vì cha ta muốn mở đường cho ngài… Cho ngài – người từng là Thái tử Đại Long của chúng ta!

Cha ta lo lắng rằng ngài sẽ không kiểm soát được Kim Dật Đại tướng quân, nên đã tìm cớ để giết ông! Việc ngài phong Mục Dung San làm Chủ nhân huyện Anh Dã cũng chỉ là vì ngài biết ý định của cha ta… Mọi hành động của ngài chỉ là để bù đắp cho nỗi áy náy trong lòng mình mà thôi!

Khuôn mặt của Lý Chính dần trở nên u ám: “Lý Ngọc Cang, ngươi thật là dám đến thế sao? Ngươi không sợ rằng ta sẽ xử ngươi một cách nghiêm khắc sao?”

“Haha… Thần đã là kẻ sắp chết rồi; được sống thêm lâu như vậy cũng đủ rồi!”

“Về chuyện của Đan Nhi, thần không muốn nói gì thêm nữa. Dù ngươi nghĩ sao hay thần nghĩ sao, đến lúc này thần chỉ mong một cái chết thôi! Còn những lời anh trai Phương Tài nói ra, thần có thể nói hết tất cả—dù điều đó có nên nói hay không nên nói, thần cũng sẽ nói hết. Những lời rằng thần sẽ không bị trừng phạt, thần chưa bao giờ tin đâu!”

“Lý Chính… Ngươi tưởng mình là ai vậy? Trong mắt thần, ngươi chỉ là một kẻ như vậy thôi!”

Li Ngọc Cương nói thẳng thắn và giơ ngón út chỉ vào Lý Chính, ánh mắt không hề tỏ ra sợ hãi chút nào!

Lúc này, Li Ngọc Cương dường như đã coi sinh tử như không còn quan trọng nữa… Khi miệng Lý Chính bị đánh đến tím tái, anh ta vẫn tiếp tục nói những lời đó!

Lý Chính thở dài buồn bã: “Chuyện của Đan Nhi khiến ngươi mãi không thể quên sao? Chúng ta là anh em ruột thịt mà…”

“Phụt!”

Li Ngọc Cương nhổ nước bọt vào tay áo của Lý Chính.

“Lý Chính… Khi Đan Nhi qua đời, ngươi có từng nói rằng chúng ta là anh em ruột thịt không? Trong mắt ngươi, chỉ có quyền lực, chỉ có vương quyền mà thôi… Dù ngươi phong cho thần một chức vụ nhỏ, hoặc thậm chí để cả thiên hạ cho Đan Nhi, điều đó cũng sẽ mãi là bóng tối không thể xóa nhòa trong lòng thần!”

“Kể từ khi ngươi kế vị ngai vàng, ngươi đã làm bao nhiêu việc xấu xa, việc đi ngược lại lương tâm? Chỉ với vài lời nói, ngươi muốn mọi người quên hết những điều xấu ngươi đã làm ư? Ngươi quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy…”

Mặt Lý Chính trở nên u ám; anh ta nhìn những vết nước bọt trên tay áo mình và thở dài.

“Anh trai trong mắt ngươi thật sự là kẻ tồi tệ như vậy sao?”

“Ngươi là một vị vua minh quân, là một vị vua xứng đáng được nhân dân kính trọng… Nhưng khi nói đến việc đối xử với anh em, liệu ngươi có thể tự hỏi bản thân mình xem mình có phải là một người anh trai tốt không? Một người anh trai đáng được kính trọng không?”

“Cha chúng ta… Làm con trai, thần không có quyền và không dám chỉ trích những sai lầm của cha!”

Nhưng điều mà đệ muốn nói là những lỗi lầm mà cha hoàng đã phạm để con có thể kế vị ngai vàng một cách thuận lợi thì không phải con có thể sửa chữa được đâu!”

“Chính ngài Đại tướng Kim Dật mới là người bị oan ức hơn ai hết; ba trăm nghìn quân đội lớn mạnh đã xuất quân về phía Bắc, ngài Đại tướng Kim Dật đã uống thuốc độc mà chết, hai vị Quốc công của chúng ta cũng bị con giáng chức và đày ra ngoài… Lý do tại sao Quốc công Vũ Quốc Công Jing Guo vẫn có thể an toàn ở lại triều đình thì chỉ có con mới hiểu rõ nhất!”

“Yan Nhi là một cô gái tốt… Nhưng Li Jing, Li Ran, Li Yan – ba chị em họ ấy, chồng của họ tất cả đều nằm trong kế hoạch của con, phải không? Những người có công lao chiến trường vang dội, những vị tướng uy danh khắp miền Bắc… Tất cả họ đều nằm trong tay con mà thôi!”

“Con nghĩ mọi người đều là kẻ ngốc sao? Những việc con làm để đạt được mục đích của mình thì không hề kém gì những gì cha hoàng đã từng làm! Con nói mình có tình cảm ư? Thật là buồn cười!”

Rắc rắc… Rắc rắc…

Nắm đấm của Lý Chính đã trắng bệch đi, khuôn mặt ông cũng trở nên nhợt nhạt!

“Li Ngọc Cương, ngươi là người của dòng họ Li, là hậu duệ của gia tộc Li… Mọi việc ta làm đều vì sự tồn vong của dòng họ Li suốt hơn sáu trăm năm qua… Ngươi có quyền nào để chỉ trích ta chứ? Nếu ngươi ở vị trí của ta, chắc chắn ngươi sẽ làm còn tệ hơn ta nữa!”

“Ta thừa nhận rằng ta đã coi chừng người con rể Liễu Minh Chí này… Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến việc Liễu Minh Chí mới chỉ hai mươi tám tuổi thôi sao?”

“Hai mươi tám tuổi!”

“Li Ngọc Cương, khi ngươi chỉ trích ta, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến sự vững chắc của sự nghiệp của Lý Gia không? Một vị Quốc công mới hai mươi tám tuổi…”

“Một vị Phó Thượng thư Bộ Hộ và Đại tướng miền Bắc mới hai mươi tám tuổi!”

“Bốn gia tộc lớn… Gia tộc Bạch có hàng tỷ vàng bạc, gia tộc Trương có vô số cao thủ võ lâm, gia tộc Chương có Quốc công Hộ và hai trăm nghìn binh sĩ dưới quyền ông ấy, gia tộc Vân có Quốc công Jing Guo và hai trăm nghìn binh sĩ thuộc một trong sáu đạo quân canh giữ miền Bắc!”

“Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Dù Liễu Minh Chí đã thành lập gia đình riêng, nhưng Liễu Chi An vẫn là cha của anh ta; Bạch Hồ Lai là ông ngoại của anh ta; Trương Cuồng về mặt danh nghĩa thì là chú của anh ta; còn Đại tướng Hổ Binh Vân Xung thì là chú rể của anh ta nữa!”

Vị Bộ trưởng Quân vụ trung thành với triều đình – Tống Dục – chính là chú của ngươi!

“Nhưng đó mới chỉ là mối quan hệ gia tộc thôi. Ngươi, Phương Tài, cũng từng được gọi là ‘vị tướng hiền triết mặc áo trắng’… Khi Liễu Minh Chí trở về sau cuộc chiến phía tây, ngươi có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Điều đó có nghĩa là, sau khi ta qua đời hàng trăm năm nữa, nếu quyền lực hoàng gia của Yuer không vững chắc, Liễu Minh Chí chỉ cần vẫy tay một cái là có thể triệu tập ngay lập tức ba trăm nghìn binh sĩ từ biên giới phía bắc!”

“Ba trăm nghìn binh sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trường từ biên giới phía bắc… Đó không phải là những lính tầm thường đâu. Là một vương tử trong triều đình, ngươi chẳng hiểu cái gọi là Quân biên phòng sao?”

“Đó là những chiến binh đã trải qua vô số trận chiến khốc liệt… Thêm vào đó, nhờ vào mối quan hệ với bốn gia tộc lớn, liệu còn ai có thể sánh kịp Đại Long Triều nữa chứ? Hãy nói cho ta biết, ngoài ta ra, trên đại lục Đại Long, còn ai có thể đối đầu được với họ?”

“May mắn thay, Liễu Minh Chí luôn trung thành với ta, kiên định với triều đình… Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó Liễu Minh Chí thay đổi lòng trung thành, thì trên đời này còn ai có thể kiểm soát được họ nữa không?”

“Ta luôn kiểm soát họ, chỉ để biến họ thành những kẻ chỉ biết dựa vào ta mà sống!”

“Dù vậy, Li Ngọc Cang ơi, hãy nói thật lòng xem… Ta có phải là kẻ tàn nhẫn, đã loại bỏ họ khi họ vẫn còn yếu ớt không? Những đóng góp của Liễu Minh Chí cho triều đình là điều mọi người đều thấy rõ… Ta không phải là kẻ vô tình, vô nghĩa… Ta đang đánh cược… Ta đang dùng cả Đại Long, cả thiên hạ này để đánh cược rằng Liễu Minh Chí sẽ không nổi loạn!”

“Trong khi đánh cược, ta cũng đã chuẩn bị những kế hoạch dự phòng… Hãy nói cho ta biết, ta đã làm sai điều gì? Li Ngọc Cang, ngươi là người thuộc hoàng tộc, là em trai của ta… Hãy nói cho ta biết, vì sự thịnh vượng của Đại Long Triều và sáu trăm năm lịch sử của triều đình, những việc ta làm này có gì là không hợp lý chứ?”

“Phải chăng ngươi chỉ muốn đợi đến khi ta qua đời, khi đất nước rơi vào tay kẻ khác, khi ngươi, Li Ngọc Cang, bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc ít nhất là bị lưu đày ra ngoài biên giới, lúc đó ngươi mới nhận ra rằng những gì ta làm là đúng đắn sao?”

Li Ngọc Cang run rẩy, cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào!

“Li Ngọc Cang… Ngươi chỉ là kẻ nhìn xa không thấy rộng, không thể làm nên chuyện lớn… Ngươi không tin ta à?”

Tại sao ngươi lại không phục tùng ta? Không cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng hành vi của ngươi, của Tam Nhi và Hoàng đế Kim Quốc – Nguyên Văn Ngôn thôi đã đủ để ngươi xứng đáng bị trừng phạt nặng nề rồi. Nhưng ta không xử tử ngươi trước mặt mọi người, bởi vì ngươi là người có dòng máu hoàng gia, ngươi là anh em của ta!

Ngay từ nhỏ, ngươi đã luôn nói rằng ta quá nhân từ, không nỡ giết hại các anh em mình. Ngươi nghĩ rằng cha ta thiên vị sao? Ngươi nghĩ rằng cha ta chưa bao giờ suy nghĩ đến các con sao?

Lý Ngọc Cương à, ta không sợ nói ra điều này: Nếu không phải vì cha ta ép buộc ta phải thề sẽ không bao giờ dùng kiếm giết hại anh em mình, thì ngươi Lý Ngọc Cương cùng với Lý Dương đã sớm chết hàng trăm lần rồi!

Việc ta cho các con cơ hội không có nghĩa là các con có thể làm bất cứ điều gì mà muốn, và chỉ trích ta được!

Về Liễu Minh Chí, ta chưa bao giờ đối xử tồi tệ với hắn; còn ở đây, ta cũng chưa bao giờ làm điều gì sai trái!

Chỉ cần Ngụy Nhi biết cách sử dụng Liễu Minh Chí đúng cách, hắn chắc chắn sẽ không phản bội, thậm chí còn có thể giúp Đại Long tiến lên một tầm cao mới! Liễu Minh Chí tin cậy hơn nhiều so với những kẻ như Lý Bách Hồng hay Lý Vân Bình… Ta có thể cam đoan rằng, trong suốt những năm ta cai trị triều đình, khả năng nhận biết và sử dụng người tài giỏi của ta cao hơn các con gấp mười lần, trăm lần, thậm chí là ngàn lần!

Không phải ta tự cao, mà là vì ta thực sự có khả năng đó. Còn ngươi Lý Ngọc Cương, chỉ biết nói suông mà không làm gì cụ thể, những điều ngươi nghĩ ra chỉ là những trò chơi của trẻ con mà thôi!

Lý Ngọc Cương im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Anh trai, có lẽ em thật sự đã sai…”

Đúng hay sai… ai có thể chắc chắn được chứ? Con đường của một vị hoàng đế, nếu không ở vị trí này, ngươi sẽ mãi không bao giờ hiểu được đâu!