Bên ngoài thành phố Gler, Liễu Thăng Phong chăm chú nhìn về phía thành Gler mờ ảo trong làn tuyết, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn chiếc lư hương mà binh sĩ của mình đang cầm trên tay.

“Anh Hạ Lâm, kể từ khi phó tướng đi gửi thông điệp cho họ đã bao lâu rồi?”

“Trả lời tướng, chỉ còn khoảng nửa giờ nữa thôi.”

Ánh mắt của Liễu Thăng Phong lộ ra vẻ lo lắng; anh ta liên tục vuốt ve thanh kiếm trên tay mình, với vẻ mặt bất an.

“Nửa giờ nữa thôi… Liệu Anh Dương có thành công không nhỉ?”

“Tướng, hãy bình tĩnh chờ đợi thêm một chút nữa. Hiện tại, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xảy ra bên trong thành phố; điều này chứng tỏ rằng phó tướng chưa gặp phải tình huống nguy hiểm nào cả.”

Làn tuyết dù có che khuất tầm nhìn của chúng ta, nhưng không thể ngăn được tiếng vang của những quả pháo tín hiệu. Với khả năng của phó tướng, nếu anh ấy gặp phải khó khăn bên trong thành phố, dù một mình không thể đối đầu với đám quân Sa Ngô Quốc đông đảo bên trong, nhưng việc kích hoạt những quả pháo tín hiệu mà anh ấy mang theo vẫn hoàn toàn khả thi.

Cho đến lúc này, ngoài tiếng gió tuyết rít gào, chúng ta chưa nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác; điều này chứng tỏ rằng phó tướng vẫn đang an toàn. Có lẽ bây giờ anh ấy đã gặp được Nữ Hoàng nhỏ của phe Sa Ngô Quốc và đang tiến hành đàm phán với cô ấy!

Không còn cách nào khác… Chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Nghe lời an ủi của tướng Hạ Lâm, Liễu Thăng Phong thở dài một hơi.

“Đến nước này rồi, cũng chỉ có thể bình tĩnh chờ đợi thôi…”

“Tướng, nhìn kìa! Phó tướng đã trở về rồi!”

Liễu Thăng Phong dõi theo hướng làn tuyết phía trước, và thấy sáu người do Tống Dương dẫn đầu đang được hơn hai mươi lính Sa Ngô Quốc bảo vệ, đang cưỡi ngựa tiến về phía họ.

Nỗi lo lắng trong lòng anh ta lập tức tan biến. Liễu Thăng Phong kiềm chế bản thân, nhìn chằm chằm vào nhóm người đó, sau đó chuyển ánh mắt sang đám quân Sa Ngô Quốc đang đi cùng họ.

“Ừ!”

Tống Dương siết chặt cương ngựa rồi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, sau đó bước đi về phía trước.

“Tướng sĩ Tống Dương xin kính chào Tổng tư lệnh Liễu.”

“Đừng ngại, không sao chứ? Cậu đã gặp Nữ hoàng nhỏ của Sa Ngô Quốc chưa?”

Tống Dương liếc nhìn lại Bá tước Gogolov và hai mươi lính canh đang đứng không xa, quan sát mình và Liễu Thăng Phong, rồi mỉm cười gật đầu với Liễu Thăng Phong.

“Báo cáo với Tổng tư lệnh, tướng sĩ Tống Dương đã hoàn thành nhiệm vụ, đã đưa bức thư chính thức của Ngã Đại Long đến tay Nữ hoàng Elizabeth Therina của Nga. Hiện nay, Nữ hoàng đã cử Đại tướng Gogolov cùng chúng tôi ra ngoài thành để đón đoàn sứ giả của Ngã Đại Long vào thành phố. Nữ hoàng yêu cầu chúng ta tạm thời ở tại khách sạn của họ ở Sa Ngô Quốc, và ba ngày sau sẽ tổ chức buổi tiệc để chính thức tiếp đón chúng tôi tại Vương cung.”

Liễu Thăng Phong vỗ tay nhẹ: “Tốt lắm, thật tuyệt vời! Chỉ cần Nữ hoàng nhỏ của Sa Ngô Quốc chấp nhận bức thư của chúng ta, có nghĩa là cuộc hành trình này không uổng công đâu. Cuối cùng thì ta cũng không làm phụ lòng mong đợi của cha mình!”

“Tổng tư lệnh, chúng ta hãy đến gặp vị tướng chỉ huy việc đón chúng ta vào thành trước đi.”

“Được.”

Liễu Thăng Phong chỉnh lại bộ áo rồng và chiếc áo khoác dài trên người, sau đó bước đi về phía Bá tước Gogolov và nhóm người kia.

Liễu Thăng Phong quan sát khuôn mặt của Gogolov, rồi cung kính chào hỏi: “Tướng Gogolov, tướng sĩ Liễu Thăng Phong xin chào ngài, xin chúc ngài một ngày tốt lành.”

So với cách chào hỏi bình đẳng của Tống Dương, cách cư xử thoải mái hơn của Liễu Thăng Phong khiến Gogolov cảm thấy hơi kiêu ngạo.

Tuy nhiên, đối với những vị tướng lĩnh dưới quyền của Tống Dương và ba ngàn kỵ binh sắt Đại Long đứng phía sau họ, việc Liễu Thăng Phong cư xử như vậy lại hoàn toàn bình thường.

Hoàng tử trưởng thành của chúng ta không chỉ là tổng chỉ huy đoàn sứ Đại Long mà còn đại diện cho Hoàng đế Ngã Đại Long. Bởi vì đất nước chúng ta là quốc gia coi trọng nghi lễ, việc họ chủ động cúi chào các vị đại sứ man rợ như các ngài đã là một ân huệ lớn rồi.

Còn muốn được đối xử ngang hàng nữa sao? Các người đang mơ mộng gì đó à?

Gogolov quan sát kỹ lưỡng Liễu Thăng Phong và cảm nhận được sự oai nghiêm toát ra từ người này – hoàn toàn khác biệt so với vị phó chỉ huy Tống Dương. Ông vô thức liếc nhìn toàn thể các sĩ quan trong đoàn sứ Đại Long đứng phía sau Liễu Thăng Phong.

Nhìn thấy ba ngàn kỵ binh ấy đứng vững bất động giữa bão tuyết lạnh giá, Gogolov không khỏi nuốt nước bọt.

Vị tổng chỉ huy đoàn sứ Đại Long này thật sự không hề đơn giản chút nào...

Hiss... Lúc nãy khi ở trong Vương cung, Yevs đã dịch nội dung cuốn sách và có nói rằng vị tổng chỉ huy đoàn sứ Đại Long chính là hoàng tử trưởng thành của họ Đại Long Thiên Triều phải không?

Chắc hẳn hoàng tử của Đại Long cũng có địa vị tương đương với công tước của Sa Ngô Quốc phải không?

Hiểu rõ điểm then chốt này, Gogolov vội vàng xuống ngựa và cung kính chào hỏi theo nghi thức của Sa Ngô Quốc.

“Quý tộc bá tước Gogolov, theo lệnh của Nữ hoàng, xin chào đón đoàn sứ Đại Long vào thành để nghỉ ngơi, mời các ngài theo đây.”

Nhờ có sự hỗ trợ của các thông dịch viên như Yevs, việc giao tiếp giữa hai bên diễn ra suôn sẻ.

Liễu Thăng Phong gật đầu nhẹ, vẫy tay cho Tống Dương và những người khác phía sau, rồi cưỡi ngựa đi.

Gogolov vẫn chưa hiểu rõ ý định của Liễu Thăng Phong đối với hành động của các tướng lĩnh như họ, thì đã bị cảnh ba nghìn kỵ binh phía trước thu dọn vũ khí một cách ngăn nắp làm cho anh ta hoảng sợ.

  Trời ạ, đây có phải là sức mạnh đáng sợ của ba nghìn quân lính không? Tại sao tôi lại cảm thấy áp lực từ họ còn lớn hơn cả những vạn binh sĩ dưới trướng mình nữa nhỉ?

  Nếu để họ vào thành thì thật là nguy hiểm… Nhưng với tình hình tuyết lở dữ dội bên ngoài thành, việc không cho họ vào cũng không hợp lý lắm!

  Có lẽ sau khi họ vào thành, cần phải cử người giám sát chặt chẽ Khách Sạn Quốc Gia.

  “Bá tước Gogolov, Tổng chỉ huy Liu và các vị đang yêu cầu chúng ta dẫn đường!”

  “Hả?”

  Gogolov mới nhận ra rằng khi anh ta đang ngẩn ngơ nhìn đoàn quân ba nghìn người của Đại Long Sứ Đoàn, Liễu Thăng Phong và những người khác đã lên ngựa sẵn sàng lên đường rồi.

  Nhìn thấy ánh mắt hỏi han của Liễu Thăng Phong và những người khác, Gogolov hít một hơi thật sâu, rồi cũng lên ngựa và chỉ về phía Thành Cung Gleb.

  “Xin mời Đại Long Sứ Đoàn vào thành.”

  Liễu Thăng Phong vẫy lá cờ chỉ huy, và đoàn quân Đại Long Sứ Đoàn theo sự dẫn đường của Gogolov tiến về phía cổng thành Gleb.

  “Tổng chỉ huy, tôi cảm thấy Nữ Hoàng nhỏ tuổi Sa Ngô Quốc không phải là người đơn giản đâu. Khi gặp bà ấy ba ngày nữa, ngài nhất định không được xem thường đâu nhé! Bà ấy mới chỉ khoảng hai mươi tám tuổi, trông có vẻ ngây thơ, dễ thương, nhưng thực ra lại là một người thông minh, khéo léo và đầy sức mạnh. Nếu ngài sơ suất, có thể sẽ gặp rất nhiều rủi ro đấy.”

  Đang ngắm nhìn quy mô của Thành Cung Gleb, Liễu Thăng Phong bỗng ngập ngừng, rồi vô thức nhìn về phía Tống Dương – người vẫn tỏ ra bình thường bên cạnh mình.

  “Không cần phải nhìn tôi mãi đâu; chúng ta có thể trao đổi thông tin qua năng lượng nội tâm mà.”

  Liễu Thăng Phong nhướng mày, liếc nhìn đoàn quân của Sa Ngô Quốc bên cạnh mình – những người vẫn không hề có biểu hiện gì bất thường – rồi lại tiếp tục nhìn về phía cổng thành Gleb ngay trước mắt.

  “Anh Yang, có vẻ như anh rất đánh giá cao Nữ Hoàng Sa Ngô Quốc này đấy nhỉ!”

“Không thể không cao cả được; những người có thể ngồi vào vị trí đó đều không phải là những người tầm thường. Cô ấy tuổi tác gần giống chúng ta, nhưng lại nhận được sự ủng hộ của các bộ trưởng Sa Ngô Quốc và Văn Võ, chắc chắn cô ấy có những biện pháp đặc biệt nào đó.

Dù cô ấy là một người phụ nữ, nhưng chúng ta tuyệt đối không được xem cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường.

Giống như dì Văn Ngôn của bạn hay cô dì Văn Ngôn của tôi vậy; theo lời cha tôi kể, khi ông đi sứ đến Kim Quốc, chú ba tôi đã không ít lần gặp rắc rối vì cô dì Văn Ngôn.

Người đang ở vị trí đó, trước hết là một hoàng đế, sau đó mới là một người phụ nữ.

Khi gặp mặt, dù chúng ta không thể chiếm được trái tim cô ấy, nhưng cũng không được để mất quá nhiều thứ.

Đặc biệt là lời dặn dò của chú ba trước khi chúng ta đi sứ – vấn đề liên quan đến hàng chục nghìn tù binh Sa Ngô Quốc kia… Dù thế nào chúng ta cũng không được nhượng bộ.

Phải nhớ rằng, nếu thả con hổ trở về rừng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!”

Liễu Thăng Phong gật đầu suy tư, ánh mắt hiện lên vẻ tò mò nhẹ nhàng.

“Nghe cách anh nói vậy, em càng thấy tò mò về nữ hoàng nhỏ này hơn.”