“Thứ gì mà lại đắt tới một nghìn lượng bạc vậy? Chẳng có tờ bạc nào trị giá dưới một nghìn lượng sao?” Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn vào tờ bạc một nghìn lượng trước mặt: “Ông ơi, một nghìn lượng bạc này mua sườn thì không đủ xài à?”

Liễu Chi An thở dài nhìn con trai mình đang mơ màng: “Ngây ra làm gì vậy? Cầm lấy đi! Khi đến nhà họ Quý, cần phải mua vài món quà chứ, đi trống tay thì không phải là thiếu lễ phép sao?”

“Đi trống tay thì đúng là thiếu lễ phép, nhưng cũng không cần đến một nghìn lượng bạc đâu… Thứ gì mà đắt đỏ đến thế chứ? Lần trước đi, chỉ mang theo vài hộp quà thôi mà… Một nghìn lượng bạc thì mua được cả con phố luôn!”

Bà Liu cũng liếc nhìn con trai mình: “Chí ơi, cha cho tiền rồi thì phải nhận lấy đi. Hãy mua thêm quà để sau này người ta không nói rằng nhà chúng ta thiếu lễ phép khi đến cầu hôn… Nếu chỉ mang theo vài thứ nhỏ bé, cả hai gia đình chúng ta đều sẽ mất mặt.”

“Mẹ nói đúng đấy… Lần trước đi nhà họ Quý chỉ là để thăm hỏi thôi; mang theo vài món quà là đã thể hiện lòng thành rồi. Dù chúng ta đã hứa hôn với cô ấy từ lâu, nhưng vẫn chưa chính thức cầu hôn… Lần này đến nhà họ Quý, chúng ta nhất định không được để mất mặt. Dù chúng ta là gia đình buôn bán, nhưng những nghi thức lễ phép cần thiết thì không thể bỏ qua được… Cứ làm theo ý mẹ đi… Đừng ngại chi tiêu… Tiền mà cha tích lũy suốt nhiều năm này đủ cho mày tiêu cả mười đời cũng không hết đâu.”

“Trời ạ… Đây mới là giọng điệu của người giàu có phải không? ‘Mười đời’… Nói ra thì nhẹ nhàng như vài đồng xu vậy thôi… Thật là phong cách của kẻ giàu có… Ai đang khoe khoang làm cho cậu chủ nhỏ này choáng váng vậy…”

À, quên mất rồi… Liễu Minh Chí đang ngớ ngác, miệng mở to đến nỗi có thể nhét vào một quả nắm được… Cậu ta chỉ đơn giản là muốn đến nhà họ Quý để gặp anh em họ Quý và trò chuyện thôi mà… Lúc nào có nói đến việc cầu hôn đâu?

“Ông ơi, mẹ ơi… Con chỉ đến xem tình hình sức khỏe của anh họ Quý thôi… Con không có ý định cầu hôn đâu… Các bố mẹ đang nhầm lẫn rồi.”

Liễu Chi An gần như muốn tát Liễu Minh Chí xuống đất: “Đồ ngốc nghếch! Sao cha lại sinh ra một đứa con ngu ngốc như thế này chứ… Bình thường thì trông nó cũng khá thông minh mà… Sao đến lúc quan trọng lại trở nên ngu ngốc như vậy? Quý Sơn… thôi, cứ tự mình suy nghĩ đi… Cầm lấy tiền và đi đi!”

“Tôi không… Nếu tôi không muốn thì đừng bắt tôi phải đến nhà hỏi cưới; sao lại phải để gia đình nhà Tề đến tìm tôi chứ?”

“Con ngốc ạ, làm gì có quy tắc nào cho phụ nữ đến nhà đàn ông để hỏi cưới chứ?”

“Mẹ ơi, cha có phải đã già rồi không? Chỉ mới mười chín tuổi thôi… Cuộc đời con vẫn còn dài lắm; độ tuổi hợp pháp để kết hôn là hai mươi hai tuổi mà…” Không đúng rồi… Có vẻ như không có quy tắc đó đâu… Dù sao thì cũng không được hỏi cưới đâu… Vợ thì vẫn có thể cưới được, nhưng không thể quá sớm… Người xưa sống thọ không phải vì kết hôn sớm sao? Nếu kết hôn sớm thì làm sao có thể sống lâu được chứ?

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy run rẩy… Ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ như anh ta cũng không thể chịu đựng nổi… Những điều đã xảy ra trong kiếp trước chính là bài học cho kiếp này… Nếu kiếp trước anh ta không làm quá đáng, thì anh ta cũng sẽ không có cơ hội được sống lại một lần nữa… Và Ying’er cũng đã không còn là một cô gái trẻ nữa… Mà đã trở thành một người vợ rồi…

“Đồ khốn nạn! Chỉ mới mười chín tuổi thôi mà còn dám nói như vậy à? Khi tao mười tám tuổi, mày đã chào đời rồi đấy… Còn mày thì chẳng có vợ con gì cả… Truyền thống tốt đẹp của dòng họ Lý Gia đều bị mày phá hủy hết rồi…”

Bà Lý đỏ mặt lên, giọng nói của bà trở nên đầy quyến rũ: “Trước mặt con trai mình, ông còn muốn giữ cái mặt già nua đó không nữa?”

“Ùi… Đau quá… Bà ơi, tôi chỉ vì tức giận mà nói ra thôi… Con trai thứ hai của nhà tôi đã bắt đầu mọc răng rồi… Làm sao tôi không lo được chứ? Nếu tiếp tục như this, dòng họ Lý Gia sẽ bị tuyệt vong mất…”

Liễu Minh Chí ghét bỏ khi phải lau nước bọt trên mặt mình… Ông lão này thật sự có khả năng trở thành một kẻ hay chửi bới…

“Ông già ơi, bình tĩnh lại đi… Tôi đã không hiếu thảo… Tất cả đều là lỗi của tôi… Việc kết hôn không phải là chuyện đùa đâu… Ông phải cho tôi vài ngày để tạo dựng tình cảm với Kỳ Vận… Đây chẳng phải là một chiến lược thông minh sao? Trước hết là chiếm được trái tim anh cả, sau đó là em trai… Rồi thì Kỳ Vận cũng sẽ không thể thoát khỏi tay tôi được đâu… Đây đều là kế hoạch của tôi mà…”

“Cứ tiếp tục ‘nuôi dưỡng’ như vậy mãi thì… con cái sẽ ra đời trước cả lúc bạn kịp làm gì đâu…”

“Ông già này, ông đang chửi mẹ mình đấy…”

“Lão tử này đâu có bao giờ chửi thề đâu.”

Liễu Minh Chí với giọng trầm ấm nói: “Chẳng phải mẹ của ngươi cũng là mẹ của ta sao?”

Bà Lưu bật cười: “Đứa bé này thật là không biết điều gì nữa… Cha ngươi hoàn toàn không có ý như vậy đâu.”

Liễu Chi An với khuôn mặt đỏ bừng: “Mẹ của ngươi ơi… Lão tử chỉ đang mắng ngươi thôi.”

“Thưa gia chủ, mẹ của Chí Nhi có chuyện gì vậy ạ?”

“Ôi trời… Đừng hiểu lầm ý tôi đâu… Tôi không có ý nói đến bà đâu.”

Liễu Minh Chí lẩm bẩm: “Hừ… Mẹ của ngươi à… Cứ thích chọc ghẹo lão tử mãi… Có gan thì cứ đối đầu xem nào… Đánh đập kẻ yếu thế như lão tử mới là thực sự giỏi đấy.”

“Đồ nhóc khốn nạn! Ngươi nói cái gì vậy?”

Liễu Minh Chí vỗ tay: “Tôi đâu có nói gì cả…”

“Đừng cố tình làm rối lòng lão tử nữa… Hãy thay đổi chủ đề đi… Hôm nay nếu ngươi không đi đính hôn, lão tử sẽ giết ngươi đấy.”

“Ông già kia… Nếu ông dám nói ra những lời vô nhân đạo như vậy… Thì hôm nay lão tử sẽ quyết không đi đâu… Dù ông giết lão tử đi nữa…”

“Quản gia… Hãy lấy cây gậy để đánh đứa nhóc này đi.”

“Khoan đã… Chỉ là việc đính hôn mà thôi… Tôi sẽ đi ngay bây giờ… Quản gia tuổi tác đã cao rồi… Chạy qua chạy lại thì mệt lắm… Tôi sẽ đi đây.”

Liễu Chi An vung tờ tiền bạc lên, với tư thế rất phong độ: “Nhặt lên đi… Rồi biến khỏi đây ngay.”

“Vâng… Tôi sẽ đi ngay bây giờ… Biến xa thật xa…”

“Khoan đã… Bếp đang nấu súp nhân sâm cho ngươi đấy… Uống xong rồi hãy đi cũng không muộn đâu.”

Liễu Minh Chí chạy càng nhanh hơn… Ông già xấu xa này… Súp nhân sâm “mười năm tuổi” à? Thật là không tin được… Còn súp nhân sâm “ngàn năm tuổi” nữa chứ… Tình cha con này thật là kinh khủng…

Sau khi chạy xa, Liễu Chi An bật cười: “Thật là kiêu ngạo… Dù bị kéo cũng không đi… Dù bị đánh cũng cứ lùi lại… Không biết giống ai nhỉ? Thật là nghi ngờ liệu đó có phải là máu của mình không…”

“Thưa gia chủ… Ý ông là gì vậy?”

“Đau quá… Bà hãy buông tôi ra đi… Hôm nay tôi còn phải tiếp đón các thương nhân từ Hàng Châu nữa… Tai tôi đỏ lên rồi… Không thể xuất hiện trước mọi người được…”

Bà Lưu phát ra một tiếng cười khinh thường, rồi quay người bước về phía sân sau với thân hình đầy đặn của mình.

Liễu Chi An nhẹ nhàng tát vào mặt mình và lẩm bẩm: “Đồ hèn, để ngươi lấy một con cái hoang dã… Ôi, đồ hèn.”

“Tên là gì?”

“Tên là Kỳ Sơn.”

“Sơn gì cơ?”

“Kỳ Sơn.”

Kỳ Nhưỡn nhìn chằm chằm vào hai người Liễu Minh Chí, không hiểu họ đang nghĩ gì trong đầu; trong khi đó, bà Kỳ lại cảm thấy ngày càng thích chàng trai này hơn. Bà nghĩ rằng, ngoại trừ việc có tiếng xấu, vẻ ngoài của anh ta khá đẹp trai và cách cư xử cũng rất lịch sự, không giống những gì người ta đồn đại về anh ta. Rõ ràng, những lời đồn đó không đúng sự thật; anh ta chẳng hề giống kiểu người chỉ biết ăn chơi, đánh bạc đâu.

Quan trọng nhất là con gái mình thích anh ta, gia đình hai bên cũng xứng đôi, và anh ta còn được Hoàng đế chỉ định tham gia vào sự kiện Thi cử mùa thu nữa; tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rực rỡ. Một khi nhận ra những điểm tốt của một người, thật sự mọi thứ đều trở nên tuyệt vời—điều này mô tả bà Kỳ quá đúng.

Kỳ Sơn à? Tôi có một người con trai tên là Kỳ Sơn sao? Chỉ có một người con trai thứ ba tên là Kỳ Lương mà thôi; cậu ấy hiền lành, thanh lịch, trông giống mẹ lắm, và da cũng không đen đâu. Suốt những năm qua, tôi luôn tự kiềm chế bản thân, thậm chí không hề yêu thích bất kỳ người hầu nào; làm sao có thể có con trai được?

Chẳng lẽ là do uống rượu quá nhiều mà quên mất chăng? Văn Nhân và Sơn Trưởng đã mời tôi uống rượu để thảo luận về việc Thi cử mùa thu phải không? Hay là vào ngày Vua Huy Nam mời tôi uống rượu để bàn về vấn đề bọn cướp phá thành phố? Không thể đâu… Chỉ mới qua vài ngày mà làm sao có thể sinh ra một đứa trẻ tuổi teen, hơn nữa lại là một người đàn ông da đen… Tôi thì không hề có làn da đen đâu.

Nhìn thấy ánh mắt của vợ mình, Kỳ Sát Thị liếc nhìn bà với đôi mắt ngây thơ: “Thưa bà, bà không biết tôi là người như thế nào sao? Làm sao tôi có thể là loại người có con ngoài giá thú được?”

Bà Kỳ băn khoăn, cúi đầu xuống và tiếp tục quan sát chàng rể tương lai của mình.

Ồ? Vẻ ngoài của anh ta không hề giả tạo chút nào… Chẳng lẽ là vào một đêm tối tăm, u ám, hay là vào một đêm say sưa… Nhưng người cha tương lai của con gái mình cũng không giống kiểu người đó đâu… Không đúng… Có lẽ là người ta chỉ biết vẻ ngoài mà không biết tâm hồn bên trong… Nhưng người ta thường nói rằng con trai giống mẹ… Vậy thì anh chàng K

“Cháu trai yêu quý của tôi.”

“Dì ruột ơi, xin hãy nói đi.”

“Cháu trai, nhà tôi có hai con gái và một con trai: cô chị cả là Kỳ Yến, cô em thứ hai là Kỳ Vận, và đứa con trai út là Kỳ Lương. Dù chuyện này không phải ai cũng biết, nhưng chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ hiểu ngay. Nhưng về việc này… Liễu Minh Chí nhìn lên mắt tròn xoe, trông có vẻ rất bối rối; có vẻ như cậu ta thực sự chưa từng tìm hiểu gì về gia đình vợ tương lai của mình cả. Thật là thất bại quá…

“Dì ruột ơi, có lẽ thật sự là cháu trai đã nhầm lẫn, hoặc có kẻ đang lợi dụng danh tiếng của nhà dì để làm những việc xấu xa. Dì yên tâm, khi trở về nhà, cháu trai sẽ điều tra cho rõ ràng, xem ai lại dám có gan giả mạo thành viên gia đình của một quan chức triều đình.”

“Đúng là như vậy. Tôi luôn sống công bằng và chính trực, chưa bao giờ làm điều gì sai trái hay thiên vị. Chuyện này nếu để nó lan truyền sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của tôi.”

Bà Quý nhận ra điều gì đó và dường như đã hiểu ra vấn đề. Có lẽ Liễu Minh Chí đang nói về cô con gái thứ hai của mình, Kỳ Vận – người đã từng theo học các môn võ thuật và có nhiều kiến thức phức tạp. Không lạ gì khi hồi trước, khi hỏi về con gái của người hầu Yu và cô hầu Yuer, họ đều trả lời một cách mập mờ, không rõ ràng.

Đứa bé này thật là nghịch ngợm… Nếu việc này được điều tra tiếp, danh tiếng của gia đình Quý sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy.

“Thưa chồng, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên bỏ qua chuyện này đi. Đừng để nó trở nên phức tạp hơn. Hơn nữa, Liễu Minh Chí cũng chưa làm gì sai trái liên quan đến dinh thự của thống đốc cả. Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi…”

Liễu Minh Chí nhìn người vợ tương lai của mình với vẻ ngạc nhiên. Thật là một người phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, lại thông minh, hiểu biết và đầy lòng thông cảm.

Việc điều tra về Kỳ Vận thực sự không dễ dàng chút nào… Dù họ từng là bạn học thân thiết, nhưng giờ đây họ đã trở thành bạn bè đồng cam khổ cực, những người đã cùng nhau trải qua những nguy hiểm lớn ở Yangzhou. Nếu mình thực sự tìm ra sự thật, mình sẽ phải làm gì đây? Liệu mình có thể ra lệnh bắt giữ Kỳ Vận không? Mặc dù cô ấy đã che giấu danh tính của mình, nhưng dường như cô ấy cũng chưa bao giờ có ý định xấu gì đối với mình, ngược lại còn luôn giúp đỡ mình hết sức. Nói ra thì, việc che giấu danh tính để đạt được mục đích gì đó cũng không đến nỗi phải mạo hiểm tính mạng… Nhưng rốt cuộc thì cô