“Bộ Hành chính!”

“Thần có mặt đây!”

“Hãy ban lệnh phong Định Quốc Công Liễu Minh Chí làm Tổng đốc hai tỉnh Yingzhou và Fuzhou, quản lý toàn bộ các công việc quân sự và hành chính tại cả mười hai tỉnh và ba mươi một châu thuộc hai tỉnh này!”

“Khi Định Quốc Công ra đi về phía bắc, chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu sẽ được giữ nguyên; đồng thời, ông cũng sẽ được giao thêm chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân!”

“Hãy thông báo cho Hoàng tử bảo vệ Yingzhou Trương Cuồng và Hoàng tử An Lâm của Fuzhou Nam Cung Diệu rằng, trong những trường hợp cần thiết, Định Quốc Công Liễu Minh Chí sẽ có quyền chỉ huy các đội quân Phiêu Ưng Vệ và Long Vũ Vệ!”

“Thần tuân theo lệnh hoàng gia!”

“Bộ Công thương!”

“Thần có mặt đây!”

“Hãy xây dựng một dinh tổng đốc mới tại nơi cũ của dinh tổng đốc Yingzhou để Định Quốc Công sử dụng trong công việc!”

“Thần tuân theo lệnh hoàng gia!”

“Lưu Ái Khanh!”

“Con có mặt đây!”

“Yingzhou và Fuzhou là hai căn cứ quan trọng ở biên giới phía bắc. Là Tổng đốc của hai tỉnh này, con phải gánh vác trách nhiệm rất lớn; đừng lơ là công việc, đừng làm thất vọng niềm tin của Hoàng thượng vào con!”

“Sau khi đến nơi, con phải sửa sang hệ thống hành chính, an ủi dân chúng, làm tròn bổn phận của mình; không được lơ là công việc như khi còn ở kinh thành. Nếu Bộ Khen thưởng Hành chính và Viện Censor của địa phương liên tục gửi báo cáo về việc con làm sai trái, gây hại cho dân chúng, hãy coi chừng, Hoàng thượng sẽ cách chức và điều tra con đấy!”

“Con tuân theo lệnh hoàng gia. Xin hỏi bao giờ con được xuất phát?”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Đã là tháng Mười rồi. Mặc dù kinh thành vẫn còn lạnh giá, nhưng ở phía bắc, một số tỉnh đã bắt đầu có tuyết rơi. Nếu con đi ngay bây giờ, với gia đình và xe ngựa, việc di chuyển sẽ rất khó khăn; hơn nữa, nếu gặp tuyết lớn làm đường bị chặn, có thể sẽ xảy ra những rủi ro. Hãy ở nhà cùng gia đình đón Tết trước đã; sau đó, vào đầu tháng Hai năm sau, con sẽ lên đường!”

“Con tuân theo lệnh hoàng gia. Trước khi lên đường, con không có gì để tặng cha; chỉ muốn nhắn nhủ cha hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt!”

Lý Chính ngập tràn cảm xúc, nhìn vào ánh mắt đầy tình cảm của Liễu Minh Chí, trong mắt ông thoáng hiện vẻ hối tiếc, nhưng ngay lập tức lại được thay thế bằng sự kiên định!

Ông nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần, rồi mạnh mẽ mở mắt ra: “Lưu Ái Khanh, con còn có điều gì khác cần nói không?”

“Có cần bệ hạ ban thêm người cho ngài không? Như vậy sẽ tiện hơn trong việc làm việc chứ!”

“Con xin mong rằng khi Song nhi đã không còn nữa, xin cảm tạ ân đức lớn lao của bệ hạ!”

Lý Chính liếc nhìn các quan lại một cách phức tạp!

“Các quý vị thân mến, còn có ai muốn trình bày gì nữa không? Nếu không thì hãy tan họp đi!”

“Chúng thần không có gì để trình bày, xin kính chào bệ hạ!”

Sau khi Lý Chính rời đi, Toàn triều và Văn Võ bắt đầu từ từ tan rã. Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh với vẻ mặt u ám tiến lại gần Liễu Minh Chí!

“À, Liễu Đại à… Sự việc đã đến nước này rồi, ngươi phải buông bỏ được điều đó mới được. Ba năm thời gian trôi qua nhanh thật… Trước khi ta từ giã chức vụ và trở về quê hương, ta hy vọng vẫn có thể cùng ngươi làm việc trong cơ quan này!”

Liễu Minh Chí cười khổ: “Lão Giang ơi, ngươi nói xem, một ông già như ta còn làm gì ở tuổi này nữa chứ? Nếu không phải vì vậy, thì bản công này cũng không cần phải tự mình đến biên giới phía Bắc đâu! Thật là oán trái cho tuổi trẻ của ta…”

Lão Giang hiểu rằng Liễu Đại Thiếu đang cố tình đổi đề tài để xua tan nỗi buồn, nên ông cũng không quan tâm đến cách người kia gọi mình!

“Nếu ở miền Bắc có gì cần thiết, cứ viết thư cho ta. Nếu cần tiền để phục vụ dân sinh, ta cũng sẽ cố gắng chuẩn bị một phần để hỗ trợ ngươi!”

“Còn bốn tháng nữa thôi… Đến lúc bản công trở về, chúng ta sẽ bàn lại những chuyện này. Nhưng lời ngươi, ta sẽ nhớ kỹ đấy… Khi nào bản công cần tiền, ngươi đừng keo kiệt, đừng từ chối đâu nhé!”

Giang Viễn Minh nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Đại Thiếu: “Yên tâm đi… Nếu bệ hạ cần tiền, ta dám nói không có cũng được; nhưng chỉ có lời ngươi, thì dù không có cũng phải tìm cách có!”

Liễu Minh Chí biết rằng lão Giang đã dùng lời nói đùa để nói ra những lời thuyết phục nhất… Ông gật đầu nhẹ!

“Cảm ơn… Hãy cố gắng chịu đựng thêm hai năm nữa, đợi bản công trở về triều đình. Ta không muốn một ông già lạ mặt nào đó lợi dụng ta đâu… Việc ta có thể chấp nhận ngươi, không có nghĩa là ta có thể chấp nhận người khác đâu!”

“Ôi… Lão Giang thở dài buồn bã, đấm một cái vào người Liễu Đại Thiếu rồi bước đi một mình ra ngoài cung điện!

Cuối cùng cũng tìm được một đồng nghiệp hợp ý, nhưng giờ lại phải chia tay ngay, cảm giác trong lòng thật sự không tốt chút nào!

Liễu Minh Chí nhíu mày nhìn bóng lưng của Giang Viễn Minh và nói: “Lão Giang ơi, hy vọng anh cũng đừng trở thành ‘viên gạch xây đường’ như ta này nhé!”

“Nếu có tôi ở Bộ Hộ, không biết ai sẽ là người tiếp theo đây…”

“Liễu Đại ơi, con đường phía trước còn rất gian nan, hãy cẩn thận nhé!”

Sau khi Giang Viễn Minh rời đi, Miao Jí – Phó Thượng thư Bộ Hộ – cũng đến và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách trân trọng.

Liễu Minh Chí kính cẩn đấm một cái vào tay Miao Jí và nói: “Thưa ngài, cảm ơn ngài rất nhiều!”

Tâm trạng của Liễu Minh Chí càng thêm buồn bã; có lẽ sau khi Giang Viễn Minh trở về từ Yingzhou, họ vẫn có thể gặp lại nhau, nhưng Miao Jí thì thực sự không còn nữa… Có lẽ năm tới ông ấy sẽ nghỉ hưu về quê!

Miao Jí mỉm cười gật đầu và nói: “Hãy cẩn thận nhé, ta sẽ đi trước đây!”

“Chúc ngài đi đường bình an!”

Sau khi Miao Jí rời đi, các quan chức khác cũng lần lượt đến chia tay Liễu Đại Thiếu. Dù Đại công Định Quốc mới chỉ xuất phát vào mùa xuân năm sau, nhưng bốn tháng cũng chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi…

“Anh rể ơi!”

Kỳ Lương nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng; biết rằng anh rể mình sắp phải rời đi, Kỳ Lương cũng cảm thấy rất buồn. Nhưng cũng chẳng thể làm gì được… Vì đã có sắc lệnh của Hoàng đế, và anh rể cũng đồng ý rồi… Mình, một viên chức nhỏ bé như thế này, có thể làm gì được chứ?

“Đồ nhóc, sao lại có vẻ mặt buồn thế? Anh rể còn có bốn tháng nữa mà! Rảnh thì đến nhà tôi uống rượu, chúng ta cùng nhau kể chuyện xưa nhé!”

“Vâng, vâng, anh rể yên tâm đi… Em sẽ về báo cho vợ biết trước, sau đó sẽ đến cùng anh uống rượu!”

“Được rồi, cẩn thận nhé!”

Kỳ Lương cũng đã kết hôn rồi, thật nhanh chóng! Mọi thứ đều thay đổi!

Chỉ trong vòng một que hương, Toàn triều và Văn Võ đã đi được khá xa rồi!

Những quan lại quen biết với Liễu Đại Thiếu cũng đều đến thăm, nói vài lời này nấy…

Liễu Minh Chí dừng bước trên bậc thang của quảng trường, thở dài một hơi, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn lại phía sau, nơi có Cung điện…

Ba năm… Ai có thể nói trước được ba năm sau mọi thứ sẽ ra sao chứ?

Thế giới này luôn thay đổi từng ngày, chỉ có con người và tình cảm là mãi không thay đổi!

Ba năm sau, khi mình trở lại triều đình, liệu ai còn nhớ đến chàng trai trẻ tuổi tài năng này – Định Quốc Công chứ?

“Bao năm nỗ lực, cuối cùng chỉ để một tờ sắc lệnh hoàng gia tan thành mây khói… Suốt những năm qua, mình sống vì cái gì chứ?”

Tràn ngập nỗi buồn, Liễu Minh Chí cố gắng tỏ ra bình tĩnh và bước ra khỏi cung điện…

Lý do anh ta đồng ý đến miền Bắc làm quan, chính là vì anh ta biết mình không thể từ chối; một khi hoàng đế đã yêu cầu, thì không ai có thể cản trở anh ta được!

Dưới trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; mọi người dân đều là thần dân của ông ấy. Chỉ cần một câu nói của vua, các quan lại sẵn sàng làm mọi thứ để phục vụ ông ấy!

“Chỉ ba năm thôi… Những hạt cát không thể che giấu được viên ngọc quý của bạn đâu. Đừng buồn, đừng nản lòng… Bạn không phải đi mãi mãi đâu… Có gì đáng để tiếc nuối chứ?”

“Chú ơi!”

Liễu Minh Chí đang mải suy nghĩ, không hề hay biết Tống Dục đã đến bên cạnh mình. Cho đến khi Tống Dục bắt đầu nói chuyện, anh mới nhận ra rằng Tống Dục đã đứng ngay bên cạnh mình!

Tống Dục nhìn Liễu Minh Chí một cách phức tạp và nói: “Ban đầu, tôi muốn anh trai bạn – Tống Thanh– cùng bạn đến miền Bắc… Tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định vậy?”

“Không muốn cản trở con đường sự nghiệp của anh trai mình, suốt những năm qua, em theo anh đi khắp nơi, chiến đấu ở phương Nam và Bắc, gần như không quan tâm đến chuyện gia đình. Nếu em lại đưa anh ấy đi thêm ba năm nữa, hai dì chắc chắn sẽ lo lắng đến mức…!”

“Ôi, con đã lớn lên rồi! Biết quan tâm đến người khác rồi đấy. Nếu con lo lắng về việc không quen biết ai ở miền Bắc và không có bạn bè đáng tin cậy, thì cứ để Qing Er đi cùng con đi; còn Jiang Die cũng nên theo sau họ!”

“Làm tổng đốc của hai tỉnh lớn như vậy, chắc chắn sẽ có chỗ đứng cho vợ chồng Qing Er!”

“Chú đừng lo lắng về việc không có bạn bè trên con đường phía trước; trên đời này, ai mà không biết đến con chứ? Em cảm ơn chú vì lòng tốt của chú. Anh trai em là chỉ huy của đội vệ sĩ hoàng gia, tương lai rất rộng lớn; không cần phải theo em mà vất vả nữa đâu!”

Tống Dục Lắc đầu thở dài rồi bước về phía Cung Môn.

“Thật là một câu nói hay: ‘Đừng lo lắng về việc không có bạn bè trên con đường phía trước; trên đời này, ai mà không biết đến con chứ?’ Chí Er à, bệ hạ đã già rồi, thế giới cũng đã thay đổi…”