“Xin mời bốn vị khách ngồi vào đây, cho phép tôi hỏi xem các vị muốn uống rượu ở tầng nào?”

Vừa bước vào cửa, ngay lập tức có một nhân viên phục vụ tiến lại gặp họ. Người này rất thông minh; chỉ nhìn vào trang phục của bốn người là biết họ chắc chắn thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc!

Cách cư xử của anh ta rất lịch sự, lời nói khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

Gia Duy Vọng bước ra đầu tiên; trong số bốn người, ông là người có địa vị thấp nhất, vì vậy nên là người sắp xếp mọi thứ.

“Phòng riêng tầng bốn, số một.”

“Tầng một đi, anh Jia ơi, chúng ta cứ ngồi ở tầng một thôi!”

Gia Duy Vọng ngượng ngùng gật đầu: “Liễu Đại… Anh Liu là người chủ nhà, anh ấy quyết định chỗ nào thì chúng ta ngồi ở chỗ đó!”

Liễu Minh Chí nhìn quanh tầng một đang ồn ào, có ít nhất mười hai, mười ba bàn khách đang vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

“Kia đi, gần cửa sổ kia… Chúng ta có thể ngồi đó và quan sát rõ ràng mọi thứ xung quanh. Uống rượu mà chỉ có bốn người thì không vui đâu; phải uống cùng nhau mới thú vị!”

Liễu Minh Chí nói những lời đó một cách rõ ràng, sau đó liếc nhìn quầy bar vắng vẻ và cười nhẹ.

Nhân viên phục vụ lập tức dẫn họ đến chiếc bàn gần cửa sổ.

“Xin mời bốn vị khách ngồi đây!”

“Ba vị anh chàng, xin mời!”

“Anh Liu, xin mời ngồi đây!”

Người nhân viên dùng khăn lau sạch chiếc bàn đã sạch sẽ rồi kéo ghế ra cho họ; thái độ phục vụ của anh ta thực sự không kém gì các khách sạn cao cấp hiện đại.

Liễu Minh Chí đành rút ra một miếng bạc nhỏ để thưởng anh ta: “Đây, cảm ơn anh!”

“Cảm ơn chàng trai trẻ này!”

Người nhân viên vui mừng nhận lấy miếng bạc: “Bốn vị khách muốn dùng món gì? Tôi sẽ sắp xếp ngay cho các vị!”

“Gà nướng, dùng nước sốt thôi… Hãy chuẩn bị tám món ăn và hai thùng rượu ngon nhất cho chúng tôi!”

“Rượu ngon nhất…” Người nhân viên do dự một chút, sau đó nhìn về phía Liễu Đại Thiếu; anh ta đã nhận ra từ đầu rằng ngày hôm nay, chủ nhà chính là Liễu Đại Thiếu!

“Thưa quý ông, rượu ngon nhất của tiệm chúng tôi là rượu Du Kang có tuổi đời hàng trăm năm. Không biết các vị có thích uống loại rượu đắt giá này không ạ?”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ cười khẽ và lắc đầu; người phục vụ này thật sự là một người thông minh – anh ta đã hỏi một cách khéo léo mà không làm mất mặt khách hàng!

Quán rượu Bồng Lai Thật không ngờ, việc kinh doanh của tiệm lại phát triển mạnh như vậy, quả thực không phải là sự ngẫu nhiên!

“Hãy mang rượu đến đi.”

“Vâng, xin quý ông chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức trở lại!”

Sau khi người phục vụ đi xa, Liễu Đại Thiếu rót cho ba người mỗi người một ly rượu Cốc Trà Nước!

“Nếu trời ban cho người phục vụ này một cơ hội, chắc chắn anh ta sẽ thành công lớn. Nghĩ lại, trong số chúng ta, những quan chức này, có bao nhiêu người có khả năng nhận biết tình hình một cách sâu sắc như vậy!”

Lão Giang nhẹ nhàng lắc đầu: “Cũng không hẳn vậy… Việc nịnh hót có thể giúp người ta thăng chức, giàu có, nhưng nếu không làm gì cả, rồi cũng sẽ đến ngày sa sút mà thôi! Không thể chỉ nhìn vào một mặt của con người để đánh giá họ. Có những người nói những lời vô nghĩa, nhưng khi làm việc thì lại rất hiệu quả; ngược lại, cũng có những người có vẻ ngoài đạo đức, nhưng khi làm việc thì lại không hiệu quả chút nào!”

“Thế giới này rộng lớn và đầy rẫy muôn vàn sinh linh… Làm sao có thể nhìn thấu được tất cả chỉ từ một góc nhìn hạn chế được!”

Vương Hạ gật đầu đồng ý: “Lão Giang nói đúng lắm. Chỉ cần nói đến Hồng Lỗ Tự của tôi thôi… Có những quan chức mà tôi thực sự không thể chấp nhận được. Nhưng dù không thể chấp nhận, thì cũng làm sao được! Những kỳ thi tiến sĩ gần đây này, từng kỳ càng tồi tệ hơn kỳ trước… Không còn ai có tài năng để kế nhiệm chúng ta nữa… Sau khi chúng ta ra đi, thật không biết liệu còn ai có thể gánh vác trọng trách lớn lao này…”

Gia Duy Vọng do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

“Thưa các vị, có lẽ những lời tôi nói này hơi quá đáng, nhưng tôi không thể giữ mãi trong lòng mà không nói ra. Những người trẻ hiện nay đều chỉ nghĩ đến việc thăng chức, làm giàu… Hai kỳ thi tiến sĩ gần đây, hầu hết mọi người đều bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực giữa hai đại thần… Mục đích của họ rõ ràng là muốn trở thành đệ tử của họ… Nếu Hoàng đế không sớm sửa chữa tình hình chính trị, e rằng triều đình sẽ lại rơi vào hỗn loạn một lần nữa…”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Gia Duy Vọng, không ngờ người này lại có cái nhìn sâu sắc đến thế

Tình hình trong triều đình đã được ông phân tích một cách rõ ràng chỉ qua vài lời nói; đặc biệt là Gia Duy Vọng – một người khá quyết đoán! Việc Gia Duy Vọng nói ra những điều này trước mặt ba người chúng tôi rõ ràng là thể hiện ý định quay về phe chúng ta, chỉ muốn nhân cơ hội này mà thôi! Đây quả là một cuộc cá cược lớn; nếu những lời này lan ra ngoài, dù không gây ra sóng gió lớn, ít nhất cũng sẽ tạo ra những xáo trộn!

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vung chiếc quạt giấy trong tay và nói: “Thưa Ngài Jia, những chuyện này không phải lĩnh vực chúng ta nên can thiệp vào. Ngài có để ý thấy rằng gần đây Thái tử hoàng tử dành nhiều thời gian hơn ở phòng đọc sách không?”

“Nói thật mà, những quan lại trẻ tuổi này, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành công cụ trong tay Thái tử hoàng tử mà thôi!”

Gia Duy Vọng suy nghĩ một lúc rồi bỗng hiểu ra và gật đầu: “Hoàng đế cho phép Thái tử tự chọn những người có thể tin tưởng à?”

Ba người Liễu Minh Chí, Hoàng gia Hạ, Hòa và Chính nhìn nhau cười và lắc đầu.

“Thưa Ngài Jia, trong thời gian tu luyện, chúng ta chỉ cần uống rượu và không cần bàn về chính trị, đúng không ạ?”

“Đúng đúng đúng, Liễu Đại nói rất đúng, tôi thật sự đã quá khiếm nhã!”

Gia Duy Vọng cúi đầu kính cẩn và trong lòng thầm mừng rằng mình đã đặt cược đúng hướng; từ nay trở đi, mình đã có liên kết với Đại tướng Quốc rồi! Bây giờ, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Đại tướng Quốc Liễu Minh Chí chính là trụ cột của triều đình; theo sát ông ấy, việc tiến thân trong sự nghiệp cũng sẽ dễ dàng hơn so với việc phải vật lộn một mình. Trước khi tôi nghỉ hưu về quê, hy vọng rằng việc được vào Bộ Hộ khẩu của tôi cũng sẽ trở nên khả thi!

“Các vị quý khách, xin chờ lâu rồi. Rượu Du Kang hàng trăm năm tuổi và các món ăn đặc sản do chủ quán tự nấu sẽ được phục vụ ngay bây giờ; mong các vị thưởng thức thỏa thích!”

“Cảm ơn, chúng tôi xuống trước nhé!”

“Tôi xin phép lui giao, nếu cần gì cứ gọi tôi nhé!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng lưng người phục vụ rồi liếc nhìn hướng lầu hai; nơi đó vẫn yên tĩnh như trước… Có vẻ như hai chàng trai trẻ tuổi kia thực sự rất kiên nhẫn!

Gia Duy Vọng tự giác rót rượu cho ba vị quan trên.

“Ba vị đại nhân, thật là may mắn khi tôi được cùng các ngài uống rượu, ba kiếp mới có duyên này… Tôi xin chúc mừng trước!”

“Khi rảnh rỗi, không cần phải khách sáo, hãy cùng nhau uống một ly đi!”

“Xin dâng!”

Rượu trong ly được uống cạn sạch. Thử vài miếng đồ ăn kèm rượu, hương vị vẫn quen thuộc và đậm đà – đúng là hương vị quê hương!

“Lão Giang, ông Phương Hòa, người đứng đầu Bộ Hộ, năm tới có phải đã đến tuổi nghỉ hưu không?”

Lão Giang ngập ngừng, đặt đũa xuống và liếc nhìn Gia Duy Vọng trước khi suy nghĩ một lát: “Đúng vậy, năm tới là đến tuổi nghỉ hưu rồi. Ông Gia, nếu có thời gian, để lão tổ chức một bữa, chúng ta cùng với ông Du, Thượng thư của Bộ Lệnh, ngồi lại với nhau và trò chuyện về tình bạn giữa đồng nghiệp!”

Gia Duy Vọng vui mừng đáp lại: “Chắc chắn rồi! Khi đó, tôi sẽ tổ chức bữa tiệc và mời hai vị đại nhân đến thưởng thức những món ngon nhất!”

Vương Hạ Chính đặt chiếc ly xuống, nháy mắt đùa cợt nhìn Liễu Đại Thiếu: “Người ta nói đấy… Ông cũng nên hoạt động tích cực hơn một chút; ông Quan trưởng của ngôi chùa kia có lẽ cũng nên được thay đổi rồi đấy…”

“Thôi đi, từ khi những người Tây phương này đến đây, ai chẳng biết rằng quyền lực của ông đang lan tràn khắp nơi… Ông có chịu từ bỏ nó sao?”

Lão Giang gật đầu đồng ý: “Người ta nói đúng đấy… Ông Vương, ông không thể chiếm hết tất cả mọi thứ cho riêng mình được đâu!”

Vương Hạ Chính nhìn hai người Liễu Đại Thiếu với ánh mắt khó hiểu: “Đừng nói về chính trị nữa… Hôm nay, chúng ta chỉ cần uống rượu thôi! Rượu Du Kang hàng trăm năm tuổi, một nghìn lượng bạc cũng không đủ để mua… Hôm nay, chúng ta nhất định phải uống thật no!”

“Ông cáo già kia… Nhìn cách ông hành xử thế này, chúng tôi đâu có muốn tranh giành thứ gì từ ông đâu…”

“Bang…”

Tiếng bàn ghế đổ vỡ, tiếng ly chén rơi xuống đất đã ngắt lời Lão Giang!