Sau khi rời đi, bóng dáng người con trai càng lúc càng xa khuất, Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng con mình cho đến khi nó biến mất trong khu vườn hoàng gia, rồi từ tay áo lấy ra hai tờ giấy và lặng lẽ đọc lại chúng.

Một lát sau, Liễu Đại Thiếu cười khẽ, lắc đầu, lại cho hai tờ giấy đó trở vào tay áo, rồi bước đi mạnh mẽ về phía cung Phúc An.

“Có ai đó đây.”

Cô hầu gái nhỏ đang đứng ở cửa vào ban công vội vàng quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ? Có điều gì bệ hạ muốn?”

“Hãy thu dọn những món bánh trên bàn đá ở ban công và chia cho các cô hầu gái cùng eunuch của Hậu cung ăn đi. Đó đều là những món bánh ngon, tinh khiết; thật đáng tiếc nếu để chúng bị lãng phí.”

“Thần thiếp tuân lệnh, xin cảm ơn bệ hạ đã ban thưởng những món bánh này.”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn cô hầu gái nhỏ đang nhìn mình với vẻ biết ơn, mỉm cười và gật đầu. Ông nhìn kỹ cô hầu gái này – người có vẻ tuổi tác tương đương con gái mình là Liễu Tiểu Tiểu – và lòng ông trở nên ấm áp hơn.

Nhìn thấy vẻ yếu đuối, lo lắng của cô hầu gái, Liễu Đại Thiếu vô thức đưa tay vuốt nhẹ má cô bé, vốn đã hơi tái vì gió lạnh.

“Cô bé nhỏ, thời tiết lạnh giá thế này mà mặc quá mỏng manh, sợ không bị cảm lạnh đấy.”

“Gì cơ ạ? Vụ viện Nội vụ không phân phát quần áo ấm cho các cô sao?”

Cô hầu gái không ngờ rằng vị bệ hạ luôn uy nghiêm như thế này lại có thể đối xử thân thiện với mình đến thế. Khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Bệ… bệ… bệ hạ, đã được phân phát rồi ạ. Vụ viện Nội vụ đã phân phát quần áo ấm cho chúng tôi cách đây một tháng rồi… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì? Cứ thoải mái nói đi, ta sẽ không trách cô đâu!”

Cô hầu gái nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt hơi mơ hồ, nhưng sau một lúc mới nhận ra và vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông nữa.

Việc nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế trong Đại Long Luật dù không phải là tội lớn, nhưng nếu có người cố tình phóng đại vấn đề, nó cũng có thể trở thành hành vi bất kính nghiêm trọng.

Nếu gặp phải lúc Hoàng đế đang tức giận, hành động này, vốn dĩ không được coi là tội lỗi gì trong luật pháp, cũng có thể khiến người ta mất mạng.

“Hoàng đế… Hoàng đế, khi thiếp đang quét tuyết bên ngoài Đại Quang Minh Điện, thiếp đã đổ mồ hôi, nên đã cởi bỏ quần áo ấm đi. Nhưng không ngờ lại nhận được lệnh mang rượu và bánh cho Hoàng đế, vì sợ Hoàng đế đợi lâu, thiếp không kịp mặc lại quần áo ấm mà đã vội vàng đến đây.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu hiểu ý, nhìn kỹ thân hình gầy yếu của cung nữ nhỏ, rồi đột nhiên nắm lấy đôi tay nhỏ bé của cô ấy.

Làn da lạnh giá… Rõ ràng cung nữ này đã phải chờ đợi trong gió lạnh khá lâu rồi.

“Hoàng… Hoàng đế, thiếp… thiếp…”

Liễu Đại Thiếu buông tay cung nữ ra, cởi chiếc áo khoác dày trên người mình và đắp lên người cô ấy. Sau khi buộc chặt dây áo quanh cổ cung nữ, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và thở ra hơi rượu.

“Ta đâu ăn thịt người đâu, sao em lại lo lắng thế? Khi xong việc ở ban công kia, em nhớ phải về nhà và mặc thêm quần áo ấm nhé. Ta đã lâu không sống ở Hậu cung nữa, nên không biết nhiều về tình hình của các em. Nếu Bộ Nội vụ có gì thiếu sót trong việc cung cấp đồ ăn, quần áo cho các em, cứ đến tìm Tiểu Thành Tử để anh ấy điều chỉnh cho. Nếu Tiểu Thành Tử dám đòi hỏi gì, cứ nói đó là ý muốn của ta, anh ta chắc chắn sẽ không dám từ chối đâu. À, em tên là gì nhỉ?”

“Hoàng đế, thiếp… thiếp bây giờ tên là Thuần Nhi, trước khi vào cung phục vụ Hoàng đế, tên thường gian của thiếp là Ngọc Thuần Nương.”

“Thuần Nhi, Ngọc Thuần Nương… Thật là những cái tên hay đấy. Giống hệt tính cách của em – trong sáng, tốt bụng, thậm chí còn hơi ngốc nghếch nữa.”

“Thuần Nhi, ta sẽ nhớ tên em. Sau này, khi rảnh rỗi, ta sẽ nhắc Tiểu Thành Tử đưa em đến Đại Quang Minh Điện làm việc.”

“À?”

“Chun Nhi à!”

“Nô tì đây.”

“Vì em đã quét tuyết bên ngoài Đại Quang Minh Điện rồi, nên em biết vị trí của điện đó phải không? Sau khi thay đồ ấm cho mình xong, đừng quên mang chiếc áo khoác lớn của Hoàng Thượng trở lại Đại Quang Minh Điện nhé. Lần sau Hoàng Thượng dự buổi họp triều, vẫn cần sử dụng chiếc áo này để thay đồ trong điện đấy.

Những chiếc áo khác thì Hoàng Thượng có thể tặng em, nhưng chiếc áo này là do Công chúa Nguyệt – con gái yêu quý của Hoàng Thượng – mua tặng, Hoàng Thượng không dám tùy tiện tặng người khác đâu.

Được rồi, chỉ nói đến đây thôi. Sau khi thu dọn đồ đạc xong, hãy về nhanh để ấm người đi. Hoàng Thượng sẽ trở về trước đây.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu không đợi Chun Nhi phản ứng gì, liền vẫy tay thanh thoát và tiếp tục đi về phía Cung Phúc An.

Chun Nhi ngẩn ngơ nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu dần khuất xa, sau đó cúi đầu nhìn chiếc áo khoác lông cáo dày cộm trên người mình. Không hiểu cô bé đang nghĩ gì; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy dường như càng trở nên hồng hào hơn khi mặc chiếc áo đó.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu hoàn toàn biến mất trong khu vườn hoàng gia, Chun Nhi mới thu hồi ánh mắt và chạy thẳng đến ban công cao phía trên.

“Nô tì xin chào…”

“Thật là! Công chúa Nguyệt hiện đang ở trong khu vườn của Cung Phúc An sao?”

Công nữ nhìn Liễu Đại Thiếu ra hiệu im lặng, vội vàng im miệng lại và chỉ về phía khu vườn Cung Phúc An, giảm âm lượng giọng xuống mức thấp nhất.

“Báo cáo Hoàng Thượng, Công chúa Nguyệt hiện đang ở trong khu vườn, cùng với Thái Hoàng Thái Hậu…”

“Ồ? Cha ơi, sao cha cũng đến đây với Bà Ngoại Nam Cung vậy? Anh Hai và Tiểu Tam thì đâu rồi?”

Giọng nói của cô công nữ vừa nói được nửa chừng thì đã bị giọng nói trong trẻo, ngạc nhiên của một cô bé khác chen ngang.

“Nô tì xin chào Công chúa Nguyệt.”

“Đừng cần lễ nghi gì cả, cô đi phục vụ Thái Hoàng Thái Hậu đi.”

Cô bé kia không quan tâm gì, vung tay lên và cười tươi bước về phía cha mình.

“Vâng, thị nữ xin phép rời đi.”

Công chúa cúi chào cha con họ rồi quay người đi về phía cung điện. Cô bé nhỏ đáng yêu kia nghe thấy tiếng đó liền nhảy múa trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Ông già khốn nạn, chẳng lẽ ông cố tình đợi con ở đây sao?”

Liễu Đại Thiếu nhìn cô bé đang cười toe toét, không hề có vẻ gì là một người cha nghiêm túc, rồi vung tay bỏ đi theo hướng Cung Môn.

“Êi này, ông già khốn nạn, ông đối xử với con như thế này là sao? Đợi con đã nào! Ông già ơi, con đã vất vả giúp ông chiều lòng bà ngoại rồi, ông không biết cảm ơn con thì thôi, sao lại tỏ ra lạnh lùng và khó chịu với con như vậy chứ? Con chẳng làm gì sai trái cả mà…”

Nghe cô bé nói không ngừng bên tai, Liễu Đại Thiếu chỉ biết thở dài và bước nhanh hơn nữa.

“Này, ông già khốn… Liễu Minh Chí… ông giỏi lắm rồi à? Con nói gì ông cũng giả vờ không nghe thấy, thật là quá đáng quá… Con sẽ báo với ông nội bà nội ngay khi ra khỏi cung điện đấy; nói rằng ông, người làm cha, không tôn trọng con gái mình và cố tình tỏ thái độ lạnh lùng với con.”

Thấy ông mình vẫn không để ý đến mình, cô bé lập tức tăng tốc lao về phía sau lưng Liễu Đại Thiếu như một con hổ lao vào con mồi. Cô bé nhanh chóng leo lên lưng ông, hai cánh tay thon dài của mình siết chặt lấy cổ ông, rồi cười tươi nói vào tai ông:

“Ông già khốn nạn, ông còn muốn chạy tiếp không?”

“Ôi trời! Con gái khốn nạn này, đã lớn tuổi rồi mà vẫn bắt bố phải mang con trên lưng, mau xuống đi!”

“Không xuống đâu… Con đã vất vả giúp ông chiều lòng bà ngoại cả buổi sáng rồi; ông mang con ra khỏi cung điện để con được nghỉ ngơi một chút, có gì sai đâu?”

“Ông già ơi, đã bao nhiêu năm rồi ông không từng mang con trên lưng… Một năm? Hai năm? Ba năm? Bốn năm… Hay là mười năm rồi? Có lẽ đã lâu lắm rồi… Chẳng lẽ ông thực sự không còn yêu thương con nữa sao?”