Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An, im lặng một hồi lâu rồi gật đầu một cách lặng lẽ.

“Cậu bé này, có vẻ như ta đã hiểu rồi.”

Liễu Chi An mỉm cười và tiếp tục nói với Liễu Đại Thiếu. Sau khi đặt bình rượu lên chiếc bàn thấp, ông ngả người ra sau, thoải mái duỗi người.

“Tốt là đã hiểu rồi. Như vậy thì áp lực trong lòng cậu bé sẽ giảm bớt đi phần nào.”

“Thời đại thái bình… thời đại thái bình.”

Liễu Đại Thiếu lẩm bẩm hai lần những từ đó, tay run rẩy khi cầm ly rượu lên và uống hết nội dung trong ly một cách nhanh chóng, ánh mắt trở nên hơi kích động.

“Ông già ạ…”

Liễu Chi An quay đầu nhổ vỏ hạt dưa, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bình thản.

“Sao vậy, cậu bé còn có câu hỏi gì khác không?”

Liễu Đại Thiếu thở hổn hển sau khi uống rượu, đặt hai tay lên má đang hơi nóng và xoa mạnh vài cái.

“Ông già ạ, ông nói thật sao? Cái gọi là thời đại thái bình kia, không phải là ông chỉ để an ủi tôi, nói ra nhằm làm tôi vui đùa đấy chứ?”

Nghe thấy giọng nói hơi kích động nhưng lại thiếu tự tin của con trai mình, Liễu Chi An hiểu rõ những suy nghĩ đang xoay quanh trong đầu Liễu Đại Thiếu.

Ông nhìn ánh mắt pha trộn giữa hy vọng và lo lắng của Liễu Đại Thiếu, mỉm cười lắc đầu, bóc một hạt dưa và nhai một cách thong dong.

“Ta là cha ruột của cậu bé… Khi đánh giá những công lao của cậu, ta không tránh khỏi việc có chút thiên vị. Vì vậy, những lời ta nói có thể sẽ thiếu tính khách quan do sự thiên vị đó. Vì thế, liệu những lời ta nói có thật hay không… thì cũng không thể nói chắc được.”

Cụ thể thì có phải là sự thật hay không, và chi tiết ra sao?

  Khi cậu rảnh rỗi rồi, cứ cử người đi tìm hiểu thông tin từ dân gian là biết ngay mà.”

  Nghe những lời nói bình thản của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu nhìn xuống mặt nước lung linh trong chốc lát, rồi cười khẽ gật đầu đồng ý.

  “Được thôi, thiếu gia đã hiểu rồi. Khi không quá bận rộn, sẽ cử người đi tìm hiểu cho rõ.”

  Thấy vẻ mặt thoải mái trên khuôn mặt con trai cả, Liễu Chi An cười ha hả, nâng ly rượu chúc mừng Liễu Đại Thiếu.

  “Nào, Bệ Hạ, ông xin chúc mừng Bệ Hạ một ly!”

  Nghe giọng nói đùa cợt của Ông già nhà, Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhưng vẫn cầm ly rượu đáp lại.

  “Thôi đi, ông già ơi, cứ gọi thiếu gia là đồ ngốc nghếch hoặc là thằng nhỏ ranh đi; thiếu gia nghe còn thoải mái hơn đấy. Cái tên ‘Bệ Hạ’ do miệng ông nói ra, thiếu gia nghe thấy thật khó chịu.”

  Liễu Chi An nhướng mày, giả vờ tỏ vẻ không hài lòng, cười khẽ lắc đầu.

  “Con chó ngồi kiệu, không biết ơn.”

  “Hehehe, cũng đành thôi… tính cách của thiếu gia là như vậy mà.”

  “Ông già ơi, thiếu gia xin chúc mừng ông một ly nữa.”

  “Nâng ly!”

  “Mình uống trước để chúc mừng nhau.”

  Uống xong ly rượu, Liễu Chi An vỗ tay, cười nhẹ lau những giọt rượu trên râu mình.

  “Thằng nhỏ ranh này, nếu thời đại này được mọi người gọi là thời đại thịnh vượng và hòa bình, thì cậu cũng yên tâm đi. Dù ngai vàng của cậu được đạt được bằng cách nào—dù là nổi dậy binh lính hay giết vua để chiếm ngai—miễn là lòng dân ủng hộ, mọi người đều khen ngợi, thì danh tiếng của vị Hoàng Đế thời bình này trong sử sách cũng sẽ không tồi tệ đâu.”

  Liễu Đại Thiếu gãi vỏ hạt dưa, cười ha hả gật đầu.

  “Có lẽ vậy…”

“Ài, đồ nhóc ngốc nghếch ạ… Trên đời này, có cái gì hoàn hảo đến thế chứ? Nói một cách giản dị hơn, tất cả chỉ là danh tiếng trong kiếp này và kiếp sau mà thôi. Những việc của người xưa, người sau mới đánh giá. Khi con người chết đi, mọi thứ đều trở thành hư vô. Người sống hiện tại, việc sống tốt, làm tốt những việc trước mắt đã là không dễ dàng rồi. Những chuyện sau này, cứ để chúng diễn ra tự nhiên thôi. Đúng hay sai, thật hay giả, có cái gì đáng để quan tâm chứ? Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là một ít đất vàng mà thôi.”

Nghe những lời thoải mái đến thế của Ông già nhà, Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu vui vẻ. “Đúng vậy, những chuyện sau này, cứ để chúng diễn ra tự nhiên thôi. Đúng hay sai, thật hay giả, có cái gì đáng để quan tâm chứ? Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là một ít đất vàng mà thôi. Có lẽ khi tôi đến tuổi của ông, tất cả những chuyện đã qua cũng sẽ được tôi hiểu rõ hơn.”

Liễu Chi An cười nhẹ rồi lắc đầu, hít một hơi thuốc lào khô. “Lời đó không đúng đâu. Một số chuyện, nếu hiểu sớm hơn, thì sẽ vui vẻ hơn. Tại sao phải đợi đến tuổi này mới nhận ra điều đó chứ? Nói về hành động thì không thể so sánh với tấm lòng; ai cũng có những điểm không hoàn hảo mà! Tôi vẫn luôn nói rằng, dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần lòng mình không hối tiếc là được.”

Nghe xong những lời này, Liễu Minh Chí cau mày im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay mình. “Tôi sẽ cố gắng hết sức để sớm có được tâm trạng thoải mái hơn. Thật lòng mà nói, về những chuyện lịch sử, sau khi liên tục gặp phải trở ngại với Hạ Công Minh ấy, tôi cũng dần hiểu ra rồi. Thực ra, áp lực lớn nhất trong lòng tôi vẫn là về việc Hậu kế chiến quân sắp tới…”

Liễu Chi An nhướng mày, vẻ mặt không hài lòng, vuốt ve chiếc mũi của mình rồi lập tức đưa ánh mắt về phía những chiếc phao trên mặt nước.

“Về những chuyện này, nói với lão ta cũng chẳng có ích gì đâu.

Cậu bé tự mình lo liệu đi là được, tự mình quan sát và giải quyết thôi.”

Liễu Đại Thiếu thấy phản ứng của Liễu Chi An, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại thở dài trong lòng với vẻ bất lực.

“Ai dà, tôi biết mà… Ông già này chắc chắn sẽ phản ứng như vậy.”

Liễu Chi An dường như không nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu, chỉ tiếp tục chăm chú nhìn những chiếc phao trên mặt nước.

Thấy Ông già nhà cố tình giả vờ không biết gì, Liễu Đại Thiếu hiểu rõ suy nghĩ của anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu, cầm lấy bình rượu trên chiếc bàn thấp, và bắt đầu uống từ từ.

Đúng lúc Liễu Đại Thiếu đang từng ngụm uống rượu, Liễu Viễn bên cạnh bỗng đứng dậy, chỉ vào mặt nước và gọi lớn:

“Chủ nhân, chủ nhân! Nhanh lên, có cá cắn câu rồi!”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đặt xuống bình rượu và ly rượu, nhanh chóng cầm lấy câu cá và nhìn về phía mặt nước xa xôi.

Quả nhiên, chiếc phao trên câu cá của anh ta đã chìm xuống dưới mặt nước, và những vòng sóng liên tiếp lan ra khắp mặt hồ.

Liễu Đại Thiếu vội vàng đứng dậy, siết chặt câu cá trong tay.

Trong chốc lát, mặt nước vốn đã đầy sóng gió bỗng nhiên bị tung tóe bởi những gợn sóng lớn.

“Chủ nhân, cá to rồi, cá to đấy! Nhanh lên kéo cá lên, đừng để nó trốn mất!”

Liễu Đại Thiếu với vẻ hào hứng, kiểm soát câu cá và bắt đầu kéo cá lên.

“Hahaha, đã mắc câu vào tay ta rồi đấy, muốn trốn thì không dễ dàng đâu.”

Liễu Chi An nhanh chóng nhìn lại phao của mình, rồi vội vàng cầm lên chiếc lưới bên cạnh và chạy về phía bờ sông một cách nhanh nhẹn.

“Đồ khốn nạn, cậu phải nhanh lên đi, đừng để con cá lớn đó trốn mất.”

Liễu Đại Thiếu chăm chú nhìn con cá vẫn đang vùng vẫy trong nước, không hề quan tâm đến Liễu Chi An mà gật đầu mạnh mẽ.

“Biết rồi, biết rồi… Ta đâu có ngu đến thế đâu; cứ chuẩn bị sẵn sàng để bắt cá là được.”

Liễu Chi An không quay đầu lại mà vẫy tay, theo dõi từng động tác của chiếc cần câu trong tay Liễu Đại Thiếu và tiếp tục chạy đi chạy lại.

“Đồ khốn nạn, chậm lại một chút đi! Đừng vội vàng, phải kiểm soát lực khi kéo cá cho kỹ lưỡng nhé. Con cá này ít nhất cũng nặng hai mươi cân… Nếu để nó trốn mất, ta sẽ không tha cho cậu đâu.”

Ngay sau khi nói xong, Liễu Chi An nhanh chóng quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách hung dữ, rồi lại tiếp tục quan sát mặt nước nơi con cá đang vùng vẫy.

“Này, ông già kia, hãy nhớ cho kỹ đi: con cá này là do ta câu được đấy. Cá do ta câu được, cậu có cần phải lo lắng đến thế không?”

“Chết tiệt… Đồ khốn nạn, đừng quên nhé: chiếc cần câu này là ta cho cậu mượn đấy. Con cá được câu bằng chiếc cần câu của ta, thì ta tự nhiên phải lo lắng rồi.”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, khóe mắt không tự chủ được mà co giật liên hồi.

“Trời ạ… Theo cách cậu nói thì, khi ta câu được con cá này, nó sẽ thuộc về cậu à?”

“Hehehe… Nếu cậu cứ khăng khăng như vậy, thì ta cũng không có gì phản đối đâu.”

“Thật là… Thà cậu cứ thẳng thắn cướp luôn đi cho rồi!”

“Đồ khốn nạn, đừng vội vàng… Phải bình tĩnh lại, nước đang bắt đầu yên lại rồi đấy.”

“Ta đâu mù đâu… Ta đã thấy rồi.”

“Ông già kia, nhanh chóng lùi sang một bên đi, ông đang che khuất tầm nhìn của ta rồi.”

“Lùi về phía đó à?”

“Ông không thể nhìn bằng mắt sao? Chưa thấy ta đã di chuyển sang bên trái à?”

Khi nghe những lời nói thẳng thừng của Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An không hề tỏ ra giận dữ mà chỉ lùi sang một bên, hoàn toàn không có ý định tranh cãi gì cả.

Bản tính “người câu cá” của hai ông bố con này lúc này được thể hiện một cách rõ ràng.

“Đồ ngu ngốc, chậm lại một chút đi, đừng để cá tuột ra khỏi móc!”

“Biết rồi, biết rồi… Ta đang kiểm soát nó mà!”

Dù liên tục cãi vã với nhau, ánh mắt của hai ông bố con vẫn không hề rời khỏi con cá lớn đang vùng vẫy trong nước, tạo ra từng đợt sóng nước.

Liễu Viễn nhìn hai ông bố con một cách cười nhẹ, rồi vui vẻ đứng đợi bên cạnh với chiếc giỏ đựng cá trên tay.

Chỉ khoảng vài phút sau, những đợt sóng nước mới dần dần yên xuống.

Liễu Chi An lo lắng nắm chặt chiếc lưới, nhanh chóng quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang cầm chặt cây côn trúc.

“Đồ nhóc con, gần xong rồi, đến lúc kéo côn trúc lên thôi.”

“Được rồi, được rồi… Chuẩn bị sẵn lưới đi.”

Liễu Đại Thiếu ngay lập tức đáp lại, rồi nhìn con cá đã yếu dần trong nước, dùng hết sức để kéo cây côn trúc lên.

Trong chốc lát…

Dưới ánh mắt hào hứng của ba người – Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An và Liễu Viễn – con cá lớn đã được kéo lên bờ sông.

Liễu Chi An không quan tâm đến đôi giày đắt tiền đang mang trên chân, lao thẳng xuống bờ nước ướt sũng, với vẻ mặt hào hứng, ông nhặt con cá vào chiếc lưới.

“Anh em, cái rổ đây, cái rổ đấy!”

“Đến rồi, đến rồi!”

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ giữa chủ nhân và tôi tớ, con cá chép to lớn đã được nhẹ nhàng cho vào rổ.

Liễu Đại Thiếu Thấy cảnh này, vội vàng ném xuống câu cá, vung vẩy đôi cổ tay hơi mỏi nhừ, rồi chạy lại gần Liễu Chi An:

“Nhanh lên, để thiếu gia xem con cá này thế nào!”

“Thiếu gia, đó là một con cá chép to lớn.”

“Chú Yuan, cân nặng của nó bao nhiêu?”

Liễu Viễn nhanh chóng nhấc cái rổ lên, vui vẻ cân nhắc một hồi rồi hào hứng đưa rổ đến trước mặt Liễu Đại Thiếu:

“Thiếu gia, con cá này nặng ít nhất ba mươi cân, không hề kém chút nào.”

Nghe câu trả lời của Liễu Viễn, Liễu Đại Thiếu mỉm cười vui mừng, nhìn xuống con cá chép vẫn đang rung động trong rổ, rồi cười ha hả nhìn về phía Liễu Chi An:

“Ha ha ha, ông già ơi, thấy chưa? Thiếu gia tôi đã nói từ trước rồi… Nóng vội quá thì không thể có được điều gì tốt đẹp đâu. Bây giờ ông thấy rồi đấy, con cá “nóng hổi” này của thiếu gia tôi, chắc cũng khá ưng ý phải không?”

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Liễu Đại Thiếu và con cá chép nặng hàng chục cân trong rổ, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ghen tị. Ngay sau đó, anh ta vung vẩy tay áo, nhìn lại chiếc phao của mình, rồi đi thẳng đến chiếc ghế tre nhỏ của mình.

“He he he, tự hào cái gì chứ? Con cá to như vậy mà bạn có thể câu được, cũng chỉ nhờ vào câu cá của ông già này mà thôi. Nếu không, bạn đừng mong có thể bắt được một miếng vảy cá nào đâu.”

Liễu Đại Thiếu nghe giọng nói không hài lòng của Liễu Chi An, cười ha hả và nhìn lại con cá chép trong rổ một lần nữa, rồi đi lấy câu cá của mình.

“Chà, ông già kia, cứ lý luận đi cho thoải mái.

Chính tôi mới là người câu được con cá to như vậy; đó là do tài năng và may mắn của tôi mà thôi. Nếu dùng câu cá của người khác, tôi cũng sẽ câu được con cá lớn như vậy thôi.”

Nghe giọng nói chế giễu của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt của Liễu Chi An càng trở nên bực bội hơn.

“Đúng là đạo đức…”

Khi Liễu Chi An vừa định quay lại ngồi xuống chiếc ghế tre của mình, Liễu Viễn đã gọi lớn:

“Ông chủ, câu cá của ông lại có cá cắn mồi rồi!”

Nét bực bội trên khuôn mặt Liễu Chi An lập tức biến mất; anh ta nhanh chóng cầm lấy câu cá của mình.

“Nhanh lên, chuẩn bị lưới đi! Nhanh lên!”

“À, tôi biết rồi…”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn những bọt nước vang lên trên mặt hồ, xác định rằng con cá cắn mồi không phải là con cá lớn gì, rồi tiếp tục gắn mồi vào câu cá.

“Ông già kia, nhìn những bọt nước kia mà xem… Con cá này chắc không to lắm đâu! Ông cần phải cố gắng hơn nữa nếu không… Đừng để những người thân yêu của ông, những cô cháu gái của ông, phải ăn hết con cá này mất… Chẳng còn ai được uống một bát canh cá đâu.”

“Đồ vô dụng… Giờ vẫn còn sớm mà, cần gì vội vàng vậy?”

“Được rồi, thì tôi sẽ đợi xem sao…”

Nửa ngày sau…

Mặt trời đã lặn.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Chi An đang cầm câu cá, bỏ đi một cách tức giận, rồi cười ha hả nhìn Liễu Viễn đang thu dọn giỏ cá.

“Chú Duyên, đã thu dọn xong chưa?”

“Rồi, chúng ta có thể đi được rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi cùng Ngay lập tức triệu tập đi theo sau Liễu Chi An.

“Ông già kia, cứ vội vàng làm gì vậy? Hãy đợi tôi đi!”