“Tất cả hãy nhường đường cho bệ hạ! Không chỉ là các ngươi, ngay cả tổng đốc của các ngươi – Liễu Minh Chí – cũng không dám tỏ thái độ kiêu ngạo trước mặt bệ hạ! Các ngươi rốt cuộc là cái gì chứ? Nhanh chóng nhường đường đi, nếu không thì đừng trách bệ hạ phải sử dụng thanh kiếm này!”

“Hãy gọi Liễu Minh Chí – kẻ khốn nạn đó – ra đây gặp bệ hạ.”

Mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác.

Liễu Đại Thiếu, người đang cảm thấy bất lực trước tính cách cứng đầu của đứa bé nhỏ đó, bỗng nhiên bị tiếng quát tháo đầy giận dữ từ sân trước làm cho tỉnh táo lại. Ông vô thức nhìn về phía sân trước.

“Bệ hạ à… Chắc chắn là ông ấy…”

Biểu cảm của Liễu Minh Chí từ hoài nghi chuyển thành suy tư; có vẻ như ông đã hiểu ra ai là người đang nói.

Chỉ có Vua Shu mới có thể sử dụng giọng điệu ngạo mạn như vậy mà thôi.

Về mục đích của việc Vua Shu đến đây, Liễu Minh Chí hiểu rõ như trong gương: ngoại trừ việc đoàn buôn thuộc sở hữu của ông bị những binh sĩ thân cận của Đỗ Dự gây rắc rối, ông không thể nghĩ ra lý do nào khác được.

Liễu Minh Chí nhìn về phía Kỳ Vận– người cũng đang ngạc nhiên nhìn về phía sân trước– và nói: “Yun’er!”

“Thiếp đây.”

“Hãy dẫn Yiyi và những đứa khác vào trong sân, đồng thời thông báo cho Yan’er biết rằng Hoàng tử thứ ba của chúng ta – Vua Shu – đã đến thăm nhà chúng ta. Bảo cô ấy ra đây để chào hỏi Hoàng tử!”

“Đúng là Hoàng tử Shu rồi! Thiếp hiểu rồi. Chồng hãy cẩn thận nhé… Vua Shu này không hề giống với vẻ bề ngoài hung hăng, ngạo mạn đâu.”

“Cứ yên tâm, chồng biết cách xử lý mà.”

“Yue’er, cha sẽ không đánh con nữa đâu… Con đừng giận cha nữa, mau theo mẹ Yun’er vào trong sân đi.”

“Ừm, Yue’er hiểu rồi.”

Dù còn nhỏ, đứa bé này lại rất thông minh và nhạy bén; từ giọng điệu và biểu cảm của cha, nó đã hiểu rằng chắc chắn có chuyện quan trọng đang xảy ra.

“Thiếp xin phép rời đi trước.”

Sau khi Kỳ Vận dẫn bốn đứa trẻ đi, Liễu Minh Chí kiểm tra lại trang phục của mình một lần nữa, chắc chắn không có điều gì thiếu sót khi tiếp khách.

Anh ta vừa chỉnh lại tay áo và mỉm cười bước ra sân trước.

“Tất cả hãy nhường đường đi, Liễu Minh Chí kẻ khốn nạn đó đang ở đâu?”

“Thưa Vương gia, xin hãy bình tĩnh, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho ngài.”

“Liễu Tùng, các ngươi hãy rời xa đi!”

“Vâng, thiếu gia.”

“Không biết là Vương gia nào mà có thái độ hung hăng đến thế? Đến tận dinh thự của ta mà dám chửi bới ta!”

Liễu Minh Chí biết rõ đó là Sứ Giả Tứ Xuyên đang đến, nhưng vẫn giả vờ không biết người đó là ai.

Lý Vân Long nhìn những người đã nhường đường và tiến thẳng về phía Liễu Minh Chí. So với lần cuối cùng gặp Lý Vân Long, giờ đây anh ta đã ít nhiều trưởng thành hơn, toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ. Trong người anh ta vẫn còn ảnh hưởng rõ rệt từ cha mình – Lý Chính. Toàn thân anh ta toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ; chiều cao của anh ta cũng đã thay đổi đáng kể so với trước, có vẻ như còn cao hơn cả Liễu Đại Thiếu một chút, rõ ràng là người có tốc độ phát triển nhanh. Lý Vân Long mặc một bộ áo choàng màu đen, cầm trong tay một cây roi được quấn bằng dây vàng, đi giày có họa tiết mây, và nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Liễu Minh Chí, liệu ngươi có cố tình chống đối ta không?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ một lúc rồi mới như hiểu ra điều gì đó và nhìn Lý Vân Long. Anh ta cũng không hoàn toàn giả vờ; khi gặp lại Lý Vân Long một lần nữa, thực sự anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên. Người đàn ông trước mắt này có phải thật sự là Sứ Giả Tứ Xuyên mà mình từng quen biết không? Anh ta trông hoàn toàn khác biệt; nếu không phải vì trên người Lý Vân Long vẫn còn in dấu của quá khứ, Liễu Minh Chí thậm chí còn không dám tin rằng chàng trai oai phong này chính là người đó.

“Ba ca, hóa ra chính là ngài đến thăm nhà tôi. Tôi mắt kém quá, không nhận ra ba ca ngay, xin ba ca thứ lỗi.”

Lý Vân Long nhìn Liễu Đại Thiếu cười nói một cách giả vờ rồi vẫy tay: “Đừng đùa với ta bằng những lời nói giả tạo đó. Ta hỏi ngươi, liệu ngươi có cố ý chống đối ta không?”

Liễu Minh Chí tỏ vẻ hoảng sợ: “Ôi trời ơi, ba ca nói gì vậy? Làm sao con dám chống đối ba ca được chứ?”

“Nhìn này, vì quá vui mừng khi gặp ba ca mà con đã quên mất cả những phép lịch sự cơ bản. Ba ca đã đi xa và mệt mỏi; xin mời vào phòng khách uống trà để nghỉ ngơi trước đã. Chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

“Ba ca, xin mời vào trong!”

Lý Vân Long do dự một lát, nhưng thấy vẻ kính trọng của Liễu Minh Chí mà cuối cùng cũng gật đầu và đi về phía phòng khách.

“Liễu Tùng, ngươi hãy đi pha cho ba ca một ấm trà Kim Sơn Vân Vụ đi. Ba ca là khách quý, chúng ta phải dùng loại trà tốt nhất để tiếp đãi mới đúng.”

Một lúc sau, khi hai người ngồi xuống phòng khách, Liễu Đại Thiếu lén nhìn Lý Vân Long – người có vẻ ngoài thanh tú và phong thái quý tộc – và bắt đầu suy nghĩ.

“Trông anh ta không hề có vẻ gì buồn phiền cả; trái lại, cuộc sống của anh ta dường như rất thoải mái.”

“Chẳng lẽ việc anh ta lén mặc áo long bào không hề khiến Thái tử quan tâm à? Thật là không công bằng…”

“Nếu một vương gia như anh ta còn dám mơ ước đến ngai vàng, làm sao ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả? Ít nhất cũng phải tìm cách loại bỏ anh ta mới được…”

Lý Bạch Vũ cảm thấy rất bất mãn với tình hình hiện tại. Vua Xứ Thục dường như không hề lo lắng hay sống trong sợ hãi chút nào; ngược lại, cuộc sống của anh ta còn thoải mái và tự do hơn cả mình.

“Không được… Phải tìm cách gây rối cho anh ta thêm nữa. Nếu Vua Xứ Thục không chết, lòng tôi sẽ không yên được…”

Nhưng mình lại không thể tự mình hành động được… Muốn tìm người khác giúp mình loại bỏ anh ta, thì ngoài Thái tử Lý Bạch Vũ ra, dường như không còn ai khác phù hợp hơn nữa…

Vương Quýnh Lý Bách Hồng ư? Không được đâu; sau khi trở thành vương chư hầu, ảnh hưởng của Vương Quýnh tại triều đình đã giảm sút rất nhiều so với trước đây.

Người hầu đặt chiếc cốc trà xuống Liễu Minh Chí mới tỉnh táo lại, cười hiền lành và cầm lấy chiếc cốc trà trước mặt: “Anh ba, xin thưởng thức trà nhé.”

Lý Vân không nói gì Đưa lên cốc trà chỉ nhấp một ngụm nhẹ: “Trà ngon thật, quả nhiên là loại trà quý từ núi Kim Sơn, Mây Sương… Cháu rể của anh sống thoải mái hơn cả bản vương đấy!”

“Tôi dám so sánh cuộc sống của mình với anh ba sao được! Chỉ là qua ngày thôi mà.”

Lý Vân Long đặt chiếc cốc xuống và thở dài nhẹ: “Đừng nói nhiều nữa!”

“Giữa kinh địa Kính Châu của bản vương và Yính Châu của anh chỉ cách nhau vài trăm dặm thôi. Thường ngày, bản vương và cháu rể chúng ta không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao anh lại liên tục gây khó dễ cho các đoàn buôn thuộc sở hữu của bản vương?”

“Tất cả đều là những đoàn buôn được ghi danh trong sổ của Bộ Hộ… Tại sao khi ra khỏi biên giới, các đoàn buôn của bản vương lại bị lính canh thành phố Yính Châu gây khó dễ suốt đường?”

“Họ vừa chiếm đoạt, vừa xúc phạm, vừa đánh đập người ta.”

“Các đoàn buôn khác sau khi kiểm tra hồ sơ xong thì được phép đi ngay, còn các đoàn buôn của bản vương lại bị giữ lại hai ngày để kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Bạn có biết những hành động này đã gây ra bao thiệt hại cho bản vương không?”

Lý Vân Long cau mày, vỗ mạnh vào bàn và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Bản vương đến hôm nay chỉ muốn nghe câu trả lời từ anh… Bản vương đã làm gì sai để phải chịu sự trả thù này? Nếu hôm nay anh không giải thích rõ ràng, đừng trách bản vương phá hủy dinh tổng đốc của anh.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, cau mày và cười lạnh bên trong lòng: “Muốn giết bản vương à… Nhưng vẫn cứ nói rằng không hề có oán thù gì với bản vương.”

“Bản vương nói cho anh biết… Oán thù giữa chúng ta đã lớn đến mức nào rồi đấy… Anh cứ giả vờ là một người trong sáng, hiền lành thế nào đi nữa.”

“Rõ ràng trong lòng anh ẩn chứa những âm mưu xấu xa… Nhưng lại cố tình giả vờ là một kẻ thô lỗ, không có tâm huyết gì cả.”

“Nếu anh không có ý đồ gì xấu, bản vương đã sẵn lòng dùng em trai mình làm món khai vị cho anh rồi đấy…”

“Phù… Lỗi lầm thôi… Ấn tượng của bản vương về bà ấy chỉ là mẹ vợ trên danh nghĩa mà thôi… Không thích hợp chút nào.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc xuống, nhìn Lý Vân Long với vẻ ngạc nhiên tột độ: “Anh ba, tôi tôn trọng anh