Chưa kể đến việc Diệp Diệu Đông có thành công vào ban đêm hay không, dù sao thì ngày hôm sau anh ta cũng ngủ đến nỗi mặt trời chiếu lên mông mà vẫn không chịu dậy, vẫn cuộn mình trong chăn như con giun vậy.

Những ngày anh ta chạy ra ngoài, bầu trời luôn u ám, chẳng bao giờ thấy mặt trời; chỉ có gió lạnh thổi rít, làm tay anh ta suýt bị bỏng giá, nước mũi cứ chảy không ngừng.

Khi anh ta nghỉ ngơi xong, mặt trời lại ló ra.

Tiếng ồn ào của các đứa trẻ bên ngoài liên tục vang lên; lúc đi học thì chúng còn ngủ muộn, nhưng khi kỳ nghỉ đông đến, không phải đi học nữa, chúng đều dậy sớm hơn bất cứ lúc nào khác.

Diệp Diệu Đông cuộn mình trong chăn, do dự mãi cho đến tám giờ mới chịu dậy.

Chiếc khăn tắm rách nát của anh ta đã được thay bằng cái mới; chiếc khăn cũ thì được treo dưới gầm bàn để lau tay.

“Con ngỗng lớn của Hậu môn trông thật mập đấy, Tết này có thể giết một con để ăn.” Nhìn đàn ngỗng đang lảng vảng bên ngoài, cầm trong tay chén nước ấm dùng để rửa mặt, anh ta bỗng nhiên muốn đổ nước đó lên lưng những con ngỗng ấy.

Nghĩ vậy xong, anh ta liền làm theo.

Ngay lập tức, đàn ngỗng hoảng loạn, nhảy lung tung và kêu ầm ĩ; sau khi bình tĩnh lại, chúng lập tức lao về phía Hậu môn. Diệp Diệu Đông vội vàng đóng cửa lại, khiến chúng không thể vào được và chỉ biết kêu ầm ĩ bên ngoài.

“Cậu làm gì vậy?” Lâm Túy Thanh nghe thấy tiếng đóng cửa ầm ĩ và tiếng kêu của đàn ngỗng, liền hỏi một cách nghi ngờ.

“Không làm gì cả… Chỉ là nghĩ rằng vài ngày nữa sẽ được ăn món ngỗng hầm trong nồi sắt mà thôi. Lúc đó nhớ cho thêm nhiều nấm hương, khoai tây, cải bó xôi và cà rốt khô vào nhé, sẽ ngon hơn nhiều đấy.”

“Tết vẫn còn lâu mới đến mà.”

“Tôi muốn chuẩn bị trước mà.”

“Nhanh lên ăn bánh trứng đi, vừa mới chiên xong đấy.”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên, còn cố tình nhìn ra ngoài cửa sổ để xem mặt trời: “Mặt trời mọc từ phía tây à? Hôm nay lại không phải là cháo đây? Hiếm quá… Suốt cả năm nay cháo luôn là món ăn hàng ngày, hôm nay cuối cùng cũng chịu thay đổi rồi à?”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Hôm qua buổi tối mẹ mang về một túi bột mì, nói là được ủy ban làng phân phát… Nếu không thì làm sao chúng ta có bột mì để chiên bánh trứng được chứ?”

“Khá đấy nhỉ, đây là quà Tết được gửi sớm à?”

“Ừ, còn có hai kí lợn mỡ và hai kí thịt ba chỉ nữa; tôi sẽ luộc lợn mỡ để lấy dầu ngay bây giờ.”

“Tốt lắm, cuối cùng cũng có dầu mỡ rồi! Có thể cho thêm chút hành tím vào luộc; hương vị sẽ thơm ngon hơn nhiều khi nấu mì hoặc ăn kèm cơm đấy.”

“Chỉ có bạn mới biết cách tận dụng dầu mỡ thôi… Dùng dầu mỡ xào rau cũng ngon hơn mà.”

“Bạn cũng biết điều này à? Vậy sao lại cứ dùng dầu hạt cải hàng ngày chứ?”

“Đây là mẹ tôi mang đến miễn phí mà; đã có sẵn ở nhà rồi, cần gì phải mua từ bên ngoài nữa?”

“Có thể luân phiên dùng cả hai loại dầu để nấu ăn…”

Diệp Diệu Đông Đang thưởng thức chiếc bánh trứng trong bát, anh cảm thấy nó thật ngon miệng; vừa ăn vừa đi ra ngoài. Nghe tiếng ồn ào không ngừng từ sân bên cạnh, anh lại đi qua đó để hít thở không khí trong lành. Kỳ nghỉ đông đã đến, đồ chơi trong nhà lại được lấy ra chơi; lúc này một nhóm người đang chơi bóng đá ở đó.

Diệp Tiểu Khê Chủ yếu là vai trò “chạy theo bóng”; bóng ở đâu thì cô ấy chạy theo đó; chưa kịp đến nơi, bóng lại di chuyển, cô ấy lại tiếp tục chạy theo hướng mới. Mặt cô ấy đỏ bừng vì chạy, nhiệt tình hơn ai hết, nhưng cô ấy chưa bao giờ chạm vào quả bóng cả… vẫn cứ vui vẻ như vậy.

“Sao trông cô ấy chẳng hề thông minh chút nào vậy nhỉ?” Anh đứng bên cạnh, vừa ăn vừa nhìn các em chơi đùa; sau khi ăn xong, anh mới vẫy tay gọi Diệp Thành Hồ.

Diệp Thành Hồ Nghĩ rằng bố mình muốn gọi mình đi làm việc gì đó tốt đẹp, liền vui vẻ chạy đến… nhưng lại chỉ nhận được cái bát trống và đôi đũa.

“Hãy giúp tôi mang chúng vào nhà đi.”

“Tại sao lại là tôi chứ?”

“Bởi vì bạn là người sinh ra tôi; bố bảo gì bạn cũng phải làm theo, nhanh lên!”

Diệp Diệu Đông Nói xong liền đi về phía xưởng, không quan tâm đến vẻ mặt buồn bã của Diệp Thành Hồ khi cầm theo bát đũa.

“Hàng ngày bố cứ nói rằng con là đứa được nhặt về… bây giờ lại bảo con là con ruột của bố.”

Anh ta lẩm bẩm than phiền vài câu, rồi vội vàng mang bát đũa chạy về nhà. Trong xưởng, mọi người đều bận rộn; một tấm ván dài được đặt dựa vào tường, trên đó chất đầy các loại cá; một nhóm chị em đang ngồi bên cạnh, nhanh nhẹn và hiệu quả trong công việc giết mổ cá.

Sau khi giết xong một con cá, họ liền vứt nó vào chiếc rổ ở bên cạnh; một người khác ở phía đối diện chuyên trách việc rửa sạch và ướp cá, còn cha anh thì dành thời gian để phơi cá. Mọi người đều có công việc riêng rõ ràng.

Ở góc khuất, vẫn còn chất đống khoảng ba bốn mươi rổ cá; có lẽ họ sẽ tiếp tục giết cá cho đến tận khi trời tối.

Diệp Diệu Đông Nhìn những bà cô này làm việc nhanh gọn và điêu luyện đến thế, ngay cả các thợ làm cá giàu kinh nghiệm ở Đại Thục Phát cũng không bằng họ.

Anh quan sát một lượt rồi mới đi về phía cha mình, đồng thời giúp ông phơi cá.

“Hai chàng trai trực ban đâu rồi?”

“Họ đi lấy nước rồi; gần đây ban ngày họ luôn đi lại liên tục để lấy nước.”

“À.”

“Vài ngày nữa con thuyền lớn sẽ được xuất phát; con muốn mời ai đi cùng?”

“Cứ gọi hai người nào đó thôi… A Quang luôn ở nhà mà? Gọi anh ta đi; sau đó xem anh Hai và anh Ba có ở nhà không… Nếu không, tôi sẽ gọi Tiểu Tiểu và A Chíng trước; họ không ra biển vào ban đêm nên chắc chắn sẽ ở nhà.”

“Con cứ tự quyết định đi; cũng có thể để anh trai con ở nhà giúp đỡ trong việc chuẩn bị pháo hoa… Dù sao cũng nên báo trước để tránh trường hợp phải gọi họ khi đã ra biển rồi.”

“Biết rồi, tôi sẽ đến nhà họ gọi họ ngay.”

“Những ngày gần đây, đã bán được bao nhiêu thùng cá? Những ngày này con không đi nữa phải không?”

Diệp Diệu Đông Anh lại kể cho cha mình nghe về tình hình bán hàng; những ngày gần đây, anh thường đi sớm về muộn; mỗi tối về nhà, cha anh đã không còn ở đó nữa; buổi sáng, anh cũng vội vàng ra đi.

“Bán được cũng tốt rồi… Sau một thời gian nữa, con có thể đi bổ sung thêm cho họ.”

“Ừm, sau này sẽ xem xét tình hình bổ sung thêm. Sau Tết, con thuyền của gia đình chúng ta cũng sẽ tham gia đánh bắt cá; tôi định đặt thêm một số thùng cá loại miệng rộng, dung tích khoảng tám đến chín trăm cân sẽ tốt hơn… Như vậy, khi để ngoài trời để lên men, quá trình sẽ diễn ra nhanh hơn.”

“Loạt thùng gỗ trước đây, khi dọn dẹp xong chắc chắn cũng không đủ để chứa… Lượng cá của hai con thuyền lớn hơn nhiều… Những thùng cá mới đặt này có miệng nhỏ, chỉ thích hợp để vận chuyển và bảo quản; dung tích cũng nhỏ, hoàn toàn không thể dùng để lên men được.”

Cha anh tất nhiên không có ý kiến gì; việc quản lý xưởng của mình, anh tự quyết định mọi thứ. “Thì con cứ tự quyết định đi… Tốt nhất là đợi khi thu vốn được rồi mới tiếp tục đầu tư… Như vậy sẽ ít đau lòng hơn, và vốn đầu

“Hehe, cứ đợi đến lúc đó rồi nói sau. Dù sao thì cũng có thể bán được trong một hai năm trước đã.”

Sau khi giúp phơi khô xong cái giỏ đang ở gần chân mình, Diệp Diệu Đông đi kiểm tra các khu vực khác và đo độ khô của nguyên liệu. Trời đông lạnh giá nhưng gió thổi thì dễ làm cho nguyên liệu khô nhanh; không cần nắng trời cũng vậy. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta mới quay lại tìm những người bạn thân thiết của mình.

Tất nhiên, A Chính và Tiểu Tiểu sẽ không từ chối đâu. Khi anh ta đề nghị cùng họ ra biển thử sức, cả hai còn nhiệt tình hơn cả anh ta; họ nói rằng đây chính là cơ hội để nghỉ ngơi trước Tết. A Chính còn nói rằng năm nay anh ta đã kiếm đủ tiền rồi, không cần phải cố gắng kiếm thêm nữa, kẻo năm sau lại không có gì để làm và có thể sẽ bị bố mình đánh… Họ còn bảo anh ta nên tổ chức tiệc ăn uống để ăn mừng sớm. Diệp Diệu Đông tất nhiên không từ chối; đúng lúc này anh ta cũng gần hoàn thành công việc và đã bắt đầu nghỉ ngơi rồi, việc rảnh rỗi cũng chẳng sao cả.

Anh ta cũng ghé qua A Quang Gia và nhắc nhở anh ta rằng tối nay nhớ đến nhà anh ta để uống rượu.

“Có muốn vào buổi tối đi dạo trên núi một chút, săn ít thịt rừng để ăn kèm rượu không? Ngày nào cũng ăn hải sản thì cũng ngấy rồi…”

“Được thật à? Tôi sẽ đưa hai đồng đội của mình theo; đồng thời cũng sẽ dạy họ cách sử dụng súng nữa. Mấy ngày trước tôi đã nhắc đến chuyện này, và họ suốt ngày mong chờ, luôn hỏi tôi khi nào sẽ đi săn… Họ đã nóng lòng muốn cầm súng lắm rồi.”

Hai người đồng ý ngay lập tức.

“Vậy thì đợi đến khi bắt được thịt rừng rồi hãy ăn uống nhé.”

Buổi tối hôm đó, Vương Quang Liàng đang trực ca, vì vậy Diệp Diệu Đông đã đưa anh ta cùng em họ của mình đi; anh ta cũng nhờ bố mình đến xưởng giúp coi sóc một lát.

Ông Ye nhìn theo bóng dáng họ xa đi và lẩm bẩm: “Vừa mới nghỉ ngơi xong đã lại không yên tâm được; không đi biển lại đi lên núi vào ban đêm… Chẳng biết họ sẽ đi đâu, làm gì nữa…”

Diệp Diệu Đông mang theo một cây súng nòng dài khoảng năm sáu tấc, cùng một khẩu súng đất, và dẫn họ đi theo con đường vắng vẻ để tránh bị người khác nhìn thấy. May mắn thay, vào mùa đông, khi trời tối mọi người đều ở trong nhà; trên đường gần như không thấy ai cả.

“Anh Đông… Anh mang hai khẩu súng như vậy cũng mệt lắm đấy; để em giúp anh mang đi nhé…”

“Chúng em sẽ giúp anh mang, anh Đông…”

Diệp Diệu Đông đưa khẩu

“Biết rồi, biết rồi!”

Vương Quang Liàng vô cùng hào hứng, vuốt ve khẩu súng đất một cách thích thú: “Tôi đã từng thấy khẩu súng đất nhà mình trước đây, nhưng sau khi đội dân quân giải tán, nó được gửi về ủy ban làng. Bố tôi ngu lắm, không biết cách giấu nó đi đâu.”

“Anh Đông ơi, chỉ có chúng ta thôi sao?”

“Cậu nghĩ các cậu có làm được không?”

Hai người đều lắc đầu; bắt ve sầu hay hái trái cây trên núi thì còn đỡ, nhưng săn bắn? Họ đâu biết làm đâu. Còn việc đánh người thì… có thể.

“Vậy thì đơn giản thôi, nếu cả hai cậu và tôi đều không biết, chắc chắn sẽ còn người khác nữa. Người thầy già đang đợi chúng ta ở dưới núi đấy.”

“Ai vậy? Anh Đông, anh còn mời một người thầy già nữa à?”

“Đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Khi Diệp Diệu Đông dẫn hai người xuống núi, A Quang cùng với Tiểu Tiểu và A Chính đã đang đợi ở đó rồi.

“Ồ? A Quang và mọi người cũng ở đây à!”

“Người thầy già đâu?”

“A Quang của các cậu chính là người đó… Ông ấy làm được mọi thứ, từ leo núi đến đi biển.”

“A Quang giỏi đến thế sao?”

A Quang cũng đang mang theo một khẩu súng đất; nghe họ nói vậy, anh ta liền phàn nàn: “Giỏi cái gì chứ! Là các cậu yếu kém mới thế… Từ khi mười một, mười hai tuổi, tôi đã thường xuyên lén lút lấy súng nhà đi săn trên núi rồi.”

“Thật đấy… Hồi nhỏ, chúng tôi thường cùng A Quang nướng gà trên núi, ăn xong mới về nhà,” Tiểu Tiểu gật đầu.

A Chính nhớ lại với vẻ tiếc nuối: “Vậy sau này chúng ta cũng sẽ nướng thịt trên núi sao?”

“Muốn chết à? Giữa mùa đông khô hanh thế này, nếu cháy lên thì sao?” A Quang tức giận.

“Sau này chúng ta sẽ đến xưởng của tôi… Có hai cái nồi lớn sẵn sàng ở đó, đun lửa lên thì vừa ấm áp vừa không làm phiền gia đình.”

Tiểu Tiểu reo lên: “Hay quá! Vừa nướng thịt vừa uống rượu.”

A Quang nói ngay: “Nhanh lên, đi xem trên núi có gà rừng hay thỏ rừng không… Mùa đông thì dễ săn hơn mùa xuân.”

A Chính bổ sung: “Chỉ cần không có lợn rừng là được…”

Diệp Diệu Đông đá họ một cái: “Đồ ngốc! Nếu có lợn rừng thì cậu phải đứng sau để canh chừng…”

“Tôi sẽ đứng sau để canh chừng thôi.”

“Các cậu có muốn ra biển vào ban đêm không?”

“Không muốn nữa… Muốn nghỉ một ngày…”

“Tôi sẽ nói thẳng với bố mình là năm nay chúng ta nghỉ Tết trước đã, để dành tiền để kiếm vào năm sau.”

“Đúng đấy, kẻo năm sau không kiếm được tiền, thì năm nay cứ kiếm ít đi một chút.” Diệp Diệu Đông cười và đồng ý với anh ấy, đùa cợt với anh ấy.

A Chính cười ha hả: “Đúng rồi, đúng rồi, năm nay chúng ta cũng kiếm được khá nhiều rồi, chắc là Thần Tài cũng đã gửi tiền đến tài khoản của chúng ta rồi. Đợi đến Tết, chúng ta sẽ cúng thêm một lần nữa để mong kiếm được nhiều hơn vào năm sau.”

“Còn có thể như vậy à? Vậy thì Thần Tài vào dịp Tết cũng nghỉ phép sớm luôn sao?”

“Chắc chắn rồi, ngay cả các vị thần cũng cần có kỳ nghỉ mà, vì vậy chúng ta cùng nghỉ phép sớm với họ cũng không sao cả. Họ không làm việc, chúng ta cũng không làm việc, cùng nhau nghỉ phép thì cũng bình thường mà.”

“Nhưng bây giờ vẫn còn lâu mới đến Tết…”

“Quýt tròn trịa, ô liu nhọn nhọn… Nếu bếp chủ và bếp ma ăn xong thì sẽ lên trời đấy, hiểu chưa? Điều này chứng tỏ là vào dịp Lễ Nhỏ Tết, họ đã lên trời để ăn Tết rồi… Bây giờ chỉ còn vài ngày nữa là đến Lễ Nhỏ Tết… Chắc chắn họ đã nghỉ phép rồi, cũng giống như chúng ta, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị nghỉ Tết từ sớm…”

Mấy người cùng nhau nói lung tung trên núi, đùa cợt và nói đủ thứ linh tinh.

Tuy nhiên, không biết do họ nói quá nhiều hay sao, họ đi loanh quanh trên núi gần một tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy con vật nào ra ngoài tìm thức ăn cả.

“Không thấy con thỏ nào cả à?”

“Nếu biết trước thì tôi đã mang theo hai con chó nhà mình đến đây rồi… Những con chó ngốc nghếch đó bây giờ cứ ở trong cái lồng suốt ngày, đuổi đi đuổi lại cũng không đi đâu được.”

“Không lẽ chúng ta có thể làm những chiếc bẫy săn thú không?”

“Ai mà có thời gian hàng ngày để lên núi chứ… Chỉ khi nào rảnh rỗi, buồn chán thì mới lên núi xem thử thôi.”

“Anh Đông, anh hãy dạy chúng em cách sử dụng súng trước đi, kẻo lát nữa chúng em sẽ hoảng loạn không biết phải làm gì.”

“Dù có bóng dáng con vật nào đi nữa thì cũng không thấy đâu… Dạy đi cũng vô ích thôi.” Anh ấy nói vậy, nhưng vẫn bắt đầu dạy họ cách sử dụng súng, cách ngắm bắn.

Ban đầu anh ấy cũng chỉ định lên núi để dạy họ một chút thôi; dù không thấy con mồi thì cũng có thể dạy cách sử dụng súng trước.

“Thử xem nào, hãy ngắm vào m

“Cái gì vậy?”

“Có vẻ như có cái gì đó…”

“Trong bụi cỏ có vẻ như có thứ gì đó đã ngã xuống…”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Hãy đi xem thử…”

Họ cùng nhau chạy về phía khu vực có tiếng súng vang lên.

Bỗng nhiên, một con nai sừng tấm trượt chân từ trên sườn đồi, rơi xuống và lăn xuôi dòng xuống dưới.

Mọi người đều ngớ ngác nhìn về phía sườn đồi; chỉ có A Quang phản ứng nhanh hơn, giơ súng lên và bắn một phát.

Con nai sừng tấm, vốn định bỏ chạy, lập tức ngã xuống đất, co giật liên hồi, móng vuốt cào lung tung trên mặt đất, không thể chạy thoát được nữa.

Mọi người lập tức chạy lại gần.

“Thật là may mắn quá!”

“Chỉ cần bắn một phát thôi mà con nai sừng tấm đã hoảng sợ và lăn xuống đây à?”

“Có lẽ đúng là như vậy…”

“Ha, tưởng rằng sẽ trở về tay không mà, không ngờ lại bắt được một con nai sừng tấm; thật là tuyệt vời!”

“Đúng vậy, tối nay chúng ta sẽ có món ngon để thưởng thức rồi.”

“May mà tôi phản ứng nhanh; nếu không, con vật đó đã chạy mất mất rồi… Nó chạy nhanh lắm đấy.”

“Nhanh lên, mang con này về! Bây giờ vẫn còn sớm, giết nó đi nấu canh, tối nay chúng ta sẽ được ăn một bát canh nóng hổi, bổ dưỡng.”

“Không phải vậy… Kia kìa, còn có một con thỏ nữa! Lúc nãy tôi bắn vào bụi cỏ mà không hề ý định, lại trúng phải một con thỏ hoang.”

Mọi người đều bị con nai sừng tấm làm mất tập trung, nhưng Vương Quang Liàng vẫn luôn nghĩ về việc mình đã bắn trúng cái gì.

Sau khi con nai sừng tấm bị bắn trúng, anh ta liền chạy vào bụi cỏ để tìm kiếm, và thực sự tìm thấy một con thỏ màu xám đang vùng vẫy.

Anh ta túm lấy hai tai con thỏ và giơ lên cho mọi người xem; ánh đèn pin chiếu rõ lên con thỏ nhỏ, đôi chân của nó vẫn đang co giật trong không khí.

“À! Thật là bắt được thứ gì đó rồi… Và lại là một con thỏ nữa!”

“Hai cái nồi đều được sử dụng hết rồi…”

Vương Quang Liàng cũng rất vui mừng: “May mắn thật… Chỉ cần bắn một phát vào bụi cỏ mà đã bắt được một con thỏ.”

“Đến lượt tôi rồi…”

“Vậy thì bạn cũng cứ bắn một phát vào bụi cỏ hay sườn đồi đi… Sau đó chúng ta sẽ trở về; với hai con này là đủ để ăn rồi.”

“Anh em vuốt ve khẩu súng vẫn còn nóng hổi; dù không hy vọng mình sẽ may mắn đến thế, nhưng anh em vẫn bắn một phát xuống sườn núi theo cách Vương Quang Liàng đã hướng dẫn. Mặc dù cảm giác như chẳng có gì xảy ra cả – chỉ là một phát đạn trượt – nhưng anh em vẫn rất hài lòng.”

“Hehe, quả nhiên là tôi may mắn thật… Vừa nãy còn nói là chẳng bắt được con thỏ nào cả, nhưng vừa bắn một phát đã ngay lập tức bắt được một con thỏ.”

“Đưa súng cho tôi, đi thôi! Một con nai sừng tấm và một con thỏ rừng… Đủ để chúng ta thưởng thức rồi.”

“Nhanh lên, mang về nhà mổ thịt đi! Con nai này khá lớn, đã trưởng thành rồi, nặng hơn ba mươi cân… Đủ để chúng ta ăn hai ba ngày liền đấy.”

Mọi người đều rất vui mừng; việc tự mình tham gia vào quá trình “bắt cá” này thực sự mang lại cảm giác khác biệt lớn.

Chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ để leo lên núi và đi dạo quanh đó, sau đó họ lại ùa về phía dưới.

Ngày nay, không chỉ các nguồn tài nguyên dưới biển mới phong phú mà nguồn tài nguyên trên núi cũng rất dồi dào. Tất nhiên, yếu tố may mắn cũng đóng vai trò quan trọng trong những thành quả này… Họ đâu phải là những người thiếu may mắn đâu.

Mọi người vui vẻ: ai thì cầm con thỏ, ai thì khiêng con nai sừng tấm, và tiếp tục đi theo con đường nhỏ trở về xưởng.

Bố Ye nhìn thấy họ trong xưởng rồi lắc đầu: “Cả ngày rảnh rỗi mà cứ làm đủ thứ linh tinh… Sao các con không thể yên lặng một chút được?”

“Khoảng nữa khi ăn xong thì bố sẽ không nói như vậy đâu.”

“Khi các con mổ xong và nấu chín thịt, chắc đã sắp sáng rồi… Tôi ngốc nghếch đến mức phải đợi ở đó sao?” Nói xong, Bố Ye quay lưng đi về phía nhà.

Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến ông ấy nữa; dù sao thì sau khi nấu xong, họ sẽ múc thêm một bát cho ông ăn vào ngày mai mà.

Trong xưởng, những dụng cụ như nồi, chảo đều đã sẵn sàng; chỉ cần muốn về nhà lấy một con dao và một ít gia vị là có thể bắt đầu nấu ăn ngay.

“À, không đúng rồi… Các con biết nấu ăn à?”

“Ah?“

Mọi người nhìn nhau.

“Tôi biết ăn thôi.”

“Tôi cũng biết ăn.”

“Tôi biết đốt lửa.”

“Tôi biết mổ thịt và lột da, nhưng tôi không rành lắm về việc nấu ăn…” A Quang buồn bã nói.

“Thật là tệ rồi… Mọi người chỉ biết ăn thôi!”

“Nếu các con không phiền, tôi cũng có thể thử xào thịt cho các con…”

“Thôi đi… Phần tử mập có ở nhà không?”

“Không biết đâu… Anh ấy đang mở cửa hàng ở thị trấn

“Tôi không đi đâu, xe cộ để lại cho anh, anh cứ đi xe đạp mà.”

Không biết giờ anh ta gầy đến mức nào rồi; anh ta sợ bị đánh đấy.

“Tôi đi, tôi đi gọi họ ngay.” Vương Quang Liàng nhanh chóng đề nghị.

“Vậy thì anh cứ đi đi.”

Mỗi vài ngày, cặp vợ chồng người mập lại trở về ở lại vài buổi tối để trông nom đứa bé; hôm nay họ cũng vừa gặp họ đúng lúc này.

Khi họ đến, họ liền tiến về phía Diệp Diệu Đông một cách hung hăng. Diệp Diệu Đông đã biết trước sẽ có kết quả như vậy.

Nhìn thấy Diệp Diệu Đông chỉ mới xa cách vài tháng mà đã gầy đi rất nhiều, từ một người mập ú đến một người đàn ông khỏe mạnh, mọi người đều ngạc nhiên; nhưng Diệp Diệu Đông đã cảnh giác và tự bảo vệ mình ngay từ đầu.

Vì họ tiến lên quá mạnh mẽ, chiếc ghế còn bị họ đẩy ngã xuống đất; Diệp Diệu Đông lập tức chạy vào khoảng đất trống bên cạnh.

“Cái gì vậy? Cái gì vậy? Định giết người à? Dừng lại đi…”

“Đừng chạy nữa…”

“Đừng đuổi theo nữa…”

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Diệp Diệu Đông chạy vòng quanh căn nhà nhỏ bên trong xưởng, lúc này qua lúc khác, vừa chạy vừa la hét; người đàn ông mập cũng vừa đuổi theo vừa mắng chửi, khiến mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cho đến khi cả hai đều mệt đứt hơi, đứng yên tại chỗ, dựa tay vào đầu gối, cúi người thở hổn hển, họ mới dừng lại.

“Anh nên cảm ơn tôi vì đã giúp anh giảm cân chứ; nhìn xem anh giờ đã thay đổi rõ ràng như thế nào rồi… Vợ anh chắc hẳn sẽ đối xử tốt hơn với anh đấy!”

“Anh thật là tệ hại; hàng ngày cô ấy cầm dao đứng bên cạnh giường gọi anh dậy, làm tôi sợ chết khiếp… Tất cả đều là ý tưởng của anh đấy; đến đây đánh tôi một trận đi!”

“Tôi chỉ đưa ra ý kiến giúp anh kiếm tiền và giảm cân mà thôi; anh không nên cảm ơn tôi sao?”

“Cuộc sống của tôi suýt nữa bị anh làm hỏng; mệt đến chết mất, anh còn dám nói như vậy nữa à? Chỉ là trong thời gian này chúng ta không gặp nhau thôi; nếu không, tôi đã đánh chết anh rồi.”

“Lòng anh đã bị con chó ăn mất rồi sao? Không biết ơn người tốt, anh nên mang quà đến cảm ơn tôi mới đúng… Việc giàu có của anh đều nhờ tôi mà đấy.”

“Cút đi! Chưa kịp giàu có gì, tôi đã mệt chết mất rồi… Biết không, bây giờ tôi chỉ ngủ được năm tiếng mỗi ngày thôi! Chết tiệt, tất cả đều là do mệt quá mà gầy đi đây… Nhìn này, bụng t

“Mày thật là xấu xa, tao đã nghe lời mày mà trở nên tổn thất lớn rồi, bây giờ không làm thì không được đâu.”

Hai người nói chuyện qua lại từ khoảng cách xa, khiến những người xung quanh đều hiểu rõ mối ân oán giữa họ, và từ đó ai cũng chẳng buồn quan tâm nữa.

“Đánh đi, đánh đi, cứ đánh thoải mái đi, chúng tôi chỉ muốn xem trò vui thôi.”

“Có phải túi tiền của mày giờ đã đầy ắp rồi không? Làm theo lời tao mà kiếm được tiền chưa? Hay là vợ mày thông minh lắm, thấy tao mà nhiệt tình gọi tao như vậy… Còn mày thì giống kẻ thù vậy, mày còn là con người không?”

“Mày mới không phải con người đâu, tao đã gầy yếu đi rồi.”

Nghe những lời than phiền ấy, Diệp Diệu Đông cũng không khỏi bật cười.

“Không sao đâu, làm thêm hai năm nữa, khi mày gầy yếu như chúng ta thì có thể thay đổi nghề nghiệp rồi. Lúc đó mở một quán ăn nhỏ, hoặc một nhà hàng hải sản, thành ông chủ luôn.”

“Bây giờ tao cũng là ông chủ rồi mà, ai đến mua bánh bao cũng gọi tao là ông chủ cơ mà! Không đâu, tao đâu muốn gầy yếu như cây tre đâu… Nửa năm vừa qua thực sự rất khổ sở, luôn bị ‘con hổ cái’ đó theo dõi… Bây giờ không làm thì không được đâu.”

“Ai kiếm tiền mà không mệt đâu, chúng tôi kiếm tiền cũng vất vả lắm.”

“Nhưng có bao giờ thấy đầu bếp nào là người gầy đâu?”

“Ha ha ha, cười chết mất… Đừng nói nữa, sau này tao sẽ cho mày thêm vài miếng thịt đấy.”

“Đi đi… Không gọi tao đến làm việc thì các người cũng quên mất tao mất.”

“Tao sợ bị đánh thôi mà.”

“Mày cũng biết sợ à, vẫn còn chút ý thức gì đó.”

“Hehe, mọi người cũng bận rộn mà, đều đang cố gắng kiếm tiền… Ra biển từ sáng đến tối, tao cũng có rất nhiều việc phải làm… Hôm nay mới nghỉ được một chút thì đã gọi mày đến rồi.”

“Gọi tao đến nấu ăn à, tao biết mà.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả rồi đi lại gần anh ta, đặt tay lên vai anh ta: “Biết tự nhận thức được như vậy là tốt rồi… Không gọi tao nấu ăn thì gọi tao làm gì nữa? Gọi tao ăn cơm à?”

Anh chàng mập đẩy anh ta bằng khuỷu tay: “Đẩy phổi mày đi… Lúc nãy còn bảo tao ăn thêm vài miếng thịt, bây giờ đã thay đổi thái độ ngay rồi.”

“Nhanh lên làm việc đi, trước hết xào một chén cá khô đã, đợi thịt thỏ chín rồi mới cho vào nấu…”

“Thịt thỏ này nên hun khói mới ngon đấy.”

“Mày làm đi, đợi gì tao nữa?”

“Thôi, để tao xào đi, tiện hơn… Quay lại lấy ớt đi.”

“Được

Trong xưởng, hai cái nồi lớn đều đang cháy rực; củi dưới đáy nồi vang lên tiếng “pích pách”, ánh lửa làm nổi bật những nụ cười trên khuôn mặt mọi người, tạo nên không khí thân thiện và vui vẻ.

Mỗi người đều có việc riêng để làm: ai thì chặt thịt thỏ, ai thì lột da nai sừng tấm, ai thì đảo nồi… Mọi người đều bận rộn đến mức quên mất thời gian.

“Chỉ có các bạn mới biết tận hưởng cuộc sống thôi… Chạy đến đây uống rượu, ăn đêm.”

“Còn anh này thì không phải sao?”

“Ngày mai lúc ba giờ sáng, tôi lại phải dậy đi mở cửa hàng bán bánh bao ở thị trấn đấy.”

Mọi người đều cười.

“Miễn là kiếm được tiền là tốt rồi.”

“Con nai sừng tấm này hôm nay chắc là ăn không hết đâu… Ngày mai tiếp tục thôi?”

“Được thôi, dù sao chúng ta cũng đã nghỉ Tết sớm mà.”

“Thật là…”

Người đàn ông mập mạp cầm chiếc muôi nồi giơ cao lên và nói: “Tôi thèm lắm… Muốn đổ một muôi nồi vào mặt từng người trong các bạn để xem các bạn thoải mái đến mức nào… Nhưng lòng tôi lại thấy buồn quá!”

Diệp Diệu Đông cười và nhìn anh ta: “Nếu vậy thì tôi cho rằng việc kiếm tiền của anh còn đau khổ hơn cả khi tôi thua lỗ đấy… Thôi thì đừng kiếm nữa, cứ nghỉ Tết sớm đi.”

A Chíng cũng cười: “Đúng rồi… Giờ tôi cũng bị đau mắt đỏ rồi… Anh đừng kiếm nữa, nghỉ ngơi đi… Cả ngày làm việc mà gầy đi hết rồi.”

“Các bạn đi nói với vợ tôi đi…”

“Vợ anh chẳng phải đang ở bên cạnh anh sao? Cứ để cô ấy ngửi mùi thơm này đi…”

“Ài… Cô ấy đang rất vui đấy… Vừa kiếm được tiền vừa giảm cân được… Nói là sẽ làm việc đến tận đêm Giao thừa… Điều này coi như đang giết tôi mất thôi…”

“Cứ làm đi… Dù sao cũng kiếm được tiền mà… Tiết kiệm thêm chút để năm sau mở cửa hàng lớn hơn nữa.” Sau những lời đùa cợt, Diệp Diệu Đông bỗng nhiên nói ra lời khuyên đáng giá.

“Năm sau hãy nói lại sau…”

Chỉ với một bát cá khô xào và thịt thỏ cay, mọi người đã bắt đầu uống rượu, vừa ăn vừa trò chuyện. Trong nồi lớn vẫn còn nửa con nai sừng tấm đang được hầm; loại thức ăn này cần ít nhất hai ba giờ mới chín mềm… Nhưng họ cũng không vội vàng gì… Cứ thế uống rượu, trò chuyện… Vì đã có đồ ăn kèm rượu rồi, việc hầm thức ăn chậm rãi cũng không sao cả…

Khi ăn gần xong, mỗi người lại lấy thêm một bát nai sừng tấm mang về nhà để ăn và đi ngủ… Nếu còn