Hai bên cùng kể những câu chuyện thú vị cho nhau; bữa ăn trôi qua một cách thoải mái, không vội vàng, cũng không hề có khoảnh lặng ngượng ngùng nào.

Đến nửa cuối bữa, Lục Hành Châu bất ngờ đề cập: “Lần trước anh nói rằng mình biết chơi đàn erhu phải không?”

“Ừm, đó chỉ là sở thích cá nhân thôi. Hồi nhỏ, mỗi khi làng tổ chức lễ tang, tôi thấy những người thổi sáo, chơi đàn erhu, và tôi đã rất ngưỡng mộ họ.”

Lục Hành Châu bất ngờ đến mức nuốt phải một ngụm canh.

Diệp Tiểu Khê cười ha hả: “Anh giật mình à? Tôi còn chưa kể nữa đâu… Hồi nhỏ tôi thậm chí còn quỳ xuống xin học ngay tại chỗ đấy!”

Anh ta vội vàng lấy khăn giấy lau đi nước canh dính ở khóe miệng; vẻ thanh lịch, điềm tĩnh của anh ta hoàn toàn tan biến, ánh mắt đầy ngạc nhiên xen lẫn niềm cười khúc khích.

Anh ta ngước nhìn Diệp Tiểu Khê đang cười toe toét, giọng nói đầy không tin được: “———Quỳ xuống xin học à?”

Anh ta đã suy nghĩ đủ mọi lý do để học đàn erhu: có thể là do gia đình ảnh hưởng, hoặc là do sở thích cá nhân… Nhưng chẳng ngờ lại là lý do đơn giản đến thế.

Diệp Tiểu Khê cười đến nỗi vai rung nhẹ; ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng, mà còn gật đầu một cách thoải mái.

“Thật đấy… Hồi nhỏ tôi còn ngây thơ lắm; tôi nghĩ những người thầy đó thật giỏi. Mỗi khi ban nhạc dân gian xuất hiện trong các lễ hội, tiếng sáo vang lên, tiếng đàn erhu réo rinh… Bầu không khí trở nên rất sôi động và thú vị. Lúc đó, tính cách tôi cũng rất năng động.”

Lục Hành Châu cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, tựa vào lưng ghế và cười khẽ.

Cô ấy thực sự rất thú vị… Cô ấy sống động, đáng yêu, và còn rất thẳng thắn, thoải mái, không keo kiệt chút nào.

“Và sau đó, anh đã quỳ xuống xin học ngay tại chỗ à?” Anh ta tiếp tục hỏi, giọng nói đầy tò mò.

“Đúng vậy… Ban đầu, thầy ấy chỉ đùa thôi; ông ấy bảo tôi quỳ xuống xin học, rồi sẽ dạy tôi… Và tôi liền làm theo luôn. May mắn thay, bố tôi cũng đang ở đó; ông ấy còn ngạc nhiên lắm nữa. Sau đó, thầy ấy đành phải chấp nhận… Và từ đó, gia đình tôi hàng tuần đều đưa tôi đến học hai buổi.”

“Thật là thú vị.”

“Thực ra, hồi nhỏ điều kiện học tập cũng rất khó khăn… Chỉ trong những làng nhỏ như thế này thôi; điều kiện giáo dục cũng rất hạn chế… Đa số trẻ em lúc đó đều không có điều kiện học nhạc cụ… May mắn thay, tôi cũng được học

“Tôi sinh năm 81… Lúc đó điều kiện sống ở Đông Nam Á cũng không tốt lắm, gia đình tôi cũng bình thường thôi; nhưng bố mẹ tôi rất coi trọng việc học vấn. Từ khi còn nhỏ, tôi đã bị ép buộc phải luyện đàn piano, và yêu cầu từ gia đình cũng rất nghiêm ngặt. Khi lớn lên, tôi lại càng thích âm nhạc dân gian Trung Quốc hơn… Dù sao thì đất nước chúng ta cũng có lịch sử và văn hóa hàng nghìn năm mà.”

“Đúng là đã đảo lộn trật tự quan trọng rồi…” Diệp Tiểu Khê đùa cợt với anh ấy.

“Đúng vậy.”

Hai người cùng nhau cười, bầu không khí xung quanh bàn ăn trở nên thoải mái hơn. Không có sự nịnh hót cố ý, không có sự e dè hay giả tạo; chỉ là những cuộc trò chuyện tự nhiên, về những ký ức thực sự của quá khứ.

Khi bữa ăn gần kết thúc, trong nhà hàng cũng không còn nhiều người nữa. Lục Hành Châu nhìn thấy cô ấy ăn xong, liền nhẹ nhàng hỏi: “Ăn xong rồi à? Hôm nay có lái xe đến đây không?”

“Có, tôi lái xe đến đây; xe đang ở gara.”

“Được thôi, vậy chúng ta cùng đi đến gara nhé; xe của tôi cũng ở đó.” Diệp Tiểu Khê gật đầu.

Sau khi anh ấy thanh toán xong hóa đơn, hai người cùng nhau xuống thang máy. Cô ấy vẫn đang sử dụng chiếc Mercedes cũ mà mình đã mua khi vào đại học; đối với người bình thường, dù xe đã cũ đi nữa, nó vẫn là chiếc Mercedes. Nhưng so với khối tài sản hiện tại của bố cô ấy, thì chiếc xe này cũng được coi là khá khiêm tốn rồi.

Thang máy từ từ hạ xuống; trong gương, hình ảnh hai người đứng cạnh nhau hiện rõ. Lục Hành Châu thỉnh thoảng lén nhìn cô ấy. Diệp Tiểu Khê thì hoàn toàn không để ý đến điều đó, chỉ cảm thấy thang máy quá ngột ngạt và nóng bức; nếu không có người bên cạnh, anh ấy chắc đã kéo cổ áo ra để thông gió rồi.

Khi ra khỏi thang máy, gara vẫn còn rất ngột ngạt. Cô ấy chỉ vào vị trí đỗ xe của mình và đã không thể chờ đợi được nữa, muốn lao ngay về phía chiếc xe yêu quý của mình.

“Xe của tôi ở đó; còn bạn thì sao?”

“Ở hướng ngược lại, nhưng cũng không xa lắm đâu. Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn lên xe trước.”

“Hehe…”

Phải đưa cô ấy nữa à? Cũng đúng thôi… Phải biết giữ thái độ quý ông mà… Diệp Tiểu Khê thầm nghĩ trong lòng, nhưng lại không dám từ chối.

Trong không khí, lẫn lộn mùi khí thải xe hơi và mùi sơn nền nhà; nóng bức và yên tĩnh.

“Tôi lên xe rồi, cảm ơn bạn vì bữa tối tuyệt vời này; bạn cũng nhanh đi lái xe đi nhé, sau này sẽ tiếp tục trò chuyện nhé.”

“Ừm.”

__

“Biết mà, tôi lái xe rất cẩn thận đấy.” Diệp Tiểu Khê vẫy tay và bước vào xe.

Anh ấy lại lùi lại một chút để nhường chỗ cho người khác đi qua.

Diệp Tiểu Khê đóng cửa sổ, khởi động xe, nhìn người đàn ông bên ngoài qua kính xe rồi lại vẫy tay một cái nữa.

Khi chiếc xe của cô ấy tiến ra lối ra, chiếc xe của Lục Hành Châu cũng theo sau không lâu sau đó.

Nhìn thấy ánh đèn phía sau qua gương chiếu hậu, cô ấy hơi ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười và tiếp tục lái xe.

Ban đầu, cô ấy nghĩ anh ấy chỉ là tình cờ đi cùng đường ra khỏi hầm đậu xe mà thôi, nhưng khi xe đã ra khỏi hầm và đi vào đường chính của thành phố, chiếc xe đó vẫn luôn theo sát phía sau.

Trong lúc đợi đèn xanh, cô ấy lấy điện thoại ra và soạn tin nhắn:

“Anh đang theo dõi tôi à?”

Lục Hành Châu trả lời: “Đêm nay tầm nhìn kém, tôi đi theo một đoạn thôi, yên tâm đi, đến ngã tư tiếp theo tôi sẽ rẽ trái về nhà. Tôi cũng sắp về đến nơi rồi.”

“Hóa ra nhà tôi và nhà anh cũng không xa nhau lắm.”

Đèn xanh đã sáng, Diệp Tiểu Khê đặt xuống điện thoại và không trả lời thêm, tập trung lái xe.

Sau khi dừng xe trong gara nhà mình, cô ấy mới lấy điện thoại ra và trả lời:

“Tôi đã về đến nhà rồi, cảm ơn nhé, hôm nay thật vui.”

Cô ấy cất điện thoại xuống và bước ra khỏi xe.

Ngay lập tức, tin nhắn mới hiển thị trên màn hình:

“Vui mừng vì bạn đã về đến nhà. Tôi cũng vừa về đến nơi, buổi tối thật thú vị, mong được gặp lại bạn lần sau.”

Cô ấy mở cửa vào nhà, và mọi thứ vẫn ấm áp, nhộn nhịp như mọi khi. Hai đứa bé đang nằm trên ghế sofa xem phim hoạt hình, đôi chân chúng đung đưa liên hồi, trông thật đáng yêu.

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn cô ấy: “Sao về muộn thế này?”

“Tôi ăn uống cùng bạn bè một chút.”

“Ở quán của Thằng Béo à?”

Diệp Tiểu Khê biết mình không thể che giấu được điều này. Khi nhìn thấy tên quán, cô ấy đã chuẩn bị tâm lý rồi, nhưng không ngờ anh ấy lại biết ngay sau đó.

“Bố thông tin thật nhanh đấy… Vừa ăn uống cùng bạn bè xong, bố đã biết ngay rồi.”

“Nếu con ăn ở nhà người khác thì bố có thể không biết, nhưng nếu con ăn ở quán của Thằng Béo, làm sao bố có thể không biết được? Quản lý quán đã gọi điện cho Thằng Béo hỏi liệu có muốn được miễn phí không; Thằng Béo nói nếu là người đàn ông mời thì không cần miễn phí, còn nếu là con mời thì được miễn phí.”

“Ha ha, vậy sau này con sẽ mời bạn bè đến đó hàng ngày luôn nhé… Tiết kiệm tiền lắm đấy!”

“Đừng nói lung tung nữa, người đàn ông đó là ai vậy? Nghe nói trông rất tử tế đấy.”

“Chỉ là gặp nhau tình cờ thôi, cũng không quen lắm; lần đầu đi ăn cùng nhau thì các bạn đã phát hiện ra rồi.”

“Phải coi chừng một chút mới được. Được yêu thì tốt, nhưng đừng để bị lừa đảo. Có những người đàn ông trông bề ngoài tử tế, nhưng bên trong thì xấu xa lắm. Chúng ta phải luôn cảnh giác.”

“Tất nhiên rồi! Mắt tôi sáng suốt lắm; nếu tìm bạn trai, chắc chắn sẽ chọn một người tốt như bố đây!”

Diệp Diệu Đông Nghe những lời này, ông cảm thấy vui lòng và nói: “Nếu khi nào con bắt đầu có bạn trai, nhớ mang về cho bố mẹ xem nhé. Đừng để bị lừa dối đơn giản vì những lời nói hoa mỹ của đàn ông bên ngoài. Nhưng bố mẹ thì chắc chắn sẽ không làm hại con đâu.”

“Nếu bố mẹ đồng ý thì con cũng có thể không muốn… nhưng nếu không được phép, thì nhất định không được đâu! Bố mẹ đã ăn nhiều muối hơn con ăn cơm nhiều lắm…”

Diệp Tiểu Khê Ngồi ngoan ngoãn trên ghế sofa, liên tục gật đầu đồng ý.

Lâm Túy Thanh Mang quả dưa hấu đã cắt sẵn ra từ bếp, cười nói: “Con đừng nói nữa đi… nếu tiếp tục như vậy, con gái con sẽ 30 tuổi mà vẫn chưa lấy được chồng đấy.”

Diệp Diệu Đông Nhìn Lâm Túy Thanh một cái, giọng nói vẫn nghiêm túc: “Nhắc nhở thì sao lại sai? Con bé tính cách trong sáng, thân thiện với mọi người… nhưng lại dễ bị những người chỉ biết nói khoác lừa đảo làm mê hoặc. Là cha mẹ, chúng ta phải bảo vệ con bé.”

“Bảo vệ con bé thì đúng… nhưng đừng can thiệp vào việc con bé kết bạn nhé. Con bé tự mình sẽ cảm nhận được điều đó mà. Hiện tại vẫn chưa có gì cụ thể cả… sao bố mẹ đã bắt đầu lo lắng rồi?”

“Tôi chỉ sợ con bé bị lừa đảo thôi… nên muốn nhắc nhở con trước mà. Khi kết bạn phải thật cẩn thận; không phải đàn ông nào cũng tốt đâu… những kẻ xấu xa còn nhiều hơn nữa.”

Diệp Tiểu Khê Vội vàng đồng ý: “Đúng đúng đúng! Bố nói rất đúng đấy. Con đang lắng nghe kỹ đây… Nếu khi nào con có bạn trai, chắc chắn sẽ mang về cho bố mẹ xem ngay. Nếu các bố mẹ đồng ý, con mới tiếp tục quen biết… còn không thì sẽ từ bỏ ngay lập tức, được không ạ?”

Diệp Diệu Đông Hài lòng gật đầu, không quan tâm liệu con gái mình có đang đùa cợt mình hay không.

“Ừm, khi tìm bạn trai thì phải cảnh giác lắm… dù sao đó cũng là chuyện cả đời mà. Chúng ta cũ

Lâm Túy Thanh nhướng mày, lẩm bẩm rằng không cần vội vàng, lo lắng con gái mình sẽ bị đàn ông lừa dối, nhưng lại sợ con không tìm được người bạn đời, nên hàng ngày đều nhờ Thành Hồ、Yanyang và Siyuan giúp tìm kiếm xem có ai phù hợp không.

Người cha già luôn mong muốn con gái mình kết hôn, nhưng lại không muốn để con gái mình lấy người tầm thường; mỗi tối, ông đều liên tục nhắc đi nhắc lại chuyện này với con gái.

“Bố đừng cứ bảo anh trai này, anh trai kia tìm người cho con mãi nhé.”

“Con chỉ muốn chuẩn bị nhiều lựa chọn thôi; nếu thực sự không gặp được người phù hợp, con cũng có thể sống độc thân suốt đời mà gia đình vẫn có thể nuôi con được. Con chỉ sợ con quá vội vàng và giao phó bản thân cho những người không đáng tin cậy mà thôi.”

Lâm Túy Thanh buồn bã nói: “Chưa even bắt đầu hẹn hò mà bố đã lo lắng rồi.”

“Không sao đâu, khi nào con bắt đầu hẹn hò thật sự, bố cứ đi tìm hiểu thông tin về người đó là được.”

“Chắc chắn rồi; chỉ cần có tiền án trong nước, thông tin đó sẽ được tìm ra thôi… Thậm chí cả việc họ từng ở đâu, quen với ai cũng có thể biết được.”

Diệp Tiểu Khê vỗ tay tán thưởng: “Đúng rồi bố, sau này cứ nhờ bố kiểm tra kỹ lưỡng là được.”

“Ừm, người đàn ông đó đến từ đâu vậy?”

“Quê hương của anh ấy là thành phố Rongcheng, thuộc người Hoa; anh ấy sinh ra và lớn lên ở Đông Nam Á. Cha mẹ anh ấy đã sang Đông Dương từ những năm 60, 70 thế kỷ trước.”

“Tch… Người Minh ở nước ngoài thật là nhiều; họ gần như chiếm giữ cả thế giới rồi… Việc kiểm tra thông tin về người Hoa ở nước ngoài thật sự khó khăn… Chỉ có thể tìm hiểu về hoạt động của họ trong nước mà thôi.”

“Ôi, chỉ là gặp nhau vài lần, ăn một bữa cơm thôi mà… Bố đừng lo lắng quá.”

“Người Đông Nam Á thì cũng tốt; người Rongcheng thì càng tốt hơn nữa… Họ đều giống như người dân quê hương của con mà.”

Lâm Túy Thanh vỗ nhẹ vào vai Diệp Diệu Đông, an ủi: “Người Rongcheng có phong tục lành mạnh, người Hoa ở Đông Nam Á đa số đều chăm chỉ và quan tâm đến gia đình… So với quê hương của con, họ cũng coi như là người cùng họ hàng… Không cần phải lo lắng quá khi biết họ đến từ nước ngoài đâu.”

“Các bố mẹ đừng suy nghĩ lung tung quá… Chỉ là bạn bè bình thường thôi… Sau này có gặp lại hay không còn phải xem nữa… Con cũng biết khá nhiều người Hoa ở nước ngoài mà.”

Diệp Tiểu Khê không quan tâm đến sự lo lắng thái quá của bố mẹ mình nữa… Họ quá lo lắng về việc con gái mình không tìm được người bạn đời, nhưng lại sợ con gái mình quá d

“Chị gái nhỏ keo kiệt quá, không cho em chơi đâu!” Ye Huaijin lẩm bẩm.

Diệp Tiểu Khê vỗ nhẹ vào má cậu bé: “Đứa trẻ hay giữ hận thật đấy, tất cả đồ của bố em mà không phải đều để lại cho em sao?”

Ye Huaijin ôm lấy má bị vỗ, phản đối: “Đó là đồ của bố em, chứ không phải của chị gái! Những món đồ chơi mà chị gái giấu đi, em chưa bao giờ được sờ tới đâu.”

“Thì đừng cho em sờ, mới sờ vài cái đã muốn phá hỏng rồi à? Nhìn xem những món đồ chơi ‘khuyết tật’ của em kìa, em có xấu hổ không? Hồi nhỏ chúng ta còn rất quý trọng những món đồ đó đấy.”

Ye Huaijin ngập ngừng không biết nói gì, phep phê đầu rồi quay sang kéo váy Ye Le Yi than phiền: “Chị gái ơi, xem chị gái đang bắt nạt em kìa.”

Ye Le Yi thở dài một cách trưởng thành, an ủi cậu bé: “A Jin đừng nũng nịu nữa, chị gái nói đúng đấy. Nhìn xem, đồ chơi của em hỏng hóc nhiều lắm rồi; chúng ta phải quý trọng chúng, để sau này con cái chúng ta có thể chơi.”

Diệp Tiểu Khê nhìn hai đứa trẻ mà cười thích thú; trẻ con thật là vui đùa thú vị.

Bị chị gái nhắc nhở, Ye Huaijin cúi đầu xuống, ngồi xuống thảm và bắt đầu thu dọn những món đồ chơi “khuyết tật” của mình; vẻ mặt cậu bé trông thật đáng thương nhưng cũng buồn cười.

Diệp Tiểu Khê vỗ đầu hai đứa trẻ, lòng mình trở nên ấm áp.

Diệp Diệu Đông và Lâm Túy Thanh vẫn tiếp tục bàn luận về việc con gái họ đang lớn lên mà vẫn chưa tìm được bạn đời.

“Giá như lúc đó sinh con trai thì tốt biết mấy… Không lo lắng về việc tìm người bạn đời phù hợp đâu.”

Lâm Túy Thanh cười đáp lại: “Muốn sinh con trai thì sinh con trai, muốn sinh con gái thì sinh con gái… Dù sao thì, nếu sinh con trai, liệu có thể yên tâm rằng vợ mình sẽ tốt không? Cũng có rất nhiều phụ nữ xấu xa, đàn ông cũng cần phải cẩn thận khi chọn bạn đời.”

“Con trai thì ít khi gặp phải những rắc rối so với con gái…”

“Nhưng nếu gặp phải người xấu, con trai cũng sẽ bị thiệt hại nặng nề thôi… Trong tin tức cũng có rất nhiều trường hợp đàn ông bị vợ lừa đảo, mất hết tài sản, nợ nần chồng chất…”

Diệp Diệu Đông không biết nói gì thêm.

Lâm Túy Thanh cười nói: “Việc chọn bạn đời quả thực rất cần phải cẩn thận, nhất là khi muốn kết hôn… Vì vậy, cần phải tiếp xúc và tìm hiểu nhiều hơn. Để con gái mình tự quyết định thôi; chúng ta chỉ là người đứng ngoài mà thôi.”

“Ài…… Làm cha thật khó khăn… Nếu không kết hôn thì không được