Còn về Diệp Thành Hồ, sau khi họ đính hôn thì sống riêng biệt; chỉ vào cuối tuần họ mới lái xe đưa Trịnh Thư Yến về nhà để cả gia đình năm người cùng nhau ăn uống.

Diệp Tiểu Khê thì lại là người vui vẻ nhất; cô bé chơi đùa ở quê nhà một cách say sưa, hàng ngày cùng nhóm bạn lên núi xuống biển, chơi đùa không ngừng nghỉ. Mùa hè vẫn chưa kết thúc mà da cô bé đã bị đen sạm đi rồi.

Khi Diệp Diệu Đông rảnh rỗi từ công việc và đến đón cô bé, ông nhìn thấy khuôn mặt đen sạm của con gái mà suýt không nhận ra.

“Sao con lại bị nắng đen như con trai chép vậy?”

Nghe thấy tiếng bố, Diệp Tiểu Khê quay đầu lại và thấy bố đứng ở cửa sân, cô bé ngập ngừng một chút rồi cười toe toét:

“Bố ơi! Sao bố lại đến đây vậy?”

Cô bé nhảy dậy chạy lại, nhưng lại dừng lại giữa chừng khi nhìn thấy những vết nước và cát bám đầy người mình, cô cười ngượng ngùng:

“Con vừa trở về từ bãi biển, người bẩn lắm.”

Diệp Diệu Đông nhìn con gái từ đầu đến chân, tỏ vẻ không hài lòng:

“Chỉ vài ngày thôi mà con đã đen như vậy rồi à? Con có phải ngày nào cũng ở ngoài nắng không? Con đã lớn rồi mà còn như đứa trẻ vậy.”

Diệp Tiểu Khê bật cười, vuốt ve má mình và nói:

“Thực sự sao nhỉ? Con cảm thấy cũng ổn mà.”

Ông lắc đầu không hiểu, nhẹ nhàng vỗ vào trán con gái, giọng nói đầy yêu thương nhưng cũng có chút trách móc:

“‘Ổn’ cái gì chứ… Về nhà một chuyến mà đã trở thành ‘cô gái hoang dã’ rồi đấy.”

Diệp Tiểu Khê cười ha hả, không hề quan tâm đến làn da đen sạm của mình, trong mắt cô chỉ toàn niềm vui.

Cô bé tiến lại gần, nắm lấy tay áo của bố và kể lể những chuyện thú vị trong những ngày vừa qua: lần đi hái đào rừng với bạn bè, lần đi đào sò, bắt cua nhỏ ở bãi biển, hay đi câu cóc, bắt trai chép ở đồng ruộng… Cô nói một cách hăng hái và đầy hứng thú.

“Ở làng này vui hơn ở thành phố nhiều lắm đấy… Hàng ngày luôn có những chuyện thú vị xảy ra, chẳng hề buồn chán chút nào.”

Nghe con gái kể chuyện, ánh mắt Diệp Diệu Đông tràn ngập nụ cười dịu nhẹ. Ông hỏi:

“Các người khác thì sao?”

“Bà ở nhà trông nom các em nhỏ, mẹ đang nấu ăn, bố dẫn hai cháu trai đi mua đồ ăn… Còn hai đứa sinh đôi thì không biết đi đâu chơi rồi… Chúng chơi đùa còn điên rồ hơn con nữa, vẫn chưa trở về đâu.”

“Nhanh chóng tắm rửa sạch cát trên người đi, tôi vào nhà trước đây.”

Diệp Tiểu Khê vội vàng chạy đến vòi nước trong sân để xả nước.

Bên trong nhà, bà lão mỉm cười nhìn hai đứa trẻ chạy nhảy khắp phòng khách, lẩm bẩm bảo chúng chạy chậm lại một chút; thậm chí khi Diệp Diệu Đông trở về, bà cũng không hề hay biết.

Mãi cho đến khi Diệp Diệu Đông đứng trước mặt bà, bà mới bất ngờ nhận ra: “Đông———— Đông Tử? Con đã về từ khi nào vậy? Tại sao không gọi điện báo trước? Ôi trời, con về đột ngột như vậy… Vừa đến nhà à? Sao con không gọi điện trước chứ? Mẹ không hề biết con sẽ về…”

Bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vừa nói vừa dùng gậy đi lại đứng dậy để vuốt ve cánh tay con trai mình.

Nói xong, bà vội vàng quay đầu hét lớn về phía bếp: “Lệ Hương, mau ra đây xem này! Đông Tử đã về rồi, em nhanh chóng nấu thêm ít cơm đi.”

Bà Ye đang bận rộn trong bếp, tiếng máy hút mùi ầm ĩ; tuổi già khiến giọng nói của bà yếu ớt, nên bà hoàn toàn không nghe thấy lời kêu gọi của bà lão.

Chỉ là Diệp Tiểu Khê bước vào nhà và hét lớn: “Mẹ ơi, bố con đã về rồi, mẹ hãy nấu thêm ít cơm tối đi.”

Bà Ye mới nghe thấy tiếng gọi và bước ra ngoài; thấy con trai mình, bà cũng vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Đông Tử đã về rồi à? Vừa đến nhà à? Sao không gọi điện trước chứ? Mẹ không hề biết con sẽ về hôm nay, nên cơm cũng chưa chuẩn bị sẵn… Lát nữa mẹ sẽ nấu thêm một nồi mì cho bố con ăn, còn con thì ăn cơm bình thường đi.”

“Không cần đâu, con chỉ ăn vài miếng là được rồi.”

“Thế sao được chứ? Con ngồi xuống trước đi, mẹ sẽ nấu cơm ngay.”

Bà lão kéo Diệp Diệu Đông ngồi xuống, rồi bắt đầu nói lung tung: “Những ngày qua con phải bận rộn ở ngoài xa, chắc con cũng gầy đi phải không? Râu cũng mọc dài mà không cạo… Con quá bận rộn phải không?”

Diệp Diệu Đông vuốt ve cằm mình và nói: “Trên tàu thuyền thì không có thời gian cạo râu đâu… Cũng chẳng có ai xung quanh cả.” Anh cùng bà lão ngồi trong nhà, trò chuyện về cuộc sống hàng ngày, về những chuyện xảy ra bên ngoài.

Không lâu sau, bố của Diệp Diệu Đông cũng trở về cùng hai đứa cháu trai; thấy anh, họ cũng hơi ngạc nhiên, nhưng không quá bất ngờ… Gần đến cuối tháng rồi, họ cũng sắp phải về đón người thân, và sau đó còn phải nghỉ ngơi vài ngày nữa.

Ngay khi anh ấy trở về, cũng có nghĩa là tất cả các con trong nhà đều sẽ phải rời đi, và ba người lớn trong gia đình đều khá không nỡ lòng.

“Ngày mai đi à?” Cha Ye hỏi.

“Sau ngày mai thì mới đi, để ở lại thêm một đêm nữa.”

Cha Ye gật đầu, không nói gì thêm.

Mẹ Ye nghe thấy vậy, liền bảo ngày mai sẽ giết một con gà để cả nhà ăn cho no rồi mới đi, sau đó bắt đầu lục tung tủ quần áo để chuẩn bị những món đặc sản của nhà mang theo cho các cháu dâu.

Các đứa trẻ cũng đều rất không nỡ lòng phải rời xa nơi này; kỳ nghỉ hè vừa qua thật sự rất vui vẻ và thoải mái, chúng không còn phải nghe lời la mắng hay làm bài tập về nhà nữa.

Bình thường ở thành phố, chúng phải tuân theo quy tắc, học bài đúng giờ, đi ngủ sớm và dậy sớm; nhưng khi trở về quê nhà, chúng được tự do hoàn toàn, không cần phải nghe lời nhắc nhở hay làm bài tập, và còn có thể chơi đùa với bạn bè.

Đặc biệt là hai đứa sinh đôi; khi biết rằng sau ngày mai sẽ phải trở lại trường học, chúng lập tức buồn bã, ngồi gục xuống bậc thang cửa ra vào và thất vọng.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Tại sao lại nhanh đến thế?”

“Không phải còn một tuần nữa sao? Chú đến đón sớm quá…”

“Đúng vậy, tại sao lại phải đi ngay bây giờ?” Diệp Tiểu Khê cũng tiếp tục lên tiếng, cùng nhau ngồi ở cửa ra vào và thở dài; thời gian ở quê nhà, chúng đã được sống tự do và vui vẻ quá nhiều.

“Chúng ta vẫn chưa hái hết quả cây dại ở núi sau, cũng chưa bắt đủ cua nhỏ ở bãi biển… Mà đã phải đi rồi.” Bùi Tả ngước đầu buồn bã nói: “Ở thành phố, đâu có nơi nào vui vẻ bằng ở bãi biển; thậm chí không có chỗ nào để chơi nước cả.”

Cha Ye đi ngang qua và thấy ba đứa ngồi thành hàng, ông cười nói: “Kỳ nghỉ đã vui vẻ như vậy là đủ rồi; về nhà hãy học tập chăm chỉ, lần sau nghỉ hè lại đến đây và tiếp tục vui chơi thôi.”

Pei You nói: “Lần sau trở lại thì đã đến Tết rồi.”

“Vậy thì hai đứa đừng học nữa, hãy ở lại làng chăn cừu, làm việc trên đồng ruộng và giúp đỡ cha mẹ già đi; chắc chắn các bậc cao tuổi trong nhà cũng sẽ không nỡ lòng để các con đi đâu.” Diệp Tiểu Khê đột nhiên đổi lập trường.

Hai đứa nhìn cô ấy với vẻ tức giận.

“Không được đâu; chúng em vẫn cần phải đi học.”

“Chúng em còn muốn thi đại học nữa!”

“Thì đi nướng khoai lang còn hợp lý hơn!” Diệp Tiểu Khê không ngần ngại chế giễu chúng.

Trước đây, chúng còn đồng lòng, thở dài và cảm thông với nhau; nhưng chỉ sau vài câu nói, cô ấy

“Nướng khoai lang thì phù hợp với các bạn hơn.” Diệp Tiểu Khê Ôm tay vào ngực, nhìn hai đứa với vẻ trêu chọc.

Bùi Tả Nhún mũi không chịu thua: “Chúng tôi chỉ tạm thời nghịch ngợm thôi, về rồi học chăm chỉ là điểm số sẽ tốt lên ngay.”

“Đúng vậy, cô gái họ hàng này da đen như than, mà còn dám chỉ trích chúng tôi nữa.” Bèi Hữu lập tức đồng tình, giúp anh em mình bảo vệ danh dự.

“Ừm, học chăm chỉ mà vẫn chỉ đạt 60 điểm thôi.”

Hai đứa sinh đôi nhìn cô ta với ánh mắt căm ghét, nhưng lại không dám làm gì.

Ông Ngoại và bà Ngoại cười và vỗ vai hai đứa: “Các con làm sao có thể tranh luận được với cô ấy đây, nhanh vào ăn cơm đi, ăn nhiều vào để khi lớn lên, cô ấy sẽ không thể làm gì được các con đâu.”

Diệp Tiểu Khê Vỗ tay, đứng dậy với vẻ kiêu hãnh: “Không chắc đâu… Khi tôi lớn lên, chắc chắn họ cũng sẽ phải mang cặp sách và hành lí cho tôi và Tiểu Ngọc thôi.”

“Mơ mộng quá!” “Không bao giờ đâu!”

“Thế sự luôn xoay vòng!”

“Ngày mai đến nhà tôi đi! Khi chúng tôi lớn lên, đến lượt các con phải chiều chuộng chúng tôi đấy!”

Hai đứa sinh đôi lần lượt nói ra, nói với vẻ tin chắc.

Diệp Tiểu Khê Nhướng mày: “Đợi xem đã.”

Cuộc vui cuối cùng cũng kết thúc. Diệp Diệu Đông ở nhà hai đêm rồi lại lên đường, đưa tất cả mọi người trong nhóm ở nhà đi cùng. Đã gần một tháng ở nhà rồi, thời gian cũng đủ rồi.

Bà Ngoại và ông Ngoại cũng đã quen với việc chia tay.

Khi xe ra khỏi nhà, trời mới vừa sáng. Đến khi lên thuyền, mặt biển vẫn phủ một lớp sương mỏng; nhiều con thuyền vẫn hiện lên mờ ảo trong sương.

Khi mặt trời ló ra từ sau đám mây, sương trên mặt biển cũng dần tan biến. Diệp Tiểu Khê nằm dài trên thành thuyền, ngắm ánh sáng cam đỏ rải xuống đại dương.

Hai đứa sinh đôi cũng nằm bên cạnh, ba người xếp thành hàng, giống như ba con chim hải âu đang nằm trên lan can.

“Chết tiệt, bài tập vẫn chưa làm xong…”

“Cô gái họ hàng ơi, cô đã làm xong chưa?”

Diệp Tiểu Khê liếc nhìn họ một cái, để họ tự suy nghĩ.

“Cô gái họ hàng có thể giúp chúng tôi copy bài tập không?”

“Cô trông có vẻ đã làm xong bài tập à?”

Hai đứa gật đầu đồng loạt.

“Tốt lắm… Thật là ngốc nghếch và ngoan ngoãn.”

Hai người đó sững sờ một lúc, không hiểu ý của cô ấy là gì.

“Không sao đâu, các bạn như thế này cũng tốt rồi… Người hầu không cần phải quá thông minh đâu.”

Cặp song sinh ngẩn ngơ vài giây, sau đó Bùi Tả là người đầu tiên reaksi, kéo tay áo của Diệp Tiểu Khê hỏi: “Chị gái kia, chị đang chê chúng em ngốc à?”

Diệp Tiểu Khê tỏ vẻ vô tội: “Tôi không nói vậy đâu… Là các em tự nói thôi.”

Pei You ở bên cạnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô ấy nói rằng chúng em ngốc đến mức chất phác… Và việc chất phác, chẳng phải cũng là dấu hiệu của sự ngốc nghếch sao?”

Bùi Tả gật đầu: “Đúng vậy… Chất phác chính là biểu hiện của sự ngốc nghếch.”

Diệp Tiểu Khê bị logic của họ làm cho bật cười, cười đến nỗi ngã xuống thành du thuyền, vai rung lên từng cái… Cặp song sinh nhìn nhau, không hiểu cô ấy đang cười gì, cũng bắt đầu cười theo.

Ba người cùng nhau nằm trên thành du thuyền và cười ha hả… Một thủy thủ đi qua nhìn họ một cái rồi lắc đầu đi xa.

Diệp Tiểu Khê cười đủ rồi, vỗ vào vai hai người bạn và nói: “Đi thôi, nhanh lên mà làm bài tập về nhà đi… ‘Chim đậu muối bay trước’, bây giờ làm thêm nhiều bài tập vào, về nhà sau này sẽ được viết ít hơn một chút.”

“Trên thuyền lắc lư như thế này làm sao mà viết được bài tập chứ?”

“Môn Ngữ văn khó viết lắm… Có thể viết môn Toán hay Tiếng Anh thôi… Chữ ABCD thì dễ viết mà.”

Con thuyền từ từ tiến về phía trước, theo làn gió biển… Như mọi khi, con thuyền dừng lại ở thành phố Zhou trước, sau đó tiếp tục hành trình đến Thành phố Ma… Họ cũng ngừng việc vui chơi, chuẩn bị đón nhận mùa học mới.

Sau khi đến Thành phố Ma, Diệp Diệu Đông đã đưa cặp song sinh trở về nhà trước, sau đó mới đưa Diệp Tiểu Khê về nhà.

Sau nhiều ngày đi đường mệt mỏi, Diệp Tiểu Khê về đến nhà liền ngã gục trên ghế sofa.

Diệp Thành Dương nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy mà cười nhạo: “Chơi quá sức à? Về đến nhà như kiểu sắp chết vậy…”

“Anh hai, anh cũng từng trải qua như vậy mà.”

“Nói đi… Sẽ giúp em làm bài tập Ngữ văn hay Toán, Tiếng Anh đây?”

Cô ấy vội vàng ngồd dậy, gật đầu nhiệt tình: “Đúng rồi, anh hai là người thông minh nhất thế giới mà!”

“Ngày mai tôi có chuyến bay…”

“Bây giờ phải giúp tôi làm bài tập ngay lập tức! Tối nay đừng ngủ nha, ngày mai lên máy bay mới ngủ!” Cô ấy vội vàng lấy cặp sách ra, sợ rằng nếu chậm một bước, Diệp Thành Dương sẽ thay đổi ý định.

“Em chẳng làm gì cả à?”

“Cũng làm một chút thôi; em giúp được bao nhiêu thì giúp bấy nhiêu.”

“Làm như vậy mà em vẫn đỗ đại học được sao?”

“Việc làm bài tập có liên quan gì đến điểm số chứ? Em cũng từng trải qua như vậy mà không phải sao? Em sao chép đáp án nhanh hơn tôi! Chơi game còn giỏi hơn tôi nữa! Vậy mà em vẫn đỗ đại học được.”

“Ha, tôi là thiên tài mà; chỉ số IQ của tôi không liên quan gì đến việc làm bài tập hay chơi game đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Em là thiên tài, là người tài ba… Làm nhiều hơn mới xứng đáng với em mà.”

Diệp Tiểu Khê đẩy tất cả bài tập về phía anh trai mình và nói: “Tôi đi tắm trước đã, xong xuôi sẽ tiếp tục làm việc.”

Việc ôn bài tập vào cuối tuần đã trở thành truyền thống lâu đời trong gia đình họ.

Hồi nhỏ, cô bé luôn chăm chỉ hoàn thành bài tập ngay sau khi kết thúc kỳ nghỉ; nhưng lớn lên rồi, thói quen này lại không còn nữa… Bởi vì những phần thưởng khi hoàn thành bài tập thật sự quá hấp dẫn đối với cô bé.

Diệp Diệu Đông Dù hai anh em có cãi vã thế nào đi nữa, anh vẫn muốn đi tắm và nghỉ ngơi trước. Ngày mai anh sẽ đi Thành Đô để giải quyết một số việc ở nhà máy; sau đó mới tiếp tục hành trình đến Thành Đô vào ngày kia.

Anh muốn mua một căn biệt thự lớn để chuẩn bị cho tương lai của Diệp Thành Dương; bạn gái cũng đã được tìm xong rồi, và có lẽ không lâu nữa anh sẽ kết hôn… Anh muốn tranh thủ lúc giá nhà chưa tăng vọt để chuẩn bị trước.

Khi Diệp Tiểu Khê lên lầu đi tắm, Diệp Thành Dương đang ngồi trên sofa và xem bài tập của mình. Phần Toán bị bỏ trống khá nhiều; các câu hỏi trắc nghiệm Tiếng Anh đều được trả lời đầy đủ; Physic viết được ba trang nhưng sau đó lại dừng lại; Hóa học cũng bị bỏ trống một nửa; còn Văn thì toàn là những trang trống rỗng.

Nhìn đống bài tập đó, Diệp Thành Dương hít một hơi thật sâu, đóng cuốn sách lại, lấy bút trên bàn trà và bắt đầu viết. Cô vừa xem đáp án ở phía sau, vừa viết nhanh mà chữ lại rất ngay ngắn, rõ ràng.

Sau nửa giờ viết, Diệp Tiểu Khê xuống lầu; tóc còn ướt, mặc chiếc áo phông màu hồng và đi dép lê đến bên cạnh em trai, ngồi xuống và nhìn những trang bài tập mà em vừa viết xong. Ánh mắt anh sáng lên ngay lập tức.

“Anh trai, em viết nhanh thật đấy… Và chữ cũng rất ngay ngắn, rõ ràng nữa.”

Diệp Thành Dương không ngẩng đầu lên, chỉ nói: “Đừng nịnh nọt nữa… Lấy cuốn sách đây, chúng ta c