Bố con họ ăn xong bữa tối đơn giản thì mỗi người về nhà làm việc của mình: ai thì tắm rửa, ai thì làm khác.

Diệp Diệu Đông Sau khi tắm xong, ông vẫn cảm thấy lo lắng nên ra ngoài lấy một cái túi nylon, gọi Lâm Túy Thanh để cùng nhau che các thùng đó lại. Nhưng gọi hai tiếng mà không thấy ai trong nhà chạy ra, ông liền gọi bà cụ, nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

“Chúng nó đều chạy đi làm việc ở xưởng rồi à? Chỉ mất vài phút đã biến mất hết.”

Ông ngước nhìn xưởng làm việc phía xa, nơi ánh đèn sáng rực; mọi người đều đổ xô về phía đó. Bà cụ tuổi già rồi, lẽ ra đã đến giờ đi ngủ rồi, sao lại còn đi đó nữa?

“Chú Ba, chú cần gì vậy?” Diệp Thành Hải vội vàng chạy ra từ trong nhà.

“Đúng lúc này rồi, qua đây giúp tay đi.”

“Được thôi~”

Diệp Thành Giang cũng vội vàng đáp lại, chạy theo vào: “Chú Ba, em cũng đến giúp chú!”

“Còn tôi nữa, tôi nữa… Tôi vừa mới đi vệ sinh…” Diệp Thành Hà cũng vội vàng chạy ra ngoài, quần còn vắt trên tay.

“Trước đây thấy tôi gọi mà không ai chịu đến, bây giờ chỉ cần gọi một tiếng là tất cả đều chạy ra ngoài… Sao vậy nhỉ? Có lẽ chúng nó không muốn làm bài tập về nhà phải không? Miễn là không làm bài tập, thì chúng nó có thể làm bất cứ điều gì cũng được, đúng không?”

Diệp Thành Hải và Diệp Thành Giang nghe vậy cũng bật cười.

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn Diệp Thành Hà đang vội vàng chạy đến, hỏi: “Con đã rửa tay chưa? Mông con đã lau sạch chưa?”

Nhìn chiếc quần của cậu bé, eo quần còn rộng đến mức có thể cho thêm một chân nữa vào, trên đó còn buộc một sợi dây; không biết đó là quần cũ của Diệp Thành Hải hay của mẹ cậu bé, phần chân quần còn được gấp lại, lộ ra chiếc quần len bên trong.

“Mới qua Tết không lâu thôi mà con lại mặc những bộ quần áo rách rưới thế này? Đi học cũng mặc thế này à? Không sợ bị mọi người cười chết sao?”

“Chú Ba, hôm nay sau giờ học, cậu ấy đuổi theo bạn gái để tặng kẹo hồ lô, rồi không để ý đường và ngã xuống hào, quần áo bị xé rách hết, bông cũng rơi ra ngoài… Về nhà bị mẹ mắng mỏ, nên đành phải mặc những bộ quần áo rách rưới thế này thôi.”

“Diệp Thành Hải kia còn vui mừng trước nỗi khổ của anh ta nữa chứ, chẳng hề giấu giếm gì cả.”

“Trời ạ, bạn gái nào vậy? Anh ta mới bao tuổi thôi mà đã có bạn gái rồi à?”

Diệp Thành Hà mặt đỏ bừng lên: “Đâu có gì cả! Bạn gái gì đâu, đừng nói lung tung, đó chỉ là bạn học thôi…”

“Chú ba ơi, tôi nói cho chú biết nhé… Đó chính là cô gái mà trước đây anh ta đã làm tóc cô ấy bị cháy đen; bây giờ mỗi ngày tan học là anh ta lại đi theo sau cô ấy, dù mắng thế nào cũng không buông tha được…”

“Không được nói nữa…”

Diệp Thành Hà tức giận đến mức nhảy dựng lên, kéo Diệp Thành Hải để ngăn cản anh ta tiếp tục nói, nhưng Diệp Thành Hải không nghe lời, cười đùa và tiếp tục kể.

“…Cô ấy ghét anh ta lắm rồi đấy; anh ta còn phải đợi đến khi cô ấy trở về làng mới về nhà, khiến chúng tôi cũng phải theo sau anh ta mãi…”

Diệp Thành Giang cũng không muốn kém cạnh, liền tiếp tục bê bối anh ta: “Và còn nữa… anh ta còn tặng cả những bức tranh vẽ người con gái đó cho cô ấy nữa đấy…”

“Im miệng đi…”

“Mấy ngày trước khi nhập học, anh ta còn mua bút chì, gôm tẩy cho cô ấy nữa; cô ấy không nhận, hôm nay anh ta lại mua kẹo hồ lô để đưa theo sau cô ấy… Kết quả là vô tình làm rơi vào cái rãnh kia…”

Diệp Thành Hà mặt đỏ bừng, tai cũng đỏ lên vì tức giận; anh ta tức điên lao theo đuổi hai người kia, còn họ thì chạy loạn xạ khắp sân, cuối cùng trốn sau lưng Diệp Diệu Đông.

“Đến đây này, còn có gì nữa không?”

“Không thấy gì đâu nhỉ Diệp Thành Hà… Anh ta đã biết chuẩn bị vợ từ sớm vậy sao? Còn giỏi hơn anh trai mình nữa đấy!”

Diệp Diệu Đông thấy thật thú vị khi nhìn thấy kẻ ngốc này; không ngờ dù trí thông minh không cao lắm, nhưng lại hiểu chuyện sớm thật đấy… Biết đến chuyện yêu đương sớm, biết đến việc “chuẩn bị vợ” từ trước…

“Không có đâu chú ba, đừng nói linh tinh… Đó chỉ là bạn học của tôi thôi…”

“Ồ… bạn học à? Vậy tại sao anh ta không đưa các bạn học khác về nhà, không mua gôm tẩy hay bút cho họ chứ?”

“Đó khác nhau mà… Ai bắt tôi phải làm vậy chứ? Chính tôi là người khiến cô ấy phải cắt tóc ngắn; khi tóc cô ấy dài trở lại, tôi sẽ không quan tâm đến cô ấy nữa đâu.”

“Hehe~ Có lẽ là cô ấy không quan tâm đến bạn nữa đấy nhỉ?” Diệp Thành Hải vui vẻ chế giễu anh ta một cách thoải mái.

“Khi sông thành ngã xuống sông, Chen Xiuni không hề bỏ đi ngay, mà còn đứng ở đó giúp anh ấy lên bờ nữa,” Diệp Thành Giang cười ha hả và ló đầu ra từ phía sau Diệp Diệu Đông, “Tôi nghĩ là cô ấy bắt đầu quan tâm đến bạn rồi đấy.”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đưa bút và gôm cho cô ấy nhé?”

“Lại là kiểu ‘liếm dính’ rồi… Càng liếm càng nhiều đấy.”

Diệp Diệu Đông cười và vỗ đầu anh ta: “Đã tiến bộ rồi đấy… Bà cụ buổi tối nào cũng nói về chuyện ‘năm thế hệ sống chung dưới một mái nhà’, cố gắng lên nhé… Hãy cố gắng để khi 18 tuổi thì có được điều đó.”

Diệp Thành Hà vuốt ve phần sau đầu mình, cười nhìn anh ta một cách khó hiểu.

“Bạn đã rửa tay chưa?”

“Chưa…”

“Vậy thì mau đi rửa tay đi! Những kẻ lười biếng luôn có nhiều việc phải làm… Trong xưởng của tôi còn đầy công việc đang chờ người giúp đỡ, mà các bạn lại cứ trì hoãn mãi, việc làm vẫn chưa xong, cơ hội kiếm tiền cũng không biết nắm bắt đâu.”

Diệp Thành Hải và Diệp Thành Giang lập tức nhìn anh ta với ánh mắt long lanh: “Giúp đỡ thì được trả tiền à?”

Diệp Thành Hà vốn đã chạy ra ngoài để rửa tay, nhưng ngay lập tức quay trở lại: “Được trả tiền à, chú Ba? Tôi… tôi sẽ đi giúp đỡ ngay bây giờ, chú đợi tôi nhé…”

“Mau đi rửa tay đi.”

“Vậy chú đợi tôi nhé, tôi sẽ về ngay.”

Những kẻ muốn chiếm lòng con gái thì đòi tiền, những kẻ muốn chiếm lòng cô bé nhỏ tuổi cũng đòi tiền… Từ bà cụ cho đến Diệp Tiểu Khê, ai cũng đòi tiền khi muốn được yêu mến.

Hai đôi mắt khác vẫn đang nhìn anh ta chăm chú.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu anh ta một cái: “Các bạn đã sa vào vòng xoáy của tiền rồi à? Mỗi khi nói đến tiền, mắt các bạn sáng hơn cả bóng đèn nữa.”

“Hehe, ai lại không thích tiền chứ…”

“Chú Ba, chú gọi chúng tôi đến đây, có phải là muốn chúng tôi đến xưởng giúp việc giết cá không nhỉ?” Diệp Thành Giang nói với vẻ nịnh hót, vừa vỗ tay vừa cười.

“Tôi đâu có gọi các bạn đâu; các bạn tự nghe thấy tiếng động mà chạy ra đây thôi. Trước hết, hãy giúp tôi mở túi nylon ra, bọc những cái thùng ở góc kia lại cho kín. Dù chúng dài quá cũng không sao cả, chỉ cần nhét chúng vào kẽ hở là được. Sau đó, đi lấy vài tảng đá lớn để đè lên các góc kia, kẻo gió thổi bay mất.”

“Được rồi ạ.”

Có hai đứa trẻ rất nhiệt tình, trong số đó có một đứa đang treo một củ cải trắng. Diệp Thành Hà cũng chạy đến, vừa vung đôi tay ướt sũng, vừa tham gia vào công việc ngay lập tức, sợ rằng mình sẽ làm ít công việc hơn người khác.

Sau khi hoàn thành công việc, ba đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Công việc đã xong rồi, các bạn còn nhìn tôi làm gì nữa? Nhanh vào nhà làm bài tập đi!”

“Chú Ba, xưởng của chú có cần người giúp đỡ làm việc không ạ? Chúng em có thể giúp đỡ được đấy, chúng em rất mạnh mẽ mà.”

“Vậy thì các em đã làm bài tập xong chưa?”

“Bọn em sẽ bắt đầu làm ngay bây giờ.”

“Đã hơn 8 giờ rồi, lát nữa phải đi ngủ đấy. Nếu muốn kiếm tiền thì hãy nhanh làm bài tập đi, ngày mai mới tiếp tục làm việc. Có hàng tá công việc cần làm trong xưởng, nếu các em đến giúp đỡ sau này, tôi sẽ tính tiền công cho các em, theo giờ đấy: một giờ mười xu một giờ.”

Ba đứa trẻ lập tức dừng bước lại, sau đó cúi đầu bàn tính, thì thầm với nhau.

“Học xong lúc 3 giờ rưỡi chiều, làm bài tập xong lúc 4 giờ thì đi làm, làm đến 9 giờ thì chúng ta đã có được 50 xu rồi…”

“Mỗi ngày 50 xu, hai ngày là một đồng! Tuyệt vời quá!”

“Wow, nhiều quá! Nhanh đi làm bài tập đi…”

Ba đứa trẻ này cũng không còn nhỏ nữa, đều đã hơn mười tuổi rồi. Hàng ngày, chúng chỉ biết làm việc khi bị la mắng; nếu không bị la mắng thì chúng sẽ không làm gì cả. Sau khi ăn cơm xong, chúng chạy nhanh hơn ai hết.

Dù sao thì nhà chúng cũng không có đất canh tác, hàng ngày sau khi tan học, chúng chỉ đi hái cỏ cho lợn thôi; không có việc gì khác để chúng làm cả. Mảnh đất tự canh tác của gia đình cũng chẳng đủ để người lớn làm việc trong vài phút thôi.

Những thùng hàng được vận chuyển về trong hai ngày qua cũng cần người giúp đỡ. Khi đã hơn mười tuổi, chúng đã có thể làm được nhiều việc rồi; việc để chúng đến xưởng giúp đỡ sẽ giúp chúng kiếm được tiền, và cũng giúp chúng không trở nên lười biếng.

Điều này cũng sẽ giúp chúng hiểu được tầm quan trọng của tiền bạc, và sớm hình thành ý thức về việc phải cố gắng kiếm tiền; chỉ có la

Anh ta lại bước vào nhà và khóa chặt Hậu môn, sau đó kiểm tra lại xem gà, vịt, ngỗng trong sân đã được nhốt cẩn thận chưa, rồi mới khóa tất cả cửa sổ, cửa ra vào, kể cả cổng sân. Sau đó anh ta đi về phía xưởng; đèn vẫn chưa được tắt, vẫn sáng trưng ở đó.

Hầu hết các hàng xóm xung quanh đều đã tắt đèn đi ngủ, cả làng trở nên tối om. Ngày mai họ vẫn phải tiếp tục làm việc, nên những người có thể ngủ sớm thì đều đã lên giường rồi; chỉ có căn nhà thuê của họ thì vẫn còn ồn ào, đầy người.

Ba đứa con nhỏ của anh ta cũng đang chạy nhảy trong xưởng; có lẽ chúng biết đó là nhà mình nên hai đứa bé còn biết đến giúp đỡ, đang cùng nhau phơi đồ.

Trước đó, anh ta chỉ liếc nhìn qua tình hình hàng hóa rồi quay lại ăn cơm, không quan tâm đến các đứa trẻ; nhìn bây giờ thì chúng đều làm việc rất nghiêm túc.

Mấy cô bé đang quỳ bên cái chậu lớn để giúp rửa cá, còn Diệp Tiểu Khê thì cứ nghịch nước mãi mà không ai quản.

Anh ta vội vàng bước tới, nhấc cô bé lên khỏi mặt nước; quần áo trước ngực anh ta đã ướt sũng, cả hai chiếc tay áo khoác cũng ướt đẫm, chỉ cần bóp nhẹ vào tay áo là nước cứ chảy ra; quần anh ta cũng ướt từ đùi xuống dưới, cả đôi giày len cũng bị ngập nước hoàn toàn.

“Còn muốn chơi nữa à? Đi đi... Thả tôi xuống, thả tôi xuống... Kẻ xấu xa... Kẻ xấu xa...”

“Không ai quản bạn đâu, thích thật đấy nhỉ? Cơ thể ướt như thế này mà vẫn cứ chơi?”

“Kẻ xấu xa... Kẻ xấu xa...”

Diệp Tiểu Khê bị anh ta nhấc lên cao, tay chân vung vẫy không ngừng và còn la hét bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Còn hung dữ như vậy nữa à?”

“Bố ơi, con yêu bố~ Con yêu bố~ Thả con xuống đi~”

Diệp Diệu Đông cười lớn: “Con thật sự biết cách linh hoạt đấy nhỉ? Lúc nãy còn mắng bố là kẻ xấu xa, bây giờ lại nói ‘con yêu bố’ rồi? Đồ nhóc xấu xa…”

Anh ta cười và vỗ nhẹ vào mông cô bé.

“Bố ơi~ Con có kẹo đây, cho bố ăn kẹo nhé~”

“Chết tiệt, con còn biết hối lộ nữa à? Vô ích thôi… Nói cho con biết này, bố sẽ mang con đến trước mặt mẹ con, để bà ấy đánh con đấy… Nhìn con chơi nước hăng hái thế này, cơ thể ướt sũng như thế này mà…”

Anh ta nắm lấy tay cô bé, nhìn vào: “Nhìn tay con kìa… Không biết đã ngâm nước bao lâu rồi, nhăn nhúm như củ cải khô vậy… Lát nữa mẹ con không đánh chết con thì thôi… Sẽ bắt con cởi quần ra đánh đấy.”

“Đừng, kẻ xấu xa, đồ khốn nạn~ Thả tôi xuống đi~”

Cô ấy lại bắt đầu vùng vẫy và la hét.

Diệp Diệu Đông Mặc kệ cô ấy la hét, anh ta vẫn cầm lấy đứa trẻ và đi tìm Lâm Túy Thanh – người đang phân loại hàng hóa cá.

Cô ấy cùng với hai người chị dâu khác đều đang ở đó phân loại các loại hàng hóa linh tinh và trò chuyện vui vẻ.

Hơn 30.000 kg hàng hóa mà cha của Pei mang về, ngoại trừ gần 20.000 kg cá đã được cân đo và tính tiền, thì số hàng hóa linh tinh còn lại hơn 10.000 kg vẫn chưa được phân loại; chúng được để hỗn độn trong những giỏ, có đủ thứ lẫn lộn vào nhau.

Phải phân loại những hàng hóa này mới được: những con nhỏ có thể được dùng để lên men, những con lớn thì được chọn ra để phơi khô; việc phơi khô sẽ giúp chúng có giá trị cao hơn.

Ngoài ra, còn có một số tôm nhỏ và tôm khô cũng cần được chọn ra để luộc rồi bóc vỏ; công việc này cũng khá vất vả.

Số lượng hàng hóa linh tinh này ngày càng tăng sau Tết, vì họ đã chuẩn bị trước hai ba ngày và yêu cầu cha của Pei cũng giữ lại những thứ đó. Đến tháng này, họ vẫn chưa tính toán tiền cho số hàng hóa này.

Năm ngoái, họ chỉ giữ lại một ít, khoảng ba bốn nghìn kg, và khi mang về thì chỉ đưa ra một khoản tiền nhỏ (khoảng 10 nhân dân tệ). Khi tính toán tiền vào tháng này, chắc chắn sẽ phải trả thêm tiền.

Bây giờ, vì số lượng hàng hóa linh tinh quá nhiều, các thủy thủ trên tàu cũng không có thời gian để phân loại chúng. Ngoại trừ những loại thủy tức cồng kềnh và không có giá trị mà được vứt trở lại biển, những thứ còn lại đều chỉ được quét sạch rồi để vào một góc, để những người khác tự phân loại sau.

Vì vậy, nhu cầu về nhân lực càng trở nên cấp bách hơn.

Những người ở bên cạnh cũng đang chờ đợi những con cá nhỏ này được phân loại xong rồi mới có thể đem đi lên men. Họ đã phân loại suốt buổi chiều, và mãi đến tối khi không còn giỏ nào để chứa nữa thì mới bắt đầu đưa chúng đi từng giỏ một.

Tốc độ đổ hàng vào rất nhanh, nhưng việc phân loại lại tốn nhiều thời gian.

Những bà lão ở đây đều trước tiên giết cá, và chỉ khi đã phân loại được một số lượng nhất định thì mới đem chúng đi rắc muối và để lên men; họ không hề lãng phí công sức chút nào.

Lâm Túy Thanh Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn pin, cô ấy không ngừng phân loại hàng hóa, thỉnh thoảng lại nắm tay thành hình lòng bàn tay, vỗ nhẹ lên lưng mình rồi tiếp tục trò chuyện vui vẻ với các chị dâu.

Khi nghe thấy họ chỉ vào phía sau lưng mình, cô ấy mới quay đầu lại nhìn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Bạn hãy lại gần một chút, sờ vào tay á

“

     Diệp Tiểu Khê đứng đó, tay chân thõng thẳng, với vẻ mặt không còn hứng thú gì nữa; khuôn mặt nghiêm nghị, tay cũng nắm chặt thành nắm đấm, cố gắng rút vào trong ống tay áo.

  Nhưng Lâm Túy Thanh sợ quần áo bị bẩn nên đã đeo tay áo cho cô bé, và giờ đây, đôi bàn tay nhỏ của cô bé không thể luồn vào trong ống tay áo được nữa.

  Lâm Túy Thanh sờ vào ống tay áo của cô bé, rồi mặt trở nên tức giận; anh ta nhìn chằm chằm vào Diệp Tiểu Khê đang cúi đầu, với vẻ có lỗi.

  “Tôi đã bảo con đừng chơi nước mà, lại đi chơi ở đây… Sao con lại không nghe lời? Da con ngứa à? Quần áo ướt hết rồi, giày cũng ướt hết… Cho tôi xem tay con.”

  Diệp Tiểu Khê siết chặt lòng bàn tay, cố gắng không để ai mở ra.

  Lâm Túy Thanh tức giận, vỗ mạnh vào mu bàn tay cô bé vài cái: “Còn teo lại nữa à… Bây giờ mới biết sợ hãi phải không?”

  Cô bé im lặng, vẫn cúi đầu, tay vẫn teo lại; mu bàn tay đã bị nước làm trắng bệch, giờ thì đỏ tấy vì bị vỗ… Cảm thấy đau, cô bé liền nhanh chóng nắm lấy áo của Diệp Diệu Đông và quay người vào lòng ông ấy để tránh bị đánh.

  Khi bị ôm lên, đôi chân vẫn đang treo lơ lửng trong không khí, cô bé cũng cố gắng dùng chúng để “giữ chặt” người cha mình.

  Hai bàn tay vẫn được giấu trong lòng, cô bé nắm chặt áo của bố, dùng lưng che chở mình để không bị mẹ đánh.

  “Còn cố trốn nữa à… Da con càng ngày càng dày lên rồi… Đánh mà con cũng không khóc…”

  Diệp Diệu Đông vừa mới đóng vai kẻ xấu, bây giờ lại muốn làm người tốt; ông vội vàng thay đổi cách ôm con, từ việc kéo lê sang việc ôm chặt vào lòng: “Được rồi, đừng chỉ biết đánh mắng nữa… Hãy đưa con về thay quần áo đi… Mặc ướt như thế này sẽ bị cảm đấy… Không biết con đã ở trong nước bao lâu rồi… Tay con lạnh như băng vậy…”

  “Anh đưa con về thay quần áo đi… Còn kéo con đến đây làm gì? Tôi đang bận lắm mà… Sau khi thay quần áo cho con, hãy dỗ con ngủ đi… Giờ đã khuya rồi… Hai đứa con trai cũng vậy… Hãy đưa chúng về nhà và bảo chúng ngủ đi.”

  “Tôi không biết quần áo của con để ở đâu cả…”

  Lâm Túy Thanh lại tức giận và buồn bực: “Trong nhà chỉ có một tủ và hai chiếc vali thôi… Làm sao con không tìm thấy được? Lật các chiếc vali lên xem… Chọn bất kỳ bộ quần áo nào cho con mặc cũng được… Miễn là con có thể mặc đi ngủ là được.”

“Ồ.” Anh ta trả lời một cách thành thật.

“Nhớ rửa mặt cho con bé, rửa tay và chân nữa nhé.”

“Ồ.”

“Nhanh đi đi.”

“Ồ.”

Diệp Diệu Đông ôm lấy Diệp Tiểu Khê vẫn đang co ro trong lòng mình như một con chim cút, rồi bước ra ngoài. Trên đường đi, anh ta vỗ vai hai người con trai, bảo họ theo sau về nhà ngủ.

Mãi khi đã ra khỏi cổng xưởng, đứa bé trong lòng anh ta mới bắt đầu hoạt động lại; nó nhô đầu ra nhìn quanh, sau đó vươn tay ra phía sau để nhìn, rồi mới yên tâm lại.

“Thấy sợ rồi chứ? Bây giờ còn dám không?”

“Kẻ xấu!”

“Còn chửi nữa à! Cứ tiếp tục chửi, bố sẽ ôm con trở lại với mẹ, để bà ấy thay đồ cho con… Xem bà ấy có đánh con vài cái tát không nhé!”

Cô bé nhăn mũi, ôm chặt lấy cổ bố mình và không dám nói gì nữa.

“Lạnh quá… Tay áo ướt sũng mà lại áp vào cổ bố, tháo ra đi.”

“Đừng… Lạnh lắm…”

“Ùi…”

Cô bé đùa giỡn một hồi, thấy bố mình co ro tránh né, liền cảm thấy thú vị và bắt đầu cười khúc khích; hai tay cô bé không ngừng vươn vào cổ bố.

“Lạnh lắm… Lạnh lắm…”

Cái biểu hiện vừa rồi còn muốn khóc, bây giờ lại bắt đầu nghịch ngợm và cười đùa.

Hai người con trai sau khi ra khỏi cổng xưởng, đã chạy về nhà trước và đang đợi bố mở cửa.

“Nhanh lên đi bố, cứ lê thê mãi, mau mở cửa đi.”

“Cứ thúc giục mãi thế…”

Vừa vào nhà, hai đứa trai đã chạy thẳng lên lầu; Diệp Diệu Đông gọi chúng rửa tay, nhưng chúng cứ làm ngơ, và anh ta cũng không quan tâm đến chúng nữa… Một đứa con gái đã đủ khiến anh ta bận rộn rồi.

Nếu sau này chúng cảm thấy tay mình bẩn, chúng sẽ tự xuống rửa thôi.

Diệp Diệu Đông ôm đứa bé vào nhà xong, liền vội vàng đi lấy nước nóng để làm theo lời dặn của Lâm Túy Thanh, chuẩn bị lau cho con bé trước… Nhưng khi anh ta mang chậu nước ấm vào phòng, trên giường đã không còn ai nữa; trong nhà cũng không thấy bóng dáng ai, kể cả tủ quần áo cũng không có ai.

“Diệp Tiểu Khê ơi! Diệp Tiểu Khê ơi!”

“Con đi đâu rồi?”

Anh ta hét lên và chạy ra tìm kiếm. Lúc nãy anh ta vừa đang đun nước nóng bên bếp, không thấy con bé đi qua cạnh mình; chắc chắn con bé không ở bên ngoài, vậy là nó phải ở trong nhà. Anh ta bèn đi về phía cầu thang.

Một đứa trẻ mặc áo len hoa đang ngồi xổm xuống, dùng tay chân linh hoạt để bò lên.

“Diệp Tiểu Khê!”

Con bé bò nhanh hơn nữa, chỉ còn hai bậc thang nữa là lên được tầng trên. Diệp Diệu Đông vừa tháo giày bên cạnh cầu thang, vừa nhanh chóng leo lên từng bậc một. Khi con bé vừa leo lên bậc cuối cùng, vừa nằm trên sàn và di chuyển nhanh hai bước, anh ta lập tức kéo lại chiếc áo sau lưng của nó.

“Sao con lại chạy trốn? Càng gọi thì con càng chạy xa hơn… Chẳng lẽ con muốn bị đánh sao?”

“Đừng đi ngủ!”

Anh ta tức giận và vỗ vào mông con bé một cái, “Ngoan nghênh một chút đi! Mất tích trong chốc lát thôi mà, con lại chạy trốn được như vậy… Thật là nghịch ngợm.”

“Hmph…”

Diệp Diệu Đông ôm con bé và vội vàng xuống lầu. Anh ta đã mệt lử rồi, về nhà lại phải chăm sóc đứa trẻ này… Thật là phiền phức quá.

Anh ta cởi quần áo cho con bé, định mặc lại cho nó rồi mới rửa tay chân, ai ngờ khi anh ta đang lấy quần áo, con bé lại lẹn vào chăn và quấn mình lại chặt chẽ.

Trong tay anh ta vẫn còn giữ chiếc áo nhỏ của con bé, nhưng con bé đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Ra đây ngay! Nếu không, cơ thể trần trụi thì càng dễ bị đánh hơn đấy.”

Chính vì anh ta chưa từng chăm sóc trẻ con trước đây, nên quá bất cẩn và thiếu kinh nghiệm… Nếu không, anh ta đã thay quần áo cho con bé từ trên xuống dưới, chứ không để con bé lại trần trụi như vậy.

Diệp Tiểu Khê cười toe toét và nhô đầu ra khỏi chăn, “Hehe~”

“Nhanh lên mặc quần áo đi! Tôi sẽ lau tay chân cho con, sau đó cho con uống sữa malt đấy. Nếu không rửa tay chân mà cứ ở trong chăn, mùi tanh tanh sẽ lan khắp người… Buổi tối thì sẽ thối lắm đấy.”

Nghe nói có sữa malt để uống, con bé lập tức bò ra khỏi chăn và ngồi yên để anh ta mặc quần áo cho mình.

“Ôi trời ơi… Khi nào tôi mới được con chăm sóc như thế này nhỉ?”

Con bé cười ha hả, và sau khi mặc xong quần áo, tay chân được lau sạch, nó lại lập tức co ro vào trong chăn và quấn mình chặt chẽ lại.

“Thật sự là kiếp trước tôi nợ cậu rồi.”

Câu than phiền này hoàn toàn đúng.

Khi Diệp Diệu Đông mang nước ra ngoài, cô vẫn lo lắng quay đầu nhắc nhở lại: “Không được chạy ra ngoài nữa, không được trèo thang lên nữa, nếu không tôi sẽ cho chó uống sữa bột đấy.”

“Biết rồi.”

Tiếng trả lời ngọt ngào vang lên từ trong chăn; chỉ khi đó cô mới yên tâm đi pha sữa bột.

Lúc này, anh mới nhớ ra rằng bà lão có lẽ vẫn chưa trở về… Có lẽ vẫn ở xưởng làm việc?

Anh liếc nhìn đồng hồ trong túi quần, đã 9 giờ rồi.

“Người già mà càng ngày càng thích nơi đông người, luôn chọn những nơi có nhiều người để ở, chẳng chịu về ngủ…”

Nhìn qua cửa sân một cái, anh vội vàng pha sữa bột để dỗ đứa bé ngủ. Bản thân anh cũng đã mệt lửi, chỉ muốn nằm xuống ngủ ngay lập tức.

Ngay sau khi khuyến khích Diệp Tiểu Khê uống hết sữa bột, anh vội vàng tắt đèn và nằm xuống. Xung quanh yên tĩnh đến lặng ngắt; tối nay không có tiếng gió nào cả. Vừa mới nhắm mắt lại, anh đã nghe thấy tiếng ngáy của mình.

Bên cạnh anh, Diệp Tiểu Khê mở to mắt, lăn qua lăn lại trên giường: từ bên trái sang bên phải, từ đầu giường đến cuối giường, rồi lăn lên người anh, ngồi lên người anh, bóp mặt anh, kéo tóc anh…

Sau một hồi lăn lộn, cô ấy cũng mệt lửi; nhưng anh thì vẫn ngủ say như chết, không hề có phản ứng gì cả.

Không lâu sau khi anh trở về, bà lão cũng quay về ngủ.

Lâm Túy Thanh đợi đến khi trăng lên cao, mới không chịu nổi nữa, đỡ lưng và trở về nhà trước, để hai người em dâu tiếp tục công việc.

Ngày mai sáng, cô ấy vẫn phải quay lại xưởng; cô ấy nhất định phải ở đó để canh giữ mọi thứ. Nếu thức suốt đêm, sáng hôm sau cô ấy sẽ mệt lửi và không có sức làm việc.

Mẹ Ye còn gọi thêm một nhóm phụ nữ đến thay ca vào sáng mai; cô ấy nhất định phải ở đó để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa. Không thể thức suốt đêm được; cô ấy chỉ có thể giao việc cho những người khác và tin tưởng vào sự tự giác cũng như sự giám sát lẫn nhau của họ.

Chỉ khi cô ấy về nhà trong tình trạng mệt mỏi, tắm rửa xong và lên giường, cô mới nhận ra rằng mình không thấy đứa bé đâu.

Cô cũng không ngạc nhiên lắm, chỉ tiếp tục tìm đứa bé.

Đứa bé này thường xuyên ngủ từ đầu giường sang cuối giường, rồi lại ngủ dọc theo mép giường; đôi khi nó còn nằm sấp, hai chân chạm đất bên cạnh giường nữa.

Cho đến khi cô ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi trên người và trong căn phòng mà vẫn không tìm thấy đứa bé, cô mới bắt đầu lo lắng và thì thầm: “Nó đi đâu mất rồi?”

Lúc đầu, cô chỉ kiểm tra phía trên chiếc chăn; bây giờ, cô vẫn không từ bỏ và tiếp tục luồn tay vào bên trong chăn, nghĩ rằng mình có thể đã bỏ sót đứa bé ở đó.

Diệp Diệu Đông bị làn gió lạnh thổi vào khiến anh ta tỉnh táo hơn một chút và lẩm bẩm: “Làm gì vậy? Có gì vội vàng thế? Đừng kiểm tra nữa, để tôi nghỉ ngơi một lát… Tôi mệt quá…”

“Tôi đang kiểm tra bạn đâu! Tôi đang tìm đứa bé đấy… Nó đi đâu mất rồi? Suốt nửa ngày tôi tìm mà không thấy!”

“Không biết thì đừng làm ầm ĩ…” Anh ta kéo chăn lại và cuộn nó lên, đặt nó dưới chân mình.

“Đứa bé có ở trong chăn không?”

Thấy anh ta lại bắt đầu ngáy, Lâm Túy Thanh tức giận đến nỗi muốn đánh anh ta vài cái, nhưng nghĩ đến việc anh ta vừa trở về từ biển vào buổi tối, cô liền bỏ qua ý định đó và tiếp tục kiểm tra.

Sau khi kiểm tra thêm hai lần nữa và chắc chắn rằng đứa bé không ở trên giường, cô mới bắt đầu lo lắng thực sự.

Sợ làm phiền giấc ngủ của Diệp Diệu Đông, cô không bật đèn và vội vàng mặc áo khoác ra ngoài lấy đèn pin.

Mặc dù lo lắng, nhưng cô cũng không quá hoảng sợ; có lẽ đứa bé chỉ ngủ quên và rơi xuống giường, sau đó cuộn mình ở một góc nào đó trong nhà mà thôi… Không thể nào nó biến mất được.

Nhưng khi cô mang đèn pin trở vào và soi khắp căn phòng mà vẫn không thấy đứa bé, cô mới bắt đầu thực sự lo lắng.

Cô không từ bỏ và tiếp tục kiểm tra trên giường, kéo hết chiếc chăn của Diệp Diệu Đông ra để soi, nhưng vẫn không thấy đứa bé đâu… Lúc đó, cô mới chắc chắn rằng đứa bé đã mất tích.

Diệp Diệu Đông không có chăn che, bị lạnh đến nỗi co ro lại và tỉnh dậy; bị đánh thức liên tục như vậy, anh ta cũng bắt đầu tức giận:

“Cô làm gì vậy? Giữa đêm khuya mà làm ầm ĩ thế… Cô không mệt à? Tôi thì mệt lắm… Tôi đã nói rồi, ngày mai mới làm đi… Sao cô lại bắt tôi phải làm vào ban đêm nhỉ? Sáng mai mới làm được chứ… Ban đêm thế này, cô định giết tôi sao?”

Lâm Túy Thanh suýt nữa thì tức giận đến mức nhảy dựng lên; cô không hiểu tại sao anh ta lại nói những lời như vậy…

Đầu óc anh ta đang chứa đầy những thứ vô nghĩa gì thế? Con gái mất tích rồi, biết không? Anh đã đưa con đi đâu vậy?”

“Hả? Ồ?”

Diệp Diệu Đông còn ngủ mơ màng; khi tỉnh táo hơn một chút, anh hỏi: “Cái gì mất tích vậy?”

“Con gái anh mất tích rồi!”

“Con gái tôi mất tích? Diệp Tiểu Khê Mất tích à? Làm sao lại mất tích được? Nó ở đâu vậy? Anh đã đưa nó đi đâu?”

“Chính tôi mới phải hỏi anh đấy… Anh đã đưa con gái mình đi đâu?”

“Khi tôi ngủ, nó cũng đang ngủ yên trên giường mà…” Anh ta lấy tay vuốt ve mái tóc rối bù của mình, trông rất bối rối.

Lâm Túy Thanh suýt nữa thì bật cười vì sự ngớ ngẩn của anh ta: “Vậy thì nó ngủ ở đâu?”

“Tôi cũng không biết… Hãy mau tìm xem…”

Anh ta cũng hoàn toàn mơ hồ; làm sao anh ta có thể biết được chứ?

“Hãy mau tìm xem… Con gái tôi đang ở đâu?”

Diệp Diệu Đông cũng lập tức bật dậy và bắt đầu tìm kiếm.