Ngôi nhà đã được xây dựng xong phần khung, chỉ còn lại việc lắp ngói và một số công việc hoàn thiện cuối cùng; công việc này không cần nhiều lao động viên đâu, gia đình họ tự mình làm cũng được, tiết kiệm được tiền công.

Gia đình họ vẫn thức dậy sớm như mọi khi.

Diệp Diệu Đông thấy tất cả các con đều dậy sớm như vậy, ngồi ngăn nắp ăn sáng, liền trêu chọc: “Hôm nay có vẻ như là ngày 1 tháng 9 rồi, chắc là bắt đầu năm học mới phải không? Những ngày thoải mái của các con sắp kết thúc rồi đấy.”

Hai đứa trẻ mới học lớp một năm nay cười ha hả nói: “Chúng con đã muốn đi học từ lâu rồi.”

“Đợi các con học vài ngày thôi, chắc là sẽ không muốn đi nữa đâu!”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì hàng ngày có quá nhiều bài tập để làm mà… Anh Hai Hải bây giờ còn đang trong nhà học bài nữa, chưa bao giờ thấy anh ấy chăm chỉ đến thế; chỉ có hôm nay thôi là thấy anh ấy dậy sớm để ôn bài vào phút chót.”

“Ha ha ha, thế là tại sao sáng sớm tôi còn nghe thấy tiếng mắng của dì ấy.”

“May mà tối qua tôi đã làm xong bài tập rồi…”

Mấy đứa trẻ tranh luận ríu rít, trêu chọc Diệp Thành Hải.

Mẹ Ye cũng buông lời: “Sáng không vội vàng gì, đêm lại lo lắng, phải thức dậy giữa đêm để làm việc, thế là chẳng ai có thể học hành được đâu.”

Lúc này, chủ nhân của câu chuyện cũng bước ra khỏi nhà với đôi mắt đầy quầng thâm, vẻ mặt mệt mỏi, đeo chiếc túi màu xanh lá cây quân đội, in hình ngôi sao năm cánh.

“Ồ, đã làm xong bài tập hè à? Không làm cũng không sao đâu, nếu không thì cứ đăng ký đi chăn cừu trên núi thôi. Chăn cừu thật là thoải mái, có thể chạy lung tung khắp núi, không cần làm bài tập nữa… Trên núi đầy cây đào, cây mận, cây bưởi, cây cam, cây bưởi chanh… Ha ha ha~”

Diệp Thành Hải nghe vậy mà lòng thèm thuồng, nhưng chỉ biết thở dài: “Tôi cũng muốn đi chăn cừu lắm, nhưng mẹ tôi không cho phép.”

Mẹ Ye liếc nhìn Diệp Diệu Đông và nói: “Nói gì vậy? Đã không giỏi học rồi, còn kéo anh ấy đi chăn cừu nữa, anh ấy sẽ càng không muốn đi học đâu. Phải học thêm hai năm nữa, hoàn thành lớp năm, học xong mới được.”

Chị dâu Ye cũng vỗ đầu Diệp Thành Hải và nói: “Nhanh lên ăn sáng đi, ăn xong thì mang bài tập đi đăng ký học, tôi còn rất nhiều việc phải làm nữa; nếu còn trì hoãn nữa thì tôi sẽ đánh đấy!”

“Biết rồi.” Diệp Thành Hải đáp một cách mệt mỏi, sau đó đi ăn sáng một cách ngoan ngoãn

Diệp Diệu Đông cười ha hả, nhưng chưa kịp cười xong thì nghe con trai cả nói: “Bố ơi, con cũng muốn đi chăn cừu, không muốn học nữa!”

Tiếng cười của ông bỗng nhiên im bặt. “Đồ ngốc, đi chăn cừu cái gì! Cả ngày chỉ biết làm những việc vô ích, học hành mới là con đường tốt đẹp…”

“Lúc nãy bố còn nói rằng chăn cừu là tốt mà… Hơn nữa, con không có em gái đâu!”

“Con chỉ nói thử thôi… Không biết chữ thì sống khó lắm đấy… Dù sao cũng phải học biết đọc viết chứ…”

Ông tự chuốc lấy hậu quả cho mình đấy…

Lâm Túy Thanh vỗ vào đầu con trai vài cái: “Đừng nói lung tung nữa, kẻo làm hỏng con cái… Nhanh đi ăn cơm đi.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy mình có lỗi; những đứa trẻ này toàn suy nghĩ đến chuyện chơi đùa mà thôi, nghe vài câu nói qua lại đã tin ngay là thật.

Sau khi ăn sáng xong, dì Ye cùng Diệp Nhị Sào dẫn đám trẻ đi đăng ký nhập học, để lại hai đứa con út của Diệp Diệu Đông ngồi ở cửa nhà nhìn theo.

Những người lớn khác cũng đều phải đi dọn dẹp nhà cửa ở ngôi nhà mới.

Diệp Diệu Đông dự định sẽ khai hoang một mảnh đất ở ngôi nhà mới để trồng rau, tiện cho vợ chồng mình tự trồng rau ăn; đồng thời cũng muốn lên núi chặt vài cây tre để làm hàng rào nuôi gà… Nhà cửa phải được trang trí cho đàng hoàng mới đúng nghĩa là nhà cửa mà.

Diệp Diệu Bình thấy ông cầm cuốc đi khai hoang đất, sau khi hiểu rõ lý do, cũng bắt đầu làm theo ông.

Chắc chắn phải trồng rau mới được; nếu không thì họ sẽ ăn gì?

Sau khi khai hoang xong, Diệp Diệu Đông lấy phần đất sét vàng còn thừa, cho vào rổ rồi đổ hết xuống luống rau; buổi tối sẽ lấy tro trong bếp về trộn vào đất để tăng dinh dưỡng cho rau – nếu chỉ dùng đất sét thôi thì rau sẽ không mọc tốt được.

Ngoài ra, còn cần tưới phân bón vào đất nữa, nhưng điều đó vẫn còn lâu mới đến…

Lâm Túy Thanh cũng tràn đầy hy vọng về ngôi nhà mới; cô ấy dọn dẹp sạch sẽ từ trong ra ngoài, cùng với Diệp Diệu Đông chuẩn bị mảnh đất trồng rau và rải một ít hạt giống rau củ lên đó.

Đến ngày lắp xà nhà mới, tất cả đàn ông trong gia đình họ Diệp đều mặc quần áo chỉnh tề, tràn đầy sức sống để đến nơi xây dựng ngôi nhà mới; phụ nữ thì không được phép tham gia.

Ở vùng nông thôn, người ta cho rằng phụ nữ thuộc âm tính và có thể mang lại điềm xui xẻo cho ngôi nhà mới; vì vậy, mặc dù ngày này rất nhộn nhịp, các bà trong nhà vẫn không ra ngoài tham gia lễ lắp xà, mà ở nhà giúp chuẩn bị thức ăn và rượu cho buổi tiệc.

Các công nhân của xây nhà cũng đều đến giúp đỡ vào ngày này. Họ là những người đầu tiên treo những chữ “mừng” lên trong nhà, dán lụa đỏ, và viết các câu đối bằng giấy đỏ trên xà nhà và cửa chính.

Thông thường, trên xà nhà sẽ được viết dòng chữ: “Rồng xanh nâng đỡ cột ngọc, Hổ trắng gánh đỡ xà vàng.”

Dòng chữ ngang sẽ là “Lắp xà – may mắn lớn lao”.

Sau đó, ngay trước cửa chính sẽ được thiết lập một bàn thờ, trên đó đặt các loại trái cây mà mẹ họ Diệp đã mua sẵn. Ba anh em nhà Diệp Diệu Đông sẽ cung kính thắp hương và cúi đầu lạy.

Khi thời gian đã đến, họ sẽ bắt đầu lễ lắp xà. Đối với người dân ven biển như họ, việc lắp xà còn phải được thực hiện vào lúc thủy triều dâng cao, nhằm mong muốn tiền bạc sẽ đến như dòng nước triều; nếu trùng với ngày trăng tròn thì càng tốt, bởi điều đó tượng trưng cho sự đoàn tụ gia đình.

Khi lễ bắt đầu, rất nhiều người dân trong làng cũng tụ tập lại xung quanh ngôi nhà mới để xem sự kiện này. Vì ở vùng nông thôn, những sự kiện như thế này khá hiếm gặp, nên mọi người đều đến xem.

Việc lắp xà còn được gọi là “thăng xà”. Bởi vì khi lắp xà, những người ở trên sẽ ném xuống bốn sợi lụa đỏ chắc chắn, sau đó những người ở dưới sẽ phân chia chúng ra hai đầu xà; phía dưới lụa đỏ sẽ được buộc thêm một đồng tiền đồng để tạo thành hình chữ “bình an và hòa thuận”. Sau đó, những người được sắp xếp theo thứ tự sẽ lần lượt lên xà để hoàn thành công việc.

Người thợ mộc cũng sẽ hát những bài thơ trong khi đang lắp xà, và những người ở dưới sẽ cùng hát theo.

Sau khi xà nhà được lắp đặt xong, họ sẽ đặt các thanh gỗ lên trên xà và đóng đinh các thanh ngang vào đó.

Để làm kỷ niệm, thanh ngang được đóng đinh ở phía sau trung tâm ngôi nhà sẽ được làm riêng biệt. Người thợ mộc sẽ dùng dao cạo phẳng một bên của thanh gỗ tròn đó, sau đó mời người khác dùng bút lông viết ngày xây dựng nhà, tên chủ nhà và tên các thợ mộc tham gia công việc.

Ví dụ

Ở đây còn có một điều quan trọng nữa, đó là cần phải nhờ thợ lát ngói tiếp tục công việc. Nếu không đối xử tốt với họ, và nếu họ thiếu trách nhiệm hoặc cố tình gây rắc rối, thì sau khi ngôi nhà được xây dựng xong, mỗi khi trời mưa sẽ bị thấm nước, và việc sửa chữa sẽ rất phiền phức.

Vào thời đó, nghi lễ đặt xà nhà rất long trọng; không giống như bây giờ, các nghi lễ này đã ngày càng được đơn giản hóa.

Sau bữa trưa thịnh soạn, mẹ Ye lại phát cho từng thợ mộc và người lao động giúp đỡ việc đặt xà một túi tiền lì xì, mới coi như công việc đã hoàn thành hoàn toàn.

Tiếp theo, chỉ cần lát xong ngói là đến ngày chuyển nhà.

Việc này thực sự rất vất vả, nhưng cuối cùng mọi việc cũng gần như hoàn tất, cả gia đình nhà Ye đều thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ Ye cười nói: “Ngày 20 âm lịch là ngày chuyển nhà, lúc đó các con hãy thông báo trước cho bố mẹ và anh em ở nhà mẹ biết, để họ đến dự và chia vui cùng các con vào ngày chuyển nhà.”

Ba người con dâu đều mỉm cười đồng ý.

Sau khi đặt xà xong, Diệp Diệu Đông không còn đi ra biển cùng bố Ye nữa; anh ấy phải bận rộn với chiếc thuyền nhỏ của mình. Trong thời gian này, anh ấy đã làm thêm khoảng mười mấy cái lưới đánh cá loại địa lồng nữa.

Anh ấy lần lượt đưa chúng ra biển; hiện tại đã có tới ba hàng lưới rồi. Mỗi một hai ngày, anh ấy lại đi thu hoạch. Không biết do may mắn hay sao, mỗi lần thu hoạch, anh ấy đều bắt được khá nhiều cá. Mỗi ngày, ít thì anh ấy có thể bán được 5–6 đồng, nhiều thì 7–8 đồng.

Cần biết rằng, lúc đó, chỉ với ba hàng lưới địa lồng, anh ấy đã có thể cạnh tranh được với những người có tới 5–6 hàng lưới, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Thật đáng tiếc là số lượng lưới vẫn còn quá ít; nếu có thể làm thêm nhiều hơn nữa, anh ấy sẽ có thể bắt được nhiều cá hơn, và trong thời gian rảnh rỗi sau này, họ cũng có thể sản xuất thêm được nhiều lưới hơn nữa.

Kể từ khi bố A Guang mua thuyền, cậu ấy đã đi ra biển đánh cá mỗi ngày, từ sáng đến tối, và những người bạn của cậu ấy cũng đã lâu lắm không có dịp tụ tập uống rượu và trò chuyện với nhau nữa.

Đúng lúc này, sau khi Diệp Diệu Đông hoàn thành công việc đặt xà, anh ấy không còn bận rộn nhiều vào ban ngày nữa. Anh ấy để lại một ít hải sản từ những chiếc lưới của mình, rồi mang chúng đến nhà A Quang Gia, đồng thời mời một vài người bạn đến cùng.

Trong thời gian này, mọi người đều bận rộn, không ai quan tâm đến Ah Wei và Hao Zi – những người đã tức giận trong suốt nhiều ng

“Diệp Diệu Đông” cắn nhẹ môi và nói một cách bất đắc dĩ: “Thời gian này mọi người đều khá bận rộn, tôi đã chuẩn bị sẵn một số hải sản, chúng ta cùng đi nhà A Quang uống vài ly, trò chuyện với nhau nhé?”

“Không cần đâu, các bạn cứ nói chuyện thoải mái đi. Tôi không giỏi gì cả; đi đến đó chỉ biết nghe các bạn kể khoác thôi.”

Nói xong, anh ta định bước vào nhà, thì Diệp Diệu Đông không nhịn được mà mắng: “Chết tiệt! Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, phải để bụng sao? Chẳng qua là không báo trước mà thôi!”

“Người nào thực sự coi tôi như anh em, thì sẽ không bỏ quên chúng tôi đâu. Dù sao chúng tôi cũng ít nói, luôn sống thật thẳng thắn; bị bỏ qua cũng là chuyện bình thường mà. Các bạn cứ vui vẻ tiếp tục đi.”

Chết tiệt thật!

Diệp Diệu Đông trong lòng mắng một tiếng rồi quay lưng đi thôi. Thói quen của anh ta rồi… Ai thiếu ai thì cũng sống tốt mà thôi, phải không?

Anh ta chẳng muốn phí công sức để đối mặt với sự lạnh lùng của người khác đâu. Anh ta chỉ cảm thấy tiếc khi những người từng là anh em bao năm, lại vì một hiểu lầm nhỏ mà xa cách nhau.

Nhớ đến câu nói kinh điển: “Sợ anh em khổ, lại sợ anh em giàu có!” Nếu anh em sống tốt, chắc chắn sẽ đau khổ hơn cả việc mình chết đi…

Sau khi rời nhà A Vĩ, anh ta cũng chẳng muốn đến nhà Hào Tử nữa. Hai người họ luôn thân thiết với nhau; lúc đó họ cũng luôn làm mọi việc cùng nhau.

Anh ta chẳng hề làm gì sai trái với họ cả; đó chỉ là vấn đề về tâm lý của họ thôi… Để họ tự lo liệu đi.

Anh ta vội vàng đến nhà A Quang Gia; mọi người đã đến đó rồi. Khi thấy anh ta đến một mình, không ai theo sau, mọi người đều hỏi: “Anh không nói là sẽ đi mời A Vĩ và Hào Tử sao? Họ không đến à?”

“A Vĩ đã tỏ thái độ lạnh lùng với tôi, còn nói những lời chua cay, nói rằng mình không giỏi gì cả… Nói rằng mỗi người cứ tự làm việc của mình… Chết tiệt, thôi kệ anh ta đi; đó là vấn đề về tâm lý mà. Sau khi rời nhà anh ta, tôi cũng chẳng muốn đến nhà Hào Tử nữa; không muốn nghe những lời lẽ lạnh lùng đâu.”

A Quang nhún vai và nói: “Thôi đi, tạm thời không cần quan tâm đến họ nữa. Không cần phải phí công sức để đối mặt với sự lạnh lùng đâu.”

Tiểu Tiểu nói: “Điều này cần phải do anh ta tự suy nghĩ cho ra kết luận.”

Béo Nhân đang nấu ăn và lắc đầu: “Ài, tất cả đều là vì tiền mà ra.”

A Chính nói một cách tự tin: “Chúng ta kiếm tiền của mình thì có gì sai? Phải quan

“Vẫn gọi là A Quang à, chẳng lẽ nên gọi là A Thuận sao? Ha ha ha…”

“Đúng là phải đổi tên rồi!”

“Thế thì phải bắt hắn trả tiền đổi tên chứ?”

“Đi đi đi, cái tiền đổi tên vớ vẩn đó… Tưởng là cô dâu mới sẽ mời trà cho mọi người đấy! Các bạn muốn gọi thế nào thì gọi đi, miễn là trong sổ hộ khẩu đã được đổi là được.”

Nhìn thấy họ lại lạc đề rồi, Diệp Diệu Đông vội vàng kéo cuộc trò chuyện trở lại hướng chính: “Gần đây các bạn có thu hoạch gì không? A Quang cùng bố ra biển rồi, vậy hai người các bạn làm việc trên con thuyền nhỏ đó thì phân chia tiền thế nào?”

“Tôi đã chuyển phần công việc trên thuyền cho họ; khi họ bán hàng kiếm đủ tiền thì trả cho tôi là được. Dù sao thuyền nhỏ như vậy cũng không cần đến ba người đâu; tôi cùng bố đi câu mực là vừa đủ rồi.”

Xiao Xiao cũng gật đầu: “Đúng vậy, sau khi A Quang không tham gia nữa, lượng hàng chúng ta câu được cũng tăng lên nhiều.”

A Quang nhìn họ với ánh mắt khinh thường: “Chúng tôi câu mực cũng thu được khá nhiều đấy!”

“Có phải là vì các bạn đổi tên rồi nên không còn thiếu thốn gì nữa không?”

“Hừ hừ, miệng các bạn thì không bao giờ im được!”

“Ít nhất cũng có người đến giúp đốt lửa đi chứ… Một hai người ngồi đó ăn uống thôi, người mập này vung chiếc thìa muốn đập vào mặt họ luôn… Những kẻ không biết xấu hổ này, bảo anh đến nấu ăn, vậy mà họ chỉ ngồi xuống ăn ngay, để anh đứng đó nấu suốt nửa ngày…”

“Anh đi…”

“Anh đi…”

Bốn người đẩy nhau qua lại; trời nóng như này, ai lại muốn ngồi trước bếp đốt lửa chứ… Cuối cùng, họ đành cùng nhau cắt rơm để làm việc. Ba người dùng đá, A Quang dùng kéo; đành phải chịu thua, đi đốt lửa thôi.

Anh ngồi trước bếp và nói một cách nhiệt tình: “Đông Tử, anh dự định chuyển nhà vào lúc nào vậy? Khi nào quyết định thì báo cho tôi biết, chúng tôi sẽ đến giúp đỡ việc vận chuyển giường và đồ đạc cho anh.”

“Anh có rảnh không? Lúc đó tôi sẽ gọi người khác giúp là được, anh không cần phải đến đâu.”

“Anh cứ báo trước đi; tôi chắc chắn sẽ rảnh đấy. Chuyện chuyển nhà quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể không rảnh được chứ!”

Những người khác liền nháy mắt với nhau…

A Chíng cười xấu xa và nói: “Đông Tử, ah, nghe nói có người đã giới thiệu cho em gái anh một người ở làng Tây Sơn rồi đấy.”

“Ai? Khi nào vậy? Tôi không hề biết gì cả…”

Diệp Diệu Đông liếc anh ấy một cái: “Đúng là có chuyện đó.”

Xiao Xiao cũng cười tươ

“Khi nào cưới nhỉ? Nếu cần sự giúp đỡ gì, cứ nói với chúng tôi nhé.”

“Hôm nay đã đi xem mặt rồi, nhưng không biết phải làm thế nào… Tôi cũng không quan tâm lắm đến chuyện này đâu.”

A Quang bỗng cảm thấy không yên tâm được; hóa ra họ đã đi xem mặt nhau rồi!

“Anh chàng kia trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Thấp bé, thậm chí còn thấp hơn A Quang nữa!”

A Quang lập tức ngẩng thẳng lưng lên!

“A Quang cũng không cao lắm đâu… Chỉ khoảng 175 cm thôi.”

A Quang trong lòng thầm: “Chết tiệt… Muốn dùng ánh mắt giết chết anh ta!”

“Đủ rồi! Cậu nghĩ ai cũng có thể cao lớn như cậu sao?”

“Đúng là vậy!” Đó cũng chính là điểm tự hào của A Quang mà.

Người miền Nam chúng tôi thường có vóc dáng thấp bé; thời buổi này lại thiếu dinh dưỡng nữa, nên hầu hết mọi người đều không cao lắm. Như A Quang, chỉ có 175 cm thôi cũng đã được coi là cao rồi.

Sau khi nhắc nhở A Quang một cách gián tiếp, mọi người lại tiếp tục khoe khoang về những thành tích của mình:

“Chúng ta làm việc với con thuyền nhỏ này vài năm nữa thôi… Sau đó hãy cùng nhau mua một con thuyền lớn hơn nhé; con thuyền nhỏ này thật là không thú vị lắm.”

“Còn tùy vào tình hình thực tế mà… Trước hết phải kiếm được đủ tiền đã; đừng để ý đến số tiền ít hay nhiều nhé.”

“Vài ngày trước là ngày đầu tiên của tháng Một… Tiếc là có gió lớn nên chúng ta không thể đi được… Nếu không thì đã có thể ghé thăm hòn đảo hoang kia rồi.”

“Nghe nói hai ngày nữa có thể sẽ có bão nữa đấy.”

“Dù có bão thì cũng thế thôi… Vừa lúc để nghỉ ngơi một vài ngày mà… Ở đây mỗi năm cũng có vài cơn bão mà… Chúng ta đã quen rồi đấy… Hãy nhớ lái thuyền vào bến trú ẩn khi có bão nhé.”