Lâm Túy Thanh Ngay khi câu nói đó vang lên, cả xe chợt im phăng.

Diệp Diệu Đông Anh im lặng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ như mình chẳng nói gì cả.

Diệp Thành Hồ Anh khép chặt miệng, không dám lên tiếng nữa.

Cả bố con đều tỏ ra e ngại, không ai dám tiếp tục tranh luận với vợ hay mẹ mình nữa.

“Mẹ ơi, bà ơi, con muốn đi vệ sinh...”

Ye Huaijin đã cứu rỗi cả hai bố con họ.

Theo thời gian trôi qua, mọi người càng cảm thấy mệt mỏi và cũng không còn nói chuyện nữa; tất cả đều nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ có người lái xe Diệp Thành Hồ là vẫn kiên nhẫn tiếp tục hành trình cho đến khi gần đến làng, lúc đó mọi người mới lại tỉnh táo trở lại.

Làng này hàng năm đều thay đổi từng chút một; nhìn vào hàng năm thì không thấy có gì thay đổi lớn, nhưng so với hai ba mươi năm trước thì đã hoàn toàn khác biệt. Con đường lớn ở cửa làng được sửa chữa liên tục, con đường dẫn vào làng cũng được mở rộng thêm, các ngôi nhà trong làng được cải tạo lại; tường trắng mái đỏ, tất cả đều là những căn biệt thự nhỏ xinh, và trước mỗi nhà đều treo những chiếc đèn lồng đỏ thắm, nối liền từ cửa làng đến cuối con hẻm. Khi gió thổi qua, những chuỗi đèn lồng rung nhẹ, tạo nên không khí Tết ấm áp và đầy sức sống.

“Đã đến rồi! Đã đến rồi!”

Ye Huaijin, sau khi ngồi xe suốt một thời gian dài, vẫn tràn đầy năng lượng và hào hứng hét lên.

Diệp Thành Hồ Giảm tốc độ xuống, chiếc xe ô tô chở gia sư dẫn đầu bình tĩnh lái vào cửa làng, và những chiếc xe khác cũng lần lượt theo sau.

Toàn bộ con đường trong làng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi ngay lập tức trở nên náo nhiệt trở lại. Những người già đang ngồi nắng ở cửa làng, những người phụ nữ đang chuẩn bị đồ Tết, những đứa trẻ đang chạy nhảy nghịch đùa bên đường… tất cả đều ngừng lại và quay đầu nhìn về phía họ. “Ôi, trông như là chú Đông và mọi người trở về rồi.”

“Chắc là vậy.”

Diệp Thành Hồ Sau khi vào làng, anh cũng hạ kính xe xuống.

“Thành Hồ Các bạn đã trở về rồi à?”

“Anh trai cả và anh trai thứ hai của bạn cũng về nhà vào hôm qua.”

“Bố các bạn đã về chưa?”

Diệp Thành Hồ Trong lúc lái xe, anh trả lời những câu hỏi nhiệt tình của người dân trong làng.

Sau khi xe vào làng, mọi người đều tản ra, mang hành lí về nhà mình.

“Ôi, mông mình đau quá…” Diệp Tiểu Khê Anh vừa nói vừa duỗi lưng thật dài và vỗ vỗ mông mình.

Trịnh Thư Yến Nắm tay Ye Huaijin xuống xe, “Cuối cùng cũng về đến nhà rồi.“

Ye Huaijin giật tay cô ra và chạy mất, “Tôi đi chơi với anh trai và chị gái...“

Lâm Túy Thanh Cười đùa, “Thật là không yên được một lúc nào, vừa về đến nhà đã chạy mất rồi… May mà ở trong làng, không cần phải theo dõi nữa.“ Diệp Diệu Đông Và Diệp Thành Hồ bắt đầu mang hành lí lên nhà trước.

Không lâu sau, bố mẹ của Ye Huaijin cũng nghe tin mà đến.

Mẹ Ye: “Cuối cùng cũng về đến nhà rồi! Đường xa vất vả, con mệt lắm phải không?“

Bố Ye: “Anh trai và chị gái con đã trở về trước hai ngày bằng thuyền; họ nói rằng A Jiang và sông thành vẫn còn bận công việc nên sẽ về sau. Mọi người đã đến nhà hết chưa?“

Diệp Diệu Đông: “Đã đến hết rồi, mỗi người đang trở về nhà ở nhà riêng. Bố mẹ có thể qua đó gặp họ bây giờ.”

Mẹ Ye: “Con trai đâu rồi?“

Diệp Thành Hồ: “Nó chạy đi chơi với các bạn khác rồi.”

Mẹ Ye: “Vậy thì chúng ta cũng đi xem sao.”

Bố mẹ Ye vội vàng đi theo; con trai và cháu trai quan trọng hơn cả cháu chắt. Diệp Diệu Đông Họ cũng mệt sau chuyến đi dài, không kịp gọi con cái; họ nghỉ ngơi một lát trên ghế sofa rồi mới mang hành lí lên lầu về phòng.

Diệp Tiểu Khê cũng lấy điện thoại gửi tin cho Lục Hành Châu, “Tôi về đến nhà rồi, mệt chết đi được. Ngồi xe suốt nửa ngày, phải nghỉ ngơi thật kỹ mới được.“

Cô để điện thoại sang một bên, cởi áo khoác rồi nằm dài trên giường, tiếp tục cởi đồ. Cho đến khi tối muộn, Bùi Ngọc đến tìm cô, mới kéo cô dậy khỏi giường.

“Dậy đi ăn cơm thôi.“

Diệp Tiểu Khê mắt mờ mịt ngồd dậy, “Ăn ở đâu vậy? Ở nhà cũ đấy, dì cả và dì hai đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi; tôi rảnh rỗi nên mới đến gọi mọi người.“

“Năm nay sao con lại rảnh rỗi thế này? Không đi biểu diễn nữa à?“

“Tôi sắp kết hôn mà, tất nhiên phải hoãn tất cả các công việc khác lại rồi. Năm nay tôi về nhà để đón Tết, ngày mai lại phải đến nhà gia đình Si Yuan.“

Diệp Tiểu Khê Mất thời gian lê thê mặc quần áo xong, kéo rèm cửa ra mới nhận ra trời đã tối om rồi.

“Thế này thì tốt rồi, tối nay không cần ngủ nữa, đến nhà tôi chơi suốt đêm, chiến đấu 300 hiệp luôn!”

“Được thôi, Sĩ Viễn cũng tham gia đi.”

“Anh ấy ở nhà bạn tối nay à? Ôi trời, tôi thật là phiền các bạn rồi… Tôi lại đến phá hỏng niềm vui của hai bạn, tôi thích làm những việc “phá hoại hạnh phúc người khác” lắm đấy… Này, tối nay ta chiến đấu đến sáng mai nhé!”

Bùi Ngọc Cười ha hả và gãi vào người cô ấy: “Tối nay hai đối một đây, bạn chắc chắn sẽ thua đấy.”

Hai người đùa giỡn trong phòng, tiếng cười ngọt ngào lan tỏa khắp căn phòng.

Diệp Tiểu Khê Ngủ dậy cảm thấy mệt mỏi, nhưng sau trò đùa với cô ấy, cơn buồn ngủ hoàn toàn tan biến.

“Tối nay mọi người cùng nhau vui vẻ, thật là lãng phí nếu không thức khuya để đón Tết.”

Bùi Ngọc Nắm tay cô ấy bước ra ngoài, bước chân nhẹ nhàng: “Cuối cùng tôi cũng có thể đón một cái Tết yên bình rồi.”

Hai người cười nói, đi dọc theo con đường làng đầy đèn lồng đỏ, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Từ xa, tiếng pháo hoa lẻ tẻ vang lên, ánh sáng pháo hoa nhanh chóng lan tỏa trên bầu trời đêm, trẻ em trên đường chạy nhảy đùa giỡn, không khí Tết tràn ngập khắp nơi. Ngôi nhà cổ đã đông nghịt người, ồn ào vui vẻ; ánh đèn sáng rực trong sân.

Những người đàn ông ngồi quanh bàn trà trong sân, uống trà, hút thuốc và trò chuyện về công việc trong năm vừa qua, tiếng cười vang vọng; những người phụ nữ thì ở trong bếp và phòng ăn, chuẩn bị thức ăn, sắp xếp đồ dùng ăn uống và trò chuyện vui vẻ.

Những người hàng xóm cũng đến chơi, trò chuyện với mọi người.

Khi thấy hai người bước vào, dì Hai lập tức mỉm cười vẫy tay: “Tiểu Chín đến rồi, còn Tiểu Ngọc nữa… Nhanh vào ngồi đi, vừa chuẩn bị bữa ăn xong, chỉ đợi hai cô gái lười biếng này thôi.”

“Tôi đâu có lười đâu… Rõ ràng là tôi đi gọi Tiểu Chín mà, kẻ lười thực sự là cô ấy!”

“Chỉ là một cuộc điện thoại thôi mà, bạn cứ phải đi gọi riêng, đúng là đang trốn tránh việc làm mà.” Diệp Huệ Mỹ cười nói và phản bác cô ấy một cách không ngần ngại. Diệp Tiểu Khê cùng với Bùi Ngọc cười nói và ngồi xuống cùng các dì.

Mỗi năm Tết đến, nhà họ đều phải chuẩn bị ba bàn ăn; may mắn thay, trong nhà đều có người lao động, bố mẹ họ tuổi tác đã cao, nên họ không để hai người già lo lắng gì cả.

Ba gia đình

Ban đầu tôi cũng nghĩ đến việc lần lượt đưa bố mẹ đi thăm các nhà họ hàng để đón Tết, nhưng dù làm thế nào thì cũng không thể so sánh được với niềm vui khi tất cả mọi người tụ tập lại với nhau. Suốt cả năm, mọi người đều phải xa nhà để làm việc; chỉ có vào dịp Tết, khi tất cả trở về nhà, chúng ta mới có thể cùng nhau trò chuyện, vì ý nghĩa của Tết chính là sum họp gia đình. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, mỗi khi về nhà, mọi người đều đến nhà ông bà để ăn uống.

Bố Ye cười rạng rỡ; có một đám cháu con như thế này quả thực là điều đáng tự hào. Không chỉ vì mỗi người trong số họ đều thành đạt, mà ngay cả những người chưa kiếm được nhiều tiền, trong làng này, họ vẫn được mọi người tôn trọng.

“Bây giờ mọi người về nhà muộn hơn so với những năm trước.”

“Không thể làm sao được; bây giờ mọi người đều tuân theo quy định về kỳ nghỉ phép của nhà nước. Nhà nước đã quy định rõ thời gian nào nên nghỉ, thời gian nào nên đi làm. Nếu nhân viên không được nghỉ, chúng tôi cũng không thể đi được.”

“Thật là không còn cách nào khác… Thời gian chính là vàng bạc.”

“Hãy tranh thủ kiếm thật nhiều tiền khi còn trẻ; nếu không, sau này sẽ càng khó kiếm tiền hơn. Bây giờ cuộc cạnh tranh ngày càng gay gắt.”

“Mỗi người trong số các bạn đều trở thành những ông chủ lớn; tiền bạc càng ngày càng nhiều, nhưng công việc cũng ngày càng bận rộn…”

Mọi người tranh luận sôi nổi về tình hình trong những năm gần đây; bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng.

Sau bữa ăn, mọi người bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Diệp Diệu Đông nằm dựa trên ghế sofa, ánh mắt anh lặng lẽ đặt trên bức ảnh gia đình vẫn còn mới nguyên treo trên tường. Khuôn mặt và nụ cười của bà ngoại vẫn hiển hiện trước mắt, nhưng đã 8 năm trôi qua rồi…

Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn của chiếc sofa; suy nghĩ của anh lập tức trở về 8 năm trước.

Vào năm 2000, sau khi kỷ niệm sinh nhật trăm tuổi long trọng, bà ngoại vẫn còn khỏe mạnh, nhưng tuổi tác đã khiến sức lực của bà ngày càng yếu đi. Mặc dù bố Ye hàng ngày đẩy bà ra ngoài để tắm nắng, đi dạo quanh làng, nhưng bà vẫn chỉ chịu đựng được đến cuối năm đó.

Chính nhờ vào những viên An Gong Niuhuang Wan mà Diệp Diệu Đông đã mua từ trước đó, bà mới có thể được điều trị tại bệnh viện và kéo dài sự sống cho đến khi tất cả các cháu con trở về nhà, quỳ xuống van xin.

Khi mọi người đều có mặt bên cạnh, bà ngoại – người luôn cố gắng không chịu nhắm mắt – đã nắm chặ

Cho đến một ngày nọ, khi nghe mọi người báo rằng mọi người đã đều có mặt, bà mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, mỉm cười nhìn tất cả mọi người, nói vài lời tốt đẹp, thở phào nhẹ nhàng một cái rồi ra đi trong yên bình.

Cả căn nhà lập tức chìm trong tiếng khóc thương của con cháu.

Người phụ nữ đã cả đời vất vả nuôi gia đình, dạy dỗ con cái, che chở cho cả gia đình sống hạnh phúc; bà đã sống một cuộc đời yên bình, viên mãn, và chỉ khi được đoàn tụ cùng tất cả mọi người, bà mới yên lòng ra đi.

Sau tám năm, mỗi khi nhìn lại bức ảnh gia đình, Diệp Diệu Đông vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn, con cái đều thành đạt, gia đình cũng ngày càng thịnh vượng, nhưng bà lại không thể tận hưởng thêm vài năm nữa bên gia đình mình.

Điều duy nhất an ủi bà là bà đã ra đi trong sự viên mãn, được con cái và cháu chắt bao quanh; ngay cả những người đang ở nước ngoài cũng đã trở về để dự tang lễ. Người con trai của bà còn lén mang theo bức tượng Quan Âm mà bà thường cầu nguyện để chôn theo bà, hy vọng bà sẽ được tái sinh vào một gia đình giàu có và hạnh phúc. Hiện tại, ngôi nhà cổ vẫn luôn đầy ắp tiếng cười và sự sum vầy; gia đình ngày càng thịnh vượng hơn, xe cộ đông đúc, mọi người đều đoàn tụ bên nhau trong hòa thuận và yên bình.

Nếu bà còn sống, chắc chắn bà sẽ rất vui mừng khi thấy cảnh tượng này.

Diệp Diệu Đông thở dài nhẹ, ánh mắt hiện lên vẻ buồn man mác nhưng cũng đầy ấm áp.

Mỗi năm vào dịp Tết, khi cả gia đình đoàn tụ bên nhau dưới ánh đèn sáng rực, đó chính là cách tốt nhất để tưởng nhớ bà; bà cũng có thể mãi mãi nhìn thấy gia đình mình sống hạnh phúc.

“Bố ơi, bố ơi?”

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên tỉnh táo lại, “Ồ? Cậu đang nghĩ gì vậy? Điện thoại reo đấy.”

Diệp Tiểu Khê lo lắng nhắc nhở anh.

“À, đúng rồi.”

Anh lập tức nhấc máy; một số bạn bè đang rủ anh đi chơi bài.

Những người khác, ngoại trừ những ai sau bữa ăn đã ra ngoài chơi với bạn bè, thì tất cả đều bị kéo đi chơi trò “Niu Niu”.

Nói rằng chơi đến sáng mai không phải là nói đùa đâu; mỗi dịp Tết, có bao nhiêu người chơi suốt đêm đến sáng?

Diệp Diệu Đông vừa bước ra cửa đã gặp ông A Tài – người đàn ông trọc đầu, bụng phệ, đang đi dạo lảo đảo; chiếc chuỗi vàng lớn trên cổ ông gần như giống như một sợi xích sắt vậy. Anh tiến lại gần ông A Tài và kéo nhẹ chiếc chuỗi vàng đó.

“Ai vậy?” Ông A Tài hoảng sợ, vội vàng nắ

“Tôi xem nó làm bằng vàng hay sắt nhé.”

“Đùa gì vậy, tôi đâu có thể mang theo đồ sắt được chứ?”

Diệp Diệu Đông vỗ vào bụng anh ta rồi nhìn vào trán anh ta đang đỏ ửng: “Sao lại phình to như quả bóng vậy?”

“Đừng nói nữa… Mấy ngày trước sau khi kiểm tra sức khỏe, giờ tôi chỉ có thể ăn chay thôi. Tiền kiếm được nhiều vậy mà cuối cùng già đi lại chỉ được ăn rau…” Kể từ khi bắt đầu kinh doanh buôn bán hải sản, A Cái giờ đây đã trở thành một trong những người dẫn đầu chuỗi cung ứng trong thành phố này và cả tỉnh; anh ta sở hữu những kho lạnh lớn và đội xe vận chuyển hàng hóa có hệ thống lạnh, thực sự là một người có tiếng trong giới kinh doanh.

“Tch… Kiếm được tiền cả đời, ăn no nê thịt cá, hải sản, tôm hùm… Nhưng khi già đi lại chỉ được ăn chay thôi.”

A Cái nhìn thân hình vẫn còn săn chắc của Diệp Diệu Đông mà lòng ganh tị đến đỏ mắt.

“Đừng đứng gần tôi… Nhìn thấy bạn là tôi lại ghen tị luôn.”

Diệp Diệu Đông cứ nài nỉ kéo vai anh ta: “Nào, đi chơi bài đi.”

“Không đâu… Tôi không có tiền… Chơi bài với các bạn thì lúc nào cũng thua thôi.”

“Dùng chuỗi sắt lớn đó đặt cược đi.”

“À, đó là chuỗi vàng đấy!”

A Cái đành phải theo Diệp Diệu Đông đi.

Mọi người đã bắt đầu chuẩn bị bàn chơi bài tại nhà Diệp Diệu Đông; khi thấy anh ta đến, họ đều reo hò:

“Ôi, anh ấy mang theo một “con cừu mập” nữa đấy!”

“Tốt quá! Còn có “con cừu mập” nữa…”

A Cái cười mà trách: “Đồ ngốc… Chính các bạn mới là “con cừu mập” đấy.”

“Còn có “con cừu mập” nữa không? Đông Tử hãy gọi thêm vài người nữa đi… Trước khi anh về, hôm nay tôi câu cua rất may mắn đấy.” A Chính nói một cách kiêu ngạo.

“Được thôi… Tôi sẽ gọi thêm vài người nữa… Để tối nay các bạn sẽ thua sạch túi tiền đấy.”

“Ha ha… Đợi đấy… Sau này tôi sẽ khiến các bạn không còn gì cả.”

Diệp Diệu Đông liền gọi Lâm tập đến.

Gần Tết rồi… Những ông chủ lớn đều trở về từ nơi xa… Ngày mai là Tết Tây lịch… Hôm nay gọi điện thì hầu như ai cũng có mặt. Lâm tập trong những năm qua cũng kiếm được rất nhiều tiền; không chỉ mua được nhiều đất để xây văn phòng, mà giờ đây anh ta còn tham gia vào lĩnh vực vận tải đường biển và đường bộ, và cũng trở nên nổi tiếng trong ngành này.

Làng của họ cũng coi như là nơi ẩn chứa nhiều tài năng… Sau bao sóng thăng trầm của thời đại, người này đến người khác đã thành công và phát triển mạnh mẽ.

Chỉ trong vòng hai ba mươi năm ngắn ngủi thôi, những người đàn ông trẻ tuổi từng cùng nhau vượt qua bao khó khăn ấy, giờ đây tất cả đều đã trở thành những “giám đốc”.

Những năm gần đây, những ai có điều kiện cũng đều quyên góp tiền, và số tiền đó được dùng để xây dựng một con đê dài khoảng năm sáu trăm mét dọc theo bờ biển, đồng thời cải tạo bến cảng cho rộng rãi hơn nhiều; kết quả là bờ biển trở nên gọn gàng và ngăn nắp hơn trước.

Khi Lâm tập chậm rãi bước đến, họ đã bắt đầu chơi vài ván bài rồi; mọi người đều đang la hét vui vẻ.

“Con mồi mập đến rồi… À không, Giám đốc Lâm đến rồi…” Diệp Diệu Đông vội vàng gọi anh ấy, “Còn chỗ trống đây, nhanh lên! Chiếc ví của anh đầy rồi chứ?”

“Con mồi mập à? Là tôi sao?”

“Ngoại trừ tôi, các bạn đều là những con mồi mập mà.”

“Đùa thôi, tôi cố tình mang theo túi rỗng đến đây, chỉ muốn sau này có cái gì đó để ăn mừng Tết thôi.”

A Cai ngồi bên cạnh, bụng phệ tròn trịa, tựa tay vào mặt bàn và cười nói: “Lão Lâm ơi, đừng cố tỏ ra giỏi giang quá nhé; giỏi kinh doanh không có nghĩa là giỏi chơi bài đâu. Mỗi người họ đều có những chiêu trò riêng khi chơi bài… Họ dùng những lá bài có giá trị thấp như 5 hay 6 để tạo thành tổng điểm 1, dám chấp nhận kết quả đó nữa… Nhìn thấy họ chơi thế, tôi cứ ngẩn ngơ mãi, cuối cùng đành bỏ cuộc.”

Mọi người trong phòng đều cười ha hả; không khí ấm cúng và vui vẻ lan tỏa khắp căn phòng.

“Đúng vậy, ông chủ A Cai suýt nữa thì mất luôn chuỗi vàng đấy.”

“Thôi thôi, đừng nói nữa… Bắt đầu chơi thôi! Theo quy tắc cũ, chúng ta chơi vì niềm vui trong dịp Tết; không cần chơi quá mức, thắng thua tùy thuộc vào may mắn thôi… Đừng nóng vội nhé.”

“Tất nhiên rồi! Chơi bài vào dịp Tết, quan trọng nhất là không khí vui vẻ mà!”

Trong dịp Tết, việc được nghỉ ngơi thật sự là điều hiếm có… Khi Lâm Túy Thanh trở về nhà và thấy mọi thứ hỗn loạn, anh chỉ cau mày rồi mở cửa sổ để thông gió, sau đó dỗ cháu trai đi ngủ trước.