**Chương chính**

Diệp Thành Dương Đã đợi đến ngày thứ 17 mới trở về Thành phố Ma, đúng hạn cuối cùng được quy định.

Còn Diệp Thành Hồ thì tự nhiên cũng xin nghỉ phép, không cần phải ở lại nhà một mình nữa.

Khi vừa tan làm về nhà, Lâm Túy Thanh liền thấy Diệp Thành Dương và vô cùng vui mừng: “Đã về nhà lúc mấy giờ rồi? Mệt không? Cảm giác như em cao thêm rồi đấy!”

“Em vẫn đang trong giai đoạn phát triển thân thể, việc cao thêm là bình thường mà.”

“Thủ đô lạnh không nhỉ? Nghe nói vài ngày trước tuyết rơi rất dày, kinh doanh có bị ảnh hưởng không? Về nhà rồi mà cũng không gọi điện cho anh, anh cũng muốn về sớm mà… Đói chưa? Trưa đã ăn gì chưa? Em muốn ăn gì, anh sẽ nấu cho.”

Ngay khi nhìn thấy Diệp Thành Dương, cô ấy liền bắt đầu nói không ngừng.

Lúc này, Diệp Thành Hồ cũng vừa tan làm và bước vào nhà. Diệp Thành Dương không kịp trả lời những câu hỏi dài dòng của cô ấy, mà đã vội vàng chào hỏi Diệp Thành Hồ trước.

“Anh trai, vừa tan làm à?”

Diệp Thành Hồ vứt chùm chìa khóa nhà và xe lên kệ giày, sau đó thay giày và ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên: “Về nhà lúc mấy giờ vậy?”

“Buổi chiều 3 giờ về đến nhà.”

“Vậy mà cũng không gọi điện cho anh.” Lâm Túy Thanh nhìn anh ta với vẻ trách móc.

“Nếu hai người đều không về, thì khi về cùng lúc, sẽ về cùng nhau mà.”

Diệp Thành Dương và Diệp Thành Hồ nhìn nhau, nhưng không ai đáp lại câu nói đó.

Lâm Túy Thanh đứng ở cửa ra vào, sắp xếp lại đôi giày của Diệp Thành Hồ, rồi nhặt đôi giày của Diệp Thành Dương lên xem – chúng bẩn thỉu và có mùi hôi thối. Cô ấy nhìn chúng với vẻ không hài lòng, sau đó mang chúng đến bồn rửa tay để chuẩn bị giặt vào buổi tối.

“Thành Hồ ít khi về nhà, nhưng đôi giày của cậu ấy lại sạch sẽ và không hôi thối… Dương Dương, dù bạn ở ngoài một mình thì cũng nên giặt giày đôi khi nhé…”

Diệp Thành Dương lườm lườm: “Anh trai ấy có người giặt giày cho mà.”

“Thì ngưỡng mộ đi!”

“Tch.”

Lâm Túy Thanh cười vui vẻ: “Ngày mai buổi chiều chúng ta sẽ đi Châu Thành, ngày kia sáng sớm trở về quê hương… Ngày mai buổi sáng con phải mua ít đồ cho Tiểu Yạ biết không? Con cũng phải nói trước với bố mẹ cô ấy; phải chuẩn bị lễ vật thật chu đáo, dù sao chúng ta cũng không ở đây đón Tết mà.”

“Được rồi, con sẽ gọi điện nói với cô ấy sau.”

Diệp Thành Hồ ngồi trên ghế sofa và bắt đầu trò chuyện với Diệp Thành Dương về cuộc sống học đường của anh ấy.

Lâm Túy Thanh đi lo việc ăn uống trước. Khi hai anh em ngồi xuống bàn mới nhận ra chỉ có ba người ăn cơm thôi.

Diệp Thành Hồ tò mò hỏi: “Bố và Chín Mẫu đâu rồi?”

Kể từ khi bài hát “Chín Mẫu” trở nên phổ biến khắp cả nước, mọi người trong gia đình họ đều thích gọi cô ấy là “Chín Mẫu”.

“Bố đã đi Châu Thành sớm để lo công việc rồi. Chúng ta sẽ đi vào ngày mai sau khi ngủ dậy tự nhiên… Còn Tiểu Chín thì đang ở nhà Nhỏ Ngọc, đã ở đó vài ngày rồi; chúng tôi đã bảo cô ấy về nhà hôm nay, nói là ăn xong tối mới quay lại.”

“Nhờ kỳ nghỉ mà cô ấy được thoải mái thật đấy… Không cần phải về nhà nữa.” Diệp Thành Hồ ngưỡng mộ, nói rằng việc học giúp con người không phải làm việc vất vả như bò ngựa.

Lâm Túy Thanh tháo khăn quàng ra, ngồi xuống chỗ trống, dùng đũa gắp một miếng sườn tẩm sốt cho vào bát của Diệp Thành Dương, rồi lại gắp thêm một miếng cho vào bát của Diệp Thành Hồ.

“Nhanh ăn đi, để lâu sẽ không ngon nữa đâu.”

Hai người con trai vừa trở về nhà liền khiến bà rất hài lòng; tình yêu thương của người mẹ trào dâng mãnh liệt. Bà nhìn hai con với ánh mắt đầy âu yếm, hỏi han từng chút một.

“Thành Đô có lạnh hơn nơi chúng ta nhiều không? Con phải mặc thật ấm nhé… Chiếc áo len mẹ đan cho con có ấm không?”

“Dù công việc ở thành phố gần đây thế nào, con cũng phải thường xuyên về nhà… Mẹ muốn nấu những món ngon để bổ sung sức cho con… Ăn ngoài đâu sánh bằng ăn ở nhà này… Đây là món con thích…”

“Hai đứa con ăn nhiều vào nhé… Mẹ đã chuẩn bị riêng những món các con thích… Trong nồi còn có canh gà nữa… Dùng làm bữa tối thêm cho các con… Ăn nhiều vào để cung cấp năng lượng cho việc học và làm việc nhé.”

Hai người con cảm thấy đầu mình tê dại khi nhận những lời yêu thương từ mẹ mình.

Khi Diệp Tiểu Khê trở về nhà, họ mới thở phào nhẹ nhõm… Cuối cùng cũng có người giúp đỡ rồi.

“Ồ? Anh trai cả và anh trai thứ hai đều đã về rồi à?”

Diệp Tiểu Khê bước vào nhà, tay vẫn cầm một túi đồ; chiếc khăn quàng cổ bị gió thổi lệch sang một bên, má cô đỏ bừng vì lạnh.

Cô thay giày nhanh hơn bình thường ba lần, chạy vào phòng khách, ném túi đồ xuống ghế sofa rồi lao ngay đến bên bàn ăn.

“Anh trai cả ơi, anh trai thứ hai ơi! Sao các anh không báo trước là hôm nay sẽ về nhỉ? Nếu biết từ trước thì em đã về sớm hơn rồi.”

Cô vừa nói vừa kéo một cái ghế lại, xếp mình ngồi giữa Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương, đặt hai tay lên vai hai anh trai mình.

“Em cũng chẳng hỏi gì cả.”

“Và các anh cũng chẳng gọi điện cho em!”

Hai anh trai đồng loạt đáp lại.

“Con gái lười biếng này, không báo trước là các anh sẽ về vào buổi chiều, chỉ nói là ngày mai sẽ đi Châu Thành rồi tối mới về thôi…”

Lâm Túy Thanh liếc cô một cái: “Em ở nhà chị Nhỏ Ngọc suốt ngày mà còn vui vẻ lắm, nếu không có ai báo, em chắc cũng chẳng biết là các anh sẽ về đâu.”

“Hehe, dù sao bây giờ cũng đã vào kỳ nghỉ đông rồi, thôi thì ngồi nhà chơi cũng được mà.”

Lâm Túy Thanh không để ý đến cô nữa, tiếp tục múc thức ăn cho hai anh trai: “Mấy người ở ngoài kia chắc cũng chẳng ăn uống đủ chứ, gầy teo như cây tre vậy… Ăn thêm đi nào.”

Hai anh trai nhìn thấy đồ ăn lại được bổ sung liên tục, liền kêu lên: “Đủ rồi, đủ rồi!”

Diệp Tiểu Khê vỗ vai hai anh trai, bắt chước giọng của Lâm Túy Thanh: “Các anh gầy đi hết rồi, trông thật là tội nghiệp… Ăn thêm đi nào.”

Lâm Túy Thanh nhìn cô và nói: “Cô cũng đi lấy đĩa thức ăn đến đây ăn đi.”

“Em đã ăn no ở nhà chị gái rồi, không ăn nữa đâu… Để anh trai cả và anh trai thứ hai ăn thêm đi.”

Cô đi vào phòng khách xem TV, không làm phiền họ khi họ ăn uống.

Diệp Thành Dương hỏi: “Chín muội sẽ thi đại học ở đâu vậy? Em nghe nói chính sách mua nhà định cư ở kinh thành đã được khởi động trở lại rồi… Bây giờ không cần phải dựa vào quan hệ gì nữa cả… Nếu chín muội có ý định gì thì cũng nên chuẩn bị sớm một chút.”

“Chín muội nói là sẽ ở lại Ma Đô thôi… Không muốn đi xa… Dù sao điểm số của em cũng chỉ ở mức đó thôi… Cũng không cần phải vất vả làm gì nhiều đâu.”

“Cũng tốt thôi… Ở Ma Đô gần nhà hơn, về nhà cũng thuận tiện hơn.”

Sau khi ăn xong, ba anh chị em cùng nhau ồn ào trong phòng khách.

“Anh trai, năm nay anh đã đi làm rồi, Tết này chắc phải cho chúng em tiền lì xì chứ? Anh hai cũng vậy, anh ấy đã mở cửa hàng và kiếm được tiền rồi đấy!”

Diệp Thành Hồ vội vàng che túi lại, “Em còn nhỏ lắm mà! Mơ tưởng quá!”

“Vừa về nhà đã bắt đầu ‘cướp’ tiền của người khác rồi à?”

Lâm Túy Thanh thu dọn xong đồ rồi đến nói: “Về nhà thì phải mua quà red envelope cho bà ngoại… hoặc…”

Diệp Tiểu Khê ngăn cô ấy lại: “Đừng mua quà red envelope cho bà ngoại, bà ấy cũng không có chỗ tiêu tiền đâu. Thôi, mua đồ ăn cho bà ấy đi; tối nay tôi mang về hai hộp bánh kẹo và kẹo ngọt, bà ấy rất thích ăn đồ ngọt mà.”

“Nhưng nếu anh mua như vậy, hai người kia mua thêm vào cũng không ăn hết đâu. Hãy mua thứ khác đi; dù sao chiều nay khi về nhà, chúng ta vẫn phải mua quà cho ông nội và bố mẹ nữa mà.”

Hai anh em đều đồng ý; họ bàn với nhau rằng sáng mai sẽ ra ngoài dạo chơi. Diệp Thành Hồ cũng gọi điện cho Trịnh Thư Yến.

“Anh trai, chị Tiểu Yạ không về nhà cùng chúng ta Tết này sao? Hai anh đang định đính hôn mà, nhà cũng đã mua xong rồi mà.”

“Chúng tôi sẽ đợi chị ấy tốt nghiệp rồi mới đính hôn và kết hôn; không cần vội vàng đâu.”

“À, ok thôi.”

Cô ấy liền chuyển sang hỏi về cuộc sống đại học của Diệp Thành Dương tại Trường Đại học Thanh Hoa.

Ba người ngồi trong phòng khách, nói chuyện vui vẻ. Lâm Túy Thanh nhìn thấy mà lòng rất vui; hiếm khi các con cái đều về nhà cùng nhau, nhà cửa trở nên ấm cúng và đầy tiếng nói.

Bà lập tức bận rộn dọn dẹp nhà bếp và tủ lạnh; những thứ cần dọn dẹp đã được lo liệu xong, bởi vì sau này họ sẽ không về nhà cho đến sau Tết.

Tiếp theo, bà còn giặt sạch đôi giày bẩn của các con, còn hành lí thì đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Sáng hôm sau, họ lái xe ra ngoài dạo chơi một chút; Diệp Thành Hồ mua đồ xong thì đi thẳng đến nhà Trịnh Thư Yến, buổi chiều cùng gia đình Diệp Huệ Mỹ đến thành phố Châu.

Diệp Diệu Đông đã đến đây vài ngày trước để chuẩn bị công việc trước kỳ nghỉ, sắp xếp việc thay đổi nhân viên trên tàu đánh cá và một số công việc liên quan đến tàu thuyền.

Chỉ sau khi hoàn tất mọi việc, họ mới có thể xuất phát đúng hạn vào ngày 19 để về nhà ăn Tết.

Lại một đoàn tàu đánh cá lớn; bây giờ hầu hết chỉ có những con tàu lớn mới trở về nhà, còn những con tàu nhỏ thì vẫn ở ngoài biển.

Dù sao thì trên con tàu lớn cũng có rất nhiều thủy thủ; không thể đưa hết họ lên những con tàu khác được. Còn với vài người trên con thuyền nhỏ thì họ quen biết nhau nên có thể sắp xếp cho họ ở lại được.

Họ về đến nhà vào buổi chiều ngày 21, đúng là ngày trước Tết Nguyên đán. Bố mẹ và bà ngoại của họ đã nghe thấy tiếng động từ sớm và ra ngoài chào đón họ một cách vui vẻ.

Khi xe dừng lại, Diệp Tiểu Khê là người đầu tiên bước xuống và ôm lấy cánh tay của bà ngoại.

“Bà ơi, con về rồi! Bà có nhớ con không? Bà còn nhớ con là ai không?”

Bà ngoại bị cô lắc mạnh đến nỗi người hơi nghiêng sang một bên; bàn tay khô cằn của bà vỗ nhẹ lên cánh tay cô, cười toe toét: “Chậm lại một chút đi… Cái xương già này của bà không chịu nổi việc bạn lắc mạnh đâu… Đừng lắc nữa… Con là Tiểu Chín của nhà bà mà.”

Bùi Ngọc cũng tiến lại gần bên kia bà ngoại, nói: “Bà ơi, vậy bà còn nhớ con là ai không?”

Đôi mắt mờ đục của bà ngoại nhìn chăm chú, có vẻ do dự: “Con là Tú Tú hay Kính Kính nhỉ?”

Diệp Tiểu Khê cười nói: “Bà nhầm rồi đấy… Con bé này là Trịnh Thư Yến… Bạn gái của anh trai tôi đấy! Con bé đã đến nhà chúng ta rồi đấy!”

Nói xong, cô còn liếc mắt với Bùi Ngọc.

Bà ngoại ngẩn ngơ: “À? Đây là con dâu của Thành Hồ à? Con bé đã đến nhà chúng ta à? Thật là giống người quen…”

Bà cười hiền từ, vuốt ve tay Bùi Ngọc: “Con gái yêu quý của bà… Nhanh vào nhà đi… Bà sẽ đóng gói cho con một phong bao lì xì đấy… Con đã vất vả đi xa lắm phải không? Nhanh ăn kẹo đi.”

Bùi Ngọc nhìn vào đống kẹo mà bà ngoại đưa cho mình, không biết nên cười hay nên khóc, rồi liếc nhìn Diệp Tiểu Khê.

“Bà ơi, đừng tin những lời cô ấy nói đâu… Con là Bùi Ngọc đấy… Con là Bùi Ngọc của gia đình Diệp Huệ Mỹ đấy.”

“À? Con là Bùi Ngọc à?” Bà ngoại lại ngập ngừng, cố gắng nhớ lại.

Diệp Tiểu Khê cười nói: “Bà nhớ ra rồi chứ?”

Bà lão cầm gậy đi lại và cười nhẹ, vỗ vào đùi cô bé một cái: “Con này, cố tình trêu bà đấy phải không? Nhớ ra rồi… Đây là Tiểu Ngọc, kia là Thành Hồ, kia là Dương Dương… còn này là A Giang…”

Bà vui vẻ nhìn từng đứa trẻ được mang xuống từ xe, cảm thấy đầu óc mình dần minh mẫn hơn.

Diệp Tiểu Khê vỗ tay hai cái: “Đúng rồi, đều đúng cả, bà không nhận nhầm ai đâu.”

“Vậy những đứa trẻ này thuộc về nhà ai vậy? Tại sao lại có nhiều đứa trẻ như vậy?” Bà lão hỏi, chỉ vào những đứa trẻ đang được cha mẹ chúng ôm ấp.

Diệp Tiểu Khê kiên nhẫn giải thích cho bà nghe, sau đó dẫn bà vào trong nhà. Đến nửa đường, bà mới nhớ ra:

“Ôi, đợi đã… còn có Đông Tử nữa đấy…”

“Đông Tử đang ở phía sau lấy hành lí, không cần lo, lát nữa sẽ vào đây thôi.”

Bà lão lạc lõng bị mọi người dẫn vào nhà, liên tục quay đầu nhìn lại để đảm bảo rằng Diệp Diệu Đông đã vào trong.

Khi vào nhà, bà lại vỗ tay vào ngực Diệp Tiểu Khê: “Không được coi thường người lớn đâu; sao con lại gọi bố mình là Đông Tử nhỉ?”

“Chẳng phải bà cũng vậy sao? Con chỉ lặp lại lời bà thôi… Bà xem con mang gì cho bà đây: đây là loại kẹo mới khẩu vị, chắc bà chưa từng thử đâu, chắc sẽ thích đấy.”

“Ngon không? Ngọt không?”

“Ngọt lắm, rất ngon đấy.”

Nghe vậy, bà lão lập tức lấy một nắm kẹo, run rẩy đưa đến chỗ nhóm trẻ nhỏ.

“Nào, ăn kẹo đi nào… Ông bà cho các con kẹo đây.”

Bà đưa chiếc kẹo đến đứa trẻ nhỏ nhất. Đứa trẻ lùi lại một bước, trốn sau đùi mẹ, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt để nhìn bà. Mẹ của đứa trẻ vỗ đầu nó: “Ông bà cho kẹo, sao không cảm ơn ông bà nhỉ?”

Đứa trẻ ló đầu ra, nhỏ giọng nói “Cảm ơn ông bà”, rồi lấy một viên kẹo, nhét vào lòng bàn tay và lại trốn đi.

Bà lão nhìn thấy vậy mà vui sướng lắm, liên tục kêu “Ăn đi, ăn đi…”

Mẹ của đứa trẻ lại giới thiệu từng đứa một, nói rõ chúng thuộc về gia đình nào.

Bà lão liên tục gật đầu, nhưng không biết liệu bà có nhớ được hay không.

Bà lại nhìn về phía cửa; Diệp Diệu Đông đang cầm hai chiếc vali bước vào, còn Lâm Túy Thanh đi theo sau, cũng đang cầm theo vài thứ.

“Đông Tử sao lại đen sạm thế này, lại gầy đi nữa… Không, là mập lên rồi chứ?”

Diệp Tiểu Khê không nhịn được mà bật cười: “Hahaha, bố ơi, bà lão của bố mập lên khiến bà ấy ngạc nhiên quá đấy, haha.”

Bên cạnh, ông bà Ye cũng không khỏi cười; mỗi lần nhìn thấy Đông Tử, bà lão luôn nói rằng cậu ta đã gầy đi hoặc đen sạm hơn.

Diệp Diệu Đông vẫn không hiểu tại sao mọi người lại cười, anh ta tiến lại gần, và bà lão liền sờ tay anh ta, sau đó là sờ bụng anh ta.

“Mập lên rồi à? Càng mập thì càng tốt, mới may mắn đấy.”

Diệp Diệu Đông vội vàng hít thở sâu, nén bụng lại và nói: “Không mập đâu, chỉ là thoải mái quá thôi.”

Bàn tay của bà lão vẫn đặt trên bụng anh ta; qua lớp áo len, không thể cảm nhận được gì rõ ràng, nhưng bà vẫn gật đầu, dường như đồng ý với lời anh ta.

“Có vẻ là không mập đâu… Con nên ăn nhiều hơn một chút, càng mập thì càng tốt, mới may mắn đấy.”

Diệp Tiểu Khê đã cười đến nỗi phải dựa vào khung cửa để đỡ mình; Bùi Ngọc phải kéo cô ấy một cái mới đừng bị trượt xuống.

Trong nhà rất ấm cúng và vui vẻ; mọi người đều cười nhìn cảnh này.

Ông bà Ye không thể không nhận ra những “chiêu trò” nhỏ của anh ta, và cười nói: “Đừng giữ lại nữa… Bây giờ mập một chút thì tốt hơn, mới xứng đáng là người đứng đầu gia đình mà.”

“Được thôi.”

Bùi Ngọc cười nói: “Chú này đúng là dáng vẻ của một ông chủ giàu có rồi đấy.”

“Thành Hồ sao không mang vợ về nhỉ? Trước đây tôi còn thấy vợ bạn nữa…”

Diệp Thành Hồ nghe được câu hỏi, liền trả lời: “Năm sau Tết, tôi sẽ mang cô ấy về đây.”

“Vậy thì năm sau phải mang thêm một đứa bé nữa về nhé.”

“À này… việc đó thì tôi không quyết định được đâu.”

“Hahaha…”

Ông bà Ye vội vàng hỏi Lâm Túy Thanh: “Thành Hồ định kết hôn vào năm sau à?”

“Tôi đang nghĩ đến khi Tiểu Yaya tốt nghiệp rồi mới kết hôn… Hiện tại vẫn đang theo kế hoạch đó; nhà cũng đã mua sẵn cho anh ấy rồi, sau Tết sẽ bắt đầu trang trí để chuẩn bị.”

“Thì cũng sắp đến lúc đó rồi… Hồi nãy, hai chị em Xiu Xiu và Ting Ting đều đã đính hôn, vài tháng nữa sẽ kết hôn… Chỉ còn lại hai nhà các bạn thôi.”

Diệp Tiểu Khê cười khúc khích: “T