Diệp Diệu Đông Cuối cùng cũng thấy thoải mái và tự hào; thậm chí còn khiến cô ấy phải xin tiền nữa. Hai vợ chồng trò chuyện râm ran bên nhau, cơ thể dần trở nên ấm lên. Vừa mới quay người lại, Diệp Diệu Đông đã thấy đôi mắt nhỏ long lanh của con gái đang nhìn mình.

Cha con nhìn nhau trong giây lát.

“Bố ơi!”

Diệp Tiểu Khê reo lên với vẻ hào hứng, lập tức kéo tấm chăn ra: “Bố ơi, bố trở về rồi...”

“À...”

“À...”

Hai vợ chồng vội vàng vươn tay đắp chăn lại.

May mắn thay là đã đêm khuya, tối om om; Diệp Diệu Đông cũng quen ngủ không mặc áo, nên không thấy có gì bất thường. Anh cũng đắp chăn cho con gái mình và nói: “Sẽ lạnh đấy, biết không? Không được đá chăn, không được kéo chăn ra.”

“Bố ơi, mẹ bảo con thức dậy sẽ thấy bố trở về, đúng không ạ? Mẹ không nói dối con đâu...”

“Bố ơi, bố có mua quà cho con không? Con đã ngoan lắm đấy...”

“Bố ơi, bố trở về lúc nào vậy?”

“Bố ơi, ngồi xuống đi, con muốn ngủ cùng bố...”

Hai vợ chồng đều không dám nhúc nhích.

Diệp Diệu Đông nhìn đôi mắt long lanh kia, nghe con gái mình nói liên hồi không ngừng, lòng anh tràn ngập niềm vui.

“Nhanh đi ngủ đi, đã khuya lắm rồi, ngày mai bố sẽ mua quà cho con.”

“Nhưng con không ngủ được.”

Cô bé bỗng ngồd dậy và mới nhận ra hai người đang nằm chồng lên nhau.

“Bố ơi, bố và mẹ đang nằm chồng lên nhau à?”

“Không...”

“Con cũng muốn nằm chồng lên nhau nữa...” Cô bé kéo một góc chăn ra, quay người lên và ngồi lên người Diệp Diệu Đông.

Trời ạ...

“Ôi, xuống đi, đêm khuya này ai chơi trò này với con chứ? Xuống đi, bố cũng xuống đây. Lúc nãy bố đang nói chuyện với mẹ con, và tình cờ muốn nhìn con ngủ ngon lành nên mới đè lên thôi, ai ngờ con lại thức dậy.”

Diệp Diệu Đông giải thích một cách hợp lý, và Diệp Tiểu Khê cũng tin và xuống khỏi chăn.

Lâm Túy Thanh đẩy con gái xuống, sau đó đưa cô bé vào trong chăn và đắp chăn lại.

“Nhanh lên mà ngủ đi, đêm khuya rồi đừng nô đùa nữa, ngủ dậy rồi bố sẽ mang quà cho con đấy, bố về từ xa cũng mệt lắm rồi.”

“Được thôi, bố ơi, bố vất vả rồi! Bố ơi, con ngủ cùng bố nhé.”

Diệp Tiểu Khê trèo qua người Lâm Túy Thanh, sau đó nằm giữa hai người và nắm tay Diệp Diệu Đông, để tay anh ấy đặt lên bụng mình. Cô bé còn vỗ nhẹ vào vai Diệp Diệu Đông*: “Ngủ ngoan nhé.”

Diệp Diệu Đông thở dài: “Trời ạ…”

Lâm Túy Thanh cười khe: “Thì nhanh lên mà ngủ đi, có chuyện gì ngày mai hãy nói tiếp, hơn nữa con còn chưa tắm nữa đâu.”

“Biết rồi, ngủ thôi.”

Diệp Tiểu Khê đầu mút vào vai anh ấy, rồi mới yên lòng nhắm mắt lại tiếp tục ngủ.

Diệp Diệu Đông thực ra cũng mệt lắm, chỉ là đã lâu không ngủ, và vừa rồi khi hai người nằm sát nhau, tay anh ấy cứ không ngừng hoạt động. Lúc này, sau khi bị đứa bé làm bất ngờ, tay anh ấy đã mềm ra; anh ấy vỗ nhẹ lên ngực đứa bé, nhưng đứa bé vẫn không ngủ, còn anh ấy thì đã bắt đầu ngáy.

Sáng hôm sau, anh ấy tưởng mình sẽ bị đứa bé đánh thức sớm, nhưng không ngờ khi thức dậy, chiếc giường đã trống rỗng. Tiếng ồn ào bên ngoài vang lên; Diệp Tiểu Khê đang ở cửa, đang trao đổi đồ chơi mới với các bạn nhỏ, giọng nói của cô bé rất to.

“…Không được đâu, con phải lấy một cái để đổi chơi với em, đây là đồ mới mua của bố con đấy…”

“Đây là đồ bố con vừa mua, con đừng làm hỏng nó nhé…”

“Con không muốn cái của em đâu, đây là đồ mới mua của bố con, cái của em đã cũ rồi…”

“Đây là đồ bố con mua cho con đấy, con hãy đi tìm bố con mà…”

Mỗi câu nói của đứa bé đều nhắc đến “bố con”. Nghe vậy, mép miệng Diệp Diệu Đông liền nở nụ cười; anh ấy không còn lười biếng nữa, vui vẻ mặc quần áo và ra ngoài.

Diệp Tiểu Khê được các đứa trẻ chưa đến tuổi đi học bao quanh như thể là “ngôi sao được mọi người vâng dõi”; hầu như mỗi đứa trẻ đều cầm trên tay một món đồ chơi nhỏ. Giờ đây, mức sống trong làng đã được cải thiện, ngay cả trẻ em cũng có thể sở hữu hai món đồ chơi, và người lớn cũng sẵn lòng mua đồ chơi cho con cái mình.

Diệp Diệu Đông Sau khi ăn xong, anh mới ra ngoài và vuốt đầu Diệp Tiểu Khê, cô bé mỉm cười ngọt ngào với anh, rồi gọi “bố” một tiếng, sau đó lại quay đi chơi với các bạn nhỏ khác.

“Hãy chơi vui vẻ với các bạn nhé, hãy chia sẻ đồ chơi với họ.”

“Không được, hàng ngày em đều chơi đồ của anh mà, đây là đồ mới mua, em không muốn!”

Anh lắc đầu và không ép buộc cô bé, rồi quay đi kiểm tra xưởng thợ.

Hôm nay đã là ngày thứ mười tám theo lịch âm, thời gian trôi qua thật nhanh, lại một năm nữa rồi.

Diệp Diệu Đông Anh đi dạo quanh khu vực, những phụ nữ làm việc trong xưởng đều tỏ ra rất nhiệt tình với anh; anh suýt nữa không biết phải làm sao để đối phó với sự nhiệt tình đó, nên chỉ ở lại một lúc rồi vội vàng ra ngoài.

Sau đó, anh đến ủy ban xã để tặng những sản vật đặc sản mà mình đã mua, và cũng nói với họ về ý định mua một chiếc xe tải lớn; ủy ban xã đã đồng ý ngay lập tức.

Tuy nhiên, hiện nay, xe tải không phải là thứ có tiền là có thể mua được; do năng lực sản xuất còn hạn chế, nên cung không đủ cầu, và cần phải có mối quan hệ thì mới có thể xin được quyền mua xe.

Điều này đối với anh không quá khó khăn; anh dự định sẽ giải quyết xong những việc nhà vào hôm nay, và ngày mai sẽ mang theo sản vật đặc sản và quà tặng đến thăm người cha nuôi để tặng lễ Tết, và cũng sẽ đề cập đến chuyện mua thêm đất ở thành phố nữa.

Buổi chiều, anh lại đi xe máy đến nhà máy đóng hộp cá; người gác cổng khi nhìn thấy anh cũng rất nhiệt tình chào hỏi và vội vàng mở cửa cho anh vào.

“Lâu lắm rồi không gặp Diệp Lão à? Trước đây luôn là vợ anh đến đây, vậy hôm nay anh mới về nhà à?”

“Vâng, vừa về đây thôi. Mọi thứ ở nhà máy đều ổn chứ?”

“Mọi thứ đều tốt cả…”

Diệp Diệu Đông Anh vô tình đưa cho người gác cổng một bao thuốc lá; ông ấy vui mừng đến mức không biết phải làm gì.

“Cảm ơn ông chủ, mong ông chủ làm ăn phát đạt…”

Diệp Diệu Đông Bước vào xưởng sản xuất, anh đi lang thang khắp nơi; những công nhân thấy anh lạ mặt đều không khỏi liếc nhìn anh nhiều lần, đặc biệt là những cô gái trẻ, họ đều thì thầm với nhau khi nhìn thấy anh.

“Chú ba!” Diệp Thành Giang Nhìn thấy anh, cô bé rất hào hứng.

“À, đây chính là chú ba của em à?”

“À, đó là ông chủ thứ hai của nơi này à?”

“Đúng vậy, đó chính là chú tôi! Chú tôi trẻ trung và đẹp trai phải không? Vừa giàu có vừa hấp dẫn, chú ấy sở hữu hàng chục con tàu lớn, thật là tuyệt vời! Chú ấy là người tôi ngưỡng mộ nhất, và rất tốt bụng với tôi…”

Diệp Thành Giang nói liên tục với người bên cạnh, rồi khi Diệp Diệu Đông đi đến gần, cô ta vội vàng hỏi: “Anh trở về từ khi nào vậy? Bố tôi đã về vào sáng hôm qua, nói rằng anh chưa về nhanh như vậy, vì vẫn còn phải đi đến Thành phố Wēn để thu hồi các khoản nợ.”

Diệp Diệu Đông không khỏi cảm thấy bực mình; thật là kẻ hay khoe khoang này…

“Tôi trở về vào lúc sáng sớm. Cứ làm việc của mình đi, mọi người đều đang bận rộn làm việc cả; chỉ có mình anh là ồn ào lên xuống thế này… Hãy giữ thái độ kín đáo một chút, làm việc nhiều hơn, nói ít lại.”

“Hehe, tôi chỉ vui mừng vì được gặp lại anh thôi… Đã lâu lắm rồi tôi không thấy anh.”

“Hãy kiềm chế mình lại đi… Anh đã 18 tuổi rồi, sắp có thể lập gia đình rồi; sao còn tiếp tục ồn ào như vậy chứ? Hãy tập trung làm việc đi.”

Cậu ta đỏ mặt và im lặng không dám nói gì thêm.

Sau đó, Diệp Diệu Đông tiếp tục đi kiểm tra công việc. Những lời thì thầm xung quanh cũng khiến mọi người biết ngay ai là ông ta; dù sao thì Lâm Túy Thanh cũng thường xuyên đến đây mỗi ngày mà.

Ông ta cũng có phòng nghỉ riêng; thường thì khi Lâm Túy Thanh đến đây, ông ta sẽ để ông ấy ở đó hoặc nghỉ ngơi.

Lần này, ông ta không đến phòng nghỉ của mình, mà đi tìm Hồng Văn Lạc để trò chuyện về nhà máy. Tối hôm trước, ông ta đã nghe Lâm Túy Thanh kể về một số thông tin, và hiện tại ông ta cũng đã hiểu rõ khá nhiều.

Hiện tại, vợ chồng họ đã phân công công việc rõ ràng: ông ta chịu trách nhiệm công việc ngoài đường, còn cô ấy lo việc trong nhà; ông ta quản lý các hoạt động trên biển, còn cô ấy phụ trách công việc trên đất liền… Mối quan hệ của họ khá hòa thuận.

Suốt cả ngày, Diệp Diệu Đông không hề rảnh rỗi; vừa trở về, ông ta đã bận rộn không ngừng, phải đi khắp nơi; chỉ có lúc ăn uống và ngủ mới ở nhà.

Sau bữa tối, bố ông ta thấy trong sân có một cái vại lớn đã được rửa sạch và hỏi: “Cái vại to như thế này, là để muối dưa à? Đã tuổi này rồi mà vẫn còn rảnh rỗi thế…”

Diệp Diệu Đông trả lời nhỏ giọng: “Tôi muốn sử dụng nó… Tôi định đào một cái hố lớ

“A? Cậu đùa à, không thể chôn như vậy được; nó quá ẩm ướt rồi, sẽ bị đọng nước đấy. Ngay cả khi để trong tủ, cũng phải thỉnh thoảng lấy ra phơi khô. Cậu đã bao giờ thấy sách bị ẩm ướt chưa?”

“Ồ, vậy thì thôi… Thà dùng chúng để làm dưa muối cho bà ấy đi.”

Tháng trước, những củ cải và khoai lang mà bố anh ta gieo trồng đã được bà ấy trồng lại thành cải bắp xanh và súp lơ. Những cây non này được trồng sớm để không để đất trống.

Chúng phát triển rất tốt; sau một tháng, cải bắp xanh đã lớn hơn cả bắp cải thông thường, và nếu tiếp tục trồng thêm một tháng nữa, mỗi cây có thể nặng tới hơn 10 cân, đủ để phơi khô và làm dưa muối. Còn lá súp lơ thì cũng rất to, nhưng những bông súp lơ bên trong vẫn chỉ bằng kích thước của quả bóng bàn. Khi thu hoạch chúng, họ sẽ phơi khô để làm súp lơ khô – thực sự là không có lúc nào rảnh rỗi cả. May mắn thay, anh ta vẫn còn một mảnh đất nhỏ để bà ấy tiếp tục trồng trọt.

Bố anh ta nói một cách không hài lòng: “Cô ấy làm dưa muối… Chí ít thì cô ấy còn biết chỉ đạo công việc.” Nói xong, ông liền quay lưng bỏ đi.

“Cũng đúng thật… Dù sao bố cũng không ở nhà, việc đó không đến lượt bố làm.” Bố anh ta dừng bước lại, có vẻ như cũng thấy điều đó hợp lý, rồi mới tiếp tục đi.

Anh ta cũng đi ra ngoài, ghé thăm xưởng và coi như là một buổi đi dạo sau bữa ăn. Tuy nhiên, chưa đi được bao xa thì anh ta gặp chị dâu của mình. Anh ta tưởng chị ấy có việc gì cần nói chuyện, bởi vì hiện tại anh ta đang là niềm tự hào của gia đình.

Nhưng không ngờ, sau khi chào hỏi, chị ấy lại đi thẳng vào nhà của Diệp Diệu Bình. Điều này khiến anh ta cảm thấy tò mò, và anh ta quyết định đến nhà anh trai mình.

“…A Hải cũng đã 19 tuổi rồi; độ tuổi này thì có thể kết hôn được rồi. Cậu ấy đã có bạn gái chưa nhỉ?” Diệp Thành Hải suýt nữa bị nghẹn thức ăn.

“Sao đứa bé này ăn uống mà vẫn bị nghẹn thế nhỉ?” Diệp Diệu Đông cười và xen vào: “Ngay sau này nó sẽ lấy vợ mà, vui quá phải không?”

Diệp Thành Hải ho khan liên hồi: “Chú ba…”

“Hồi hai ba năm trước, nó còn khóc lóc vì bị mẹ đánh đập, không cho tiền… Bây giờ thì sắp lấy vợ rồi sao?”

“Chú ba, sao chú luôn nhắc đến những chuyện cũ thế nhỉ? Con đã lớn rồi mà!”

“Biết mà… Con đã 19 tuổi rồi, sắp lấy vợ… Tôi nhớ lại những năm trước, con còn bị mẹ đánh đuổi khắp làng nữa…”

“Ôi, cái này của tôi thì đáng gì chứ? Chú ba à, anh trai ông lớn rồi mà vẫn có thể nhảy qua con khe chỉ với hai gánh lúa thôi…”

Diệp Diệu Đông Nắm chặt nắm tay lại.

Diệp Diệu Bình Quát lên: “Nói chuyện với chú ba như thế nào vậy?”

Diệp Thành Hải Vội vàng đứng dậy, mang bát cơm đi vào góc: “Không phải tôi nói đâu, hôm qua bố tôi còn nói ngay trước cửa nhà nữa.”

“Chú ba ơi, anh trai tôi nói rằng sau này sẽ mua cho bố một chiếc kèn.”

“Diệp Thành Hà!”

“Đúng vậy! Tôi im ngay!”

Diệp Diệu Đông Giơ ngón trỏ chỉ vào Diệp Thành Hải: “Khi đi hẹn hò, đừng xin tôi cho mượn xe máy đấy. Diệp Thành Hà, nó còn nói gì nữa không?”

“Bố tôi bảo rằng em vẫn còn non lắm…”

“Không phải, tôi đang nói về anh trai em đấy.”

Diệp Thành Hà Nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Diệp Thành Hải, do dự không biết có nên tiếp tục nói không.

“Ngày mai tôi sẽ dạy em lái xe máy, để em đưa Chen Xiuni đi dạo nhé.”

Mắt em sáng lên: “Anh trai bảo Xiao Jiu đừng chơi đàn erhu nữa, mà hãy chơi kèn thay, vậy là hàng ngày em có thể đánh thức em dậy để kiếm thêm tiền mua đồ chơi cho cô ấy.”

“Anh trai cũng bảo Xiao Jiu nên ngủ cùng chú và dì nhiều hơn, việc ngủ giữa hai người sẽ giúp tăng thêm tình cảm với bố mẹ; nếu không, khi em không ở nhà, cô ấy sẽ không yêu thích em đâu.”

Diệp Thành Hải Vội vàng giải thích: “Không phải đâu, anh ấy nói bậy thôi… Tôi chỉ đùa với cô ấy mà thôi…”

Chị dâu Ye cười và vỗ nhẹ vào lưng Diệp Thành Hà: “Cậu nói bậy gì thế?”

“Chú ba bảo tôi học lái xe máy đấy, tôi không nói dối đâu.”

Diệp Thành Hải Nắm chặt nắm tay lại, thật muốn đánh ai đó lắm.

Diệp Diệu Đông Nói với dì vợ mình: “Tôi nghĩ cũng không cần phải giới thiệu bạn gái cho A Hải đâu, sông thành có lẽ mới là người cần gấp hơn.”

“Hehe, đừng nói bậy, cậu ấy còn nhỏ lắm mà, làm sao đã muốn vợ được.”

“Người ngốc thường có phúc,” Diệp Diệu Đông lại nhìn về phía Diệp Thành Hà và hỏi: “Anh trai em còn nói gì nữa không?”

Diệp Thành Hà nhìn Diệp Thành Hải một lần nữa rồi cẩn thận nói: “Tối nay khi về từ công việc, anh ấy còn khích lệ bạn bè mình rằng, ngay cả hai gánh lúa trước đây anh ấy cũng có thể vác xuống con khe được, bảo họ đừng nản lòng, tất cả chúng ta đều sẽ có tương lai tươi sáng.”

Tốt lắm, có thể dùng anh ta làm ví dụ để dạy người khác rồi.

Diệp Thành Hải vẫn cúi đầu ăn cơm miệt mài; miệng đang ăn, mắt thì luôn theo dõi mọi hành động xung quanh.

Diệp Diệu Đông triều vẫy tay, và anh ta lập tức đặt chiếc bát xuống bàn, rồi nhanh chóng chạy về phía Hậu môn.

“Chạy cũng khá nhanh đấy!”

Diệp Diệu Đông vội vàng đuổi theo, đá vào mông Diệp Thành Hải một cái, sau đó mới túm lấy cổ anh ta và bắt được.

“Chạy đi đâu vậy?”

“Chú ba ơi, hehe, tôi chỉ đùa thôi… Thực ra tôi đang ngưỡng mộ chú đấy…”

Diệp Diệu Bình nhìn cảnh họ náo loạn mà lắc đầu: “Đã lớn tuổi rồi mà…”

“Cứ dạy em gái mình những điều vô nghĩa, lại còn bày trò với tôi nữa… Thật là phiền phức.”

“Chú ba, tôi sai rồi, tôi sẽ không dạy em gái mình nữa đâu… Nhưng việc anh ấy vác lúa xuống con khe thì là sự thật…”

“À…”

Diệp Diệu Đông đấm anh ta một cái.

“Sao không đấm bố tôi đi? Ông ấy gặp ai cũng phải nói lung tung…”

“À…”

Diệp Diệu Bình và dì Hai chỉ đứng nhìn mà không nói gì.

Dì ghép cười nói: “Đứa bé A Hải này… sao vẫn cứ như đứa trẻ vậy, còn tranh cãi với người lớn nữa…”

“Đừng quan tâm đến chúng.” Dì Hai nói.

“Vậy A Hải đã có bạn gái chưa? Chưa đâu… Tôi sẽ giới thiệu cho cậu ấy một người…”

“Đừng làm mất mặt tôi, đừng làm vậy… Chú ba ơi, tôi vẫn muốn tự tìm bạn gái đấy…”

“Muốn tìm bạn gái thì phải có tương lai tươi sáng trước đã… Khi nào có tương lai tốt đẹp rồi hãy tìm bạn gái, lúc đó cả làng này cũng sẽ chọn bạn gái cho cậu đấy…”

Dì ghép nói tiếp: “Bây giờ cả làng này cũng đang chọn bạn gái cho cậu ấy mà…”

“Tôi thấy sông thành có vẻ nóng vội hơn… Cứ để A Hải đi…” Diệp Diệu Đông nói.

Diệp Thành Hà e lệ nói: “Tôi vẫn chưa tốt nghiệp mà…”

Dì ghép tròn mắt: “À? sông thành đã tìm được bạn gái rồi à?”