Sáng sớm ngày đầu tiên của năm học mới, khi trời vừa bắt đầu sáng, Diệp Diệu Đông đã vội vàng dậy từ giường, tinh thần phấn chấn.

Trong lúc vợ anh ấy đang nấu bữa sáng, anh ấy quyết định dọn dẹp đồ đạc trong nhà, nhưng lại phát hiện ra rằng trong nhà chỉ còn một cái bao tải duy nhất – cái bao tải được dùng để đựng gạo hôm đó; cái bao đựng rơm thì vẫn chưa được dùng đến.

“Tôi sẽ đi trở về quê hương một chuyến để lấy thêm vài cái bao tải nữa.”

“Ồ, được thôi.”

Ban đầu, Diệp Diệu Đông dự định sẽ đi nhanh rồi trở về ngay, nhưng khi đi qua con đường ở trung tâm làng, anh ấy nghe thấy tiếng các bà hàng xóm đang bàn tán:

“…Người ta không dám bước xuống đó luôn; sáng sớm này đi đổ bể phân, khắp nơi đều là bẩn thỉu.”

“Đúng vậy, hôm nay người ta thậm chí không dám vào nhà vệ sinh nữa…”

“Không biết ai hôm qua thật xui xẻo đến mức rơi vào bể phân… May mà là người lớn, nên mới có thể thoát ra được…”

“Thật là buồn cười… Bao nhiêu năm rồi mà chưa có ai rơi vào bể phân nữa!”

Anh ấy biết trước rằng hôm nay trong làng chắc chắn sẽ có người bàn tán về chuyện này… Những chuyện nhỏ nhặt ở nông thôn thì cũng dễ dàng lan truyền khắp nơi mà.

Khi anh ấy trở về nhà sau khi lấy xong bao tải, đi qua con đường đó lần nữa, mọi người đã biết rằng tối hôm qua là Xu Lai Phú đã rơi vào bể phân.

Không hiểu làm thế nào mà mọi người đều biết được chuyện này; nhiều người còn đùa cợt, nói rằng “rủi ro thường đến theo cặp”, và cho rằng việc anh ấy rơi vào bể phân là một điều may mắn…

Diệp Diệu Đông mỉm cười, bước chân nhanh nhẹn trên đường về nhà. Sau bữa sáng, anh ấy còn phải đi “tảo biển”; lần này, anh ấy sẽ mang theo Diệp Huệ Mỹ nữa.

Lúc này, em gái anh ấy biết anh ấy sẽ đi tảo biển, liền năn nỉ muốn đi theo; nếu không cho phép, cô bé sẽ kéo áo anh ấy, không cho anh ấy đi.

Mẹ anh ấy cũng nói rằng cô bé đang ở nhà rảnh rỗi thì cứ đi theo cho vui; chỉ cần cẩn thận khi leo lên các tảng đá, đừng để bị ngã là được.

Diệp Diệu Đông đành phải đồng ý cho em gái mình đi theo; anh ấy bảo cô bé sau khi ăn xong cứ mang theo dụng cụ đến nơi anh ấy làm việc, rồi cùng nhau ra bến cảng.

Khi họ ra đến bến cảng, Phan Tử, Tiểu Tiểu và A Chíng đã đang chờ đợi ở đó rồi.

Thấy anh ấy mang theo em gái, mọi người đều ngạc nhiên một chút, nhưng không nói gì cả; chỉ là khi họ lên thuyền, ba người đó liếc nhau một cái rồi thì thầm với nhau: “Tối nay về kể cho A Quang nghe nhé

“Nói đi, tối nay nhất định phải kể cho anh ấy nghe, anh ấy đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời rồi.”

“Đã chèo thuyền đi mất rồi, các bạn còn đang thì thầm gì đó vậy?” Diệp Diệu Đông nhìn ba người trên chiếc thuyền kia đang thì thầm với nhau mà không hiểu lý do; ông ta đã chèo xa khỏi bờ rồi, vậy mà họ vẫn đứng yên không hề di chuyển?

“Không có gì đâu, chỉ là đang bàn bạc một chút thôi.”

“Trời ạ, trên thuyền các bạn mang theo cái gì vậy? Thật sự định sống trên đảo à? Cả nồi niêu xoong chảo cũng mang theo sao? Chắc còn có cả gạo nữa chứ?”

Lúc nãy khi giúp em gái mình lên thuyền, ông ta cũng không để ý xem họ mang theo những thứ gì; mãi đến lúc quay đầu thúc giục họ mới nhìn thấy.

Người đàn ông mập mạp tự hào nói: “Không mang theo gạo đâu, chỉ có khoai lang chiên và một thùng nước sạch thôi. Đến trưa nay, chúng ta sẽ nấu mì hải sản trên đảo.”

“Tốt lắm, người đàn ông mập mạp ạ, việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày này thì giao cho anh rồi!”

Người đàn ông mập mạp nháy mắt: “Biết mà, các bạn chỉ muốn được hưởng thành quả mà thôi!”

“Vào bếp thì anh giỏi mà!”

“Đi đi đi, tập trung lái thuyền đi…”

Hai chiếc thuyền lần lượt rời khỏi bờ biển. Hôm nay Diệp Diệu Đông vốn dĩ phải đi thu gom lưới đánh cá, nhưng ông ta cảm thấy cũng không cần vội vàng lắm; đợi sau khi kết thúc công việc ở biển rồi mới đi cũng không muộn.

Ông ta lái thuyền ở phía trước, chiếc thuyền còn lại theo sau; họ đang đi đến hòn đảo mà vài ngày trước ông ta đã từng đặt chân đến. Hôm nay họ xuất phát sớm, lúc này mới chỉ hơn sáu giờ sáng; thủy triều đang rút, nhưng sóng biển vẫn đập vào các tảng đá.

Xung quanh là những tảng đá dựng đứng, thủy triều vẫn chưa rút hết, gió biển thổi mạnh khiến mái tóc dài của Diệp Huệ Mỹ bay vào mặt cô ấy; cô ấy nhíu mày và nói: “Anh trai ba, hôm nay chúng ta sẽ ở lại hòn đảo này à? Nhưng những tảng đá ở đây có vẻ khó leo lắm… Gió thổi mạnh, sóng đập liên hồi, thật nguy hiểm.”

“Ai bảo tôi sẽ lên đảo ở đây chứ? Rõ ràng là khó leo lắm rồi, cô đã nhận ra rồi mà, tôi làm sao không thấy được? Tôi dừng lại chỉ để tìm tảng đá trông giống con bò cạp kia thôi; theo như lần trước tôi quan sát, nơi đó sẽ dễ dàng hơn để lên đảo.”

Nói xong, ông ta lại nói với ba người trên chiếc thuyền còn lại: “Các bạn đi vòng qua bên trái, tôi sẽ đi vòng qua bên phải, để xem nó ở vị trí nà

Thật không may, dường như nước triều trên hòn đảo này không bao giờ rút hoàn toàn xuống phía dưới các tảng đá; chỉ có khu vực gần tảng đá Rắn mà anh ta đã từng đặt chân lên trước đó thì mực nước triều mới thấp hơn một chút, và có thể nhìn thấy một phần bãi biển nông hiện ra… Nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ thôi.

Khi con thuyền của họ cập bến xong, mực nước lại tiếp tục rút xuống thêm một chút nữa.

Họ nhìn quanh, cau mày và nói: “Đông Tử, có vẻ như hòn đảo này không thích hợp để lặn đâu… Chỉ có một khu vực nhỏ có bãi cát và đá vụn thôi; các tảng đá xung quanh thì rất dựng đứng… Có lẽ khi nước triều rút hết, cũng chẳng có bãi cát nào hiện ra cả, nhiều lắm thì cũng chỉ có một khu vực nước nông cho việc lặn thôi.”

“Không sao đâu… Không nhất thiết phải có bãi cát rộng lớn mới được… Khu vực nước nông cũng ổn mà… Nhìn kia, phía trước có một con tôm hùm đang bơi đấy… Bây giờ nước triều vừa rút đi… Khi nước rút hết hoàn toàn, chúng ta có thể đi dạo quanh đây… Mực nước chắc cũng chỉ ngập đến đầu gối thôi… Nước biển lại trong vắt lắm… Dù không có bãi cát cũng không sao đâu.”

Mọi người theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua… Và không chỉ có tôm hùm, mà còn có một con cua đá nữa bỗng nhiên bò ra từ đâu đó.

Diệp Huệ Mỹ vui sướng vội vàng lấy chiếc lưới nhỏ của mình ra để bắt chúng… Và ngay lập tức đã bắt được hai con nhỏ.

“Chết tiệt rồi… Tôi không mang theo lưới bắt đâu… Không biết hôm nay ở đây là khu vực nước nông hay bãi cát đâu…”

Diệp Diệu Đông nhìn người đàn ông mập mạp kia mà không biết nói gì… “Tôi đã bảo rồi mà… Hãy mang theo đầy đủ dụng cụ đi… Những thứ quan trọng thì bạn lại không mang theo… Mang theo đống nồi niêu xoong chảo thì có muốn làm tôi cười chết không hả? Hay là chúng ta nên đổi sang hòn đảo khác đi?”

“Thôi đi… Để tiết kiệm công sức… Tôi cứ đi đào trên các tảng đá thôi cũng đủ rồi… Tôi đã thấy rất nhiều hàu rồi… Đây chính là thứ tôi yêu thích nhất… Các loại cá hay cái lưới khác thì cũng không quan trọng lắm đâu.”

“Đó là hàu hay là sò hải sản ạ?” A Chíng cũng đang quan sát kỹ lưỡng xung quanh… Anh ta lấy những con hàu to hơn ra và nhận xét: “Ồ, đúng là hàu đấy… Còn rất béo nữa… Đầy ắp luôn!”

Đối với những người ở xa, hàu và sò hải sản có vẻ giống nhau… Nhưng theo cách gọi của người dân sống ven biển, hàu và sò hải sản là hai loại hoàn toàn khác nhau, có những điểm khác biệt cơ bản.

Sò

Người đàn ông mập mạp nói với vẻ tự hào: “Thị lực của tôi cũng không tồi chút nào đâu.”

  “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Cùng bắt đầu đi!”

  Diệp Diệu Đông cũng vội vàng tiến lên để đào; sự hấp dẫn của hàu đối với đàn ông quả thật rất lớn.

  Chỉ có Diệp Huệ Mỹ là nhướng mày, sau đó tìm kiếm xung quanh và phát hiện ra một khu vực có nhiều loại rong biển nhỏ mọc um tùm. Khi chuẩn bị bắt đầu đào, cô lại thấy một con cua đá trong khe đá.

  Cô vui mừng dùng lưới bắt được chúng vào thùng, và sau khi thử nghiệm thành công, cô cũng bắt đầu tìm kiếm trong các khe đá khác. Chẳng mấy chốc, thùng của cô lại đầy thêm hai con cua đá, hai con cua đá lớn và một con cua xanh.

  Cô giơ con cua xanh lớn lên và nói với những người đàn ông đang cố gắng đào: “Anh ba ơi, sao các anh không đi tìm thứ khác đi? Em đã bắt được vài con cua đá lớn và cua xanh rồi đấy.”

  “À? Vài con à?” Diệp Diệu Đông quay đầu lại nhưng tay vẫn đang tiếp tục đào; không may, anh ta làm vỡ một con hàu, và một chút dịch nhầy từ bên trong trượt vào tay anh ta, khiến anh ta cảm thấy có thứ gì đó lạ trong lòng bàn tay mình.

  Anh ta ngạc nhiên cúi xuống nhìn… Đó là cái gì vậy?

  Trong chốc lát, đôi mắt anh ta trở nên hoảng sợ: “Đây là viên ngọc trai từ hàu!”

  “Viên ngọc trai từ hàu?”

  “Ngọc trai từ hàu? Anh ta vừa bắt được viên ngọc trai từ hàu à?”

  Ba người đang đào gần đó nghe vậy liền quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên; mọi người dân ven biển đều biết rằng bất kỳ loại sinh vật thuộc nhóm động vật thân mềm nào cũng có thể sản sinh ra ngọc trai.

  Diệp Huệ Mỹ cũng chạy đến gần và hỏi: “Anh ba, anh phát hiện ra cái gì vậy? Tại sao lại hào hứng đến thế?”

  Diệp Diệu Đông vui mừng cầm viên ngọc trai màu trắng sữa lên nhìn; đó quả thực là viên ngọc trai từ hàu, có màu giống hệt với thịt hàu.

  Mọi người cũng nhìn thấy viên ngọc trai đó và đều tỏ ra hào hứng, xích lại gần.

  “Trời ạ, anh chỉ đơn giản là đào thôi mà lại bắt được viên ngọc trai từ hàu à?”

  “Cho em xem nào… Trời ơi, viên ngọc này to và tròn lắm, chắc chắn giá trị không hề nhỏ đâu.”

  “Em thèm chết mất… Không biết những con hàu mà em vừa đào có chứa ngọc trai không nhỉ…”

  “Anh ba thật là may mắn quá.”

  Diệp Diệu Đông đưa viên ngọc trai cho mọi người xem, sau

Em gái cậu ấy vừa gọi “Ba anh” thật là hay quá!

  Sợ bỏ lỡ, cậu ta lại dùng ngón tay trỏ để lấy phần thịt của những con hàu còn đầy vỏ ra.

  “Trời ạ, còn có một cái nữa kìa!”

  Cậu ta vui mừng khi lấy được thêm một con nữa; phần thịt của nó có màu trắng sữa, giống hệt màu thịt hàu.

  “À?”

  “Còn nữa không?”

  “Trời ạ, may mắn thế nào vậy, lần này lại có đến hai cái!”

  Diệp Huệ Mỹ nhìn cậu ta với ánh mắt ghen tị: “Ba anh chuẩn bị giàu to rồi đây! Con cái ba anh tròn hơn nhiều so với của chị dâu hai đấy; của chị dâu hai thì hơi hình elip.”

  “Và nó còn bị cắt một vết nữa nữa!” Tiểu Nhỏ bổ sung thêm.

  “Đúng vậy, chị dâu hai chắc buồn lắm đây.”

  Người đàn ông mập mạp vỗ tay hào hứng: “Không biết trong số những con hàu chúng ta vừa lấy ra có viên ngọc trai nào không nhỉ…”

  A Chíng cũng thèm thuồng: “Chúng ta thử mở vài con xem sao?”

  “Không có cái gì để đựng cả… À, có rồi… Có bát đấy! Người đàn ông mập mạp thật là thông minh, đã mang theo bát rồi!” Tiểu Nhỏ vui mừng vỗ vào đùi mình, suýt quên là sáng nay người đàn ông mập mạp đã mang theo bát.

  “Hừm… Sáng nay khi mang theo bát, các bạn còn chế giễu tôi là người sống ở đảo hoang đấy nhé…”

  “Ha ha, chúng ta có thể mở ngay vài con để lấy thịt, sau đó luộc mì ăn cũng tiện lắm, không lãng phí đâu.”