Sinh sống trên biển quả thực không hề dễ dàng chút nào; không chỉ ở phía họ mà ở đây cũng vậy. Hơn nữa, có vẻ như giữa các làng xung quanh cũng có khá nhiều mâu thuẫn bình thường.

Không hiểu liệu có phải do nằm ở vùng biên giới hay không, ngôn ngữ địa phương rất đa dạng, và vì thế mà mâu thuẫn cũng nhiều hơn. Còn khu vực xung quanh nơi họ ở thì lại khá yên bình.

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; một người ngoại lai như họ, ở lại một hai ngày thì còn tạm được, nhưng nếu ở lại lâu hơn và kiếm được nhiều tiền, chắc chắn người dân trong làng sẽ ghen tị và gây rắc rối, có khi họ sẽ không thể rời đi được nữa.

Anh ta vừa buộc dây cho các con thuyền, vừa suy nghĩ xem liệu có nên thay đổi chiến lược hay không… Hoặc có lẽ nên ở trực tiếp trên thuyền mới an toàn hơn?

Sau khi buộc xong dây cho cả hai con thuyền và nối chúng lại với nhau, anh ta quay trở lại thuyền của mình và bảo Diệp Diệu Sinh lái thuyền trở về.

Anh ta cũng đã chia sẻ những lo lắng của mình với hai người anh họ, muốn xem họ nghĩ sao.

Hai người cũng ngập ngừng một lát, sau đó nói rằng nếu một người ngoại lai như họ thuê nhà ở trong làng một cách bình thường thì cũng không sao, nhưng vấn đề là họ cũng đang kiếm tiền từ việc đánh bắt sứa, và ai cũng thấy rõ điều đó. Ở bất kỳ nơi nào cũng luôn có những kẻ có ý đồ xấu.

Nếu thật sự gây ra sự ghen tị và có người cố tình kích động mâu thuẫn, người dân trong làng có thể sẽ không để họ rời đi dễ dàng, hoặc thậm chí có thể xảy ra những tai nạn đẫm máu… Họ cũng không thể chịu đựng nổi điều đó.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Thật sự nên ở trên thuyền à? Nhưng như vậy thì không có nước ngọt đâu! Hơn nữa, chúng ta còn cần phải phơi khô máu sứa nữa.”

“Hay là chúng ta nên bán hết số sứa đó đi? Khi đó có thể dừng thuyền ở gần đó và lấy nước uống?”

Nhưng việc bán hết số sứa lại có vẻ thiệt thòi… Diệp Diệu Đông vuốt ve mép mũi, thời đại này thật sự không hề yên bình chút nào; chỉ cần không hiểu nhau là có thể dễ dàng xảy ra xung đột.

“Chúng ta hãy xem xét lại vào buổi tối đi. Dù sao hôm qua chúng ta mới vừa chuyển đến làng này, hôm nay lại còn giúp đỡ gia đình có uy tín trong làng, hy vọng họ sẽ tỏ ra thân thiện trong một thời gian. Trong vài ngày đầu thì chắc chắn sẽ ổn thôi. Nếu thấy có dấu hiệu không ổn thì chúng ta sẽ chuyển đi ngay.”

Hơn nữa, anh ta cũng không biết liệu anh trai và anh hai của mình có đến đâ

“Đúng là như vậy đấy, nếu ai cũng mang theo nhiều tiền bên mình thì sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta lấy được tiền rồi sẽ đi thẳng đến bưu điện của thị trấn để mở tài khoản và gửi hết số tiền đó vào đó; như vậy sẽ an toàn hơn, cũng tránh được việc tiền bị mất hoặc bị lạc.”

Câu nói sau đó ông ấy cố tình nói ra; lòng người con người không thể chịu đựng được những thử thách lớn, và ông ấy cũng không biết liệu lần này mình có kiếm được bao nhiêu tiền, nên việc loại bỏ những rủi ro không cần thiết từ trước cũng là điều tốt.

“Đúng vậy, gửi tiền vào tài khoản thì càng an toàn.” Hai người anh em họ đều gật đầu đồng ý; ánh mắt họ trong sáng, không hề có ý nghĩ gì thêm, khiến Diệp Diệu Đông cảm thấy yên tâm hơn.

Ông ấy cười nói: “Lần này các bạn đã cùng tôi liều lĩnh đi theo, hy vọng chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền; sau đó tôi sẽ phát cho mỗi người ba túi quà lớn đấy.”

Người anh họ lớn tuổi với khuôn mặt đen sạm cười hiền lành: “Không cần phải khách sáo đâu, chúng ta đều là anh em ruột thịt mà.”

“Đúng vậy, dù theo ai đi làm thì cũng giống nhau thôi; được giúp đỡ anh cũng coi như là may mắn rồi. Chúng tôi theo anh, còn tốt hơn là đi làm cho người khác nhiều.” Người anh họ thứ hai cũng cười đồng ý.

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy ở lại làng này vài ngày nữa, yên tâm làm việc trước đã.”

“Ừm, trước hết chúng ta hãy phân loại những con sứa còn lại đã.”

Một chiếc thuyền kéo theo một chiếc thuyền khác, từ từ trở về; tuy nhiên, tốc độ di chuyển của cặp thuyền này không bằng tốc độ của một chiếc thuyền đơn lẻ, dù họ đã cố gắng lái nhanh nhất có thể.

Trong suốt hành trình, Diệp Diệu Đông thường xuyên đi đến cuối thuyền để kiểm tra tình hình của mọi người trên chiếc thuyền kia; chỉ khi thấy họ đều tỉnh táo ông mới yên tâm. Một số loại sứa rất độc, trong khi những loại khác thì độc tính không mạnh lắm; tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Việc hôm nay họ gặp phải những con sứa này cũng coi như là một may mắn lớn trong số những điều không may; và có vẻ như họ cũng không bị nhiễm độc nặng lắm; có lẽ chỉ cần đến phòng khám y tế để tiêm một mũi là sẽ khỏi thôi.

Trên đường đi, những chiếc thuyền đánh cá khác đều tránh xa họ; không ai dám tiến lại gần, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

Ban đầu có lẽ vì chiếc thuyền của họ đi xa ra ngoài, nên không gặp nhiều thuyền đánh cá; nhưng sau khi đi được khoảng mười mấy phút, trên mặt biển bắt đầu xuất hiện nhiều chiếc th

Khi họ cập bờ, hai chiếc thuyền khác cũng đến và hỏi thăm tình hình trên chiếc thuyền phía sau.

Diệp Diệu Đông đi đến cuối thuyền, nghe xong mới biết rằng hai chiếc thuyền gỗ nhỏ kia cũng thuộc về anh em của mình. Mọi người trên hai chiếc thuyền đó cũng lên thuyền lớn, đều tức giận và chửi bới không ngừng; có vẻ như họ muốn lao ngay đến làng bên cạnh để trả thù. Ông Lý già nói gì đó với họ, và họ mới ngừng chửi bới, nhưng vẫn tỏ ra rất tức giận; có người còn đến cảm ơn ông ấy.

“Các bạn nên đưa họ đến trạm y tế kiểm tra trước đã. Độc tính của sứa có thể mạnh hoặc yếu tùy vào loại; đã trễ quá lâu rồi, an toàn là quan trọng nhất.”

“Đúng vậy, cảm ơn, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Lý Hùng Vĩ cũng cảm ơn họ một lần nữa trước khi xuống thuyền. Những người phụ nữ trên bờ, thấy tình trạng của họ, đều tiến lại hỏi thăm; họ cũng tức giận và chửi bới không ngừng. Có vẻ như mâu thuẫn giữa hai làng này đã kéo dài từ lâu rồi.

Diệp Diệu Đông liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi; dù sao ông ấy cũng không phải người của làng này, nên không quan tâm đến những chuyện đó.

“Anh họ ơi, hai người hãy mang hai thùng máu sứa về cho bố tôi nấu trước; nhân tiện cũng nhắc anh Liang đến lấy hàng nhé. Chúng ta sẽ ở lại trên thuyền canh giữ hàng.” Sáng nay họ ra khơi và đến giờ chắc cũng đã bắt được khoảng năm sáu mươi con sứa; tổng cộng, số lượng vẫn tương đương với buổi chiều hôm qua, khoảng ba nghìn cân. Khi lô hàng này được thu gom hết, họ sẽ ra khơi lần nữa; tuy nhiên, vì trời nắng gắt, số lượng sứa nổi lên vào buổi chiều có lẽ sẽ ít hơn một chút. Trong lúc họ chờ đợi, nhiều thuyền đánh cá khác cũng lần lượt trở về với đầy hàng sứa. Một số thuyền gỗ nhỏ không đủ chỗ, nên họ phải chia nhỏ số sứa vừa bắt được để vận chuyển.

Lúc này, Diệp Diệu Đông không khỏi tiếc nuối; nếu như ở làng mình thì tốt biết mấy… Họ có thể ngay lập tức bốc hàng xuống và để người nhà canh giữ, rồi tiếp tục ra khơi ngay, thay vì phải chờ đợi ở đây và lãng phí thời gian. Nhưng cũng đành không làm sao được. May mắn thay, sáng nay xe ben cũng đến sớm; khi họ chia nhỏ máu sứa và não sứa để vận chuyển về từng lần, xe đã đến thu gom hàng. Hơn nữa, Diệp Diệu Đông còn hẹn với họ vào khoảng four giờ chiều nay để họ đến lấy hàng lần nữa.

Tuy nhiên hôm nay giá của tất cả các loại đều giảm xuống 5 phần trăm. Mặc dù buổi sáng hôm nay họ bắt được nhiều sứa hơn so với ngày hôm qua, nhưng giá bán vẫn chỉ khoảng hơn 70 đồng mỗi chiếc thôi.

Khi số lượng hàng hóa tăng lên thì giá sẽ giảm, nhưng mức giá này vẫn còn khá tốt. Dù sao thì do ảnh hưởng của bão vào thời gian trước đây, việc đánh bắt mới chỉ bắt đầu mạnh mẽ gần đây thôi; chắc chắn rằng giá sẽ tiếp tục giảm theo thời gian.

Bây giờ họ chỉ có thể hy vọng vào thời tiết tốt để có thể tiếp tục đánh bắt trong vài ngày nữa.

Sau khi đưa hết hàng lên xe kéo, họ lại lập tức ra biển tiếp tục công việc.

Lò than trên thuyền vẫn còn ở đó; mặc dù lúc này chưa đến buổi trưa, nhưng họ vẫn cần chuẩn bị thức ăn để không phải bận rộn quá mà quên ăn.

Khi họ ra biển, cũng có khá nhiều chiếc thuyền nhỏ khác lần lượt trở về bờ. Những chiếc thuyền này đều không dám đi xa; chúng chỉ đi cách bờ khoảng mười mấy đến hai mươi phút thôi. Vì ở gần bờ, các thuyền đánh cá xung quanh đều là của người dân trong làng, nên an toàn hơn.

Nhìn thấy xung quanh toàn là thuyền đánh cá, họ không muốn ở lại lâu để tránh bị nghi ngờ là đang cạnh tranh hàng hóa với người dân trong làng và gây phiền toái cho họ.

Ngay khi thuyền ra khơi, họ đã đi xa khỏi bờ; ở vùng biển xa, số lượng sứa nhiều hơn nên họ có thể thoải mái đánh bắt mà không cần tranh giành với ai.

Tuy nhiên, đến buổi chiều, mặt trời bị che khuất bởi các đám mây và trời trở nên u ám; may mắn thay vẫn không có mưa, nên họ vẫn có thể tiếp tục công việc.

Anh họ lớn của họ lo lắng nhìn lên bầu trời u ám và hỏi: “Nếu trời mưa thì chúng ta sẽ không thể đánh bắt được nữa phải không?”

“Nếu chỉ là mưa nhỏ thì không sao đâu; nhưng nếu mưa lớn thì chắc chắn không thể. Khi trời mưa, sứa sẽ chìm xuống đáy biển và chúng ta sẽ không thể tìm thấy chúng nữa; gió lớn cũng không thích hợp để đánh bắt.”

“Vậy thì trong tháng này chúng ta có thể đánh bắt được bao nhiêu ngày? Chỉ có thể mong trời phù hộ thôi.”

“Đúng vậy… Làm ăn phụ thuộc vào thời tiết; ai có thể dự đoán trước được chứ? Giống như việc trồng lúa của người xưa vậy – liệu mùa màng có bội thu, giảm sản lượng, hay thậm chí không thu hoạch được gì cả, tất cả đều phải trông vào sự may mắn của trời. Trong cuộc sống, mọi nghề đều có rủi ro; không có việc gì là dễ dàng cả.”

“Dù sao thì, tôi tin rằng may mắn của mình không đến nỗi tồi tệ đến thế đâu… Dù sao

So sánh với số lượng họ thu được trong hai ngày vừa qua thì con này quá nhỏ rồi; tốt nhất là thả nó lại để nó phát triển thêm một chút. Phải phát triển bền vững mà, dù sao thì mỗi con họ bắt được cũng đều nặng từ hai ba mươi cân trở lên, có con còn nặng năm sáu mươi cân nữa; việc thiếu đi một con này cũng không sao cả.

“Anh em, lúc sau khi bắt được những con quá nhỏ thì cứ thả chúng đi thôi. Nhỏ quá thì cũng chẳng có ích gì đâu, phải giữ những con lớn mà bỏ những con nhỏ.”

“Được thôi, nhưng những con nhỏ cũng không nhiều lắm đâu. Ở khu vực biển này, những con sứa mà chúng ta thấy đều to lớn cả.”

“Ừm, bắt những con to thì tốt hơn, chúng nặng hơn. Chỉ là việc bắt chúng thật sự rất khó khăn… Một mình thì không thể kéo lên được đâu; chúng nặng hơn bất cứ thứ gì khác, lại còn chứa đầy nước nữa. Bắt suốt nửa ngày mà chỉ thu được vài con thôi; tay thì gần như không còn sức nữa.”

Anh ta lau đi những giọt mồ hôi trên má rồi tiếp tục nói: “Không có sức thì thôi… Hôm nay trời nóng kinh khủng lắm; cả ngày mồ hôi đổ ra nhiều đến nỗi tưởng như mất vài cân vậy. Sáng nay thì còn mát mẻ một chút, nhưng bây giờ thì nóng bức chết mất.”

Anh họ cười và nói: “Nếu anh tháo chiếc mũ che nắng trên đầu xuống thì có lẽ sẽ mát hơn một chút đấy.”

Họ thường xuyên thấy anh ta đội chiếc mũ che nắng ở trong làng, nên đã quen với điều đó rồi.

“Không được đâu… Sáng thì có thể không đội, nhưng buổi trưa thì nhất định phải đội. Giữa trưa, dù không có nắng thì da cũng dễ bị đen đi.”

Anh họ thứ hai đùa cợt: “Da anh trắng hơn cả các cô gái bình thường rồi; còn phải chống nắng nữa à? Tối hôm qua khi anh vào làng, tôi thấy rất nhiều cô gái lớn tuổi và những người vợ trẻ đều nhìn anh chằm chằm đấy.”

Anh ta cảm thấy khá tự hào; suốt nửa năm trở lại đây, anh luôn chú ý đến việc chống nắng đấy.

“Ai bắt anh phải dựa vào khuôn mặt này để kiếm sống chứ? Không còn cách nào khác đâu… Anh phải chăm sóc khuôn mặt này thật tốt mới được.”

“Làm sao lại chỉ dựa vào khuôn mặt này mà kiếm sống được chứ? Trong một hoặc hai năm gần đây, anh cũng kiếm được khá nhiều tiền mà… Vợ anh ở nhà cũng rất ngoan ngoãn phải không? Trước đây tôi cũng thấy cô ấy không còn tỏ vẻ khó chịu nữa, mà luôn mỉm cười khi gặp người khác.”

“Đúng vậy… Không chỉ bây giờ anh kiếm được tiền thôi; khi anh chưa kiếm được tiền, cô ấy cũng rất ngoan

Chỉ là khi họ đang đi đánh bắt thì nhìn thấy phía trước có một con sứa khổng lồ đang di chuyển; Diệp Diệu Đông nhìn thấy vậy mà mắt sáng lên ngay. Đúng lúc này, vài con sứa xung quanh họ đã được thu hoạch hết, nên họ cũng cần tiếp tục di chuyển về phía trước. Anh ta vội vàng bảo Diệp Diệu Sinh lái thuyền đuổi theo con sứa đó.

“Con sứa kia to quá! Lớn hơn bất kỳ con nào chúng ta từng gặp trước đây. Thật may là chúng ta kịp theo đuổi để bắt nó.”

Diệp Diệu Đông dựa vào thành thuyền và liên tục nhìn về phía trước. Khi họ đuổi kịp con sứa, anh ta lại nhận thấy phía sau con sứa màu trắng ấy còn có thứ giống như một cái vỏ màu đen…

Vỏ?

Có phải là vỏ rùa không?

“Trời ơi… Có con rùa đang tấn công và ăn thịt con sứa à?”

“Ở đâu vậy? À, con rùa to như thế này ư?”

Họ thấy phía sau con sứa có một con rùa, vỏ của nó khoảng bằng đáy chậu rửa mặt. Con rùa này dường như vừa mới xé một miếng xúc tu của con sứa ra.

Khi họ nhìn thấy cảnh này, con rùa đang ngậm miếng xúc tu màu trắng trong miệng và nuốt nó xuống. Sau đó, nó vẫn kiên trì theo sát con sứa, thỉnh thoảng lại xé một miếng xúc tu nữa.

Nhưng con sứa lại không thể làm gì được con rùa này; vì cơ thể con rùa được bao phủ bởi vỏ, nên những xúc tu của con sứa không thể xâm nhập được vào cơ thể nó.

Thôi thì, vì đã bị chúng ta nhìn thấy rồi, thì con sứa này thuộc về chúng ta thôi.

Diệp Diệu Đông ra lệnh cho thuyền dừng lại ngay. Khi con rùa và con sứa sắp lao vào nhau chiến đấu dưới nước, anh ta dùng lưới bắt cá để bao quanh con sứa, khiến con rùa không thể tấn công được.

Không biết liệu hành động của anh ta có làm con rùa tức giận hay không, nhưng con rùa đó đã cắn vào lưới và bị kéo lên bờ thuyền.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta nhìn thấy trên lưng con rùa có rất nhiều loài bèo dính vào. Anh ta không biết liệu con rùa có đau không…

Anh ta cố gắng kéo con rùa lên từ từ, nhưng không thể làm được. Người anh họ bên cạnh cũng vội vàng giúp đỡ.

Sau khi vất vả kéo lên được một chút, họ nhận ra rằng con rùa vẫn đang cắn chặt vào phần cuối của con sứa đang lơ lửng dưới nước.

“Chết tiệt… Vì một miếng thức ăn mà nó sẵn sàng liều mạng như vậy sao? Hãy mang cây gậy đến đập nó xuống đi! Nếu đây không phải là con rùa mà là con cá khác, thì tôi sẽ bắt hết chúng luôn.”

“Thôi thì cứ kéo con rùa này lên cùng con sứa luôn đi?”

“Thôi đi, con rùa biển lớn như thế này cũng là vật may mắn mà. Chẳng phải trước đây, khi các ngôi chùa làm việc tốt và thả sinh vật ra sông, họ thường thả rùa sao? Rùa biển cũng thuộc loại rùa mà, nên thả nó đi thôi. Việc thả nó có thể giúp con người tránh khỏi rủi ro và gặp may mắn, nhưng cũng có thể khiến người ta phải gánh chịu hậu quả.”

Mặc dù con rùa biển này hiện tại chưa gây ra vấn đề gì lớn, nhưng trong suốt hơn một năm qua, anh ấy cũng nhận thấy rằng mình khá may mắn. Ban đầu có thể anh ấy chưa nhận ra điều đó, nhưng sau này thì ai cũng có thể thấy rằng vận may của anh ấy thực sự không bình thường, và anh ấy càng tin vào yếu tố vận may hơn.

“Đúng là vậy, rùa biển thực sự là vật may mắn. Vậy thì tôi sẽ đâm nó xuống để nó trở lại biển.”

Anh họ thứ hai cầm cây đập vào mai rùa; con rùa dường như hoảng sợ, lập tức rút đầu lại và lao xuống biển, bốn chân vùng vẫy liên hồi, cơ thể nhanh chóng chìm xuống dưới mặt nước.

Sau khi thấy con rùa chìm xuống, họ đã nhờ hai người khác giúp đỡ kéo nó lên. Con sứa biển khổng lồ này thực sự nặng tới hàng trăm cân; kèm theo trọng lượng của nước, việc kéo nó lên thực sự rất khó khăn.

Ba người cùng nhau cố gắng hết sức, cánh tay nổi gân tím, từ từ di chuyển chiếc lưới dọc theo thành thuyền và kéo nó lên từng chút một.

Khi cuối cùng kéo được con sứa lên thuyền, họ đổ nó xuống mặt thuyền; tiếng “bụp” vang lên khi con sứa rơi xuống.

“To quá!”

“Thật là to! Không ngờ lại có con sứa lớn như thế này; một con đã đủ để thay thế vài con sứa nhỏ bên cạnh rồi.”

“Con sứa lớn như thế này thì thật khó để chia nhỏ; những xúc tu ở phía dưới nhiều quá, chỉ cần không cẩn thận là có thể bị đốt chích. Hôm qua tôi còn không khéo léo lắm, khi cố gắng chia nó thì bị đốt chích nhẹ, đau muốn chết luôn.”

“Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ làm việc đó; phần lớn các xúc tu ở phía dưới đã bị con rùa ăn mất rồi.”

Con sứa lớn như thế này thật sự khó để chia nhỏ; chỉ cần bị đốt chích một cái là có thể gặp nguy hiểm ngay lập tức, vì vậy chỉ có anh ấy mới làm được công việc này.

Anh ấy vừa nói vừa đá nhẹ vào con sứa, sau đó dùng chân nhấc phần mép của nó lên và nhìn thấy rằng phần dưới đã bị con rùa ăn mất khá nhiều.

“Các bạn cứ lái thuyền đi lấy đồ của mình đi, việc chia nhỏ con sứa này tôi sẽ làm.”

“Được thôi.”

Sau đó, họ tiếp tục hành trình trên mặt biển một cách thuận lợi; nhờ vào sự cẩn thận của họ, vì họ đ

Chỉ có điều khiến họ cảm thấy lạ là, khi họ tiến gần bờ biển, xung quanh không hề có chiếc thuyền gỗ nào đang đi săn sứa cả.

Điều này thật sự khó tin… Hôm qua khi họ tiến gần bờ, khu vực biển xung quanh đầy rẫy những chiếc thuyền đang tích cực đi săn bắt; mà bây giờ, lúc này cũng chưa muộn lắm mà?

Theo lẽ thường, các con thuyền đánh cá trở về cảng cũng không phải tất cả đều về cùng một lúc đâu.

“Chẳng lẽ cả làng đều đi đánh nhau à?”

“Có thể họ đoàn kết lắm đến thế sao? Bỏ qua việc kiếm tiền mà đi đánh nhau à?”

“Khó nói lắm… Khi cả làng cùng đối mặt với một vấn đề, họ thường rất đoàn kết. Nhất là ở một làng mà mọi người cùng họ hàng, lại còn có rất nhiều anh em ruột thịt và họ hàng xa nữa…”

“Đừng lo lắng quá… Quan trọng nhất là phải bán hết hàng hóa của hôm nay đã. Không biết anh trai cả và anh trai thứ hai của tôi có đã đến nơi chưa? Họ đang ở đâu? Liệu họ có tìm được làng này không? Thành phố này lớn lắm… Tìm một làng cũng khá khó đấy…”