Khi những con cá mập được đưa lên bờ, các ngư dân xung quanh cũng đều tụ tập lại để xem và bàn tán.

“Chính là nhóm cá mập này đã tấn công…”

“Nhìn kìa những chiếc răng của chúng…”

“Máu đã nhuộm đỏ cả bãi biển…”

“Con này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Con to như thế này cũng chỉ vài chục đồng thôi…”

Lão Hải cũng vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế ở cửa hàng, bỏ qua những hạt dưa và chạy đến.

“Nhường đường đi, nhường đường đi! Hàng trên hai con thuyền này phải được đưa vào cửa hàng tôi, mọi người đừng chặn đường, nhường đi…”

“Nhường đi, nhường đi…”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, những con cá mập trên hai con thuyền lần lượt được đưa đến trước cửa hàng của Lão Hải.

Diệp Diệu Đông thở dài, nhìn ra cửa hàng vắng vẻ của mình và tự hỏi tại sao mãi không có ai đến bán hàng cho anh ta. Dù đã ở bến cảng nhiều tháng rồi, sao vẫn chẳng ai đến? Nhìn sang những cửa hàng nhỏ bên cạnh, mỗi nơi đều chất đầy các loại hải sản tươi mới; còn cửa hàng của anh ta thì chỉ toàn vỏ dưa.

Anh ta hỏi người bạn: “Sao cửa hàng của anh lại vắng vẻ thế nhỉ? Mãi rồi mà vẫn chẳng có ai đến bán hàng… Trong khi những nơi khác thì đang xếp hàng đông đúc…”

“Đúng vậy… Họ đều mù quáng thôi; đừng để ý đến họ. Nếu còn hàng gì nữa, tôi sẽ bảo anh em mang đến cho anh.”

“Cứ để thủy thủ mang đến là được mà…”

Anh ta vẫn tiếp tục nhìn quanh, thấy sự tương phản rõ rệt giữa cửa hàng mình và những nơi khác. Người ta trước đây chỉ bàn tán về cá mập, bây giờ lại bàn tán về họ… Thật kỳ lạ.

Lần trước cũng vậy… Nhưng lần đó Mai Đồng Ngư có quá nhiều hàng, mọi người đều đến xem; anh ta không để ý đến sự tương phản đó.

“Không hiểu lắm… Tại sao họ lại thà xếp hàng ở nơi khác mà không đến đây trực tiếp bán hàng cho anh?”

“Không biết đâu… Có lẽ họ quen thuộc với những nơi đó hơn… Còn anh thì là người lạ, nên họ không muốn quan tâm đến anh.”

“Nhưng cũng đã vài tháng rồi mà… Hơn nữa, việc có thể chiếm được một chỗ đứng ở bến cảng để kiếm tiền cũng không hề dễ dàng đâu… Sao anh không lo lắng chút nào?”

“Lo lắng chứ… Tất nhiên là lo lắng rồi… Nhưng vì không ai đến bán hàng cho tôi mà…”

Tôi chạy đến cửa nhà họ kêu gọi mà vẫn bị đuổi đi; thôi thì bây giờ có anh rồi, dù sao anh cũng thường xuyên ghé qua đây, chỉ cần quan tâm đến việc kinh doanh của tôi là được.”

Diệp Diệu Đông Nhìn thái độ thản nhiên của anh ta, không ai có thể nhận ra anh ta đang lo lắng chút nào cả.

“Có phải ban đầu anh đã đặt giá quá thấp, nên mọi người cho rằng anh không đạo đức, thế nên không ai muốn bán hàng cho anh nữa?”

“Không đâu đâu, tôi là người chân thật mà; tôi luôn bán theo giá thực tế. Tôi đã nói rõ rồi, nếu có người khác đưa ra giá cao hơn, tôi cũng sẵn lòng trả thêm tiền. Chẳng lẽ mọi người đều mù quáng không nhận ra rằng chỗ tôi này tốt hơn sao?”

“Anh yên tâm đi, chúng ta đều là người cùng họ; không ai có thể lừa dối anh đâu. Nếu anh không yên tâm, cứ để những người thợ lái thuyền đi hỏi giá ở nơi khác rồi so sánh lại với giá ở đây.”

Diệp Diệu Đông Cười một tiếng, “Vậy thì cũng tin được rồi… Tôi chỉ tò mò tại sao lại không ai muốn bán hàng cho anh mà thôi.”

“Khi tôi làm ăn lâu dài hơn, chắc chắn sẽ phát triển thành công thôi.”

“Được rồi, tôi tin vào anh đấy.”

Những người thợ lái thuyền lần lượt mang hàng từ kho cá lên, cả hàng của ông Bèi cũng được chuyển ra khu đất trống; hàng của hai con thuyền câu cá được chia ra để đựng riêng biệt.

Ông Bèi có chút lo lắng; dù sao ông cũng không quen biết với Lão Hải, và những người “cùng họ” này cũng chẳng liên quan gì đến ông cả. Điều ông quan tâm nhất vẫn là giá cả; nếu giá nào cao hơn, ông sẽ bán hàng cho người đó mà thôi.

Trong khi mọi người đang chuyển hàng, ông Bèi đã lợi dụng lúc Diệp Diệu Đông đang trò chuyện với Lão Hải để đi hỏi giá của từng loại hàng. Sau khi mọi thứ đã được chuyển xong, ông mới quay trở lại.

Xung quanh có rất nhiều người qua lại; ông, một ngư dân da đen thấp bé, cũng không hề nổi bật chút nào; mọi người đều trông giống ông, màu da xám xịt… Chỉ có Diệp Diệu Đông là nổi bật hơn cả.

Diệp Diệu Đông Thấy ông Bèi quay trở lại, cũng vội vàng hỏi giá của tất cả các loại hàng.

“Dù chúng ta là người cùng họ, nhưng việc kinh doanh thì phải tính toán rõ ràng. Chúng ta cần thống nhất giá cả trước, để tránh những rắc rối sau này, đúng không?”

“Chúng tôi, những ngư dân ra khơi, gặp rất nhiều rủi ro; kiếm được một ít tiền cũng không hề dễ dàng. Lúc nãy, chúng tôi bị một đàn cá mập truy đuổi; may mà chúng tôi có vài vũ khí, nếu không thì chắc đã không thể về bờ được.”

“Lão Hải vội vàng cười đáp: ‘Tôi hiểu mà, tôi đã thấy hết những gì ở bờ rồi; quả thật là nguy hiểm lắm. Vì vậy tôi mới đặt giá công bằng cho các bạn. Cứ yên tâm đi, tôi đang làm ăn chân chính rồi; tôi cũng muốn phát triển cửa hàng nhỏ này, chứ không muốn ngồi đó đối mặt với muỗi và ăn hạt dưa, trong khi những người anh em của tôi lại phải chịu cái lạnh buốt.’”

“Giá tôi đề nghị có thể không cao hơn họ, nhưng chắc chắn cũng không thấp hơn. Tôi rất am hiểu về giá cả của hàng hóa trên bến mỗi ngày; tôi thường xuyên ghé qua các cửa hàng khác nhau để nghe ngó, nên tôi biết rõ hơn bạn nhiều.”

Diệp Diệu Đông suýt nữa bị anh ta lừa vào cuộc tranh luận về “làm ăn chân chính” là gì… Chẳng lẽ trước khi đến bến, anh ta đã không làm ăn chân chính sao?? Anh ta hơi bối rối một chút, nhưng ông Bèi đã bắt đầu thúc giục anh ta cân hàng. Trời sắp tối rồi; việc bán hàng càng nhanh càng tốt.

Nhìn thấy ông Bèi quyết đoán bán hàng như vậy, Diệp Diệu Đông biết rằng giá cả mà hai bên đã so sánh trước đó không có sự khác biệt lớn, nên ông ấy cũng không có ý kiến gì.

Lão Hải lập tức gọi một nhóm người đàn ông đến để mang hàng lên cân, cân từng loại một. Vì hàng đã được phân loại sẵn, nên việc cân chỉ mất một chút thời gian thôi.

Chỉ tiếc là số lượng hàng quá nhiều, và có quá nhiều loại; tổng cộng hơn 20.000 jin trong hai ngày. Sau khi cân xong, việc tính tiền cũng mất khá nhiều thời gian.

Diệp Diệu Đông đứng bên cạnh chờ đợi, đồng thời quan sát những người đàn ông đang vận chuyển hàng vào cửa hàng. Khi ông Bèi cân xong hàng, họ mới bắt đầu mang hàng lên xe để chuẩn bị trở về.

Hầu hết các mặt hàng đều chỉ có giá vài xu; những món có thể bán được với giá 10 xu đã được coi là có giá trị rồi. Dù sao thì đây cũng chỉ là việc mua bán thông thường; sau khi bán hết tất cả các mặt hàng, họ chỉ thu về được hơn 1.700 đồng thôi.

Tuy nhiên, vẫn còn 4 con cá mập lớn; giống như lần trước, chúng cũng được bán với giá tốt: mỗi con được bán với giá 60 đồng, tổng cộng 4 con là 240 đồng, nên tổng giá bán ra khoảng 2.000 đồng.

Phía ông Bèi lần này thu về được nhiều hơn một chút, khoảng 200 đồng.

Sau khi tính toán xong giá cả và nhận được tiền, mọi người đều mỉm cười và bắt đầu nói những lời lịch sự với nhau:

“Cảm ơn các bạn! Mong rằng lần sau khi cập bến, chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác với nhau.”

“Dĩ nhiên rồi! Mọi người đều tốt, và cuối cùng chú

Anh ta lập tức nhớ lại chuyện lần trước, khi họ cầm theo số tiền lớn và bị người ta đẩy đạp trên bến cảng.

“Ồ, đúng rồi, lần trước quên hỏi anh rồi; về nhà có ổn không nhỉ? Gần một tháng nay chưa gặp lại, cũng quên hỏi luôn… Nhưng thấy mọi người đều khỏe mạnh thì chắc là đã ổn rồi, chỉ là chưa vào được thành phố thôi.”

“Đừng nói đến nữa… Vừa rời đi được một giờ thì tình cờ va vào đá ngầm, con thuyền bị hỏng. May mà chúng tôi có hai con thuyền đi cùng nhau, nên có thể giúp đỡ lẫn nhau. Chúng tôi kéo thuyền đến xưởng sửa chữa vài ngày… Đúng lúc đó lại vào mùa săn bạch tuộc, nên chúng tôi dùng thuyền nhỏ của gia đình để đi săn bạch tuộc thôi.”

Chuyện gặp bọn cướp biển kia thì thôi, đừng nói ra, kẻo tin đồn lan tràn khắp nơi… Nếu chuyện này bị phanh phui ở tỉnh, người nhà họ đến tìm cũng sẽ rất phiền phức. Hiện tại thì coi như chuyện đó không liên quan đến mình… Dù sao thì chuyện xảy ra trên biển, ai cũng không biết được mà.

“Càng ít việc thì càng tốt… Còn giúp mình tránh được nhiều rắc rối nữa.”

“Ồ, tại sao lâu rồi mới gặp lại mà anh lại có nhiều thuyền thế nhỉ? Nhà anh còn có thuyền nhỏ nữa à?”

“Cũng tạm ổn thôi… Thì chúng tôi đi trước nhé.”

Trời đã tối om; căn lều nhỏ này cũng đã bật đèn từ lúc nào đó rồi. Diệp Diệu Đông cũng vội vàng lên thuyền, vì nói càng nhiều thì càng dễ bị lộ bí mật.

Khi ra khỏi nơi mua bán, bên ngoài đã tối đen; chỉ có vài nơi mua bán bên cạnh mới sáng đèn rực rỡ. Trên mặt biển, ánh đèn của các thuyền đánh cá cũng lấp lánh; mọi người đều bật đèn pin lên. Bến cảng trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại vài người trở về muộn mà thôi.

Những nơi mua bán bên cạnh cũng đang thu dọn hàng hóa; xe ben và xe tải cũng đang đợi sẵn bên cạnh, chuẩn bị vận chuyển hàng đi. Mặc dù đã đóng băng, nhưng việc vận chuyển vẫn chỉ có thể thực hiện trong khoảng cách ngắn thôi; không biết hàng sẽ được chuyển đến đâu.

Diệp Diệu Đông cầm đèn pin dẫn mọi người lên thuyền nhanh chóng. Lần này họ không mang theo nhiều tiền, và những kẻ thường xuyên phạm tội cũng đã bị bắt… Họ lên thuyền mà không gặp vấn đề gì, sau đó lái thuyền ra khỏi bờ biển, như thường lệ kéo theo Phong Thu Hoạch Hào.

Tuy nhiên, chưa đợi lâu, ngay sau khi anh ta cất tiền xuống, cha anh ta đã gọi anh ta lên buồng lái.

“Sao vậy?”

“Người nhà vợ vừa lên thuyền đã gọi tôi đi n

“Nói cái gì vậy? Cái chuyện phát tiền lì xì à? Hỏi anh ta nên phát bao nhiêu thì hợp lý nhỉ?”

“Không phải đâu, việc này cần gấp gáp làm gì? Cứ để anh ta tự quyết định thôi; anh ấy đang nói chuyện qua điện thoại với chúng ta, bảo chúng ta nên tránh liên lạc nhiều với ông Lão Hải, vì người đó không tốt đâu.”

Diệp Diệu Đông cau mày, “Anh ấy có phát hiện ra điều gì đó à?”

“Anh ấy kể rằng khi trước đó anh ta đi hỏi giá trong đám đông, đã nghe mọi người bàn tán rằng người này trước đây từng làm những việc không tốt, và ai cũng khuyên không nên bán hàng cho anh ta, không nên giao dịch với anh ta. Anh rể của chúng ta bảo lần sau nếu có thể thì đừng ghé bến cảng ở tỉnh mà hãy trực tiếp về thành phố cảng, vì ở đó cũng có chợ bán buôn. Dù sao thì cứ đợi đến lúc đó rồi tính tiếp.”

“Tôi cũng thắc mắc trước đây; anh ta mới chỉ bắt đầu làm việc ở bến cảng năm nay thôi, nên ban đầu không có công việc cũng là bình thường. Nhưng đã vài tháng trôi qua rồi, dù chỉ là mua bán nhỏ lẻ thôi, cũng phải có ít hàng nhập khẩu chứ, sao lại trống trải như vậy nhỉ? Thật là kỳ lạ.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Khi trước đó anh ta hỏi giá, anh ta còn cười nói linh tinh nữa; thôi thì cứ để mặc anh ta đi. Dù sao thì chúng ta ghé bến cảng cũng chỉ vì những tình huống đột xuất thôi; hoặc là vì có quá nhiều hàng, nên mới phải ghé bán để kiếm được giá tốt trước, sau đó mới quay trở lại biển. Nếu có thể quay về thành phố cảng, chắc chắn sẽ chọn về thành phố này trước; nhân tiện tôi cũng có thể tính toán số tiền với cha vợ mình và mang tiền về nhà.”

“Ừm, miễn là em biết rõ chuyện gì đang xảy ra thì tốt rồi.”

“Bây giờ hàng đã bán hết rồi, chúng ta sẽ quay trở về luôn, không cần phải qua thành phố cảng nữa; lần sau sẽ đến đó để tính toán.”

“Ôi trời, lại bắt đầu mưa rồi!”

Những giọt mưa rơi lên kính chắn gió phía trước buồng lái, làm cho tầm nhìn của họ trở nên mờ ảo.

Diệp Diệu Đông đứng bên ngoài cũng cảm nhận được những giọt mưa rơi trên đầu mình.

“Thật là phiền phức… Lại không thể phơi hàng được nữa. May mà vài tháng trước chúng ta đã dự trữ khá nhiều hàng; những con mực khô dùng để đối phó với mùa lũ cũng đã được bảo quản cẩn thận. Hôm nay chúng ta cũng không yêu cầu ông Bèi giữ lại hàng; chỉ có những mặt hàng linh tinh thôi… Vì thời tiết xấu quá, tất cả đều được đem đi ủ men.”

“Sau này hãy cố gắng phơi ít hơn một chút; ai biết thời tiết sẽ

Buổi chiều hôm đó thực sự đã làm mọi người hoảng sợ; bây giờ cũng không phải lúc để tiếp tục làm việc nữa, ai lại còn tâm trạng làm việc vào lúc này chứ? Hơn nữa, hàng hóa đã được bán hết rồi; với số tiền lớn trong tay, mọi người đều muốn về nhà ngay lập tức. Nếu còn tiếp tục làm việc thì chắc chắn sẽ phải đến sáng mai mới xong. Nếu buổi chiều không gặp phải đàn cá mập, họ chắc chắn sẽ vừa đi về nhà vừa làm việc, cho đến khi đến bến cảng và bán hết hàng vào lúc sáng sớm, sau đó mới vội vàng trở về nhà. Nhưng dù sao thì kế hoạch cũng không thể theo kịp những biến đổi xảy ra trên thực tế. Trên đường về nhà, mãi khoảng hai giờ sáng, hai con thuyền đánh cá mới thành công trong việc cập bến làng một cách thuận lợi. Vì ánh đèn trên bến lấp lánh và ánh đèn pin rung rinh, những người ra khơi vào ban đêm cũng lần lượt đến bến; ngay khi thuyền của họ trở về, họ đã bị phát hiện ngay lập tức. Vừa neo thuyền xuống, đã có nhiều thuyền khác đến đón họ, và không chỉ một con thuyền thôi. Phải biết rằng lúc này họ đã cho ra ngoài tổng cộng bốn con thuyền; vào thời điểm này, tất cả các thuyền đều đang hoạt động tích cực và lần lượt đến bến. Khi họ bắt đầu vận chuyển hàng hóa, lại có thêm thuyền khác đến; tuy nhiên, không cần quá nhiều thuyền để giúp đỡ; họ chỉ cần một con thuyền là đủ để vận chuyển hàng. Phía gia đình ông Bối cũng có thuyền riêng đến đón hàng, vì vậy họ không cần sự giúp đỡ từ phía ông nữa; mỗi người tự lo công việc của mình là được. Con thuyền của ông bị hỏng, cũng phải đợi đến ngày hôm sau mới kéo đến xưởng để sửa chữa; vào lúc nửa đêm như thế này thì không thích hợp, vì vậy họ cũng đã kéo nó về nhà ngay lập tức. Ban đầu, khi còn ở trên biển, mưa càng lúc càng lớn, nhưng khi vào đến khu vực thành phố, mưa bắt đầu nhẹ lại, và khi đến huyện thì mưa đã tạnh hẳn. Khi họ vận chuyển hết hàng lên bờ, mặt đất vẫn khô ráo, không hề có dấu vết của mưa. Tuy nhiên, điều đó cũng không thay đổi được việc họ vẫn cần phải đem tất cả hàng hóa đi ủ men; vì đã có mưa bên ngoài, không chắc hai ngày tới ở đây cũng sẽ có mưa hay không; ngay cả khi không mưa thì thời tiết cũng không thể nào nắng đẹp được. Vào lúc nửa đêm như thế này, họ cũng không có cân để đong hàng; họ cũng lười biếng không muốn phiền toái, tất cả mọi người đều mệt mỏi và chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi ngay lập tức. Sau khi đưa hàng lên xe kéo và đến xưởng, mỗi người đều nhận được phong bao lì xì do ông Bối tặng để an ủi,

Tôi còn nghĩ rằng ngày mai bạn mới trở về thì hơn, con thuyền của anh trai tôi sẽ xuất phát vào sáng thứ Tư, bạn trở về vào ngày mai thì có thể nghỉ một ngày, sau đó cùng nhau đi xuống biển để khởi hành con thuyền vào thứ Tư.”

Diệp Diệu Đông Nghe cô ấy nói mãi không ngừng, tôi cũng kể cho cô ấy nghe về những chuyện xảy ra trên biển, và điều đó khiến cô ấy rất lo lắng.

“Nhưng điều đó thật là quá nguy hiểm… Bây giờ trên thuyền có bao nhiêu khẩu súng vậy? Nếu không thì mang thêm một khẩu từ chiếc xe kéo nữa…”

“Không cần đâu, đã có tới 6 khẩu rồi, đủ dùng mà. Ngày mai rảnh rỗi thì đến ủy ban làng để bổ sung đạn dược thôi. Trên biển, đôi khi gặp những con cá lớn cũng là chuyện bình thường thôi; không sao đâu. Nếu con thuyền đánh cá bỗng nhiên hỏng, cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà.”

“Vậy ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi sửa chữa nó à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy cho đến khi con thuyền của Phong Thu Hoạch Hào được sửa xong, chúng ta cũng đừng ra biển trước nhé. Một con thuyền trôi nổi trên biển thì rất nguy hiểm; không ai có thể can thiệp được, và trên biển, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Hãy đợi đến khi nó được sửa xong rồi mới cùng nhau đi. Chúng ta cũng không vội vàng gì cả; an toàn là quan trọng nhất… Cứ coi như đang nghỉ ngơi ở nhà vậy.”

“Ừm, cũng được. Trên đường trở về, các nơi trong tỉnh và thành phố đều có mưa; chỉ riêng ở đây thì không mưa. Những ngày tới cũng chưa chắc sẽ có thời tiết tốt đâu… Tôi sẽ ở nhà nghỉ ngơi một thời gian.”

Lúc này, cửa phòng của bà lão cũng mở ra: “Tôi biết rồi, lại là bạn… Luôn là vào lúc nửa đêm.”

Diệp Diệu Đông Cười một tiếng: “Lần sau, nếu bạn nghe thấy có tiếng động bên ngoài vào nửa đêm, hãy đóng cửa lại ngay, đừng ra ngoài đâu. Dù là tôi hay người khác, nếu là kẻ trộm cắp thì bạn cũng chẳng giúp ích được gì cả, chỉ làm phiền thêm thôi. Nếu là tôi thì bạn cũng không cần phải lo lắng, cứ yên tâm mà ở nhà.”

“Tôi đã đứng nghe bên cạnh cửa một lúc rồi mới ra ngoài… Vậy bạn ăn uống xong, tắm rửa rồi đi ngủ đi nhé. Hai vợ chồng có chuyện gì thì ngày mai hãy nói tiếp, đừng để ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi.”

“Ừm.”

Bà lão quay lại và đóng cửa lại.

Lâm Túy Thanh Lúc này, cô ấy lại bắt đầu lải nhải: “Khi các bạn không ở đây, trong làng lại xuất hiện rất nhiều lời đồn đại về A Quang Gia… Không biết chúng lan truyền từ đâu ra; nếu không kết hôn sớm thì danh tiếng của cô ấy sẽ bị hỏng mất thôi.”

“Có lẽ là họ không thể kết hôn được… May

“Diệp Diệu Đông Ban đầu tôi cũng không định nói với cô ấy chuyện này, nhưng bây giờ cô ấy đã hỏi rồi, thì tôi cũng nên kể cho cô ấy nghe.”

“Lâm Túy Thanh Nghe xong tôi cũng rất tức giận. Điều này quá sỉ nhục người ta mà! Một cô gái trinh tiết như vậy, nếu phải để người ta đến kiểm tra khi sinh con, thì chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao? Điều này quả là đang đạp lên mặt gia đình A Quang mà!”

“Vì vậy, chúng tôi quyết định tạm thời không đề cập đến chuyện này nữa. Dù sao thì chỉ là một bà lão nói ra thôi; bà ấy cũng sắp qua đời rồi, nên mọi người đều coi đó là lời nói của một người già không đáng tin cậy. À, tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì chúng ta cứ theo dõi thôi; đó cũng không phải em gái tôi mà.”

“Nhưng mà, em gái tôi và gia đình nhà Pei giờ đã trở thành một gia đình rồi. Bây giờ lại có thêm bà Ma nữa… Không biết sau khi cô ấy sinh con trở về, gia đình sẽ thay đổi như thế nào đây.”

“Có thể thay đổi được gì chứ? Chỉ là một người mẹ kế mà thôi… Cứ cư xử lịch sự với nhau là được. Dù sao thì họ cũng sống gần nhau từ trước rồi, chắc chắn họ cũng đã quen biết nhau rồi. Hai bà già cũng đã có quan hệ với nhau từ lâu rồi… Chắc chắn cô ấy cũng hiểu rõ tình hình, và không có gì là không thể chấp nhận được đâu.”

“À, còn bạn tôi là A Vĩ nữa… Hôm trước anh ta về nhà, mặc áo sơ mi và giày da, trông rất sang trọng… Anh ta còn mua cho gia đình một chiếc tivi nữa… Không biết anh ta đã kiếm được bao nhiêu tiền đây.”

“Thật à? Chẳng lẽ anh ta đi làm công việc gì đó kiếm được tiền à? Hay là anh ta thực sự đã trở nên giàu có nhờ việc đánh giày?”

“Lâm Túy Thanh Tôi không nhịn được mà cười… Người trong làng còn nói rằng Lâm tập đã trở nên giàu có nhờ việc đánh giày nữa đấy.”

“Sao bạn lại nói xấu người khác như vậy nhỉ? Còn cố tình nhắc đến Lâm tập nữa…”

“Làm sao mà tôi cố tình được chứ? Chỉ là mọi người nói thôi mà…”

“Nhanh lên, đi rửa mặt và ăn mì đi… Kẻo mì cháy mất! Ai cũng không biết anh ta đã kiếm được tiền như thế nào… Hỏi vợ anh ta, cô ấy cũng không biết đâu.”

“Thì cứ để mặc anh ta đi…”

“Nhưng khi anh ta đi, anh ta còn mang theo con chuột nữa… Anh ta vừa mới xuống giường được, mặt mũi còn bầm tím… Nhưng rồi anh ta cùng với A Vĩ đi kiếm tiền rồi…”

“Diệp Diệu Đông Nghe xong tôi thật sự rất ngạc nhiên… Anh ta thật sự là người biết quan tâm đến bạn bè… Trước đây tôi chưa

“Thật là kỳ lạ, lại tụ họp lại với nhau, quả nhiên là có cùng sở thích và tính cách giống nhau. Chúng ta còn lại mấy người đều rất nỗ lực và tiến bộ, thực sự không phù hợp để ở chung với nhau… Dù sao thì chúng ta cũng không thích hợp để làm công việc như ‘đánh giày’ cho người khác đâu.”

Lâm Túy Thanh nghe anh ta nói xấu người khác, chỉ cười và lắc đầu, sau đó đổ nước tắm cho anh ta và thúc giục anh ta ăn mì nhanh lên.

“Nói đến Lâm tập… Anh ta đã lâu lắm rồi chưa gặp lại cậu ấy phải không?”

“Ừm, cậu lại đi tìm cậu ấy để làm gì vậy?”

“Cậu ấy vẫn còn nợ tôi một chiếc kính viễn vọng; tôi đang chờ cậu ấy trả nợ đấy. Hơn nữa, phải làm cho chuẩn xác mới được… Cậu ấy chỉ mua hàng từ tôi một lần thôi sao được? Phải mua thêm vài lần nữa mới thể hiện sự chân thực.”

“Cậu chỉ muốn kiếm tiền từ cậu ấy thôi.”

“Chắc chắn rồi… Cậu ấy đã kiếm được khá nhiều tiền từ tôi, tôi cũng phải kiếm lại một ít từ cậu ấy mà.”

“Nhanh ăn xong đi ngủ đi… Đã là nửa đêm rồi.”

Diệp Diệu Đông cũng cúi đầu ăn uống, vào nửa đêm mà vẫn nói chuyện không ngừng… Nếu không thì làm sao có thể nói nhiều lời như vậy được?

Đến ngày hôm sau, khi anh ta thức dậy tự nhiên, bố anh ta đã lái thuyền đưa Phong Thu Hoạch Hào đến xưởng thuyền rồi trở về.

Hôm nay trời u ám, thời tiết không tốt lắm… May mắn thay, A Qing đã làm theo lời anh, sáng nay đã ủ hết số hàng mang về tối qua, chỉ ướp một phần để phơi khô thôi.

Bố anh ta vẫn đang ở bên cạnh, nói chuyện với anh trai mình ở cửa… Thấy vậy, anh ta cũng tiến lại gần họ.

“Sáng nay anh trai cậu cũng không ra biển; anh ấy đi cùng chúng ta đến xưởng thuyền để kiểm tra và thanh toán. Vì chúng ta đều ở đây, nên có thể cùng nhau xem xét tình hình thuyền… Ngày mai thời gian cũng còn sớm; nếu đi kiểm tra thì có thể về ngay sau đó.”

“Vậy là chúng ta sẽ tận dụng lúc hôm nay không ai làm việc và trời cũng không mưa, để đưa con thuyền cũ ra bãi cát và bảo dưỡng nó, phải không?”

Cha anh ta ngay lập tức đồng ý: “Đúng vậy… Đã hơn một năm rồi; cần phải quét sạch những con hàu bám dưới đáy thuyền. Vì con thuyền này sắp được trả lại cho tôi, và Phong Thu Hoạch Hào cũng đang sửa chữa nó… Có lẽ vài ngày nữa mới có thể ra biển được… Vậy thì hãy sửa chữa nó và sơn lại một lần nữa.”

“Vậy thì hãy tận dụng lúc thủy triều đang dâng cao… Anh trai tôi sẽ lái thuyền ra bãi cát trước; đến buổi chiều, khi thủ

Diệp Diệu Đông Nhớ đến việc phải bổ sung đạn dược, anh ta vội vàng trở lại ủy ban làng, trong khi ông Ye thấy không có chuyện gì thì lại chạy lên núi.

  Tuy nhiên, khi đến ủy ban làng, anh ta nghe được một tin tức: vì thị trấn của họ nằm ở vùng ven biển xa xôi nhất, nên người ta quyết định xây dựng một ngọn hải đăng trên các hòn đảo xung quanh, và sắp tới sẽ có quân đội biển đến hỗ trợ công việc này.

  Đó là tin tốt, chứng tỏ thị trấn đang phát triển. Nhưng điều này không liên quan đến anh ta; anh ta chỉ nghe qua rồi nói lý do đến đó, sau đó lại lấy thêm 300 viên đạn từ kho để mang về.

  Gần cuối tháng 5 rồi, Diệp Diệu Đông nhìn lên đỉnh núi, những bông hoa đào trước đây nở rộ giờ đã tàn héo, chỉ còn lại những bông hoa đỗ quyên đỏ thắm vẫn đứng vững trên đó, nhưng chúng cũng sẽ sớm tàn đi thôi.

  Anh ta vừa đi vừa đánh đập chiếc túi vải, vừa hát một bài hát nhỏ trên con đường làng quê, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi vội vã phía sau:

  “Chậm lại một chút…”

  “Chậm lại đi… Đợi tôi với…”

  Quay đầu lại, anh ta thấy con trai mình đang dắt ba con cừu xuống dốc, tay kia còn cầm một nắm hoa đỗ quyên.

  Diệp Thành Dương Bị những con cừu kéo đi, anh ta vừa chạy vừa trượt xuống dốc; cuối cùng, khi những con cừu dừng lại ăn cỏ bên đường, anh ta cũng đặt những bông hoa xuống đó, rồi lau mồ hôi mạnh mẽ, kết quả là mặt mũi anh ta đều bị bụi bẩn phủ đầy.

  Anh ta vội vàng đi lại gần, giúp con trai mình tháo sợi dây buộc vào cổ tay. Những vết bám trên cổ tay anh ta đã đỏ tím vì bị kéo mạnh.

  “Bố ơi? Sao bố lại ở đây vậy?” Diệp Thành Dương vui mừng hỏi.

  “Tình cờ đi qua đây thôi. Con vừa dắt cừu xong chuẩn bị về nhà à?”

  “Đúng vậy, con đói lắm rồi… Con muốn về nhà chưa ăn gì cả; trên núi không có thức ăn gì cả, con cũng không bắt được gà rừng.”

  “Con có thấy gà rừng không?”

  “Có đấy bố! Gà rừng đó đẹp lắm, nhiều màu sắc rực rỡ… Chúng bay lên bay xuống trên những ngon đồi kia. Con đã buộc cừu lại bên đường, nhưng vẫn không bắt được chúng.”

  “Để bố bắt cho con một con vào tối nay nhé.”

  Diệp Thành Dương lập tức hào hứng: “Thật sao ạ?”

“Vậy chúng ta có thể dùng lông gà làm quạt không ạ?”

“Tôi không biết đâu, những việc này đừng gọi tôi, hãy gọi bố anh đi. Đi thôi, giờ cũng đến giờ ăn rồi.”

Diệp Diệu Đông nắm chặt ba sợi dây trong tay, xoa xoe mái tóc giống như rơm của đứa trẻ – trên đầu nó còn đầy cỏ dại; không biết nó đã lẩn mình trong bụi cỏ bao lâu rồi… Thật là hoang dã quá.

“Đợi bố một chút, hoa của con…”

Anh quay đầu lại và thấy Diệp Thành Dương đang ôm những bông hoa trên mặt đất vào lòng như thể chúng là bảo vật quý giá vậy; những bông hoa rơi xuống cũng được nó nhặt lên và tiếp tục gắn lên cành cây.

“Cũng khá đẹp đấy, để bố mang về tặng mẹ con nhé.”

Diệp Thành Dương nghiêng người sang một bên, từ chối: “Không được đâu, không thể cho bố đâu… Đây là hoa mà anh trai sông thành muốn.”

“Cho anh ấy làm gì chứ? Lãng phí thôi… Tặng mẹ con mới đúng đắn hơn; khi mẹ vui lòng, cuộc sống của các con cũng sẽ tốt đẹp hơn.”

“Buổi chiều con sẽ hái thêm hoa cho mẹ… Nhưng đây là anh trai sông thành bảo con hái đấy… Chỉ được một đồng thôi.” Nói xong, nó vội vàng che miệng lại: “Con chẳng nói gì cả đâu…”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên một chút, rồi không nhịn được mà cười: “Anh ấy chỉ đưa cho con một đồng thôi, để con hái một bó hoa cho anh ấy, sau đó mang đến trường tặng bạn gái nhỏ của anh ấy à?”

“Con không biết anh ấy muốn tặng ai… Anh ấy chỉ bảo con hái một bó hoa đẹp cho anh ấy, rồi đưa cho anh ấy một đồng thôi… Bố đừng kể cho ai biết nhé.”

“Thật là giỏi ghê… Giờ đã biết kiếm tiền rồi đấy.”

“Hehe, con đã hái hoa suốt vài ngày rồi… Kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

“Được thôi… Tiền này kiếm dễ lắm… Vậy thì con hãy bán cho anh ấy đi… Mật mật thôi, đừng để dì biết… Nếu không anh ấy bị đánh, con cũng sẽ không kiếm được tiền nữa đâu.”

“Con biết mà… Anh trai sông thành cũng bảo con đừng nói ra đâu.”

“Giỏi thật… Biết cách làm vui lòng người khác ngay từ sớm… Còn biết chuẩn bị ‘vợ’ từ sớm nữa…”

Anh cười mà nghĩ… Đứa bé này thông minh thật đấy…

“Bố ơi, bố cũng muốn tặng mẹ con sao?”

“Cũng được mà.”

“Chỉ một đồng thôi nhé… Buổi chiều con sẽ lên núi chăn cừu, rồi hái một bó cho bố.”

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn nó: “Tiền của bố con cũng muốn kiếm à?”

“Tất cả đều là một xu thôi, anh ấy đã đưa cho tôi một xu rồi, vậy em cũng phải trả tiền chứ.”

“Em không nên hái một nắm quà tặng mẹ sao?”

“Nhưng đó là em tự nguyện muốn tặng mà, chỉ có một xu thôi bố ạ… Mẹ vui mừng mà bố lại không vui à?”

Ông vỗ nhẹ đầu con trai: “Tiền kiếm được phải đến tay bố mới đúng chứ? Được thôi, để bố giúp em kiếm đi.”

“Bố ơi, vậy thì em sẽ giúp bố hái trong 10 ngày nhé… Sau 10 ngày sẽ có mười phần trăm đồng rồi, bố về liền trả cho em mười phần trăm đó nhé.”

“Ai dạy em tính toán giỏi như vậy vậy?”

“Vì em đã giúp anh sông thành hái trong 10 ngày rồi… Em đã đếm kỹ, có tới 10 đồng xu một xu… Em hỏi mẹ, 10 đồng xu là bao nhiêu? Mẹ bảo là mười phần trăm đồng.”

Diệp Thành Dương vui mừng nhảy lên nhảy xuống.

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “Chỉ trong vài ngày mà đã kiếm được mười phần trăm đồng rồi… Nhìn thấy em kiếm được nhiều tiền như vậy, bố cũng muốn giúp em kiếm thêm mười phần trăm nữa.”

“Được thôi… Nhìn thấy em giỏi kiếm tiền như vậy, bố cũng cho phép em kiếm thêm một chút.”

“Hahaha… Vậy là hộp tiết kiệm của em lại đầy tiền rồi~” Cậu bé reo lên vui vẻ, chạy nhảy khắp nơi. “Chắc chắn nhiều hơn anh trai mình rồi~”

Đúng lúc này là giờ ăn cơm… Khói bếp từ các ngôi nhà trong làng bay lên… Học sinhmọi người cũng lần lượt tan học trở về… Con đường đầy trẻ em chạy nhảy vui đùa.

Diệp Thành Dương và Trở về nhà đặt những bông hoa lên cửa sổ nhà dì Ye… Trên ngọn đồi này có rất nhiều hoa như vậy… Chỉ là chúng mọc cao quá, người lớn đã quen mắt với chúng rồi, nên không ai quan tâm đến chúng cả.

Diệp Diệu Đông dẫn con cừu đến nhà Hậu môn để buộc chúng lại… Khi ra ngoài, ông thấy Diệp Thành Dương đã đặt một chiếc ghế nhỏ ở cửa sân nhà mình, đang ngồi đợi các con tan học trở về.

“Phải thu tiền ngay bây giờ à? Không thể rửa tay rửa mặt trước sao?”

“Nếu dì Ye phát hiện ra thì sẽ không còn tiền để lấy nữa… Bố phải canh chừng kỹ lưỡng mới được.”

Ông vỗ nhẹ trán đứa trẻ rồi bỏ qua nó, vào nhà để cất đồ đạc gọn gàng hơn, sau đó mới đi rửa tay.

Lâm Túy Thanh đang nấu ăn bên bếp, quay đầu hỏi: “Sao đi lâu vậy?”

“Hội đồng làng đang bàn công việc… Em ngồi nghe một lúc thôi… Con gái em và Tiểu Ngọc đâu rồi?”

“Không biết chúng chạy đi chơi đâu rồi… Bố đi tìm xem ở nhà hàng xóm thử xem… Có lẽ chúng đ

“Nhặt đậu đen đi.”

Diệp Diệu Đông: “???”

“Đậu đen gì vậy?”

Diệp Tiểu Khê cầm lên một hạt đậu tròn, đen bóng, lắc trước mặt ông rồi lại cho vào túi quần, nói: “Để mẹ nấu canh nhé.”

“À?”

Cậu bé bên cạnh cũng lấy ra một hạt và nhét vào miệng.

“À?”

Ông hoàn toàn không hiểu những thứ này là cái gì.

Diệp Tiểu Khê thấy cha mình ngạc nhiên nhìn cậu bé kia, liền vẫy tay bảo ông cúi xuống.

Diệp Diệu Đông ngập ngừng cúi xuống và tò mò nhìn những “đậu đen” trong túi của các con mình.

Diệp Tiểu Khê cau mày, đau lòng lấy ra một hạt và định nhét vào miệng ông, nói: “Chỉ được ăn một hạt thôi nhé.”

Lúc này, Bùi Ngọc cũng lấy ra một hạt và nói: “Chú ơi…”

Cậu nhìn những hạt đậu đen trong tay các em, ngửa đầu lại và thấy cậu bé bên cạnh lại lấy thêm hai hạt và nhét vào miệng, lại càng thêm bối rối.

“Bố ơi, không được ăn nhiều đâu, phải dùng để nấu canh mới được…”

Diệp Tiểu Khê thấy cha mình không chịu mở miệng, vội vàng tiến lại gần hơn để nhét hạt đậu đó vào miệng ông.

Bùi Ngọc cũng bước tới gần hơn.

Hai đôi bàn tay nhỏ cầm từng hạt đậu đen đang sắp đến gần miệng ông; ông nhanh chóng giữ lấy hai hạt đó và nhìn kỹ.

“Các con lấy thứ này từ đâu vậy?”

“Nhặt được đấy… ở kia…” Diệp Tiểu Khê chỉ về phía bụi cỏ bên cạnh.

“Trời ạ, đây là phân cừu mà! Nhanh quăng đi!”

“Không được đâu, phải dùng để nấu canh cho mẹ…”

Diệp Diệu Đông cuối cùng cũng hiểu ra họ vừa nói gì. Dùng thứ này để nấu canh à?

Cậu bé bên cạnh vẫn ngây thơ muốn nhét thứ đó vào miệng, anh ta vội vàng ngăn lại; còn cậu bé khác thì đã quá muộn, thứ đó đã được nhét vào miệng rồi, anh ta liền vội vàng lấy nó ra khỏi miệng chúng.

Mặc dù chỉ mới lúc nãy, trước mắt mình, anh ta đã thấy chúng ăn rất nhiều viên rồi; nhưng khi không nhìn thấy thì cũng không biết chúng đã ăn bao nhiêu… Nhưng bây giờ, anh ta đã thấy rõ ràng rồi, biết chúng đang ăn cái gì rồi.

“Các bạn ngốc à? Cứ thấy thứ gì cũng nhét vào miệng sao? Đó là phân cừu đấy!”

“Là hạt đậu đen đấy.”

“Các bạn có biết đó là phân cừu không? Đó là phân của con cừu đấy, hiểu chưa? Giống hệt như phân mà con người đi vệ sinh ra vậy, thối lắm đấy, hiểu chưa?”

Diệp Tiểu Khê lập tức lè lưỡi và nôn một tiếng: “Thối quá~”

“Đó là phân cừu đấy, các bạn có muốn ăn không?”

Cô ấy lập tức lắc đầu lia lịa, nhưng lại thấy tiếc; vì mình đã vất vả thu thập chúng, làm sao có thể vứt bỏ chúng đi được. Thấy hai cậu bé bên cạnh ngây ngốc như vậy, cô ấy liền vội vàng cho những viên phân đó vào tay chúng, và còn kéo tay áo chúng ra để bọc chúng cẩn thận nữa.

“Nếu các bạn thích, thì cầm đi.”

Bùi Ngọc mơ màng, còn Diệp Tiểu Khê cũng giúp cô ấy quyết định, lấy hết những viên phân trong túi ra và đưa cho cậu bé khác.

“Tặng các bạn đây, về nhà thôi~”

Nói xong, cô ấy vui vẻ nắm tay Diệp Diệu Đông và kéo anh ta đi về nhà.

“Không được đâu, con gái yêu, đó là phân cừu mà, sao con lại tặng chúng đi?”

“Vứt bỏ thì phí lắm, bà nói không được lãng phí đâu.”

“Vứt bỏ thứ này thì không phí đâu.”

“Sẽ lãng phí mà, không được lãng phí đâu.”

Diệp Diệu Đông cười không thành tiếng, chỉ có thể nhắc nhở hai cậu bé: “Các bạn mau vứt bỏ đi, thứ này không thể ăn được đâu, đó là phân cừu mà.”

Hai cậu bé kia trông còn nhỏ hơn Diệp Tiểu Khê, cũng khoảng tuổi với Bùi Ngọc thôi, và vẫn đang mặc quần loe; có vẻ như chúng không hiểu gì cả. Có lẽ chúng không hiểu, vì vẫn cầm chặt tay áo và chạy về nhà luôn.

Anh ta chỉ có thể nhắc nhở Con cái nhà đang nắm tay mình: “Con đừng mang về nhà bất cứ thứ gì, cũng đừng nhét bất cứ thứ gì vào miệng đâu; những thứ không biết là gì mà ăn vào sẽ bị câm đấy, hiểu chưa?”

“Nếu bị câm thì sẽ không thể nói được nữa đâu, biết không?”

  Diệp Tiểu Khê gật đầu.

  Bùi Ngọc Thấy cô bé gật đầu, cũng gật theo.

  “Các con vừa rồi có ăn gì không? Ăn được mấy cái?”

  Diệp Tiểu Khê lắc đầu: “Con muốn nấu thức ăn cho mẹ.”

  “Dì ơi, làm thức ăn cho dì…”

  “Không ăn thì tốt rồi…”

  Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

  Bây giờ trẻ em thực sự ăn được hết thứ gì; từ những thứ đào ra từ đất, nhặt được trên đường, cho đến những thứ “lấy trộm” từ trên núi… Chỉ cần trông có vẻ ăn được là chúng đều ăn hết.

  Cũng đáng hiểu sao các bậc phụ huynh ngày nay lại phải lừa dối con cái mình hàng ngày… Nói này là “đồ câm”, nói kia là “không được ăn những thứ trông giống quả”, và liên tục dỗ dành chúng rằng ăn vào sẽ bị câm.

  Anh ta cũng không khỏi bị cuốn theo việc lừa dối đó; mặc dù những thứ đó không hại gì, nhưng đó là phân cừu mà!

  Khi anh ta dẫn hai đứa trẻ về nhà, anh đã kể chuyện này với A Qing, và cô ấy cũng không biết nên cười hay nên buồn.

  “Hậu môn Có rất nhiều đấy, sao hai đứa không đi Hậu môn để nhặt về nhà?”

  “Bạch Bạch Không được đâu, không nên đi.”

  “Đánh nhau với vịt lớn xong rồi lại ghét chúng à?”

  “Ừ, Bạch Bạch ghét lắm.”

  “Vậy thì ngày mai hãy ninh chúng đi.”

  “Không được!” Diệp Tiểu Khê lập tức la lên phản đối: “Không được ăn đâu.”

  “Chẳng phải con ghét chúng sao?”

  “Bà nói rằng chúng sẽ đẻ trứng Bạch Bạch… Con muốn có những quả trứng đó, cùng với gà con, vịt con nữa.”

  Bà lão cười và vuốt ve đầu các đứa trẻ: “Một vài ngày nữa thì gà con, vịt con sẽ nở ra đấy… Tối nay bà sẽ soi trứng bằng nến xem sao.”

  Diệp Tiểu Khê vui vẻ ôm lấy chân bà lão: “Được ạ, con thích bà lắm.”

  Bà lão cũng cười ha hả, dắt hai đứa trẻ đi rửa tay.

  “Đã đến giờ ăn cơm rồi, hai đứa con trai đâu rồi?”

  “Vừa về đến nhà đã chạy lên lầu luôn… Không biết đang làm gì, cứ cười toe toét thế.”

  Vừa về đến nhà thì không thấy Diệp Thành Dương đang ngồi ở cửa; nhà hàng xóm đã bắt đầu ăn cơm rồi… Chắc hẳn cậu bé ấy đã kiếm được tiền rồi… Lúc này có lẽ đang ôm lọ tiết kiệm và nghe tiếng đồng xu trong đó đấy.