Vào bữa tối, mẹ của Ye không ngừng kể lại những chuyện đồn thổi về cha của Pei cho mọi người nghe. Dù toàn là những gì nghe được từ người khác, nhưng cô ấy kể một cách rất hứng thú, giọng điệu lên xuống linh hoạt, khiến người ta cứ tưởng như cô ấy đã chứng kiến tận mắt vậy.

Còn cha của Ye thì chỉ yên lặng ăn uống, lắng nghe mọi người nói, và sau khi nghe xong mới bình luận: “Quyết định sớm cũng tốt thôi; có người phụ nữ trong nhà giúp đỡ mọi việc, về sau khi già đi cũng không cần phải dựa vào con cái để chăm sóc, tránh phải bị người ta coi thường.”

Lâm Túy Thanh vừa nghe xong đã không khỏi ngạc nhiên: “Gia đình đó thật là không biết xấu hổ, dám nghĩ đến việc đưa người ta về nhà… Chắc họ đã theo dõi Pei Shu từ lâu rồi, chỉ đợi lúc anh ấy cô đơn thôi.”

Bà lão cũng hiếm khi bày tỏ ý kiến: “Nếu nói ra ngoài thì thật sự sẽ khiến mọi người phải cười chết… Hành động như vậy thật là không biết xấu hổ chút nào.”

“Ngay từ đầu họ cũng không có danh tiếng gì cả; miễn là đạt được mục đích, thì đó đã là thành công rồi.” Diệp Diệu Đông cũng nói.

“Sau bữa tối, em hãy đến nhà họ xem sao, hỏi thử xem mọi chuyện có đúng như mọi người đang nói không.”

“Ai lại đi hỏi như vậy chứ? Nói gì đi nữa, còn phải đặc biệt đến nhà họ để hỏi nữa à?”

Khi thấy cha mình phản đối, Diệp Diệu Đông vội vàng giải thích: “Em chỉ muốn hỏi Pei Shu khi nào sẽ ra khơi… Con thuyền sẽ trở về vào tối mai; nhanh nhất thì chúng ta cũng có thể đi vào tối mai. Em định sau bữa tối sẽ đến nói chuyện, thảo luận với họ.”

“Đó cũng đúng… Nhân tiện, em có thể hỏi thêm vài câu; dù sao hai người cũng quen biết nhau mà. Chỉ là tại sao con thuyền vẫn chưa được sửa xong đến tận bây giờ? Vẫn phải đợi đến tối mai nữa à?”

“Hai ngày này trời hay mưa mà… Việc sửa chữa bị trì hoãn một chút thôi; dù sao thì ngày mai con thuyền cũng có thể ra khơi được, không sao đâu.”

“Vậy thì ngày mai em hãy đi gọi mấy người thủy thủ, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng để ra khơi vào ban đêm.”

“Trước hết hãy đi hỏi xem tình hình sửa mộ như thế nào… Trước đây, trong thời gian mưa lớn, trời liên tục nắng, tiến độ sửa chữa chắc hẳn sẽ nhanh hơn nhiều phải không?”

Hôm nay, cha của Ye không đi cùng đến xưởng thuyền, mà lại lên núi để kiểm tra tiến độ sửa mộ.

“Ừm, đã hoàn thành được một nửa rồi… Việc đáp thác đá thì tất nhiên sẽ chậm một chút; nếu tiếp tục có vài ngày nắng nữa thì sẽ nhanh hơn nhi

Thời tiết bắt đầu nóng lên, sau bữa ăn, người dân trong làng vẫn ra ngoài hoạt động rất nhiều; họ vẫn tiếp tục bàn tán về con mực, nhưng cũng có người thảo luận về việc ra biển vào ban đêm.

Anh ta cũng đi bộ và trò chuyện với mọi người dọc đường. Khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề A Quang Gia, đã một giờ trôi qua và trời cũng tối xuống.

Đây cũng là ý định của anh ta; để tránh việc A Quang vẫn chưa ăn xong bữa, và anh ta cũng hiểu tại sao đôi khi mẹ anh ta phải đi lại hai tiếng chỉ để ăn cơm về nhà.

Khi anh ta đến nơi, A Quang đang ôm đứa bé chơi ở cửa nhà; ánh sáng bên trong nhà cho thấy một người phụ nữ trung niên mặc chiếc áo màu đỏ thắm đang bận rộn bên bếp.

Khi thấy anh ta, A Quang lập tức gọi anh ta lại và nói: “Có ghế ở cửa, tự mang vào ngồi đi.”

Khi Diệp Diệu Đông đi lấy ghế, anh ta cũng nhìn qua cửa sổ vào bên trong; sau khi xác định đó chính là dì Ma, anh ta liền mang ghế đến bên cạnh A Quang và ngồi xuống, rồi thì thầm hỏi anh ta:

“Thành công rồi à? Họ đã trở thành một gia đình?”

“Ừ.”

“Lần này thật là nhanh gọn; trước đây thì cứ kéo dài mãi, không quyết định được.”

“Vì bận rộn và không cảm thấy có khẩn cấp, nên cũng không vội vàng lắm. May mắn là vài ngày gần đây thời tiết xấu, bố tôi ở nhà suốt, nên mới quyết định nhanh chóng.”

“Vậy là hôm kia bố bạn thực sự suýt bị họ đưa về nhà à?”

A Quang nhún vai và nói: “Cả làng đều biết rồi à?”

“Gần như vậy… Chẳng phải đó là một điều tự hào sao? Nói ra thì bố bạn cũng rất oai phong đấy.”

Anh ta lắc đầu và cười nói: “Lần đầu tiên tôi thấy bố mình được mọi người quan tâm đến thế này… Khi nói về chuyện này trong bữa tối, bố tôi cũng cảm thấy rất tự hào đấy.”

“Tại sao bạn lại xuất hiện đúng lúc đó và cứu bố bạn ra vậy?”

“Lúc đó trời vừa tạnh một lát; mọi việc liên quan đến mùa lũ cũng đã xong xuôi, tôi muốn tranh thủ lúc trời không mưa để đi đến thị trấn sớm hơn… Không biết trời này sẽ mưa tiếp bao lâu nữa; tôi đã ở nhà suốt nửa tháng rồi, cảm thấy không yên tâm, nên nghĩ đến việc đến tìm bạn xem có thể giúp đỡ được gì không.”

“Vậy là bạn gặp họ đúng lúc đó à? Thật là may mắn… Có lẽ trời cũng không muốn bố bạn trở thành con rể của họ.”

“Đừng nói linh tinh nữa… Chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đây thôi… Dù sao bố tôi cũng đã kết hôn với dì Ma rồi; buổi chiều nay tin đã được lan truyền khắp nơi… Bây giờ h

Diệp Diệu Đông Nhìn quanh một lần nữa, thấy ánh đèn trong nhà bên cạnh vẫn sáng, anh ta liền hỏi thêm: “Em trai/em gái mới của em đâu rồi?”

  “Sau khi ăn xong, mỗi người đều trở về nhà đi rồi. Bố tôi và dì tôi đã bàn bạc xong; dì sẽ chuyển đến ở cùng bố tôi, còn ba đứa con chưa lập gia đình của dì thì vẫn ở nhà riêng của chúng. Ngoại trừ việc cùng ăn uống, cuộc sống hàng ngày không có gì khác biệt, như vậy cũng tránh được sự cảm thấy không thoải mái cho họ; dù sao chúng cũng đã lớn rồi, không còn là những đứa trẻ nữa. Nhà họ cũng đã có nhà riêng rồi.”

  “Vậy thì mọi chuyện cũng diễn ra theo kế hoạch ban đầu rồi.”

  “Ừ, đó là điều tốt nhất.”

  “Có yêu cầu tiền sính vật không?”

  “Dì tôi nói không cần đâu. Bà ấy bảo mình đã già rồi, không phải là cô gái trẻ nữa; chỉ cần sống chung với nhau, có nhau bên cạnh thôi, không cần phải có tiền sính vật để tránh bị người ta chế giễu. Nhưng bố tôi nghĩ rằng vì nhà họ dì còn có ba đứa con chưa lập gia đình, nên cũng cần phải chuẩn bị một ít tiền, vì vậy bố tôi đã hỏi ý kiến tôi và đã đưa cho dì 500 nhân dân tệ.”

  “Đó cũng là điều đáng làm thôi; vì đã sống chung với nhau rồi, cũng cần phải quan tâm đến con cái của họ.”

  500 nhân dân tệ thực sự là một số tiền không nhỏ đâu; thông thường, số tiền này cũng không đủ để chi trả cho một đám cưới đầu tiên.

  Tiền sính vật cho chị gái cả của A Quang cũng khoảng năm sáu trăm nhân dân tệ; lúc đó, mọi người trong làng đều ca ngợi cô ấy là “kho báu vàng”, ai lấy được cô ấy thì sẽ rất may mắn.

  Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi hỏi thêm: “Chẳng phải cũng định sau khi mọi việc ổn thỏa rồi sẽ sớm tổ chức đám cưới cho chị gái em sao? Để tránh những lời đồn không tốt xuất hiện… Lần này chắc chắn dì Ma cũng sẽ giúp đỡ trong việc này phải không? Bà ấy cũng đã gả hai cô con gái rồi, nên cũng có kinh nghiệm.”

  Mặt A Quang lập tức tối sầm lại: “Nói đến chuyện này thì thật là bực mình… Sáng nay bố tôi đã đến nhà họ nói chuyện, mọi thứ đều đã được thảo luận ổn thỏa, quyết định sẽ tổ chức đám cưới sớm… Dù sao thì chị gái tôi cũng đã không còn trẻ nữa. Nhưng bà lão nhà họ đột nhiên đề nghị phải mời một người am hiểu về chuyện sinh nở đến kiểm tra… Bố tôi tức giận đến nỗi suýt n

“Đừng lấy nữa đi, đã từng có mối quan hệ với người khác rồi, nếu tiếp tục như vậy thì danh tiếng sẽ càng xấu đi. Cô ấy đã gần 23 tuổi rồi, em gái tôi cũng đã 20 tuổi rồi; nếu cứ trì hoãn mãi thì cũng không được nữa đâu.”

“Thực ra đó không phải lỗi của cô ấy chút nào. Rõ ràng cô ấy chẳng làm gì cả, nhưng nếu cứ từ bỏ này đến bỏ kia, thì chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.”

Diệp Diệu Đông Nghe xong cũng thấy việc này thật khó giải quyết. Gia đình đó không hề đặt ra yêu cầu quá cao, cũng không áp đặt bất cứ điều gì, nhưng có một bà lão hay gây rối, điều đó thực sự rất phiền phức.

Nếu sau khi lấy về nhà mà liên tục bị mọi người nhắc đến chuyện này, bôi nhọ danh tiếng và áp đặt áp lực lên mình, thì cuộc sống sẽ rất khó chịu.

“Vậy thì tạm thời để mọi chuyện như hiện tại đi?”

“Bố tôi cũng không muốn tiếp tục đến nói chuyện nữa, em gái tôi cũng tức giận và nói rằng không muốn lấy nữa, vì vậy tạm thời mọi chuyện đều dừng lại ở đó thôi. Chờ đợi xem khi nào gia đình họ chủ động đến nói chuyện trước, rồi mới tính tiếp. Việc vội vàng cũng không mang lại kết quả tốt đâu; làm sao có chuyện con gái cứ liên tục đến nhà đòi lấy chồng được chứ?”

“Đúng là vậy. Nếu thực sự không thành công thì cũng đành không lấy thôi… Làm sao có thể không tìm được người tốt chứ? Dù là đàn ông hai chân hay ba chân, chắc chắn sẽ có người phù hợp mà thôi.”

“Chuyện này khiến bố tôi buồn bã suốt cả ngày; may mà hôm nay hai gia đình đã thống nhất với nhau về việc ăn uống cùng nhau, và bà Ma đã chuẩn bị đồ đạc vào nhà từ sáng sớm. Nếu không, có lẽ bố tôi đã phải chịu đựng nhiều hơn nữa… May mà bà ấy hiểu tình hình nên cũng không trách móc gì bố tôi.”

“Chỉ có một bà lão là người hay gây rối thôi… Và cũng là bố tôi chính là người đến nói chuyện với họ… Nếu mẹ ruột của cô ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ đánh bố tôi một trận đấy.”

“Ai mà không nghĩ vậy…” A Quang cũng buông lời chửi thề một hồi trước khi ngừng lại.

Diệp Diệu Đông cũng nhớ ra việc mình muốn nói, liền giải thích cho anh ta nghe:

“Phải hỏi bố tôi trước đã… Dù sao thì bạn hãy sắp xếp giúp tôi đi; sáng mai tôi sẽ đi xe kéo của bạn đến thị trấn. Ở nhà tôi cũng chẳng có việc gì cả, tôi sẽ đi gọi bố tôi.”

Bố của Pei không có ý kiến gì về việc ra biển vào tối mai; thực ra ông ấy cũng đã nghỉ ngơi ở nhà

Sáng hôm sau, nhờ sự thúc giục của chị dâu, mẹ Ye đã đi xác định ngày hai anh em Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa lên thuyền, nhưng ngày đó không may lại không phù hợp lắm.

Anh Diệp Diệu Bình sẽ lên thuyền sau 8 ngày nữa, còn anh Diệp Diệu Hoa thì vào ngày 30 cuối tháng; có thể coi là vừa kịp thời gian. Nhà máy chỉ có thể hoàn thành công việc trong khoảng thời gian này thôi; nếu không kịp, họ sẽ phải chọn ngày khác. Hai anh em chỉ khác nhau một tuần mà thôi.

Chị dâu Ye có vẻ không hài lòng với ngày đã định: “Không thể chọn sớm hơn vài ngày được sao?”

“Không thể đâu; khoảng thời gian giữa hai ngày này cũng vừa đủ rồi mà. Ban đêm bố anh sẽ cùng Đông Tử ra biển, và khi trở về thì đúng lúc con thuyền lớn của anh trai cũng về đến.”

“Thôi được rồi.”

“Ngoài ra, khi con có thuyền mới rồi, thuyền cũ cũng không cần dùng đến nữa; lúc đó con hãy trả lại cho bố nhé.”

“À? Trả lại cho bố ư? Bố có thời gian để lái thuyền không?”

“Con có thể cho thuê thuyền đó; vừa đúng lúc Đông Tử cũng cần người giúp việc thu hàng. Thuyền này vốn là do ông nội các con để lại; sau này chúng ta có thể dùng nó để sống khi về già.”

Chị dâu Ye nhìn Diệp Nhị Sào một cái.

“Để đến tối khi A Peng và A Hua trở về rồi hãy nói tiếp nhé?”

“Bố các con đã nói rằng năm ngoái hai anh em đã hứa với ông ấy rằng khi thuyền mới đến, họ sẽ trả lại thuyền cũ để ông ấy dùng khi về già. Dù sao năm ngoái khi chúng tôi đưa thuyền cho các con, chúng tôi cũng không thu thêm tiền hay tiền thuê từ các con đâu. Bây giờ các con đã có thuyền mới rồi, thuyền cũ đối với các con có thể không còn quan trọng nữa, nhưng đối với chúng tôi hai người già thì khác; sau này chúng tôi sẽ dựa vào nó để sống khi về già.”

Mẹ Ye nói một cách rất thuyết phục; những điều mà bố Ye ngại nói, bà ấy đã nói trước rồi. Bà ấy nghĩ rằng hai người con trai của mình sẽ dễ dàng nghe theo lời, còn các con dâu chắc chắn sẽ có ý kiến riêng, nên để bà ấy nói trực tiếp sẽ tốt hơn.

“Vậy thì đợi đến tối khi họ trở về rồi hãy nói tiếp nhé… Còn một tuần nữa mới đến lúc thuyền trở về mà.”

“Ừm.”

Thấy họ bàn bạc mãi mà vẫn hài lòng, mẹ Ye liền đi mất.

Diệp Diệu Đông ngồi trong sân, nhìn hai cô bé chơi đùa, đồng thời chuẩn bị những thứ cần mang theo khi ra biển vào ban đêm; bà cũng nghe thấy tiếng động bên cạnh nhà, nhưng không quan tâm lắm.

Nghe nói vào buổi tối, hai anh trai của anh ta về nhà sau đó cũng lập tức đến nhà cha để gặp ông, và họ đã thỏa thuận rằng vài ngày nữa khi con thuyền được sửa xong, họ sẽ trả lại con thuyền cũ cho cha mình.

Thực ra, hai anh trai của anh ta đều rất hiếu thảo.

Sau bữa tối, khi trời chưa tối hẳn, anh ta đã đi xe đạp đến xưởng đóng thuyền để lấy con thuyền; anh ta không ở nhà.

May mắn thay, lần này xưởng đóng thuyền giữ lời hứa, sau khi thanh toán xong chi phí sửa chữa, anh ta có thể lập tức mang con thuyền đi, không làm chậm trễ thời gian của anh ta.

Trên đường trở về, anh ta ghé qua thị trấn để đổ xăng và gặp Băng trước khi quay về làng.

Vào ban đêm, anh ta lại cùng với Phong Thu Hoạch Hào ra khơi.

Khi con thuyền được trang bị động cơ mạnh mẽ hơn, anh ta cảm thấy tốc độ tăng lên đáng kể; khi chạy cùng với Phong Thu Hoạch Hào, con thuyền của anh ta rõ ràng nhanh hơn một chút so với của nó.

Đến nỗi cha của Pei cũng trở nên thèm muốn, và nói rằng lần sau khi anh ta trở về, họ sẽ đổi chỗ động cơ của hai con thuyền lại với nhau.

Họ đã hoạt động liên tục trong vài giờ, và mãi đến khi trời sáng hẳn, hai con thuyền của họ mới bắt đầu công việc đánh bắt.

Bầu trời xanh thẳm, biển cũng xanh thẳm; mặt trời đỏ rực bắt đầu ló ra từ đám mây dày đặc sau khi họ kéo lưới. Ban đầu họ còn nghĩ rằng hôm nay sẽ không có bình minh, vì trời u ám, nhưng hóa ra vẫn có thể nhìn thấy mặt trời.

Trên mặt biển, những con chim hải âu bay theo phía sau thuyền, thỉnh thoảng lao xuống để bắt những con cá và tôm bị sóng đẩy lên mặt nước.

“Sắp đến tháng Sáu rồi… Thời gian trôi nhanh thật, cảm giác như nửa năm đã trôi qua, trong khi thực ra mới chỉ qua Tết thôi.” Diệp Diệu Đông đứng trên tháp lái, nhìn ra xa, đồng thời cũng nhìn những người đang thu dọn hàng hóa trên boong thuyền.

Cha của Ye cũng bước ra ngoài và nói: “Ai lại tính thời gian như bạn vậy chứ? Bây giờ mới cuối tháng 3 theo lịch âm, mới chỉ qua một phần tư năm thôi, làm sao đã qua nửa năm được?”

“Cuối tháng 5 rồi… Nếu tính theo lịch dương thì thời gian trôi nhanh thật đấy.”

“Bạn muốn tính thế nào thì tính đi.”

Họ đã tiếp tục công việc đánh bắt yên bình trên biển trong hai ngày; ngày thứ ba, họ gọi thuyền thu mua hàng hóa để bán chúng, sau đó tiếp tục công việc trên biển.

Lần này mọi thứ diễn ra rất yên bình; họ lặp đi lặp lại các công đoạn thu lưới và thu hoạch hàng hóa, nhưng số lượng cá thu được không hề nhiều, cũng không gặp phải bất kỳ loại cá lớn nào hay đàn cá lớn nào.

Tuy nhiên, đối

“Hàng trăm cân à… Một cân có giá vài nghìn đồng, vậy là tăng gấp hàng chục nghìn lần rồi?? Thật là…”

Anh ta ngồi xổm xuống, lẩm bẩm một hồi rồi lại chửi thề vài câu nữa.

Thịt cá dao rất mềm và ngon; đặc biệt là vào mùa xuân, cá dao được mệnh danh là “món ngon đầu mùa xuân”. Tuy nhiên, giá của nó trước và sau Lễ Thanh Minh khác nhau khá nhiều, có thể chênh lệch đến một nửa.

Trần Thạch nhìn thấy phản ứng của anh ta mà cảm thấy hơi lạ, liền ngồi xuống bên cạnh và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh Đông Đông ơi…”

“À, thôi để riêng đi cũng được… Dù sao chúng ta cũng sẽ quay về mà, để lại hai cân mang về ăn thì sao? Các bạn có muốn không?”

Mọi người đều lắc đầu.

“Cá này nhiều xương quá, ăn không ngon đâu. Sau này khi vận chuyển về những loại cá thịt dày khác, chúng ta cứ chọn vài con là được.”

“Thật là tiếc khi cá này hiện tại không đủ giá trị để bán.”

“Nếu có ai muốn mua thì cũng may mắn rồi… Xương nhiều mà thịt ít, nhưng vào dịp Lễ Thanh Minh, giá của nó có thể cao hơn một chút, khoảng hai mươi phần trăm giá thông thường… Còn bây giờ, nếu mua về, nhiều lắm cũng chỉ mười phần trăm giá thôi.”

Diệp Diệu Đông không nhịn được mà cười khúc khích.

Nếu anh ta nói ra giá trị thực sự của loại cá này sau này, chắc hẳn mọi người sẽ ngạc nhiên đến mức nghĩ anh ta là kẻ điên.

Ở nước ta, cá dao được chia thành ba loại: Loại di cư từ biển trở về sông Dương Tử được gọi là “cá dao sông”, có hương vị ngon nhất; xương của nó rất mềm và giòn. Nghe nói vào thời điểm này, độ mềm ngon của cá dao sông thật sự khó có thể diễn tả bằng lời!

Không biết liệu đó có phải là lời nói khoác không… Dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ thử ăn, chỉ nghe người ta khen ngợi quá mức mà thôi…

Nhưng vào trước Lễ Thanh Minh, giá của cá dao sông Dương Tử thực sự có thể lên tới vài nghìn hoặc thậm chí vài chục nghìn đồng mỗi cân!

Loại được đánh bắt gần bờ biển có hình dạng thon dài, giống như con dao liễu; thân cá màu bạc, phần lưng và vây hơi vàng, vảy cá sáng bóng và nguyên vẹn; loại này cũng có thể bán với giá vài nghìn đồng mỗi cân.

Loại di cư đến hồ Tây, hồ Động Đình, hồ Poyang được gọi là “cá dao hồ”.

Còn có một loại nữa là “cá dao sông”, sống trong các con sông; nghe nói giá của nó chỉ khoảng mười mấy đồng mỗi cân thôi. Hai loại này có những đặc điểm hình thái khác nhau một chút; thông thường, chỉ những ngư dân có kinh nghiệm mới có thể phân biệt chúng rõ ràng.

Dù độ mềm ngon của cá dao các loại có chút khác biệ

“Hãy chọn lựa đi, ở đây chắc cũng có khoảng bảy tám trăm cân cá rồi…”

“Đông Tử ơi, Đông Tử…”

Đúng lúc cậu ta đang quỳ xuống tiếp tục nhặt cá trên boong thuyền, thì nghe thấy tiếng bố mình gọi từ phía tháp lái.

“Có chuyện gì vậy?” Cậu ta hỏi và bắt đầu leo lên trên.

“Người hàng xóm nói là máy phát động của họ dường như đã đâm trúng vài con cá mập; xung quanh chiếc thuyền của họ đều là màu đỏ thẫm, nhưng máy phát động lại bị hỏng, nên họ không thể di chuyển nhanh được. Họ yêu cầu chúng ta mau qua giúp kéo thuyền của họ đi, nếu không sẽ thu hút cả đàn cá mập đến, và đó sẽ rất nguy hiểm.”

“À, vậy sao?”

Cậu ta nhìn về phía xa và thấy chiếc thuyền Phong Thu Hoạch Hào đang di chuyển rất chậm trên biển; quả thật họ đã gặp rắc rối rồi.

“Cậu mau bảo mọi người chuẩn bị dây thừng và các công cụ khác đi; tôi đã điều chỉnh hướng để tiến về phía đó rồi.”

“Rõ rồi.”

Diệp Diệu Đông vội vàng xuống dưới, bảo mọi người tạm thời ngừng việc chọn lọc cá và chuẩn bị các dụng cụ cần thiết, để khi tiến gần đủ thì có thể ngay lập tức buộc thuyền của họ vào phía sau và kéo chúng ra khỏi hiện trường càng nhanh càng tốt.

Khi hai chiếc thuyền cùng nhau hoạt động, thực sự rất thuận tiện; có nhau hỗ trợ lẫn nhau trong trường hợp gặp sự cố, không cần phải chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài. Nếu không, thời gian chờ đợi có thể lên đến nửa ngày trời, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; hoặc trong trường hợp nguy cấp, nếu phải đợi vài giờ mới đến nơi, thì có thể đã quá muộn rồi.

Dần dần, khoảng cách giữa hai chiếc thuyền ngày càng thu hẹp. Khi chiếc thuyền Đông Thăng tiến gần đủ, màu đỏ trên mặt biển đã bị nước biển cuốn trôi đi, không còn thấy nữa. Tuy nhiên, xung quanh chiếc thuyền vẫn còn vài con cá mập dài ba bốn mét đang lăn tăn, có lẽ vì đau đớn mà chúng trở nên điên cuồng, liên tục đâm vào thuyền. Ngay cả từ trên boong thuyền, cậu ta cũng có thể thấy những vết thương trên lưng chúng; máu mới chỉ chảy ra một chút thôi đã bị nước biển làm loãng đi, nhìn thấy thật là đau lòng. Chiếc thuyền cũng liên tục lung lay do những cú đâm này; đồng thời, cậu ta cũng nhìn thấy những con cá mập đang lao về phía họ, những chiếc vây sắc nhọn trên mặt biển trở nên rất nổi bật.

“Chết tiệt, nhanh lên… phải tiến gần hơn nữa, cả đàn cá mập đều đã bị mùi máu thu hút đến đây rồi.”

Nếu chiếc thuyền còn ổn, họ đã có thể rời khỏ

Bị một đàn cá mập to lớn vây quanh như vậy, chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy đó là một thảm họa rồi.

Bình thường thì chúng không bao giờ xâm phạm lẫn nhau, nhưng hiện tại có mùi máu, và chúng lại liên tục vây quanh con thuyền đánh cá, chắc chắn sẽ còn ngày càng nhiều cá mập khác kéo đến nữa.

Khi hai con thuyền tiến gần nhau, chiếc thuyền số Đông Thăng cũng bị đàn cá mập tấn công. Những người lái thuyền trên cả hai con thuyền đều rất lo lắng và vội vàng, vừa nhìn ra biển vừa nhanh chóng buộc chặt các sợi dây neo thuyền lại với nhau.

Đàn cá mập từ xa lao về phía họ và nhanh chóng tiến gần. Chúng mở miệng to, những chiếc răng sắc nhọn trên miệng chúng thật đáng sợ; nếu bị chúng cắn vào, chắc chắn sẽ bị xé toạc một mảnh thịt lớn.

Con thuyền đánh cá cũng bị va đập mạnh hơn trước, khiến những người lái thuyền suýt nữa không thể đứng vững. Họ chỉ biết hét lên, yêu cầu mọi người phải nhanh lên.

Lần này chỉ có khoảng mười mấy con cá mập, nhưng Diệp Diệu Đông nhìn thấy từ xa lại có thêm đàn cá mập khác đang lao đến, anh ta liền mắng lớn: “Chúng ta sắp trở về rồi mà lại gặp phải chuyện này… Quá nhiều cá mập rồi, nhanh lên đi…”

“Ngay thôi, ngay thôi…”

Những người lái thuyền nhìn xung quanh, thấy thêm nhiều đàn cá mập đang tiến về phía họ, đều đổ mồ hôi vì lo lắng.

“Được rồi, được rồi…”

“Chúng ta có thể xuất phát được rồi…”

Nghe thấy tiếng hét của họ, anh ta cũng vội vàng chạy đến buồng lái; nhưng không cần anh ta nói, ông Ye đã bắt đầu cho con thuyền chạy với tốc độ cao nhất rồi.

Tuy nhiên, việc kéo theo hai con thuyền khác khiến tốc độ chắc chắn không thể nhanh bằng, huống chi ban đầu tốc độ của họ cũng đã không đủ để thoát khỏi đàn cá mập. Không lâu sau, những con cá mập phía sau cũng đã theo kịp họ.

Một đàn cá mập lớn bao quanh con thuyền đánh cá, thỉnh thoảng lại va đập vào thuyền. Những con cá mập bị cánh quạt thuyền làm thương cũng vẫn theo sát chiếc thuyền số Phong Thu Hoạch Hào, có lẽ chúng đang giận dữ và không hề tránh đi để chữa vết thương.

Mùi máu trên lưng chúng cũng thu hút thêm nhiều con cá mập khác tấn công. Trong khi đàn cá mập đuổi theo con thuyền đánh cá, chúng cũng không ngần ngại cắn xé lẫn nhau.

Mùi máu trên mặt biển không ngừng lan rộng; những con cá mập bị thương đầy vết thương do bị cánh quạt thuyền làm thương, máu của chúng bị những con cá mập khác xé nát, khiến mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn và lan rộng nhanh hơn quanh hai con thuyền.

Máu đã

Nhưng cũng chính vì đàn cá mập liên tục theo sát hai con thuyền đánh cá mà số lượng cá mập bị thu hút đến ngày càng tăng. Những người trên thuyền đã sớm rút súng ra để chuẩn bị đối phó.

Nhìn thấy tình hình các con cá mập tấn công một cách hung hãn, Diệp Diệu Đông đã nghĩ đến việc bắn súng, nhưng anh vẫn do dự vì hai con thuyền quá chậm, và việc bắn súng có thể khiến đàn cá mập càng trở nên điên cuồng hơn, từ đó thu hút thêm nhiều loài cá lớn khác đến.

“Phải làm sao đây? A Đông, nên bắn không?”

“Có quá nhiều cá mập rồi… Cứ nhìn kia, những cái vây nhọn kia chắc chắn là cá mập đấy… Chúng đang tiến về phía chúng ta…”

“Bắn đi! Hãy nhắm vào những con cá mập đang tấn công mạnh nhất, đừng tiếc đạn vì chúng ta còn đủ đạn.”

Người ta nói rằng nếu bắn trúng mắt cá mập, chúng sẽ bị thương và phải bỏ chạy, nhưng xem ra khả năng bắn trúng mắt của mọi người không chắc chắn lắm; chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Tiếng súng nổ liên hồi, mặt biển đầy máu, sóng biển càng lúc càng dữ dội. Khi tiếng súng ở phía họ vang lên, tiếng súng ở những con thuyền đánh cá phía sau cũng bắt đầu nổ. Hai con thuyền cố gắng tăng tốc, nhưng mùi máu đã thu hút thêm nhiều cá mập đến tấn công. Những con cá mập đang theo sát hai con thuyền này có lẽ đã bị đàn cá mập khác xé nát và ăn thịt rồi; vì vậy, số lượng cá mập càng tăng, sức tấn công của chúng càng mãnh liệt.

Dưới ánh nắng gay gắt của buổi trưa, mọi người đều đổ mồ hôi dày đặc, tay cầm súng càng lúc càng chặt, và tiếng súng vẫn không ngừng nổ. Đồng thời, số lượng cá mập đuổi theo từ mọi phía cũng ngày càng tăng. Cha Ye không chịu nổi áp lực, đã quyết định đổi hướng đi về thành phố tỉnh gần nhất; ông lo rằng nếu tiếp tục đi giữa biển, hai con thuyền sẽ thật sự gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, khi hướng về thành phố tỉnh, hành trình của họ vẫn tiếp tục thu hút thêm cá mập, và đàn cá mập càng lúc càng mạnh mẽ hơn. Mọi người đều căng thẳng, liên tục nhìn ra mặt biển; may mắn thay, họ vẫn còn súng trong tay, và khi cá mập tiến lại gần, họ hầu như đều bắn trúng mục tiêu – dù không trúng mắt, nhưng hầu hết đều trúng vào đầu hoặc thân thể chúng, khiến chúng phải tấn công lẫn nhau, mang lại cho hai con thuyền một chút thời gian để thoát hiểm.

Họ vốn đã bắt đầu trở về rồi; vừa đi vừa tiếp tục công việc nên khoảng cách đến thành phố tỉnh không quá xa, nhưng vẫn mất khoảng ba giờ mới đến nơi. Suốt chặng đường, tiếng súng không hề ngừng vang lên.

Gió biển thổi mạnh khi chiếc thuyền đánh cá di chuyển, khiến họ đổ mồ hôi như mưa.

Khi tiến gần vùng biển nội địa, số lượng các con thuyền đánh cá hoạt động trên mặt biển cũng tăng lên; tuy nhiên, số lượng cá mập bao vây xung quanh họ cũng gia tăng theo. Hai con thuyền của họ bị đám cá mập tấn công từ mọi phía, máu đỏ thấm khắp mọi nơi trên thuyền, khiến cả những con thuyền khác đi qua cũng hoảng sợ.

Một số thuyền đánh cá hoảng loạn và tránh xa họ, trong khi những thuyền khác lại tiếp tục đi theo sau, chứng kiến cảnh đám cá mập liên tục lao vào giữa chúng.

Các thủy thủ trên thuyền cũng cảm thấy yên tâm hơn khi thấy có nhiều thuyền đánh cá khác đi theo sau; dù có con thuyền nào bị cá mập tấn công và lật nhào, họ cũng không lo sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Chắc là đã đến vùng biển nội địa rồi… Nhìn thấy nhiều thuyền đánh cá lắm, có vài con đang đi theo sau chúng ta…”

“Đã đến vùng biển nội địa thì tốt rồi… Chắc không đầy một giờ là đến bờ được… Trên đường này thật sự khiến tôi lo lắng quá…”

“Quần áo của tôi ướt sũng rồi…”

“Nhanh thay đạn đi… Không thể bắn hết được đâu… Số lượng cá mập càng lúc càng nhiều…”

“May mà chúng cũng hay đánh nhau… Nhưng việc chúng tấn công lẫn nhau chỉ khiến số lượng cá mập càng tăng thêm mà thôi…”

“Đừng nói nữa… Hãy tập trung vào lái thuyền đi… Vẫn còn lâu mới đến bờ đâu…”

Lúc này, mọi người đều căng thẳng đến mức không kịp nói chuyện; họ chỉ tập trung nhìn ra mặt biển và cố gắng giữ thăng bằng, không dám lại gần mép thuyền để tránh bị cá mập nhảy lên cắn. Nếu bị như vậy, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Trong hai hành lang của thuyền, đã có ba con cá mập bị mắc kẹt; hai con trong số đó đang cắn vào nhau vì thiếu không khí và cuối cùng đã chết. Họ không thấy chúng ở phía sau thuyền, không biết liệu chúng có bị nuốt chửng hay không… Có lẽ chúng đã nhảy lên thuyền nhưng rồi trượt xuống và bị cá mập khác ăn thịt.

Chỉ khi tiến gần đến vùng biển nội địa hơn và thấy có nhiều thuyền đánh cá đi theo sau, mọi người mới bắt đầu yên tâm lại một chút. Lúc này, buổi tối cũng đang đến gần; các con thuyền đánh cá xung quanh cũng dần dần tiến gần bờ, có lẽ chúng đều đang đi theo cùng một hướng, nên số lượng thuyền đi theo sau cũng ngày càng tăng lên.

Không biết những con thuyền đán

Bên cạnh con thuyền đánh cá, từng đợt cá mập lớn nhỏ nổi lên trên mặt biển; họ không thể phân biệt được có bao nhiêu con. Những con to có kích thước ba năm mét, những con nhỏ chỉ một hai mét; có những con đã chết cũng được thay thế bằng những con khác. Có rất nhiều con cá mập vốn sống ở vùng gần bờ biển nữa.

Họ chỉ có thể dùng súng để đẩy lùi chúng tạm thời.

Khi con thuyền đánh cá dần tiến gần bờ, ngay cả những chiếc thuyền gỗ nhỏ cũng hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy.

Trên bến cảng, những người đang bận rộn cũng đều tụ tập lại; họ nhìn chằm chằm vào hai con thuyền đang tiến gần và hoảng sợ khi thấy đám cá mập lớn xung quanh chúng đang lao vào đụng vào thuyền.

Cá mập không hề biết rằng họ sắp cập bờ; chúng vẫn tiếp tục theo sát bên cạnh.

Khi thấy bờ biển chỉ còn cách vài mét nữa, cha Ye và cha Pei đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng tăng tốc để cập bờ.

Những con thuyền đánh cá khác theo sau cũng dần tiến gần; tất cả mọi người đều muốn cập bờ.

Đám cá mập này cũng gây ảnh hưởng đến việc họ cập bờ; một số người, thấy quá nhiều cá mập, cũng hào hứng lấy súng ra và cùng nhau bắn chúng.

Tiếng súng vang lên liên hồi trên mặt biển; khi con thuyền tiến gần bến, số lượng cá mập xung quanh không hề giảm bớt, và do có nhiều con bị thương, mùi máu khiến chúng càng trở nên hung hãn hơn. Một số ngư dân cũng bị ảnh hưởng và tự ý lấy súng ra bắn.

Trên bến cảng, tiếng súng vang lên từng trận; người dân bên bờ đều hào hứng chỉ trỏ vào phía hai con thuyền.

Xung quanh con thuyền số Đông Thăng và Phong Thu Hoạch Hào, nước bị văng tung tóe, toàn là máu; thỉnh thoảng có một hai con cá mập nhảy lên thuyền, vùng vẫy trên boong thuyền.

Những người công nhân không mang súng đều cầm những cây gậy dày; khi thấy cá mập nhảy lên, họ liền tấn công vào đầu chúng để giết chúng ngay lập tức.

Những con thuyền đánh cá khác gần đó cũng có may mắn bắt được một hai con cá mập nhảy lên; họ cũng vội vàng dùng gậy tấn công.

Một lúc sau, tiếng súng mới dần tắt đi; số lượng cá mập trên mặt biển cũng giảm bớt, nhưng mùi máu đã làm cho toàn bộ mặt nước bên bờ chuyển sang màu đỏ thẫm. Một số người cũng tận dụng cơ hội này để bắt những con cá mập bị thương.

Tuy nhiên, những con cá mập bị thương càng trở nên hung hãn hơn; chúng không thể bị giữ lại bằng lưới, cũng không thể kéo lên bờ được; răng nanh sắc nhọn của chúng có thể xé toạc lưới và sau đó tìm cơ hội trốn thoát.

Những con cá mập chết thì hoặc bị chia sẻ làm thức

Khi những con cá mập đều bị thương nặng hoặc bị những con cùng loài kéo đi, mặt biển dần trở nên yên tĩnh lại. Các thủy thủ đều ngồi xuống boong tàu.

“Ôi trời, cuối cùng cũng đuổi chúng đi được rồi… Thật là sợ hãi, đám cá mập lớn như vậy!”

“May mà ban ngày ánh sáng đủ sáng, nên việc bắn trúng chúng cũng dễ dàng hơn; cuối cùng chúng cũng phải bỏ đi.”

“Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ! Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát bên bờ trước.”

Những chiếc thuyền đánh cá xung quanh cũng dần tiến lại gần và hét lớn với họ:

“Anh em ơi, các bạn làm sao mà thu hút được đám cá mập lớn như vậy vậy?”

Diệp Diệu Đông Nghe họ nói, anh ta cũng đáp lại bằng giọng lớn bằng tiếng Quan thoại: “Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ! Chúng đều bị mùi máu thu hút đến đây, và dọc đường số lượng của chúng càng ngày càng tăng lên.”

“Những con cá mập này thực sự rất hung dữ… Phải cẩn thận lắm mới được.”

“Lần này thì các bạn thật may mắn… Dù gặp phải đám cá mập đông như vậy nhưng vẫn có thể trở về được.”

“May mà chúng tôi còn nhiều súng; nếu không thì không biết sẽ ra sao đâu. Lần đi biển này, nhất định phải mang theo thêm vài khẩu súng nữa – đừng tiếc tiền mua chúng, những thứ cần thiết thì vẫn phải mua.”

“Mãi Tử đã phù hộ rồi; chúng đang tấn công lẫn nhau, vì có những con cùng loài thu hút chúng, nên chúng ít tấn công các thuyền đánh cá hơn.”

“Quả thật là Mãi Tử phù hộ… May mà không có chuyện gì xảy ra…”

“Tch tch tch, mỗi chiếc thuyền của các bạn đều có bốn năm con cá mập rồi; con này nặng hàng trăm cân, chắc chắn sẽ bán được giá tốt đấy.”

“Dù bán được giá tốt, cũng có lẽ vẫn không đủ tiền để mua đạn đâu… An toàn mới là quan trọng nhất.”

“Đúng vậy; chúng ta thà kiếm ít tiền hơn một chút, miễn là được an toàn.”

“Thật đấy… Kiếm tiền nhanh chóng thì sao bằng được an toàn? Chỉ cần kiếm được đủ sống qua ngày một cách bình yên là tốt rồi…”

Các thuyền đánh cá xung quanh đều đang bàn tán về những gì vừa xảy ra. Những người lái thuyền trên hai con thuyền của họ đều ngồi xuống nghỉ ngơi, sau khi căng thẳng suốt thời gian dài, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi.

Nhóm người tụ tập trên bờ vẫn chưa tan đi, họ vẫn đang bàn tán về những vệt máu trên mặt biển.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy xung quanh không còn mối đe dọa nào nữa, họ liền thu dọn lại tất cả súng đạn mà mình đang giữ. Những vũ khí nóng này đã đủ sức đe dọa những kẻ xấu rồi.

Sau khi thu dọn xong, cha Ye nói với ông ấy: “May mà hai con thuyền ở cùng một chỗ, nên có thể giúp đỡ lẫn nhau; nếu phải đợi tàu cứu hộ trên biển, thì cũng giống như đang đợi chết vậy.”

“Chỉ cần mọi thứ ổn thôi là tốt rồi… Dù sao chúng ta cũng phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

“Bây giờ mặt trời vẫn chưa lặn; hãy nghỉ ngơi thêm một lát, sau đó chúng ta sẽ chuyển hàng lên bờ. Vì đã đến tỉnh rồi, thì hãy bán chúng ở thành phố tỉnh đi.”

“Ừm, sau này hãy bảo mọi người cũng rửa sạch boong tàu, xả sạch nước để loại bỏ mùi hôi trước khi rời đi.”

“Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã.”

Cha Ye nói xong rồi cùng ông ấy xuống boong tàu.

Lúc này, cha Pei cũng đứng bên thành thuyền và hét lớn với mọi người: “Lần này thực sự rất vất vả cho mọi người; cảm ơn mọi người đã giúp đỡ. Sau khi bán xong hàng, tôi sẽ tặng mỗi người một túi tiền lì xì để bù đắp công sức.”

“Không cần phải cảm ơn đâu; mọi người đều là người cùng làng mà…”

“Cảm ơn các bạn… Tr

“Đúng vậy, miễn là mọi người đều an toàn thì tốt rồi. Lát nữa phải thắp thêm vài nén hương cho Mã Tử.”

“Phải cúng thật nhiều mới được… Trên biển này, khi gặp những cơn bão lớn, mọi thứ đều phụ thuộc vào sự phù hộ của Mã Tử.”

“Về nhà rồi sẽ đốt thêm vàng bạc để dâng lên Mã Tử…”

“Chắc chắn rồi…”

Diệp Diệu Đông hỏi ông Bèi: “Chỉ có cái máy quay luân xa bị hỏng thôi à? Động cơ thì không sao?”

“Cả hai động cơ đều ổn cả; không hiểu tại sao cái máy quay luân xa lại hỏng.”

“Có phải là bị một đàn cá mập làm hỏng không?”

“Không chắc lắm… Phải đưa về xưởng kiểm tra kỹ thì mới biết được. Lúc xuất phát đã kiểm tra rồi, mọi thứ đều ổn cả.”

“Đây là cảng sâu, không thể để con tàu mắc cạn được. Chúng ta cũng không quen với đường đi ở đây; để về đến thị trấn rồi mới nhờ xưởng tàu kiểm tra kỹ lưỡng. Dù sao bạn cũng muốn thay đổi động cơ phải không? Khi về nhà, có thể đưa cả con tàu bị chiếm giữ đó về xưởng để sửa chữa cùng lúc.”

“Ừm, may mà mọi người đều an toàn. Chúng ta cũng đã giúp đỡ lẫn nhau rồi.”

“Đúng vậy… Trên biển thực sự rất nguy hiểm. Năm sau khi anh trai và em trai tôi hoàn thành việc sửa chữa con tàu của họ, khi đó chúng ta sẽ có ba con tàu, tỷ lệ an toàn cũng sẽ cao hơn một chút.”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sẽ đi xung quanh bờ biển xem có thức ăn gì không, rồi mua về cho mọi người. Hãy ăn uống no bụng trước đã, sau đó mới tiếp tục dọn dẹp.”

“Được thôi.”

Ông Bèi lập tức chạy ra bờ biển tìm thức ăn.

Lúc này, ông Hải cũng xuyên qua đám đông trên bờ, bước xuống các bậc thang và đến bên cạnh họ để hỏi thăm.

“Các bạn không sao chứ?”

“Không sao đâu, may mắn thật.”

“Trời ơi, một đàn cá mập lớn như vậy khiến cả một vùng biển đều đỏ lên vì máu… Nghe tiếng súng liên hồi như vậy mà may mắn là mọi người đều an toàn; đúng là nhờ sự phù hộ của Mã Tử.”

“Đúng vậy.”

“Những con cá mập này trên tàu, các bạn có muốn mang chúng lên bờ không? Có muốn bán không? Bán cho tôi đi!”

“Được thôi… Những con cá này khá to và nặng; những con nhỏ cũng nặng vài trăm cân rồi. Sau khi nghỉ ngơi xong, chúng ta sẽ cùng nhau mang chúng lên bờ.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Các bạn hãy nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đợi các bạn ở bờ.”

Khi ông Bèi mua đủ thức ăn trở về, mọi người đã ăn no và tiếp tục dọn dẹp những tàn dư sau tai nạn.

Tr