Trời vẫn chưa sáng, nhưng khu đất trống trước cửa xưởng đã bắt đầu hoạt động rộn ràng.

Hàng chục người giúp việc bắt đầu dựng lều, chuẩn bị bàn ghế và trải vải đỏ từ lúc 4 giờ sáng. Những chiếc bát đĩa được xếp thành từng đống cao, được chuyển lên bàn một cách cẩn thận. Bếp lò cũng đã được đốt từ sáng sớm; vài cái nồi lớn đang sôi trên bếp, những cái hấp được xếp cao hơn cả người, hơi nước bốc lên nóng hổi, làm cho tấm vải đỏ phía trên lều ẩm ướt đi.

Bà lão hôm nay dậy sớm hơn bao giờ hết.

Khi mẹ Ye cùng mọi người đến gọi bà, bà đã mặc xong chiếc áo len màu đỏ thắm, ngồi bên cạnh giường, mái tóc được vuốt gọn gàng, tay cầm chiếc khăn tay đỏ, đang chờ mọi người đến.

Người giúp bà buộc chiếc hoa lụa đỏ lớn vào áo, sau đó chỉnh lại cổ áo cho bà, rồi lùi lại hai bước để nhìn: “Được rồi, hôm nay bà trông đẹp nhất đấy.” Mẹ Ye cười nói: “Hôm nay bà để các bạn giúp đỡ bà nhé, lát nữa tôi phải đi tiếp khách.”

“Cứ yên tâm, có nhiều người ở đây, bố tôi và mọi người cũng sẽ giúp đỡ bà khi tiếp khách đấy.”

Bà lão được đẩy xe lăn ra ngoài, Bùi Ngọc đi theo bên cạnh, tay cầm một chiếc đèn lồng màu đỏ – mẹ Ye đã bảo phải mang theo, vì ngày sinh nhật của bà cần có đèn để dẫn đường.

Ánh nắng buổi sáng chiếu từ phía đông xuống chiếc lều nhựa màu đỏ, làm cho cả khu đất trở nên ấm áp và đỏ rực.

Những ngày gần đây thời tiết rất thuận lợi, liên tục là những ngày nắng đẹp.

Tiếng pháo nổ cũng vang dội từ cửa nhà họ đến cửa xưởng; những mảnh giấy đỏ được rải thành một lớp dày, bước lên trên thì cảm thấy mềm mại.

Vào buổi sáng sớm, khi thời gian còn rất sớm, mấy người trẻ trong gia đình đã cùng bà lão đi dạo quanh làng, đẩy xe lăn theo bà. Mỗi người trong làng khi nhìn thấy bà lão đều chúc mừng, và bà lão rất vui mừng.

“Bà lão hôm nay trông rất tinh thần, sắp đến sinh nhật đấy!”

“Chúc mừng nhé, bà lại có con cháu sum họp và sắp đến sinh nhật…”

“Năm nay nhà họ Ye thật là may mắn – vừa có lễ hội tại đền tổ vừa có sinh nhật trăm tuổi!”

“Bà lão sống thọ thật là may mắn…”

Bà lão mỉm cười đáp lại: “Tốt, mọi người đều tốt, cuộc sống đều tốt đẹp, đều thịnh vượng…”

Những năm gần đây, đôi khi bà lão lú lẫn, không nhớ rõ ngày tháng, cũng không thể nhận ra con cháu mình. Nhưng hôm nay, tâm trí bà rất minh mẫn.

Sau khi đi dạo khoảng nửa gi

Dòng xe cộ tại ngã vào làng không ngừng nghỉ, tiếng người ồn ào; những người dân từ các làng lân cận cũng đã đổ về từ sáng sớm, bởi vì lúc này sẽ có màn biểu diễn rối sư tử.

Các người thân và bạn bè đến dự tiệc cũng đã đến từ khắp nơi từ sớm; hôm nay họ chuẩn bị 138 bàn tiệc, quy mô hoành tráng hơn cả khi Yang Yang thi đậu vào Đại học Thanh Hoa. Diệp Tiểu Khê và Diệp Thành Dương cùng những người khác lần lượt đẩy bà lão đi; khi thời gian gần đến, họ đã chuẩn bị sẵn âm thanh ở khu vực gần xưởng, và nhạc vui vẻ bắt đầu vang lên. Họ tiếp tục đẩy bà lão về phía xưởng – lúc này đã 8 giờ 40 phút, và màn biểu diễn rối sư tử sắp bắt đầu.

Đến 9 giờ, màn biểu diễn rối sư tử mới chính thức bắt đầu; trước đó, tiếng trống đã vang lên để khởi động không khí. Khi giờ khởi động đến, tiếng trống vang dội, đội rối sư tử bắt đầu múa; con sư tử đỏ nhảy múa trong tiếng trống reo vang, pháo hoa nổ rộ, giấy màu bay tung tóe khắp nơi.

Người xem đứng thành nhiều tầng; may mắn thay, họ đã đến sớm và tìm được chỗ ngồi thuận tiện, không ai dám che khuất tầm nhìn của bà lão. Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò liên tục vang lên. Sau một lúc biểu diễn, lễ mừng sinh nhật mới chính thức bắt đầu.

Vì có sự hiện diện của các bậc trưởng lão trong gia tộc, ông ngoại thứ hai được mời làm người dẫn chương trình; dù sao thì ông cũng là người được mọi người kính trọng.

Ở giữa lều tiệc rộng lớn, bà lão ngồi trên xe lăn đã được đưa đến chỗ trung tâm; bà mặc áo đỏ, mái tóc màu trắng như mây được buộc một bông hoa đỏ trên đầu, với vẻ mặt hiền từ và nụ cười rạng rỡ – bà chính là người được mừng sinh nhật hôm nay.

Năm thế hệ trong gia đình họ Ye xếp hàng theo thứ bậc tuổi tác, đứng ngay ngắn và chỉn chu; những người đàn ông tóc bạc như ông cha họ Ye, người đàn ông trung niên có vẻ mặt già dặn như Diệp Diệu Bình, những người trẻ tuổi đầy sức sống của thế hệ thứ tư, những đứa trẻ đáng yêu của thế hệ thứ năm… tất cả đều có mặt.

Ông ngoại thứ hai, với tư cách là trưởng tộc của gia đình họ Ye, đứng bên cạnh bà lão, cầm micrô và đọc lời chúc mừng sinh nhật; giọng nói già nua nhưng vang dội của ông vang qua không gian ồn ào của lễ tiệc. Là một người am hiểu văn hóa, dù tiếng Quan thoại của ông không hoàn hảo lắm, nhưng mỗi từ ngữ ông sử dụng đều trang trọng và mang ý nghĩa tốt lành.

“Năm mới bắt đầu, th

Lễ mừng sinh nhật bắt đầu. Thế hệ thứ hai lần lượt tiến lên quỳ gối chúc mừng bà cụ. Một kính, hai kính, ba kính…

Thế hệ thứ ba cũng tiến lên, làm theo đúng nghi thức đó.

Ông cụ ba dẫn đầu, yêu cầu các thế hệ trẻ tuổi lần lượt đến chúc mừng bà cụ. Những đứa trẻ thuộc thế hệ thứ năm vẫn còn giọng nói ngây thơ; khi quỳ xuống, chúng trông rất đáng yêu và ngộ nghĩnh. Sau khi quỳ xong, chúng cùng nhau hô vang: “Chúc bà cụ luôn bình an mỗi năm!”

Nước mắt lấp lánh trong mắt bà cụ; đôi môi bà run rẩy liên tục nói lời cảm ơn. Bà cố gắng đứng dậy để giúp đỡ, nhưng vì phải ngồi trên xe lăn nên bà không thể làm được. May mắn thay, tất cả những người trẻ tuổi có mặt ở đó đều cười nói và khen ngợi những đứa trẻ, sau đó ôm chúng lên.

Sau khi lễ chúc mừng kết thúc, Diệp Diệu Đông cầm lên một tô mì trường thọ nóng hổi và đưa cho bà cụ. “Bà ơi, hôm nay là sinh nhật trăm tuổi của bà, là sự viên mãn của cả thế kỷ, là sự đoàn tụ của năm thế hệ. Chúc bà sống khỏe mạnh, từ nay về sau, mỗi năm đều có ngày này, mỗi tuổi đều có khoảnh khắc này.” Đôi tay run rẩy của bà cụ đặt lên tay anh ta; nước mắt bà rơi xuống. “Đông Tử ạ, anh cũng không còn trẻ nữa rồi…”

“Đúng vậy, bây giờ tôi đã trưởng thành và ổn định hơn rồi; không còn là đứa trẻ khiến bà lo lắng nữa đâu.”

“Tốt lắm… Tôi sẽ múc cho bà ăn nhé. Hôm nay bà là người được chúc mừng, nên nhất định phải ăn mì trường thọ. Chỉ khi bà ăn xong, mọi người mới bắt đầu bữa tiệc được. Trên mỗi bàn hôm nay, món đầu tiên đều là mì trường thọ đấy!”

“Tốt lắm… Hôm nay thật là vui vẻ…” Bà cụ mỉm cười, dùng tay anh ta để ăn từng miếng mì. Mì được nấu mềm nhuyễn, dễ nuốt; đó là do mẹ Ye đặc biệt yêu cầu nhà bếp chuẩn bị, vì sợ bà cụ không nhai nổi.

Sau khi lễ chúc mừng kết thúc, mọi người đều ngồi vào chỗ của mình và bắt đầu ăn các món khai vị trước bữa chính, chờ đợi tiếng pháo hoa vang lên để bắt đầu phục vụ món ăn nóng.

Có tổng cộng 138 bàn, đầy rẫy bạn bè, người thân và hàng xóm. Diệp Diệu Đông nhận micrô từ Diệp Tiểu Khê, ho khan một cái; tiếng động trong căn phòng dần im lại, và ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta. Anh ta nhìn quanh, nhìn những khuôn mặt quen thuộc, sau đó nói bằng giọng Quan thoại,

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi quyết định, dưới danh nghĩa của bà tôi, sẽ quyên góp một triệu nhân dân tệ để tái tạo thân xác vàng cho Mã Tử!”

Mọi người có mặt tại đó đều hoảng sợ, im lặng trong chốc lát… Một triệu nhân dân tệ!

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt và tiếng khen ngợi lập tức vang lên.

Một triệu nhân dân tệ vào năm 2000 không giống như một triệu nhân dân tệ sau hơn hai mươi năm; lúc đó, một gia đình bình thường chỉ kiếm được chưa đầy mười nghìn nhân dân tệ mỗi năm, điều này tương đương với mười triệu nhân dân tệ sau hơn hai mươi năm.

Giá vàng hiện nay là khoảng bảy, tám mươi nhân dân tệ mỗi gam; cộng thêm chi phí chế tác, tổng số cũng chưa đến 100 nhân dân tệ, nhưng thực sự đó là một số tiền rất lớn.

Diệp Diệu Đông cười và giơ tay để dập tắt tiếng vỗ tay ầm ĩ của mọi người, rồi tiếp tục nói: “Chưa hết đâu, tôi sẽ quyên góp thêm năm mươi nghìn nhân dân tệ để trùng tu Cung điện Thiên Hậu của Mã Tử. Tổng cộng là 1,5 triệu nhân dân tệ, không thiếu một xu nào – đây là việc làm tốt để mang lại phúc lành cho bà lão, cho cả làng chúng ta, và cho tất cả những người ra khơi.”

Cả buổi lễ trở nên sôi động hơn bao giờ hết; mọi người đều đứng dậy và vỗ tay, hò reo nhiệt liệt hơn trước đó, như thể một ngọn núi lửa đã bùng nổ.

“Tốt lắm! Tốt lắm!”

“Đông Tử, thật tuyệt vời!”

Người này hô lên: “Mã Tử sẽ ban phước cho gia đình các bạn.”

Người kia nói: “Bà lão thật may mắn.”

Và còn nhiều người khác cũng vang lên những lời khen ngợi tương tự. Tiếng vỗ tay và tiếng reo hò vang vọng trên nóc lều mừng, mãi mới dần tản đi.

Cung điện Thiên Hậu được xây dựng vào năm 1984, đã gần 16 năm tuổi rồi. Nhân dịp thế kỷ mới năm 2000, chúng ta hãy cùng trùng tu Cung điện Thiên Hậu này cho thật tốt – một thế kỷ mới đương nhiên cần phải có những thay đổi mới mẻ.

“Chúng ta, những người sống bên bờ biển, từ đời này qua đời khác đều phụ thuộc vào biển cả để sinh sống. Hàng ngày, chúng ta đều đặt tính mạng mình vào tay Trời; Mã Tử chính là ngọn đèn soi sáng trong lòng chúng ta, khi ngọn đèn ấy sáng lên, những người ra khơi mới cảm thấy yên tâm.”

“Đã đến năm 2000 rồi, thế kỷ mới đã đến… Mã Tử của chúng ta cũng xứng đáng được khoác lên mình bộ trang phục mới, và Cung điện Thiên Hậu cũng cần được trùng tu.”

“Tôi hy vọng rằng mỗi đồng tiền tôi quyên góp sẽ được sử dụng hoàn toàn cho việc trùng tu Cung điện Thiên Hậu và phục vụ

Người bên cạnh nói một câu: “Đông Tử này, vẫn chưa quên nguồn gốc của mình.”

Người kia gật đầu: “Đúng vậy, làng chúng ta đã có một Diệp Diệu Đông, thật là may mắn.”

Bà lão ngồi trên xe lăn, lắng nghe tiếng vỗ tay và tiếng reo hò của mọi người; đôi mắt đục ngầu của bà lấp lánh những giọt nước mắt.

Bà nắm lấy tay Diệp Tiểu Khê và nói bằng giọng nhỏ như tiếng gió thổi qua mặt biển: “Con yêu, Đông Tử vừa nói điều gì vậy?”

Diệp Tiểu Khê cúi xuống bên tai bà: “Bà ơi, ba con nói rằng sẽ quyên góp tiền để làm tượng vàng cho Mã Tử Nương, và cũng sẽ tu sửa Cung điện Thiên Hậu để mang lại phúc lành cho bà.”

Bà lão hiểu rõ: “Làm tượng vàng cho Mã Tử Nương ư?”

Diệp Tiểu Khê đáp: “Vâng, đúng vậy, làm tượng vàng cho Mã Tử Nương.”

Bà lão dùng khăn lau nước mắt: “Đông Tử là một đứa trẻ tốt bụng; Mã Tử Nương chắc chắn sẽ ban phước cho cậu ấy, và cả cho tất cả mọi người trong làng nữa.”

“Bà ơi, đừng khóc nữa nhé… Hôm nay là ngày vui lớn của bà, sao bà lại cứ khóc mãi vậy? Không được khóc đâu… Hôm nay là sinh nhật lần thứ 100 của bà mà, có rất nhiều người đến chúc mừng bà đấy… Chúng ta phải cười vui, phải hạnh phúc mới đúng.”

Bà lão cười: “Không khóc nữa… Bà chỉ đang vui mừng thôi.”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vẻ hào hứng của mọi người, cười nói: “Được rồi, những gì cần nói thì tôi đã nói hết rồi… Chúc mọi người ăn uống ngon lành, sống lâu trường thọ và giàu có! Mang món ăn ra đi!”

Bên ngoài, tiếng pháo nổ rộ lên; món ăn đã được bày ra.

Món đầu tiên trên mỗi bàn đều là mì trường thọ: những sợi mì dài nằm trong bát, trên đó có một quả trứng luộc, rắc thêm hành lá và chan nước dùng gà; hơi nước bốc lên nghi ngút.

Các món ăn nóng khác cũng lần lượt được bày ra: tôm hùm, Bào ngư, hải sâm, gelatin cá, yến sào… Hơi nước bốc lên, mùi thơm lan tỏa khắp căn phòng; bên ngoài, sóng biển vẫn liên tục đập vào bờ, vỗ vang rầm rộ…

Năm thiên niên kỷ mới, đối với đất nước, là sự thay đổi của thế kỷ, là sự tái sinh của muôn vật; đại lục Trung Hoa từ biệt với nghèo đói của thập kỷ cũ và hướng tới sự thịnh vượng của thế kỷ mới.

Đối với gia đình họ, đây là bước khởi đầu mới của thế kỷ mới, là sự bắt đầu mới cho ngôi đền tổ tiên… Mong rằng từ nay về sau, mọi người sẽ sống an lành và thịnh vượng qua từng thế hệ.

**Kết thúc.**

H