“Champagne gì cơ?”

“Đừng nói khoác bây giờ, đợi kiếm được tiền rồi vui mừng cũng chưa muộn.”

Diệp Diệu Đông nói xong liền lấy ví ra, đếm lại số tiền còn lại mà hôm nay mang theo, sau đó đưa cho anh ta; phần thừa thì mình giữ lại.

“Lát nữa khi trả số tiền cuối cùng, cậu cũng trả luôn đi, kẻo ai cũng phải tự lo, phiền phức lắm.”

“Được thôi, cảm ơn anh đã giúp đỡ tôi, nếu không bây giờ tôi vẫn đang nằm nhà, để các chị gái nuôi sống mà.”

“Cậu dám nói như vậy à…”

“May mắn thôi, biết làm sao được.”

Thật sự, có bốn “chị gái” như Voldemort thì quả là may mắn lắm; nhưng nếu để các anh rể của họ lo liệu, thì coi như là đã gặp xui xẻo suốt tám đời rồi!

“Khi cậu lái thuyền trở về, các anh rể của cậu chắc chắn sẽ thở phào nhẹ nhõm đấy.”

A Chíng ngừng việc đếm tiền một chút, ngẩng đầu chỉ vào anh ta và nói: “Cậu đi hỏi họ xem, họ không phải đều ở trên thuyền sao?”

“Có quan hệ gì đến tôi chứ, họ đâu có hút máu tôi đâu.”

“Ôi, đừng nói như vậy đi… Giúp đỡ em trai là điều nên làm mà, mỗi người đóng góp một ít thôi, thấy không? Tiền tôi kiếm được trong hai năm này, không phải đã trả hết cho họ rồi sao?” A Chíng cười ha hả và tiếp tục nói.

“Quen biết là phải giúp đỡ lẫn nhau; những ơn tốt của họ, tôi đều nhớ kỹ đấy. Đến Tết, tôi sẽ chuẩn bị một khoản tiền lớn để tặng họ, và cũng sẽ mua quà lì xì cho các cháu nữa.”

“Năm sau khi ra khơi, chắc chắn tôi cũng sẽ mời họ lên thuyền làm việc… Là người nhà mà, khi gặp khó khăn thì phải giúp đỡ lẫn nhau; khi giàu có rồi, cũng sẽ không quên họ đâu.”

“Tốt lắm… May mà cậu ấy không đến nỗi phụ thuộc hoàn toàn vào các chị gái hay việc ăn bám người khác.”

Đó cũng là lý do tại sao anh ta sẵn lòng giúp đỡ họ; ông ta vẫn còn lương tâm và phẩm chất tốt. Chỉ là ban đầu không ai giúp đỡ, không có mục tiêu cụ thể, nên mới phải dựa vào sự giúp đỡ của các chị gái. Bây giờ khi đã kiếm được tiền, anh ta biết phải trả lại, giữ thái độ công bằng trong mối quan hệ này.

“Tốt lắm… Một gia đình vốn dĩ như vậy mà.”

“Vậy thì Đông Tử, vài ngày nữa nhớ hỏi ông Hồng xem, nếu có khoản vay nào, tôi cũng sẽ xin vay thêm một ít.”

“Biết rồi, tôi sẽ nhớ đấy.”

“Tôi đi lái thuyền đây, phải về nhanh thôi… Nhân tiện cũng gọi điện cho Tiểu Tiểu một cái.”

“

“Hôm qua khi lấy tiền, tôi cũng đã nghĩ về chuyện này, tự hỏi chúng ta phải trả bao nhiêu tiền, và định sau khi thanh toán xong thì bốn người sẽ cùng nhau bàn bạc rõ ràng.”

“Nếu bây giờ đã thống nhất được thì tốt quá; dù sao chúng ta cũng có nhiều chiếc thuyền, việc chiếm nhiều hay ít không quan trọng lắm.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ cần bàn bạc trước là được.”

“Đi thôi, chúng ta hãy xem họ thanh toán tiền xong rồi mới khởi hành trở về.”

“Ừ.”

Bốn người đều tụ tập lại trong xưởng, chờ đến khi thanh toán xong và ký vào biên lai thì có thể lên thuyền trở về nhà.

Mọi người đều cảm thấy rất phấn khích; ban đầu họ chỉ là những người trẻ tuổi lười biếng, bị mọi người trong làng chê bai, nhưng bây giờ họ đã trở thành những người giàu có, được mọi người khen ngợi, và lưng của họ cũng thẳng tắp hơn rồi.

Những người thân và bạn bè đến từ xa cũng đều vui mừng và khen ngợi họ.

Họ đều giả vờ tỏ ra khiêm tốn trước mặt mọi người.

Còn các bố của họ cũng mỉm cười và nói những lời lịch sự…

“Ôi, thật là tuyệt vời…”

“Đây cũng chỉ là một chiếc thuyền thôi… Khi kiếm được nhiều tiền hơn nữa thì sẽ nói sau…”

“Không bằng Đông Tử đâu… Chỉ cần được uống một bát canh là đã mãn nguyện rồi, haha…”

“Năm sau sẽ kiếm thật nhiều tiền để có một cái Tết vui vẻ…”

Trước khi trời tối, hai chiếc thuyền đều trở về bến cảng trong niềm vui mừng. Khi những người ở bờ nhìn thấy bóng dáng của các con thuyền, họ cũng bắt đầu bắn pháo hoa.

Đồng thời, những chiếc pháo hoa mà họ mang theo trên thuyền cũng được bắn lên, mọi người cùng nhau reo hò vui vẻ.

Sau khi pháo hoa kết thúc, còn có những chiếc thuyền khác đến đón họ trở về bến cảng.

Việc hai chiếc thuyền trở về nhà cùng lúc quả thực là một điều may mắn hiếm có. A Chính và Tiểu Tiểu là lần đầu tiên sở hữu những chiếc thuyền lớn như vậy; họ đã thỏa thuận với nhau sẽ luân phiên mời mọi người ăn uống: một bữa tối hôm nay và một bữa tối ngày mai, để cảm ơn những người đã đến giúp đỡ họ.

Ba anh em Diệp Diệu Đông thì tối hôm đó không về nhà ăn cơm; họ tiếp tục uống rượu cho đến tận nửa đêm, rồi mới dìu nhau lảo đảo trở về nhà.

Lâm Túy Thanh thấy anh ta say đến mức liên tục lẩm bẩm: “May mà không ngã ngoài đường, nếu không thì sẽ phải ngủ ngoài đó suốt đêm…” Cô ấy đã ngủ say, nhưng vẫn bị đánh thức bởi tiếng anh ta la hét gọi tên A Thanh bên ngoài.

Sau khi giúp anh ta vào

Diệp Diệu Đông Anh nhìn cô ấy ngồi xổm dưới đất rửa chân cho mình, với giọng nói lảm đảm vì say rượu: “Vợ tốt quá!”

“Tối nay lại không đi học đảng à? Thì ngày kia nhớ phải đi nhé, ngày kia đừng uống nữa.”

“Nghĩa là ngày mai vẫn có thể uống được à?”

“Uống ít thôi, kẻo không về được đâu… Sẽ phải ngủ trên đường lớn đấy.”

“Cô ra tìm anh là được mà.”

“Mơ đi! Anh đã ngủ mất rồi, chẳng quan tâm đến anh đâu.”

“Nếu cô không quan tâm đến anh, sẽ có rất nhiều người muốn đưa anh về nhà đấy… Đừng khóc nhé.”

Lâm Túy Thanh Cô nhìn anh một cái, không kiên nhẫn nói: “Đừng tự cao tự đại quá.”

“Tch, dù sao anh cũng là chàng trai đẹp nhất trong làng mà… Nếu không phải vì tiếng xấu trước đây, sẽ có rất nhiều người muốn lấy anh mất… Trước đây cũng có rất nhiều người muốn lấy anh, chỉ là gia đình họ không đồng ý thôi.”

“Ai muốn lấy anh thật vậy? Cô nói cho anh biết xem.”

“Chính là người đó… Và còn người kia nữa… Và cả làng bên cạnh nữa…”

Lâm Túy Thanh Ngừng việc lau chân cho anh, dựng tai lắng nghe.

“Anh không nói đâu…”

“Ngủ đi đi… Mỗi khi say rượu là lại khoác lác… Ai sẽ lấy anh chứ… Đừng tự cao tự đại quá.”

“Ôi anh này… Chỉ có cô mới có con mắt tinh tường thôi… Tìm được một người chồng tốt như vậy, sau này sống thoải mái rồi… Cả đời này không lo gì nữa đâu… Có anh ở đây để phục vụ cô mà.”

Lâm Túy Thanh Bật cười với anh, đặt chân anh vào chăn, kéo chăn kín lại và nói nhỏ: “Phục vụ cô thì còn đỡ… Ngủ đi đi, đừng nói nhiều nữa.”

Diệp Diệu Đông Nắm lấy tay cô: “Ngủ cùng nhau đi.”

“Anh đi đổ nước rửa chân đã… Cô ngủ trước đi.”

Anh buông tay cô và ngoan ngoãn đi ngủ trước.

Sáng hôm sau thức dậy, đầu anh đau nhức như bị đập, bên cạnh đã không còn ai nữa.

Anh nghĩ hôm nay chắc chẳng có chuyện gì quan trọng xảy ra đâu… Liền kéo chăn che đầu và tiếp tục ngủ.

Cho đến khi bụng réo óc ách vì đói, anh mới bò dậy đi ăn.

Bà lão thấy anh dậy liền pha cho anh một tách trà đặc: “Ngủ đến tận bây giờ mới dậy… Uống một tách trà đặc để tỉnh táo lại đi.”

“Ừm… A Qing đâu rồi?”

“Sáng sớm đã dậy đi làm rồi… Không giống như anh, vẫn nằm đó đến tận tối…”

“Vừa trở về chưa đầy hai ngày mà bạn đã bắt đầu chê bai tôi rồi à? Bạn không phải là người yêu thương tôi nhất sao?”

“So với vợ bạn thì bạn quả thật là lười biếng.”

“Được rồi, được rồi… Tôi lười thật đấy.”

Khi mới trở về, ánh mắt anh ấy đầy nước mắt, như thể đang coi tôi là đứa con cưng vậy; chỉ vài ngày thôi mà bạn đã cho rằng anh ấy lười biếng rồi sao?

Diệp Diệu Đông Uống xong trà đặc, tôi mới cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn một chút. Sau đó tôi ra ngoài đi dạo một vòng, tận hưởng ánh nắng mặt trời, ngắm mọi người chơi bài… Cuối cùng tôi cũng cảm thấy thư giãn hơn.

Trở về đã gần một tuần rồi; suốt thời gian qua tôi cứ luôn bận rộn đi khắp nơi, chỉ hôm nay mới có chút thời gian rảnh rỗi, không có việc gì quan trọng cần làm cả.

Ngay trước cửa nhà, có một đám người ngồi nói chuyện, tắm nắng, chơi bài; hầu hết đều là những người trẻ tuổi và người già trong khu phố, đều là hàng xóm và người thân sống gần đó – những người vừa trở về từ nơi xa.

Mọi người đều đã nghỉ Tết sớm, nên ai nấy đều rất thư giãn. Thời tiết gần đây rất tốt, nhưng cũng chẳng ai muốn ra biển tiếp tục làm việc nữa.

Sau nửa năm làm việc vất vả ngoài kia, bây giờ dù thời tiết thế nào đi nữa thì cũng đã kiếm đủ tiền rồi; đây chính là lúc để thư giãn.

Còn các bà phụ nữ thì vẫn đang miệt mài làm việc; khi những người đàn ông trở về nhà, đó chính là lúc họ phải làm việc nhiều hơn.

Đàn ông đi làm kiếm tiền, phụ nữ ở nhà lo việc nhà.

Người này vá lưới, người kia giết cá… Những ngày gần đây, không khí xung quanh đều ngập tràn mùi tanh của cá, do những người phụ nữ trong khu phố đang vá lưới. May mà không phải mùa hè; nếu là mùa hè thì mùi tanh đó sẽ rất khó chịu.

Cũng có một số gia đình đã bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, giặt quần áo, phơi đồ khô… chuẩn bị cho Tết.

Mọi nơi đều đang tấp nập, tràn ngập không khí sinh động và phát triển.

“À Đông đến rồi à? Muốn tôi chơi cùng bạn không…”

“Không cần đâu, tôi chỉ muốn xem thôi.”

“Đông Tử Bạn có muốn chơi không? Tôi đứng dậy chơi cùng bạn nhé…”

“Bạn cứ chơi đi, tôi chỉ xem thôi.”

“Hôm nay À Đông không bận rộn à? Muốn chơi bài không? Chúng ta set một bàn nữa nhé…”

“Tôi còn có việc khác, các bạn cứ tiếp tục chơi đi…”

Dù tôi đi đâu, mỗi khi có người nhìn thấy tôi, họ đều chào hỏi và tự nguyện đề nghị chơi cùng tôi.

Khi anh ấy đến xưởng, Lâm Túy Thanh đang chỉ huy một số người trẻ tuổi vận chuyển lưới đánh cá. Anh tiến lại hỏi: “Mọi thứ đã được phơi khô hết chưa?”

“Đã thức dậy rồi à? Gần như đã phơi xong rồi, đang được gom lại một bên; ngày mai sẽ cần khoảng năm sáu người đến sửa chữa lại. Chúng tôi có nhiều con thuyền và lưới đánh cá; công nhân tranh thủ rảnh rỗi để giặt và phơi chúng, đến hôm nay là hết rồi. Sau khi sửa chữa xong, sẽ thu gom lại để dùng vào năm sau.”

“Sau khi sửa xong, có thể nhờ những người phụ nữ đan thêm một tấm lưới lớn hơn cho con thuyền 1 sống xa bờ.”

“Không cần bạn nói nữa; tôi đã bảo cha mua sợi dây để đan lưới từ vài ngày trước rồi, nhờ người khác đan giúp. Một tấm lưới lớn như vậy, phải mất cả tháng mới đan xong; đợi đến sau Tết mới đến lấy.”

“Vậy thì tốt quá.”

“Cũng cần phải gọi công nhân đến sớm một chút.”

“Không sao đâu; năm ngoái chúng ta đã mời hơn hai mươi người, chỉ cần chọn vài người chăm chỉ, thành thật là được.”

“Sáng nay anh A Phàn đã đến hỏi liệu con thuyền lớn có còn thiếu người làm việc không; anh ấy muốn làm việc trên con thuyền của chúng ta. Tôi nói rằng tôi không biết ý định của bạn, nên cần hỏi bạn trước.”

“Bây giờ anh ấy đang làm gì vậy?”

“Cũng chẳng làm gì cụ thể cả; đi đâu có việc làm thì làm một chút ở đó. Vì chuyện xảy ra vài năm trước, mọi người trong làng đều không muốn mời anh ấy làm việc, nên anh ấy phải đi làm ở các làng khác, nhưng cũng kiếm được không nhiều tiền lắm.”

“Thì cứ để anh ấy làm việc trên con thuyền Đông Thăng đi; lúc đó tôi sẽ giao con thuyền này cho Chen Lão Thất điều hành.” Anh ấy cũng giải thích sơ qua về kế hoạch sử dụng các con thuyền cho A Thanh nghe.

“Cũng được thôi; ai cũng giống nhau mà… Anh A Phàn trông cũng hiền lành, nên cứ để anh ấy làm việc trên con thuyền khác cũng được.”

“Ừm, vì đã đến hỏi rồi, thì cứ cho anh ấy tham gia luôn. Nửa năm nay anh ấy không ở nhà; chú và dì có đến gây rối gì không?”

“Không đâu; vì cả hai bạn đều đi ra ngoài rồi, họ còn đến gây rối được gì nữa chứ? Họ nói với tôi cũng chẳng ích gì; mẹ tôi nói rằng bây giờ họ gặp bà ấy thì cười nói, tỏ vẻ nịnh hót, không còn cứng đầu như trước nữa… Rõ ràng là họ biết rằng không thể đòi hỏi gì được nữa, nên đổi cách để xây dựng mối quan hệ tốt hơn.”

“Cuối cùng họ cũng hiểu ra rồi… Biết rằng không thể cứ đòi hỏi mãi được.”

“Dù sa

“Vậy tối nay cứ trả lời vợ anh ta đi, hoặc nếu anh ta đến thì tôi sẽ nói chuyện với anh ta sau.”

“Ừm, vậy những người công nhân khác cũng cần phải quyết định xong mới được, kẻo hàng ngày có Người đến nhà đến hỏi liên tục; những người công nhân mà chúng ta đã mời trước đây cũng cứ ngày nào cũng đến hỏi, không biết công nhân làm việc trên con tàu lớn đó sẽ được quyết định vào lúc nào.”

“Tôi sẽ tính xem cần bao nhiêu người, sau khi ăn cơm sẽ thảo luận với bố xem sao.”

Con tàu Viễn Dương 1 có chiều dài 44 mét; nếu muốn đi xa thì cần phải mời khoảng mười bốn, mười lăm người. Lát nữa tôi sẽ ghi danh các người đó xuống giấy để tính tổng số.

“Vậy cậu đi nói với bố đi, đừng để họ làm phiền ở đây nữa; tôi còn rất nhiều việc phải làm.”

“Cần đến nhiều người như vậy mà cậu lại bận cái gì vậy?”

“Tôi cũng cần phải theo dõi công việc này mà? Hơn nữa, nếu có vấn đề gì, họ vẫn sẽ đến hỏi tôi; tôi cũng cần phải kiểm tra xem có điều gì bị bỏ sót hay chưa hoàn thành tốt không… Cậu nghĩ tôi đang rảnh rỗi à? Sau này tôi còn phải nấu ăn cho cả gia đình các bạn nữa đấy.”

“Thôi được rồi.”

Diệp Diệu Đông Nghĩ mãi cũng chẳng qua là rảnh rỗi thôi; thôi thì đi nói với bố trước, quyết định xong việc mời công nhân đi.

Những việc có thể giải quyết trước Tết thì hãy giải quyết hết đi; như vậy lúc Tết đến sẽ yên tâm được.

Chiều nay, anh ta cũng nên đến thị trấn để hỏi Hồng Văn Lạc xem tiến triển của việc vay tiền ra sao.

Chết tiệt, hôm nay anh ta cũng chẳng yên phút nào cả… Luôn phải chạy lung tung khắp nơi.

Người khác về nhà thì có thể thoải mái nằm nắng, chơi bài, chẳng cần phải làm gì cả; còn anh ta thì vẫn phải chạy loạn xạ.

Đáng đời anh ta kiếm tiền mà…

Chương tiếp theo có lẽ sẽ mất đến hai giờ nữa… Đừng đợi nữa.