**Chương chính**

Nước biển bị xé toạc thành những con sóng trắng tại phía mũi tàu, và để lại những vệt nước dài phía sau thân tàu.

Gió biển cuốn theo bọt sóng đập vào kính lái, tạo ra tiếng rào rạch liên hồi, giống như tiếng thì thầm của đại dương sâu thẳm – vừa gọi mời, vừa cảnh báo.

Bờ đê chắn sóng của cảng dần xa đi; vài con chim hải âu bay lượn trên đầu đội tàu, phát ra tiếng kêu trong trẻo, như thể đang tiễn đưa những người ra khơi.

Trong buồng lái, anh mở bản đồ biển ra, kiểm tra lại lộ trình và tọa độ một lần nữa:

– Điểm xuất phát: Thôn Shenzhenjia, Thành phố Chu (vĩ độ Bắc 29°56′, kinh độ Đông 122°12′)

– Điểm rẽ đầu tiên: Phía đông Đảo Đông Cực (vĩ độ Bắc 28°30′, kinh độ Đông 123°45′)

– Điểm rẽ thứ hai: Khi vào nhánh dòng hải lưu đen (vĩ độ Bắc 27°10′, kinh độ Đông 125°20′)

– Khu vực mục tiêu: Khu vực đánh bắt cá gần DYD (vĩ độ Bắc 25°44′, kinh độ Đông 123°28′)

Lộ trình này giống hệt lần ra khơi trước; các con tàu khác cũng đều có bản đồ tương tự, và các thuyền trưởng đã từng đi qua lộ trình này nên mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Anh cầm bộ đàm thông báo: “Hướng đi là 117 độ, giữ nguyên hướng đó.”

Tất cả các con tàu đánh cá phía sau, cùng với các sĩ quan trên boong, đều phản hồi ngay lập tức.

“Thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và phó phụ tá thuyền trưởng, lên đây!”

Đang trong giai đoạn di chuyển trên biển, đây là cơ hội tốt để dạy mọi người cách vận hành những thiết bị trong buồng lái một cách đơn giản.

Chuyến đi này sẽ kéo dài khá lâu; anh đã trao đổi kỹ với mọi người, và nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chắc chắn sẽ mất khoảng hai tháng mới hoàn thành công việc.

Trong thời gian dài như vậy, anh không thể dựa vào bản thân mình mà còn cần sự giúp đỡ của người khác; vì vậy, trước hết cần phải dạy mọi người cách làm việc.

Những thiết bị này khá dễ nhận biết và sử dụng; điều khó khăn nhất là phải có sự tự tin để chỉ huy toàn bộ đội ngũ và khả năng ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống có thể xảy ra trên biển.

Dù sao thì, trên biển, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra; vì vậy, khả năng ứng phó là rất quan trọng.

Việc này cũng cần phải từ từ, dựa vào kinh nghiệm. Những người được anh chọn làm thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và phó phụ tá thuyền trưởng đều được điều động từ con tàu Đông Thăng; họ cũng đã làm việc trên con tàu đó

Những đường quét ấy giống như những con dò không bao giờ mệt mỏi, lặng lẽ quét qua từng vòng; chỉ có điểm phản hồi mạnh tại trung tâm màn hình thể hiện vị trí của con tàu này. Cùng với bảy điểm sáng yếu hơn phía sau, chúng tựa như một chuỗi ngôi sao kiên định di chuyển trên bầu trời đêm, vẽ nên một đường cong mờ hướng về phía đông nam trên nền xanh đen mênh mông. Ngón tay của Diệp Diệu Đông cũng dừng lại một lát trên vài điểm sáng yếu biểu thị các đảo san hô xa xôi, giải thích cho họ rõ ràng, sau đó nhanh chóng quay trở lại bản đồ hàng hải, dùng đầu ngón tay vuốt qua những đường cong màu đỏ lam để hướng dẫn họ nhận diện từng chi tiết. Khi con tàu càng đi xa bờ, những bóng dáng của các tàu đánh cá khác cũng xuất hiện trong tầm mắt – vài chiếc thuyền gỗ nhỏ được trang bị lưới đánh cá. Những người dân làm việc trên thuyền mặc đồ bảo hộ dày, vất vả kéo những tấm lưới dài treo đầy phao lên khỏi mặt biển. Phần đuôi thuyền chất đầy sản phẩm thu hoạch, lấp lánh ánh sáng bạc dưới ánh nắng mặt trời. Họ nhìn thấy đội tàu thép của Diệp Diệu Đông lướt qua một cách ầm ĩ; có người đứng dậy, đưa tay che mắt nhìn xa, ánh mắt họ lẫn lộn giữa sự tò mò, ghen tị… và có lẽ cả một chút kính sợ. Đừng hỏi ông ấy làm thế nào mà biết được; chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay thôi. Khi ông ấy còn sử dụng những chiếc thuyền nhỏ, nhìn thấy những con tàu lớn của người khác trên mặt biển, cha ông cũng có biểu cảm tương tự. Khi đi qua khu vực đánh cá, trên mặt biển có vô số tàu đánh cá; những chiếc nhỏ như hạt gạo, những chiếc lớn thì ngay trước mắt, tạo nên cảnh tượng hối hả và nhộn nhịp. Ông bảo ba người kia quan sát các thiết bị trên máy móc để làm quen trước, đồng thời trao đổi những thông tin vừa mới giải thích. Bản thân ông thì cầm ống nhòm nhìn ra xa, có thể thấy rõ những bóng người trên boong tàu đang chuẩn bị thu hoạch hay thả lưới. Khi đội tàu ra khỏi vùng biển gần bờ, màu nước từ vàng xanh đục dần chuyển thành xanh đậm trong veo, những con sóng cũng trở nên đều đặn hơn, và mùi của nước biển càng trở nên nồng nàn hơn. Ngoài mùi diesel, không còn mùi tanh của bùn đất bên bờ nữa, mà là mùi hương thuần khiết, mặn mẻ của đại dương sâu thẳm – lạnh lẽo và xa lạ. Diệp Diệu Đông bảo thuyền trưởng tiếp quản lái tàu, còn mình thì đi lên boong để hít thở không khí trong lành; sau nửa ngày lái tàu liên tục, ông cũng cảm thấy mệt mỏi. Việc

Cũng phải xem liệu mọi việc có diễn ra thuận lợi không, sóng gió có lớn không; nếu gặp trở ngại thì sẽ mất ba ngày mới đến được nơi cần đến, còn nếu thuận lợi thì chỉ cần hai ngày là đủ. Tuy nhiên, nếu chỉ có chiếc tàu của anh ấy thôi, và chúng ta vận hành hết sức mạnh mẽ, thì chắc chắn chỉ cần hai ngày là đến nơi. Lúc đó, việc sử dụng chiếc tàu này để vận chuyển sẽ rất tiện lợi. Anh ấy đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi: bảo cha mình sắp xếp một chiếc tàu thu hoạch sản phẩm biển dài 40 mét xuất hiện sau 5 ngày nữa; lúc đó, chiếc tàu của anh ấy cũng sẽ về đến nơi và có thể kết nối được với chiếc tàu mới đó. Còn hai chiếc tàu thu hoạch sản phẩm biển dài hơn 30 mét ở nhà thì cũng đủ để sử dụng cho mục đích cụ thể là Đông Thăng. Anh ấy đã đến xưởng đóng tàu ở Ma Đô Giang Nam vài ngày trước để thúc giục họ, đồng thời cũng đã bổ sung thêm một khoản tiền để họ nhanh chóng tuyển thêm nhân công và sản xuất nhiều tàu hơn; thực sự là rất gấp rút. Nhân tiện, anh ấy cũng đã tìm hiểu thêm về một số xưởng đóng tàu khác và đặt hàng hai chiếc tàu dài hơn 40 mét nữa; thật là buồn khi xưởng đóng tàu Đông Hải cũng từ chối nhận đơn hàng của anh ấy, nói rằng họ không đủ nhân lực để thực hiện đơn hàng đó, trong khi anh ấy vẫn còn hai đơn hàng chưa được giao hàng. Người khác khi đặt hàng tàu thì phải tự gom góp người, hợp tác với nhiều người khác, còn anh ấy thì có tiền muốn đặt hàng tàu đánh cá, nhưng các xưởng đóng tàu lại không thể sản xuất đáp ứng yêu cầu của anh ấy… Thật là phiền phức. Diệp Diệu Đông đã yêu cầu ba người cùng nhau điều khiển con tàu, sau đó họ cũng thử luân phiên nhau làm việc; dù sao thì vào lúc nghỉ ngơi, anh ấy cũng ở trong phòng nghỉ dành riêng cho thuyền trưởng phía sau buồng lái; nếu có việc gì cần, họ chỉ cần gõ cửa là anh ấy sẽ lập tức đến giúp đỡ. Bây giờ, vì đang trong ban ngày và con tàu mới vừa ra khỏi vùng biển gần bờ, nên chỉ cần theo dõi lộ trình thôi là không sao cả; vì vậy, anh ấy quyết định đi nghỉ trước. Buổi tối, anh ấy sẽ phải điều khiển con tàu cùng một người khác; vì bây giờ chưa có việc gì cần làm, nên anh ấy muốn ngủ thật nhiều. Gần buổi tối, một đàn cá heo xuất hiện phía trước đoàn tàu của họ. Chúng có khoảng ba mươi đến bốn mươi con, toàn thân màu xám đen; thân hình thon dài của chúng trông rất linh hoạt và duyên dáng khi lăn lộn trong dòng nước màu xanh đậm. Chúng đã đi cùng đoàn tàu trong một thời gian

Anh ấy còn yêu cầu mọi người sao chép lại những tài liệu đó và treo chúng trong văn phòng của xưởng gia công; những giải thưởng mà anh từng nhận được cũng được lưu trữ đó. Ngay cả những tờ báo liên quan đến những thành tích đó cũng được mang về và được đóng khung để treo trên tường. Cuối cùng, bức tường trống trong văn phòng cũng trở nên đẹp đẽ hơn khi được trang trí bằng những danh hiệu này – chúng minh rõ cho lịch sử rực rỡ của anh ấy.

“Phía trước có vẻ như có đàn cá, số lượng chim hải âu cũng tăng lên nhiều…”

“Đừng quan tâm đến những con cá nhỏ, hãy nhanh chóng tiếp tục hành trình đi.”

“À, trời sắp tối rồi… A Đông, cậu đi nghỉ trước đi, sau này khoảng 10 giờ tối thì quay lại tiếp tục làm việc nhé? Chúng tôi đã quen biết nhau rồi; nếu có gì xảy ra, chúng tôi sẽ gọi cậu ngay.”

“Được.”

Chỉ mới là ngày đầu tiên, dù gặp phải bất kỳ tình huống gì, miễn là không có sự cố xảy ra, họ vẫn tiếp tục tiến lên mạnh mẽ. Buổi tối đầu tiên cũng trôi qua một cách êm đềm.

Đến buổi trưa ngày thứ hai, khi Diệp Diệu Đông thức dậy, đoàn tàu đã đi qua một khu vực biển có sự thay đổi đáng kể về nhiệt độ nước. Vừa mới ngồi dậy, đã có người báo cáo với anh rằng họ đã đến điểm rẽ thứ hai, tại tọa độ của nhánh dòng hải lưu đen. Nếu anh không thức dậy, mọi người cũng sẽ gọi anh mà thôi.

Sau khi nhận thông tin, Diệp Diệu Đông lập tức tiếp quản việc điều khiển con tàu, sau đó cầm lấy bộ đàm và nói: “Alô, mọi người hãy chú ý! Chúng ta sắp đến điểm rẽ thứ hai; hãy điều chỉnh hướng tàu sang 117 độ và tiếp tục di chuyển theo hướng đông nam.”

Lúc này, mặt biển xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Phía trước, dòng nước màu xanh đậm dường như bị một đường ranh giới vô hình chia cắt thành hai phần; một bên là màu xanh indigo quen thuộc, còn bên kia lại có màu xanh lục bóng trong veo hơn. Hai loại nước này va chạm, hòa quyện vào nhau, tạo thành một đường ranh giới uốn lượn, trên đó có những bong bóng nhỏ và các vật thể trôi nổi theo sóng. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua đám mây, tạo nên những ánh sáng kỳ diệu trên đường ranh giới đó.

“Đây chính là nơi mà sinh vật phù du tập trung, cũng là nơi ăn uống của các loài cá nhỏ… Điều này cho thấy hệ sinh thái dưới nước rất sôi động.”

Quả nhiên, gần đường ranh giới đó, có thể thấy nhiều loài chim hải âu bay lượn thấp trên mặt biển để tìm kiếm thức ăn.

“Wah, thật là kỳ diệu… Chỉ là một mặt biển mà lại có hai màu sắc khác nh

Tuy nhiên, khác với lần đầu tiên, lần này họ mang theo nhiều thuyền đánh cá hơn, và anh ta không muốn mất thêm thời gian hay công sức nữa. Dù sao thì lần trước khi đến khu vực biển này để đánh bắt, đã có một chiếc thuyền mất đi một tấm lưới đánh cá; mặc dù không bị thiệt hại gì, nhưng an toàn vẫn là điều quan trọng nhất. Khi đến nơi đích, họ cũng không lo thiếu đàn cá. Khi bước vào phạm vi các dòng hải lưu đen, từ đêm hôm trước họ đã không gặp lại bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào khác nữa; chỉ có vài chiếc thuyền của họ thôi. Ánh nắng mặt trời buổi chiều trở nên chói chang, làm cho mặt biển bốc hơi nước mỏng manh. Ở phía xa bên phải đội thuyền, bỗng nhiên xuất hiện những đường nét của những “đảo” uốn lượn, thậm chí có thể nhìn rõ những “dãy núi” và “thung lũng”. Cảnh tượng này kéo dài khoảng mười mấy phút, rõ ràng đến mức người ta suýt nữa nghi ngờ tính chính xác của bản đồ biển. “Đó là cái gì vậy?” Mọi người đều ngẩng đầu nhìn. Diệp Diệu Đông nhìn một lát rồi dùng kính viễn vọng quan sát, “Đó là ảo ảnh! Chỉ là ảo giác thôi! Đó là hình ảnh phản chiếu từ một vùng đất hoặc con tàu lớn nào đó ở xa xôi, đúng là trò lừa đảo của ‘Vua Rồng Biển’ rồi!” Những hòn đảo ảo ảnh đó lơ lửng trên mặt biển lấp lánh ánh nắng; theo sự di chuyển của đội thuyền và sự thay đổi của ánh sáng, những đường nét của chúng dần trở nên mờ ảo, méo mó, và cuối cùng biến mất hoàn toàn. “Ha ha, chuyến đi này thật đáng giá, chúng ta còn được chứng kiến ảo ảnh nữa.” “Không lạ gì bạn nói rằng khu vực biển này thật kỳ lạ; ngoài việc có thể nhìn thấy hai màu nước biển khác nhau, còn có cả ảo ảnh nữa… Tôi mới lần đầu tiên thấy thôi.” “Thời gian quá ngắn, chỉ có vài phút thôi; trước đây chúng ta không chú ý quan sát kỹ lưỡng.” “Chỉ cần được nhìn thấy thôi cũng đã tốt rồi… Trên biển lâu dài, sau này sẽ còn nhiều cảnh tượng kỳ thú khác nữa để chúng ta chiêm ngưỡng.” “Hehehe, vậy là chúng ta không cần thả lưới để bắt cá nữa à?” “Không cần đâu, hãy tiếp tục di chuyển với tốc độ cao nhất.” Những chiếc thuyền đánh cá khác cũng lần lượt phát hiện ra đàn cá và liên tục hỏi anh ta qua radio. Dù sao thì lần đầu tiên đến đây, họ đã dành cả buổi chiều để thả lưới và thu được nhiều cá; vì vậy Diệp Diệu Đông cũng từ chối yêu cầu của họ, chỉ bảo họ tiếp tục theo hành trình đã định. Bây giờ, nguồn tài nguyên ở đáy biển rất d