“Cũng không biết cô ấy có chịu đưa những thứ đó xuống không nữa… Bây giờ cô ấy rất coi trọng những thứ của mình rồi; đã quen bị anh trai lừa gạt nhiều lần nên giờ rất cảnh giác và biết phải bảo vệ chúng.”

“Nếu bạn bảo cô ấy đưa những thứ đó xuống, sau đó tự mình xếp lại và để cô ấy tự tay đeo cho con chó, chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý thôi.”

“Bạn thật hiểu trẻ con.”

“Trẻ con mà, lúc này chúng đang rất muốn làm việc mà.”

Ông Ye ngắm nhìn chiếc vòng cổ và chiếc nhẫn của mình và nói: “Tôi sẽ mang vàng về trước; lát nữa khi đến lúc bốc hàng, bạn nhớ nhé.”

“Tôi biết mà. Chúng ta đã ăn xong cơm rồi, bây giờ cũng không có việc gì quan trọng cả. Khi mọi người đến, tôi sẽ dẫn họ ra biển để bốc hàng.”

Ông Ye quay sang chỉ đạo Lâm Túy Thanh: “Lương của công nhân đã được chuẩn bị sẵn chưa? Thôi, trước hết hãy bốc hàng đi; sau khi xong việc, bảo họ đợi một chút, kẻo mang theo trong túi mà lỡ rơi mất.”

“Được thôi, dù sao cũng chỉ cách nhà vài bước chân mà. Được rồi, bạn quay về nhà lấy tiền cho họ đi.”

“Ừm.”

Bà Ye cũng cười nói: “Chúng ta còn phải ghé nhà anh trai và anh hai của bạn một chút nữa. Sáng nay đến đây trước, lát nữa hai chị dâu của bạn chắc sẽ có chuyện muốn nói; tôi sẽ qua thăm họ và trò chuyện một chút.”

Ông Ye đồng ý, sau đó ra cửa nhìn dòng nước triều.

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh ông và hỏi: “Khi nước triều dâng lên, chúng ta sẽ lái con tàu hàng vào à?”

“Đúng vậy, bây giờ vẫn chưa đến lúc đó; để muộn một chút, vừa kịp bốc hàng xong. Những cái bao tải vải mà chúng ta mang về, bạn đã mở ra chưa? Bên trong đó toàn là chăn len mới mua; hãy kiểm tra xem nhà mình có những tấm chăn cũ cần thay thế không, và thay chúng bằng những tấm mới. Những tấm ga trải giường cũng đều mới cả; những thứ này đã tốn khá nhiều tiền đấy.”

Ông Ye giải thích chi tiết về việc mua sắm những thứ đó, yêu cầu cô ấy đừng lãng phí; nếu có thể thay thế bằng những thứ mới thì hãy làm vậy, vì những thứ mới sẽ ấm áp hơn. Có thể phơi chăn len một chút, còn vỏ chăn thì có thể dùng vỏ của nhà mình.

Ông cũng nói thêm rằng mình không chỉ mua chăn mà còn chuẩn bị sẵn hai bộ quần áo dày cho mỗi người. Khi tặng quần áo cho họ, những tấm chăn đã được thu dọn gọn gàng có thể được đặt lên con tàu mới mà không chiếm quá nhiều chỗ trong nhà. Nếu còn thừa, có thể cất

“Không còn cách nào khác, mùa hè ra ngoài rồi lại thẳng tiếp đến mùa đông; dù đưa người ta đi cũng phải chịu trách nhiệm với họ.”

“Ừm, quả thật không ngờ lần này ra ngoài lại kéo dài đến gần Tết mới trở về. Bạn thật là, luôn có ý tưởng mới này đến kia.”

“Cơ hội không đến hai lần. Không thể ra ngoài rồi không kiếm được tiền mà lại trở về trong tình trạng trắng tay được chứ? Tôi đồng ý, nhưng mọi người cũng không đồng ý đâu. Dù sao thì đi đi về về cũng chỉ trong tỉnh Chiết Giang mà thôi.”

“Bạn đâu có kiếm được ít đâu; lúc đó bạn đã từ từ chuyển về vài chục nghìn đồng rồi.”

“Đúng vậy, tôi là kiếm được tiền đấy, nhưng những người khác thì không kiếm được nhiều như tôi đâu. Vì tôi có nhiều thuyền đánh cá nên mới tích lũy được số tiền đó. Họ muốn chiếm mất một nửa số tiền của tôi, sau đó còn phải lo các chi phí khác nữa; thực sự tôi chẳng kiếm được bao nhiêu tiền cả. Nếu không thì làm sao tôi lại nghĩ đến việc đánh cược ở trại đánh cá Châu Thành chứ?”

“Thôi, nói mãi cũng vô ích thôi. Dù sao thì những thứ bạn mang về, tôi đã sắp xếp xong từ sáng nay rồi; một số sản vật đặc sản cũng đã được phân loại cẩn thận. Đúng lúc gần Tết rồi, cũng có thể dùng để tặng người khác.”

“Đúng vậy, bạn cứ tự sắp xếp đi. Cần phải sắp xếp ổn thỏa cho vài người cán bộ làng, còn về phía người nuôi dưỡng của bạn, bạn phải chuẩn bị một món quà đàng hoàng hơn một chút. Sau khi xong việc nhà, tôi sẽ đem nó đến thành phố để tặng họ, đồng thời cũng ghé thăm xưởng sản xuất. Trong nửa năm vừa qua, bạn có thường xuyên đến thành phố không?”

“Có, khoảng hai lần mỗi tháng. Tôi đến để kiểm tra các hóa đơn và thu hồi tiền hàng của cửa hàng. Đồng thời cũng ghé thăm người nuôi dưỡng của bạn, hỏi thăm tình hình sức khỏe của bạn.”

“Đó là tốt rồi.”

Thỉnh thoảng anh ấy cũng gọi điện hỏi thăm, nhưng do khoảng cách xa và chỉ qua điện thoại, cũng không có gì để nói nhiều. Chỉ đơn giản là hỏi thăm tình hình sức khỏe và nói vài câu về cuộc sống hiện tại, tất cả đều là những điều tốt đẹp.

“Vừa trở về tôi cũng chưa biết tình hình sản xuất của Ngư lỗ như thế nào. Bây giờ mỗi ngày họ đều đang đóng gói và sản xuất sản phẩm này phải không?”

“Đúng vậy, mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ. Khi đến hạn thì họ sẽ lọc sản phẩm ra. Chỉ có một máy móc duy nhất, vào nửa cuối năm nay, phía thành phố sẽ bắt đầu sản xuất sản phẩm này, vì vậy tôi đã yêu cầu người ta chuyển máy móc đó đến thành phố trước, đồng th

“Ừm, sổ sách đã ghi chép đầy đủ rồi. Cậu hãy xem trước xem có hiểu không; nếu không hiểu thì đợi tôi về rồi tôi sẽ giải thích chi tiết cho cậu, đồng thời cũng kể cho cậu nghe về những chuyện liên quan ở trên nữa.”

“Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Diệp Diệu Đông gật đầu và bước ra ngoài. Con chó trong sân cũng nhanh chóng di chuyển theo sau ông.

Vừa bước ra khỏi cửa sân, ông đã thấy Diệp Tiểu Khê đang nhảy nhót bên cạnh xưởng, cùng với một nhóm trẻ em; xung quanh cô bé có vài con chó nữa.

Những con chó bên cạnh ông cũng nhận thấy điều này và chạy nhanh về phía đó trước.

Khi tiến lại gần hơn, ông nghe thấy tiếng leng keng vang lên; từng chuông treo trên cổ cô bé rung động mỗi khi cô bé cử động, tạo nên những âm thanh rất vui tai… Nhưng liệu các em nhỏ có thấy phiền không nhỉ?

“…Đây là bố tôi mua đấy; tất cả đều là bố tôi mua cả…”

“Đẹp không? Tôi có rất nhiều như thế này… Các bạn có không?”

Một đứa trẻ nói: “Tất nhiên là có rồi! Bố tôi thật tốt bụng…”

“Bố tôi mới là tốt nhất!”

“Bố tôi mới là người tốt nhất!”

Diệp Tiểu Khê nói to lên: “Bố tôi mới là người tốt nhất! Thực sự là tốt nhất!”

“Bố tôi mới là người tốt nhất!”

“Không đâu, bố tôi mới là người tốt nhất nhất trong làng này!”

Diệp Diệu Đông nghe xong mà bật cười; những đứa trẻ cứ hét lớn mãi, như thể ai hét to hơn thì bố của người đó mới thực sự là người tốt nhất!

Diệp Tiểu Khê hét mãi cho đến khi cô bé nhảy lên để hét thêm, như thể nếu không hét đủ to thì sẽ không đủ mạnh mẽ vậy.

Ông cười và tiến lại gần, vuốt ve đầu cô bé: “Sao lại hét to như vậy nhỉ?”

“Bởi vì bố cậu mới là người tốt nhất mà! Bố của chúng chắc chắn không bằng bố cậu đâu.”

“Tối qua còn nói rằng tôi thi không đỗ mà…”

Diệp Tiểu Khê ôm lấy đùi ông, cười toe toét và lộ ra hai hàng răng trắng: “Bây giờ tôi đã được 100 điểm rồi! Khi thức dậy, tôi thấy rất nhiều đồ chơi và đồ ăn ngon nữa.”

“Hãy tháo những chuông đó xuống đi; chúng làm ồn quá.”

“Đừng! Tôi muốn giữ chúng lắm.”

“Chiếc chuông này to hơn miệng cậu còn nữa; sao cậu lại đeo nhiều như vậy trên cổ nhỉ?”

“Tôi muốn giữ chúng mà.”

Nói xong, cô bé cứ nhảy nhót không ngừng, lắc lư liên hồi, cảm thấy tiếng chuông rất vui tai và khiến không khí trở nên sôi động hơn.

“Thôi thôi, nghe mãi mà đầu tôi đau chết được. Đây là quà tôi mua cho những con chó đấy… Một con chó, một chiếc chuông. Nhìn xem, bạn có bao nhiêu quà rồi, còn có cả vòng cổ nữa; trong khi những con chó thì chẳng có gì cả, bạn lại chiếm hết những chiếc chuông đó, chúng có phải rất tội nghiệp không?”

Diệp Tiểu Khê Cúi đầu sờ vào chiếc vòng cổ chuông mình tự buộc, có vẻ không nỡ rời xa nó. Chiếc vòng này đẹp và vang lắc thật là hay!

“Bạn hãy tháo những chiếc chuông ra, lấy thêm vài sợi dây đỏ, buộc mỗi sợi một chiếc chuông rồi đeo cho những con chó đi, được không? Còn bạn cũng hãy giữ lại một chiếc, giống như của chúng nhé.”

Mắt cô bé sáng lên: “Tôi sẽ tự buộc chúng, mỗi người một chiếc, đeo giống nhau nhé.”

“Đúng rồi, đúng vậy.”

“Tốt quá, tốt quá! Tôi sẽ đi tìm mẹ để buộc thật nhiều vòng cổ…”

Anh biết rõ, điểm then chốt là phải để cô bé tự buộc chúng!

Diệp Diệu Đông Cười nhìn cô bé nhảy nhót, la hét gọi mẹ; tiếng chuông leng keng vang khắp nơi, anh cười không nhịn được rồi quay trở lại xưởng làm việc.

Những người công nhân đã đến trước đang đứng nói chuyện ở cửa xưởng; thấy mọi người chưa đủ đông, anh quyết định bước vào xem xét.

Ai ngờ, vừa bước vào, anh liền thấy mẹ mình đang cười toe toét bước về phía mình. Tay áo được kéo cao lên, chiếc vòng vàng lớn treo trên cổ tay, mẹ còn không ngừng vuốt ve nó, khiến nó càng nổi bật hơn.

“Mẹ ơi? Sao mẹ lại ở đây? Mẹ không nói là sẽ ghé nhà anh cả và anh hai một chút sao?”

Mẹ Ye cười rạng rỡ: “Anh cả và anh hai đã đi dạo quanh làng, đưa tiền lương cho công nhân; các chị dâu của con cũng đang ở xưởng, nên mẹ qua đây chơi một lát, trò chuyện với mọi người.”

“Có ai khen mẹ là người luôn vui vẻ, thoải mái từ đầu đến cuối không?”

“Ha ha, mọi người đều rất biết nói lời, họ còn hỏi mẹ một xu bằng bao nhiêu tiền, tổng cộng mua được bao nhiêu thứ… Mẹ đã nói với họ rằng một xu khoảng 200 đồng, còn những thứ này thì vài nghìn đồng đấy.”

“Con nói ít quá đấy mẹ… Một xu phải hơn 200 đồng mới đúng.”

“À? Con nói ít à?”

Mẹ Ye vỗ vào đùi: “Vậy sau này ra ngoài mẹ sẽ nói nhiều hơn nữa! Không thể nói ít được đâu.”

“Đi đi đi, nếu con không về ngay, bố sẽ cất hết vàng đi mất đấy.”

“Đúng rồi, con phải về nhanh xem bố đã cất vàng ở đâu… Con cứ nghĩ xem tại sao bố vừa rồi lại đi nhanh thế…”

Mẹ Ye vội

Diệp Diệu Đông Bước vào bên trong, trong xưởng vẫn có những người phụ nữ đang làm việc với cá, nhưng hôm nay, điều khiến họ chú ý nhất chính là “chiếc vàng của mẹ Ye” – thứ đã làm choáng váng tất cả họ và gây ra sự sốc suốt cả năm qua.

“Chiếc vàng kia thật đẹp quá… Nhìn thấy nó mà tôi còn muốn nuốt nước miếng luôn.”

“… Đông Tử Thật là giỏi giang! Con trai cậu sinh ra tốt như vậy thì cả đời này không lo gì nữa rồi; lại còn mang lại danh dự cho gia đình nữa. Nhìn Lý Hương trong vài năm gần đây, cô ấy thật sự rất thành công.”

“Nếu tôi cũng có một đứa con trai giống như A Đông thì chỉ cần nhắm mắt lại tôi cũng có thể cười mê man được.”

“Đừng nói đến chiếc vòng cổ lớn hay chiếc vòng tay bằng vàng kia… Chỉ riêng chiếc khuyên tai nhỏ bé ấy thôi cũng đáng giá hàng trăm triệu rồi!”

“Gia đình họ thực sự giàu lên rồi… Thật là phi thường…”

Diệp Diệu Đông Nghe họ bàn tán sôi nổi như vậy, anh cũng thấy thú vị. Lâu lắm rồi mới nghe những người phụ nữ này trò chuyện về chuyện thị phi; bầu không khí trò chuyện hôm nay thật là thoải mái.

“À? A Đông đến rồi à?”

“Ôi trời! Ông chủ lớn của chúng ta đến rồi… Thật là tuyệt vời!”

“A Đông ơi, nghe nói anh đã kiếm được rất nhiều tiền phải không? Giờ đã sở hữu đến mười mấy, hai mươi con tàu rồi đấy?”

“Nghe nói anh còn mua thêm một con tàu vận chuyển nhập khẩu nữa… Trị giá hàng trăm triệu đấy!”

“Không chỉ vậy… Nghe nói anh còn đặt thêm nhiều con tàu loại này nữa…”

“Trời ạ… Mỗi con tàu đã giá hàng trăm triệu rồi… Vài con như vậy thì tổng cộng bao nhiêu tiền nhỉ? Tôi đếm cũng không xuể… Chắc phải là vài triệu đô la chứ? Trời ơi…” Những người phụ nữ xung quanh nghe xong mà trợn tròn mắt.

“Đùa gì vậy? Ai báo tin láo như vậy cho tôi biết đây?”

Diệp Diệu Đông Bản thân anh cũng cảm thấy sốc… Sao con tàu giá 100.000 đô la lại bị báo là giá hàng trăm triệu đô la được?

Rõ ràng là họ đặt mua 4 con tàu sao chép mẫu Đông Thăng, vậy sao lại trở thành “tàu biển số 1” được?

Trời ạ… Mới sáng sớm thôi mà…

“Mọi người đều nói như vậy… Cậu cứ thừa nhận đi… Đừng kiêu ngạo nữa… Cậu đã giúp chúng tôi có một niềm tự hào lớn lắm đấy!”

“… Đúng vậy… Bây giờ làng chúng ta có thêm hàng chục gia đình giàu có rồi… Cả vùng xung quanh đều biết đến tên chúng ta…”

“Phải đấy… Có những gia đình cha con cùng nhau đi kiếm tiền… Tiền công cũng không cần phải chi trả nữa. Trước đây nghèo đến mức không thể lấy vợ…