Diệp Diệu Đông cười nhẹ một cách bất đắc dĩ rồi lắc đầu, đưa tiền vào tay cô ấy rồi đứng dậy: “Đừng làm vậy nữa, đi ngủ đi. Hôm nay là ngày Mùng Một Tết rồi, không ngủ được bao lâu nữa đâu; mọi nhà sẽ bắt đầu nổ pháo hoa thôi.”

Bà lão cũng rất kiên quyết, kéo lấy áo anh ta, không cho anh ta đi, cố gắng nhét gói tiền đó vào túi anh ta: “Cầm lấy đi, nếu không tôi sẽ không yên tâm khi ngủ đâu. Coi như đây là tiền lì xì dành cho con thôi. Dù sao con cũng phải nuôi tôi chứ… Tôi ăn uống, ở nhờ và tiêu tiền của con mà… Nếu con không cầm lấy, ngày mai tôi sẽ chuyển đến nhà trở về quê hương để ăn của bố con đấy.”

Diệp Diệu Đông thực sự không biết phải cười hay khóc nữa… Những lời cảm động vừa rồi đã bị những lần từ chối này làm hỏng hết rồi.

Chưa kịp anh ta đưa tiền trả lại, bà lão đã nhanh chóng bước vào trong nhà. Khi vào trong, bà còn vẫy tay với anh ta: “Nhanh đi ngủ đi, đã muộn lắm rồi.”

“Bà cũng biết đã muộn mà vẫn đợi đến lúc này…”

Bà cười ha hả: “Về đi, về đi… Nhớ giữ lại một ít để dùng sau này nhé, đừng đưa hết đi.”

Thấy anh ta lại lấy gói tiền ra khỏi túi, bà lão vội vàng đóng cửa lại.

Diệp Diệu Đông cười một cách bất đắc dĩ, cân nhắc gói tiền được bọc trong giấy đỏ trên tay… Tiền không nặng lắm, nhưng trong lòng anh ta, nó lại nặng trĩu lắm.

Người già thường không dành dụm được nhiều tiền; số tiền họ có thường là do tích góp từ khi còn trẻ, hoặc là do con cái hiếu thảo chu cấp… Có lẽ chỉ khoảng hơn 200 nhân dân tệ thôi… Số tiền này cũng tương đương với số tiền mà người cha của anh ta đã đưa cho anh ta lúc sắp qua đời ở kiếp trước.

Nhìn số tiền đó, anh ta siết chặt nó trong tay và bước vào nhà.

Lúc này, A Qing cũng đang nửa tỉnh nửa ngủ; nếu anh ta không trở về, cô ấy làm sao có thể ngủ yên được… Nghe tiếng cửa mở, cô ấy cũng tỉnh dậy, dựa vào thành giường ngồi dậy và nhìn chiếc đồng hồ đặt bên cạnh gối.

“Anh trở về rồi! Trên tay anh mang cái gì vậy?”

Diệp Diệu Đông đưa gói tiền ra cho cô ấy xem.

“Đây là tiền lì xì mà bà lão đưa cho tôi!”

“À? Tiền lì xì à?”

“Ừm, không ngờ năm nay tôi vừa nhận được tiền lì xì từ chồng, vừa nhận được tiền lì xì từ bà lão nữa… Thật là một năm may mắn, tài vận của tôi cũng rất tốt đấy.”

“Anh cũng chẳng biết phải làm sao với những lời nói vô nghĩa, đầy giỡn màu của cô ấy.”

“Không thể nói nghiêm túc một chút được sao?”

“Tôi có gì không nghiêm túc chứ? Đây mới là sự hài hước, là cái hay trong cách nói chuyện, hiểu không? Người bình thường đâu có cái tinh tế như tôi đâu.”

“Hài hước cái gì chứ, cái hay gì đó… Tôi chưa bao giờ nghe anh nói điều gì nghiêm túc cả; mỗi khi hỏi anh câu gì, anh lại chỉ biết nói lung tung thôi.”

Diệp Diệu Đông đưa gói tiền qua khe lan can bên cạnh giường, để trước chân cô ấy và nói: “Không phải nói lung tung đâu, sự thật đúng như tôi đã nói đấy. Đây thực sự là tiền lì xì mà bà ấy cho tôi… Toàn bộ số tiền bà ấy dành dụm suốt này đều được đưa cho tôi rồi.”

Lâm Túy Thanh ngạc nhiên đến mức miệng mở ra: “Năm nay sao bà ấy lại hào phóng đến thế nhỉ? Cho các đứa nhỏ tiền lì xì thì còn hiểu được, nhưng lại đưa hết số tiền đó cho anh à? Bà ấy bây giờ trông vẫn khỏe mạnh lắm, tình trạng sức khỏe cũng tốt hơn nhiều so với cuối năm ngoái… Chắc còn sống được vài năm nữa chứ… Sao lại sớm đưa tiền cho anh như vậy nhỉ? Có phải bà ấy đã chuẩn bị từ trước rồi?”

“À… Có lẽ bà ấy thấy năm nay tôi đang có triển vọng, nên số tiền ít ỏi mà bà ấy dành dụm thì không còn quan trọng với tôi nữa… Vì vậy bà ấy mới hào phóng đưa tiền lì xì cho các đứa trẻ.”

“Có lẽ bà ấy cũng muốn đưa tiền cho tôi ngay bây giờ, để nó còn có ích cho tôi… Dù sao thì bà ấy cũng già rồi, không thể làm việc được nữa… Số tiền sau này bà ấy tích góp được cũng sẽ không nhiều… Cho sớm hay muộn cũng giống nhau thôi… Cho sớm thì còn giúp ích cho tôi được nữa.”

Diệp Diệu Đông ngồi trên ghế, duỗi chân ra, một tay đặt lên bàn… Trái tim anh tràn ngập những lời nói của bà ấy… Anh không muốn đi ngủ ngay lúc này… Anh chỉ muốn nói chuyện với ai đó, để chia sẻ những cảm xúc phức tạp trong lòng mình.

Lâm Túy Thanh cũng nhìn anh với vẻ mặt đầy suy tư: “Anh thực sự là đứa cháu yêu quý của bà ấy!”

Diệp Diệu Đông: “……”

Anh không hề muốn nghe những lời như vậy đâu…

“Vậy sau khi bà ấy đưa tiền cho anh, anh đã nhận luôn rồi à?”

“Không thể từ chối được… Tôi cũng không thiếu cái gì đâu… Người ta càng già thì càng cố chấp… Nếu tôi không nhận, ngày mai bà ấy sẽ chuyển sang ăn cơm nhà bố tôi thôi…”

“Thôi thì cứ nhận đi… Dù sao thì cuối cùng nó cũng là của anh mà.”

“Cô ấy đã bọc tiền này rất cẩn thận rồi; đừng mở ra hay chạm vào nó, cứ để nguyên như vậy trong tủ và khóa lại đi.”

“Ừm.”

Lâm Túy Thanh cũng bước dậy từ giường, lấy chìa khóa để mở tủ.

Diệp Diệu Đông vòng tay qua eo cô ấy, để cô ngồi lên đùi mình, “Tôi sẽ cất tiền đi, còn em thì sao?”

“Em muốn ôm anh một cái thôi… Anh nghĩ liệu bà ấy có cảm thấy mình sắp hết thời gian sống nên mới trao tiền cho em sớm không? Nghe nói có những người già khi sắp đến lúc cuối đời, họ thường có linh cảm đặc biệt.”

Nghĩ đến điều đó, anh cảm thấy buồn lòng… Không lẽ thật sự là bà ấy sắp qua đời rồi sao?

Trong kiếp trước, bà ấy chỉ sống được đến năm 1985; bây giờ đã qua 84 tuổi rồi. Năm ngoái, khi anh họ của anh bị bắt và bị kết án, bà ấy đã bị ốm nặng, phải nằm liệt giường nhiều ngày… Liệu sức khỏe của bà ấy có bị suy yếu nghiêm trọng không?

Lâm Túy Thanh ban đầu tưởng anh lại có ý xấu, nhưng không ngờ anh chỉ đơn giản là ôm cô ấy và nói chuyện thôi; vì vậy cô ấy cũng không chống cự gì.

“Không đến nỗi đâu… Nhìn bà ấy luôn tươi tỉnh, vui vẻ hàng ngày; bà ấy vẫn có thể tưới nước, nhổ cỏ, gieo trồng, thu hoạch, nuôi gà vịt… Trông bà ấy vẫn rất năng động, làm sao có vẻ gì là sắp qua đời được? Có lẽ bà ấy chỉ mong con cháu mình thành đạt thôi… Chẳng cần phải giữ tiền đó để dành cho anh nữa.”

“Đúng rồi… Thì cứ để bà ấy tiếp tục làm những việc đó đi; ít ra còn thoải mái hơn là nằm liệt giường không làm gì cả.”

Cô ấy cười ha hả, mở khoá lấy tiền ra, sau đó đặt chìa khóa vào lọ. Cô quay đầu nhìn anh:

“Nhận được một số tiền lớn như vậy mà anh lại không có vẻ vui chút nào cả…”

Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Tôi là người thiếu tiền à?”

Lâm Túy Thanh vỗ nhẹ vào trán anh: “Ngôn từ của anh to tát thật! Trước đây thì anh cũng từng thiếu tiền như vậy mà!”

“Đừng nhắc đến chuyện trước đây nữa… Đã bao nhiêu năm rồi… Cứ mãi mãi nhắc lại làm gì?”

“Bao nhiêu năm à? Anh nghĩ đã bao nhiêu năm trôi qua rồi?”

“Ba lần sinh con rồi… Năm nay các con cũng đã biết đi được rồi… Đừng cứ mãi mãi nhắc lại chuyện đó nữa.”

Bây giờ đã là ngày đầu năm Mới rồi… Nói rằng năm nay không sai chút nào đâu.

“Anh đang làm gì thế?” Lâm Túy Thanh vỗ nhẹ vào đôi tay anh đang vung vẩy lung tung.

“Chẳng làm gì cả, chỉ là muốn giúp em soi xét lương tâm mình thôi… Hãy tự hỏi xem, mình có đang trở nên tốt đẹp hơn không nhỉ? Mình là một đứa cháu ngoan, một người con trai tốt, một người cha tốt, và cũng là một người chồng tốt!”

Làm sao anh ta có thể nói ra những lời vô liêm sỉ như vậy mà lại tỏ ra như thể chúng hoàn toàn bình thường vậy?

“Đã khuya rồi, đã một giờ đêm rồi… Những tiếng pháo Tết cũng đã qua giờ rồi…” Lâm Túy Thanh nói nhỏ, giọng điệu của cô ấy nghe rất ngượng ngùng.

Diệp Diệu Đông cũng cười vào cổ cô ấy, cảm thấy mình có phần đang làm cho cô ấy hóa điên.

“Những tiếng pháo Tết này đã qua giờ rồi, nhưng vẫn còn những tiếng pháo Tết khác nữa mà!”

Lâm Túy Thanh: “……”

Cô ấy cắn môi dưới; từ đâu mà anh ta lại biết nhiều thuật ngữ kỳ quặc như vậy?

“Còn những loại pháo nào nữa?”

Khi Diệp Diệu Đông đang hôn cô ấy, anh ta nghe thấy câu hỏi này và cười đến nỗi vai rung lên.

“Em muốn loại pháo nào thì chúng ta sẽ có loại pháo đó… Pháo khai mạc năm mới, pháo kết thúc năm mới, pháo lửa, pháo bay cao… Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu với tiếng pháo đầu tiên của năm mới nhé…”

Lâm Túy Thanh cười và vỗ vai anh ta, cũng thấy rất buồn cười: “Những chuyện nghiêm túc thì anh ta chẳng hiểu gì cả, nhưng những chuyện linh tinh này thì anh ta lại biết hết.”

“Tầm thường thôi… Xếp thứ ba trong làng!”

“Vậy thứ nhất, thứ hai là ai?”

“Có lẽ là những kẻ hư hỏng trong làng…”

“Anh cũng vậy à!”

“Tôi không già đâu… Tôi vẫn là một chàng trai trẻ khỏe mạnh mà!”

“Đừng đùa nữa… Lên giường đi…”

“Ở đây thôi… Chiếc giường kia kêu lách cách quá, thật phiền phức… Khi nào tôi có tiền, tôi sẽ mua một chiếc giường Simmons mới!”

“Sẽ lạnh đấy…”

“Khi bắt đầu làm việc thì sẽ không lạnh đâu…”

Bên ngoài, gió lạnh thổi rít rít; cửa sổ cũng thỉnh thoảng bị gió làm va vào và phát ra tiếng động; bóng người in trên kính cửa sổ cũng lay động mơ hồ… Bên trong căn phòng thì tràn ngập không khí ấm áp, trong khi bên ngoài thì lạnh lẽo…

Thời tiết vào ngày đầu tiên của năm mới thực sự rất tuyệt vời; từ sáng sớm, mặt trời đã chiếu rọi rực rỡ. Mặc dù gió bắc vẫn thổi rít, nhưng nó không thể xua tan nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mọi người. Mọi người đều mặc quần áo mới và đi lại khắp làng; câu nói đầu tiên khi gặp nhau luôn là “Chúc mừng Năm Mới!”.

Diệp Diệu Đông cũng dậy sớm để đốt pháo và

Những đứa trẻ vui vẻ mặc những bộ quần áo mới và chạy nhảy ra ngoài cửa. Sáng sớm hôm đó, túi chúng lại đầy pháo hoa; dù mặc quần áo mới đi nữa, chúng vẫn không ngừng nhặt pháo hoa!

Dù sao thì vào dịp Tết lớn này, không được đánh hay mắng trẻ con đâu!

Lâm Túy Thanh đứng ở cửa gọi mãi: “Đã đến giờ ăn rồi!”

Nhưng các đứa trẻ đang chơi vui quá, chẳng ai để ý đến tiếng gọi của bà.

Cho đến khi bà tiến lên kéo tai chúng, hai đứa bé mới ngoan ngoãn theo bà về nhà, và Diệp Thành Hồ còn lẩm bẩm suốt đường: “Vào dịp Tết lớn này, không được đánh trẻ con…”

Lâm Túy Thanh nhìn xuống đôi đầu gối đã đen sạm của chúng, tay bà bắt đầu ngứa ngáy; có vẻ như trong vài ngày đầu năm này, bà sẽ không thể kiềm chế được lòng mình nữa…

Diệp Thành Hồ cũng cảm nhận được ánh mắt của mẹ mình, liền nhanh chóng nắm tay Diệp Thành Dương và chạy vào nhà.

“Sao chạy như vậy thế? Nhanh lên, ăn sáng đi.” Bà lão cười gọi từ bên trong nhà.

“Ồ, sáng nay ăn mì khoai lang à?”

“Đây không phải là mì khoai lang đâu, mà là sụn cá mập đấy. Trông nó hơi giống mì khoai lang thôi.” Bà lão giải thích và chia cho mỗi đứa một nửa; vì Diệp Thành Hồ lớn hơn nên được thêm một ít nữa.

Chén sụn cá mập trước mặt hai anh em này là thành quả của nhiều ngày cố gắng; ngày hôm qua, cha chúng đã cố tình để nó ở nhà, không mang theo đến nhà cũ.

Chỉ có một ít thôi, với số người nhiều như vậy, liệu có đủ cho ai ăn không? Mỗi người chưa kịp dùng đũa thì bà lão đã nói sẽ chiên lại vào buổi sáng hôm nay để cho hai đứa ăn.

“Đây là công sức lớn lao của bố các con đấy; chỉ là vài miếng sụn cá mập từ con cá mập lớn mà bố đã săn được vài ngày trước thôi. Ngoài kia, thứ này rất đắt đỏ; bố còn không nỡ ăn nữa, mà để dành cho các con. Các con mau ăn đi.”

“Wow, bố thật tốt bụng! Con có thể mang ra ngoài cửa để ăn không ạ?”