Thức dậy đã là đêm giao thừa rồi. Anh ấy được người bạn kêu dậy để đi dán đôi câu đối.

Sáng sớm, bên ngoài đã ồn ào với tiếng nói chuyện và tiếng cười của trẻ em.

“Đừng ngủ nữa, mặt trời sắp lên rồi, nhanh dậy đi dán đôi câu đối đi.”

“Được…”

Anh ấy lờ mờ đáp lại, rồi sau vài phút cũng vội vàng đứng dậy.

Đôi câu đối được một ông già trong làng viết sẵn, in trên nền đỏ với chữ đen.

Anh ấy không rửa mặt trước mà đi thẳng ra ngoài để dán đôi câu đối. Đôi câu đối treo ở cổng nhà năm ngoái đã phai màu, anh liền xé ra và đốt đi.

Người bạn của anh phết keo lên mặt sau tờ giấy đỏ rồi đưa cho anh.

Anh cao lớn, không cần ghế, chỉ cần đứng trên đầu ngón chân là có thể dán được. Anh căn cứ vào hình dạng của đôi câu đối năm ngoái để làm theo, và nhờ người bạn đứng xa một chút để kiểm tra độ cao.

Vì mép của đôi câu đối luôn hơi mờ, nên anh phải cẩn thận khi dán.

Dán xong cổng chính, anh tiếp tục đi dán ở các cửa khác.

Khi mọi việc hoàn tất, anh mới đi rửa mặt và ăn sáng, đồng thời gọi bố vào nhà nói chuyện.

Bố anh đã đến từ sáng sớm để giúp giết gà, giết vịt; lúc này ông đang bận rộn đến mức không rảnh tay.

“Có chuyện gì vậy? Cứ ra đây nói đi, thấy bố bận thế này mà.”

Anh ấy đành ngồi bên cạnh bố, nhìn ông ta nhổ lông gà.

Em gái anh ban đầu cũng đang ngồi xem bố làm việc, ánh mắt đầy tò mò; bây giờ em cũng bước đến bên cạnh anh.

“Bố ơi… ngon không?”

Nhìn vào bát cháo khoai lang với miếng tôm khô, anh không biết cái này có ngon không…

Nhưng thấy ánh mắt mong đợi của con gái mình, anh vẫn múc cho em một ít tôm khô.

Em gái ăn xong, mặt rạng rỡ: “Ngon lắm, bố còn muốn nữa không…”

“Vào trong tìm mẹ, bảo bà cho con một ít để mang vào túi.”

Con bé nhìn vào túi mình: bên trái là kẹo, bên phải là đậu… Thật khó để chọn quá!

Anh hiểu ý con gái và nói: “Cứ lấy tay mà múc, ăn ngay trên tay đi.”

“Đúng rồi.”

Cô bé vui mừng và lập tức chạy về nhà.

Diệp Diệu Đông cũng bắt đầu nói chuyện nghiêm túc với bố mình: “Chú Lin đã đi thăm chưa?”

“Đã đi rồi. Chúng tôi đã thống nhất mọi thứ, nhưng vì hai ngày trước con không ở nhà, nên bố đã cùng chú Lin đến nhà bạn của ông ấy để uống rượu…”

Diệp Tiểu Khê bỗng nhiên chạy ra, lấy một ít vỏ tôm và nhét vào miệng bố Ye. Bố Ye đành phải dừng lại và nuốt chúng vào.

“…Chúng tôi cũng đã quyết định rằng con sẽ cùng con thuyền của bố ra khơi cùng họ. Sau Tết, chúng ta sẽ đến gặp họ lại để xác định rõ ngày xuất phát…”

Diệp Tiểu Khê cứ liên tục nhét thức ăn vào miệng bố Ye, khiến ông phải nói lời ngắt quãng.

“…Họ cũng đang hợp tác với anh em ruột của mình, cùng với một con thuyền của người quen trong làng; hai con thuyền sẽ cùng nhau ra khơi. Nếu con muốn tham gia, chúng tôi rất hoan nghênh.”

Diệp Diệu Đông liền yên tâm.

Vào thời này, kỹ thuật hàng hải còn chưa phát triển; số lượng các con thuyền đi biển xa rất ít – hầu hết đều thuộc về nhà nước, các công ty đánh bắt cá, hoặc là những con thuyền buôn lậu ra khơi.

Ở vùng biển gần bờ thì vẫn có thể thấy các con thuyền, nhưng ở vùng biển sâu thì vài tháng mới có thể gặp được một con.

Con thuyền của bố Ye được trang bị rất tốt, có thể chịu đựng được những con sóng bình thường và nguy cơ cũng khá thấp; tuy nhiên, việc có thêm những người quen biết trên thuyền cũng giúp an toàn hơn. Nếu không, trên biển mênh mông như thế này, chỉ có một con thuyền duy nhất thì chắc chắn sẽ rất lo lắng. Việc có thể gặp được những con thuyền khác là một chuyện, còn việc liệu có thể hợp tác được hay không thì lại là chuyện khác.

Bố Ye cười toe toét nhìn Diệp Tiểu Khê và nói: “Con ăn đi, ăn đi.”

“Rơi xuống đất rồi, ăn đi…”

Diệp Tiểu Khê tiếp tục nhét những miếng vỏ tôm vào miệng bố Ye. Bố Ye không thể từ chối được; ông cúi ngồi đó, một tay nắm lấy con gà, tay kia nắm lấy con tôm, suýt nữa thì bị đôi bàn tay nhỏ bé kia ép cho ngã xuống. May mắn thay, các ngón chân ông cong lại, giúp ông giữ thăng bằng.

Sau khi nhét hết những miếng vỏ tôm rơi xuống đất vào miệng bố Ye, cô bé mới chạy vào nhà.

Diệp Diệu Đông ở bên ngoài cười ha hả: “Thật là không lãng phí chút nào đâu.”

“Đứa bé này… Tưởng nó hiếu thảo lắm đấy…” Bố Ye vừa nói vừa tiếp tục nhai thức ăn.

“Cô ấy không hiếu thảo với tôi mà lại hiếu thảo với anh, chứng tỏ cô ấy thích anh hơn.”

“Những thứ bình thường cô ấy không thích thì đều cho chó ăn, nhưng hôm nay lại không cho chó ăn mà còn biết chuẩn bị cho tôi ăn.”

Diệp Diệu Đông không nhịn được cười, cha anh ta luôn bị mẹ và bà nội bắt nạt, quả thật có lý do của nó.

“Vậy thì anh giết gà đi, để lại ít lông gà cho các em nhỏ đi.”

Anh cười ha hả rồi vội vàng ra ngoài; nếu tiếp tục nói chuyện với cha mình thêm, anh sẽ chết cười mất.

Lâm Túy Thanh đang ở trong nhà gọi lớn: “Anh mau trở về giúp đỡ đi, lát nữa còn phải giết cá mập, làm vài chục kí viên cá nữa…”

“Biết rồi.” Diệp Diệu Đông trả lời mà không quay đầu lại.

Anh đi về phía làng; mỗi nhà đều đang giết gà, giết vịt hoặc giết cá; những tấm lưới đánh cá và cá khô treo khắp nơi cũng đã được thu dọn cả, mùi tanh của cá cũng đã giảm bớt đi nhiều.

Trên con đường chính, ủy ban làng đã treo những lá cờ nhỏ màu sắc rực rỡ, xen kẽ với dây điện, tạo nên không khí rất vui vẻ.

Một số trẻ em đang tụ tập dưới gốc cây điện, lén lút lấy những chiếc cờ nhỏ đó; chúng rất đẹp mắt và được trẻ em yêu thích.

Toàn bộ làng đều ngập tràn trong không khí của Tết.

Trước đây, mỗi khi anh đi đâu cũng có rất nhiều người nhiệt tình chào hỏi, xung quanh anh để trò chuyện; nhưng hôm nay, mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình.

Anh đang đi về nhà của A Chíng… Thực ra, anh chẳng muốn đến đó chút nào; dù có chuyện gì cần hỏi A Chíng thì cũng vậy thôi.

Kẻ đó vẫn thong dong như mọi khi; cả bố mẹ, vợ anh ta đều đang bận rộn với việc giết gà, giết cá, hoặc chiên nấu thức ăn; còn anh ta thì ngồi ở cửa nhà, duỗi chân nằm nắng và nhai hạt dưa.

Diệp Diệu Đông đi đến sau lưng anh ta, nắm lấy lưng ghế và kéo xuống…

“Ôi trời ơi… Ai thế này…”

Diệp Diệu Đông vẫn không buông lưng ghế, sau khi bị giật một cái thì mới ổn định lại, rồi đặt ghế trở lại vị trí ban đầu.

“Mày làm gì thế? Đã làm tao sợ chết khiếp rồi.”

“Thấy mày no rồi không có việc gì làm, nên tôi chơi với mày một chút thôi.”

“Chơi vài cái thôi mà… Mày mới no rồi không có việc gì làm, suýt nữa thì té đấy.”

“Mày thật sự thoải mái quá… Cả nhà đang cố gắng làm việc vì Tết, còn mày thì chỉ biết nhai hạt dưa.”

“Ai nói vậy? Tôi đang nhìn đứa bé kia mà.”

Anh ta chỉ vào đứa con trai nhỏ bé đang chạy theo đám trẻ lớn phía trước.

“Tôi thấy anh mới là người vui sướng đây, đi lang thang khắp nơi mà còn dám nói xấu tôi.”

Diệp Diệu Đông cũng mang một chiếc ghế đến và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Vừa rồi mới xong việc, tối qua trời đã tối om mới về nhà, hôm nay mới thực sự được nghỉ ngơi. Bận rộn như chó vậy, chẳng có gì vui sướng cả.”

“Có tiền kiếm mà lại sợ bận rộn à?”

“Kiếm cái quái gì chứ, toàn là làm việc vô ích thôi. Tôi cũng có vài ngày không ở nhà, vụ vay tiền của các bạn thì sao rồi?”

“Đã nộp hồ sơ rồi, đang chờ xem xét. Nếu được duyệt, họ sẽ gọi điện cho ủy ban xã để thông báo chúng ta đến ký hợp đồng và nhận tiền vay.”

“Đã bao lâu rồi?”

“Một tuần rưỡi gì đó? Không nhanh đến thế đâu, có lẽ phải sau ngày 15 tháng Giêng mới được.”

“Đúng lúc Tết đến rồi, có lẽ công việc sẽ càng chậm hơn nữa.”

Diệp Diệu Đông tính toán trong đầu, số tiền vay của Hồng Văn Lạc cũng gần giống như họ, nhưng số tiền của anh ta lớn hơn nên quá trình xét duyệt có lẽ sẽ chậm hơn, phải trải qua nhiều bước hơn nữa.

Trước ngày 15 tháng Giêng thì chắc chắn sẽ chưa có tin tức gì đâu, vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi thôi.

“Đúng rồi, dù sao tôi cũng không vội vàng, cứ kiên nhẫn chờ đợi thôi. Nửa đầu năm nay tôi cũng không cần phải ra khỏi nhà. Khi tiền vay được phép, chúng ta có thể đi đặt mua một con thuyền.”

“Vay 10.000 hay 20.000 đồng?”

“Đăng ký vay 20.000 đồng thôi, không biết họ sẽ duyệt bao nhiêu.”

“Cũng được thôi, miễn là có tiền kiếm là tốt rồi.”

“Chơi bài đi? Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà.”

“Anh thì rảnh rỗi, còn tôi thì bận lắm, còn phải về nhà giúp đỡ nữa.” Diệp Diệu Đông đứng dậy.

Anh ta chỉ đến hỏi vài câu thôi, hỏi xong rồi cũng sẽ giúp đỡ họ thôi.

“Giúp đỡ cái gì chứ? Nhà anh có nhiều người lắm mà, bố mẹ anh cũng đang ở cùng anh mà, đông người như vậy, con cái cũng đã lớn rồi, không cần phải lo lắng gì nữa.”

“Vợ tôi tên là Tôi trở về nhà, cô ấy sẽ giúp làm viên chả cá. Phụ nữ tay yếu hơn nam giới, cô ấy còn nói muốn làm thêm nhiều để dành tặng người thân trong dịp Tết nữa. Tôi đi trước nhé.”

“Đi luôn rồi à? Chưa kịp ngồi nóng đã đi…”

Diệp Diệu Đông vẫy tay chào anh ta rồi quay trở về nhà.

Nhưng trên đường về, anh ta lại bị ai đó vỗ vai.

Anh ta quay đầu nhìn và thấy đó chính là Lâm tập, liền ngạc nhiên một chút.

“Ồ? Là anh à, anh trở về đón Tết rồi sao? Đã về từ khi nào?”

“Tối hôm qua tôi đã đi thuyền về nhà, mang theo một món quà Tết để tặng gia đình bạn, đang chuẩn bị đưa đến nhà bạn thì tình cờ gặp anh.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào chiếc giỏ trong tay anh ta, cười và nhận lấy, “Khách sáo quá nhỉ… Trong nửa năm vừa qua, anh đi đâu kiếm tiền vậy?”

“Cũng không đi đâu cả, chỉ là đi lại liên tục giữa thành phố tỉnh và khu vực Quảng Đông, kiếm được chút tiền thu nhập thôi.”

“Cũng tốt đấy… Làm công việc vận chuyển hàng hóa phải không?”

“Đúng vậy.”

“Có vẻ như anh sắp trở thành ông trùm trong lĩnh vực vận tải biển rồi đấy.”

“Ông trùm gì chứ… Chỉ là làm công việc vận chuyển hàng hóa thôi, kiếm sống mà thôi.”

“Nhưng cũng không chắc đâu… Nếu anh có thêm vài con tàu nữa, thì số lượng công việc nhận được cũng sẽ tăng lên, và đó chính là một đội tàu vận chuyển chuyên nghiệp mà. Thành phố tỉnh rất lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cần vận chuyển hàng hóa giữa hai nơi; nếu mở một văn phòng để đảm nhận các công việc này thì càng tốt.”

Lâm tập nhíu mày suy nghĩ một lát.

Diệp Diệu Đông cũng không làm phiền dòng suy nghĩ của anh ta, hai người cùng nhau đi tiếp.

Anh ta cũng tự hỏi không biết liệu Lâm tập có nói thật hay chỉ là nói cho vui thôi…

Nhưng việc vận chuyển hàng hóa cho người khác cũng chính là cơ hội để anh ta buôn bán, coi như là một cách che đậy hợp pháp cho hoạt động kinh doanh của mình.

Anh ta chỉ là nói ra suy nghĩ đó một cách thoáng qua thôi; bản thân anh ta cũng không hiểu nhiều về lĩnh vực này, chỉ là người mới tập tài thôi… Không biết liệu Lâm tập có thể nhận ra điều gì từ những lời nói đó không.

Dù sao thì anh ta cũng không thiếu tiền; nếu Lâm tập thực sự thực hiện ý tưởng đó, thì thật sự sẽ rất tuyệt vời.

“Loại văn phòng mà anh nói đến thì có đấy… Văn phòng vận tải biển này, có thể xem xét được đấy.”

“Vậy thì anh cứ từ từ suy nghĩ đi… Tôi chỉ là nói qua thôi; không rõ anh đang làm gì, anh tự quyết định đi.”

“Ừm, cảm ơn.”

“Vậy thì tôi đi trước nhé,” Diệp Diệu Đông nói, cầm lấy chiếc giỏ, “Cảm ơn món quà Tết của anh; sau này tôi sẽ nhờ con trai tôi đưa giỏ đó trả lại cho anh.”

“Không cần đâu.”

Diệp Diệu Đông hát một bài hát, cầm chiếc giỏ đi về nhà, cũng không quan tâm xem bên trong giỏ có gì.

Trang này là phần bổ sung; trang còn lại có lẽ sẽ đến khoảng sau 2 giờ…